Sebuah bintang kecil yang diselamatkan dari kegelapan.
Aku tidak tahu siapa diriku.
Tapi aku tahu ada sesuatu yang harus kulakukan.
Meskipun ingatan akan keberadaanku telah lama sirna, kewajiban yang harus kutunaikan terukir dalam di jiwaku.
Aku ada semata-mata untuk itu.
Pertemuan pertama adalah konfrontasi, tapi sejak yang kedua berubah menjadi kemarahan, dan sejak saat itu…
[Apa kau bilang kau jadi gila seolah-olah bisa mencapai sesuatu dengan kemampuan konyol itu?]
Itu hanyalah kekerasan.
Di puncak kekerasan tanpa henti, kesatria tak berkepala tertegun dan hanya bisa mundur.
Dia sepertinya lupa sejenak.
Kesatria tak berkepala, yang hidup dengan menelan kematian orang lain, juga menyadari bahwa suatu hari dia mungkin akan ditelan oleh orang lain.
Brak! Gemuruh! Brak!
Menyaksikan kilatan cahaya menembus pedangnya, kesatria tak berkepala mengingat sebuah emosi yang telah lama dilupakannya.
“…Siapa kau?”
Itu adalah ketakutan.
Dia takut bahwa pendeta yang runtuh dan bayangan jauh itu mungkin menjadi gambaran dirinya sendiri dalam sekejap.
[Aku tidak punya kata-kata untuk sampah sepertimu yang mengotori diri dengan darah anak-anak.]
Badai yang menggemuruh melewati mata kiri dari suara itu.
Itu adalah badai tanpa ampun.
Untuk sesaat, seluruh dunia berubah menjadi putih.
Setidaknya, begitulah yang dirasakan kesatria tak berkepala.
Dengan gigi-gigi ganas yang terkembang.
Dia datang untuk menelanku.
Binatang buas yang terbuat dari kilat putih melesat lurus ke arah kesatria tak berkepala.
Dengan kecepatan yang bahkan tetesan hujan pun tak bisa membasahinya.
Dalam sekejap keraguan, kesatria tak berkepala menggigil beberapa kali saat bergerak.
Langkah-langkah suara itu membawa serta puluhan kemungkinan.
Masalahnya adalah setiap kemungkinan itu ditandai dengan kematiannya.
Itu seperti takdir yang tanpa ampun mendekat.
Meski bereaksi sebaik mungkin terhadap gerakan suara itu, yang diterimanya hanyalah kedinginan yang datang dari belakang.
[Tadi bicara banyak tapi segini lambatnya?]
Binatang buas yang tiba-tiba mendekat itu mengembuskan napas dingin di belakang kesatria tak berkepala.
Beraninya kau mengejek kemungkinan yang kuhargai?
Gemuruh!
“Aaah!”
Suara itu, penuh amarah, tanpa ampun menghantam kesatria tak berkepala dengan pedangnya yang dipenuhi kemarahan.
Kesatria tak berkepala, yang dihantam begitu keras, terlempar ke tanah nyaris berdiri, berteriak tanpa sadar, tapi itu belum semuanya.
Mengambang di udara dan terpotong lagi dan lagi, kesatria tak berkepala bertarung dengan ketakutan yang lebih buruk dari kematiannya.
“Ah!”
Bebas dari kematian dan tangguh bahkan terhadap rasa sakit, kesatria tak berkepala tak bisa mendapatkan kembali akal sehat melawan serangan suara itu yang seolah-olah merobek jiwanya alih-alih tubuhnya.
Bagaimana makhluk seperti itu bisa ada di dunia ini?
Melihat suara itu, tak tertandingi oleh musuh mana pun yang dihadapinya hingga sekarang, kesatria tak berkepala hanya bisa melambaikan tangannya yang tak berdaya.
Binatang buas putih itu menerjang kesatria tak berkepala, yang terbaring menyedihkan di lumpur yang basah kuyup oleh hujan.
[Sudah kukatakan untuk menyerahkannya!]
“Aaah!”
Suara itu, menggema kata-kata bocah itu beberapa saat lalu, tanpa ampun menghantam kesatria tak berkepala lagi.
Setiap kali pedang dan tinju diayunkan, pecahan-pecahan kering jatuh tak berdaya dari kesatria tak berkepala.
Hancur!
“Ah!”
Suara itu menemukan napas-napas anak-anak di pelukan kesatria tak berkepala, dan terus menyerangnya dengan pedang atau menghancurkannya dengan tinju.
Meski kemungkinan besar dunia yang lemah akan ditelan.
Meski begitu, anak-anak tidak bersalah; mereka suci.
Anak-anak seharusnya tidak didorong ke ranah aturan yang kejam.
Dengan demikian, suara itu bisa mendeteksi napas-napas anak-anak yang sedang tersedot ke dalam kegelapan.
Suara itu dengan hati-hati mengumpulkan napas-napas kecil yang berkedip-kedip.
Meski kecil, keberadaan anak-anak terasa berat.
Untuk menumbuhkan cahaya kecil yang mereka pegang, kedua dunia harus menumpahkan darah dan air mata.
Suara itu, merasakan beban yang diukir oleh ayah dan ibu, sekali lagi menghantam dada kesatria tak berkepala.
“Ugh!”
Di malam hujan, kesatria tak berkepala yang tidak tahu namanya, mengambil kembali sebuah bintang dari kegelapan dengan cara seperti itu.
[Sekarang mari kita selesaikan ini.]
Suara itu dengan hati-hati menempatkan bintang itu di pelukan pemuda itu lalu menggenggam pedang sekali lagi.
Karena masih ada yang harus dilakukan.
[Dulu aku ingat cara membunuh orang sepertimu dengan kemampuan semacam ini, tapi sepertinya aku lupa.]
Kesatria tak berkepala perlahan memandang suara yang mendekat dan menyesali kesalahannya sendiri.
Dia mengira itu adalah salah satu dari jenisnya, tapi ternyata bukan.
Meski dia adalah seseorang yang lolos dari kematian bersamanya, dia memiliki energi murni yang berbeda dari miliknya dan adalah makhluk yang sangat mulia.
[Aku tidak ingat, tapi bukan berarti tidak ada cara.]
Dari ujung jari suara itu, kilat putih mulai bersinar kuat di pedang.
[Aku akan mencabik setiap anggota tubuhmu dan merobek-robekmu, itu tidak akan berbeda dengan mati.]
Pemenang di atas, yang kalah di bawah.
Yang menang menentukan segalanya.
Dan hari ini, kau akan tercabik-cabik di sini.
Mendengar akhir tanpa ampun yang diputuskan oleh suara itu, kesatria tak berkepala mundur dan mengulurkan tangannya.
Hampir seperti permohonan.
“Ramashthu… Ramashthu, Tuan!”
Kesatria tak berkepala, yang tidak bisa memanggil Tuhan dan tidak punya pilihan selain mengucapkan nama tuannya, menggeliat dan meneriakkan nama seseorang.
“…Ramashthu, Tuan!”
Kesatria tak berkepala, yang tidak bisa memanggil Tuhan dan tidak punya pilihan selain mengucapkan nama tuannya, menggeliat dan meneriakkan nama seseorang.
Meski suara itu tidak bisa mengingat, dia bisa merasakannya.
Bahwa benda busuk di hadapannya itu meminta tolong pada seseorang.
Kertak!
Namun, tubuh bocah itu mulai berteriak, menandakan sudah tidak bisa menahannya lagi.
Tubuh dan dunia bocah itu jelas telah tumbuh, tapi sudah tidak bisa bertahan.
Dia seharusnya bersyukur atas semua yang telah dilakukannya untuknya hingga sekarang.
“Aku di sini!”
Sementara suara itu ragu sejenak, kesatria tak berkepala mengulurkan kedua tangannya ke langit seolah mencari keselamatan.
Tapi keselamatan yang benar-benar diinginkannya tidak datang dari langit, melainkan dari tanah.
Seolah-olah sebuah lubang telah terbuka, bayangan gelap mulai perlahan membuka mulutnya dan menarik kesatria tak berkepala serta kuda hantu dari bawah.
“Tuan Ramashthu? Tuan Ramashthu!”
Melihat ke bawah tangannya yang semakin menipis, kesatria tak berkepala berteriak putus asa, tapi tuannya sudah mengambil kembali keabadian darinya.
Mendengar resonansi yang familiar di mulutnya, suara itu menyaksikan akhir kesatria tak berkepala, yang runtuh berantakan.
Hal-hal yang telah memenuhi tujuannya pada akhirnya akan menghilang.
Dia tidak tahu apakah itu hukuman atau untuk tidak meninggalkan bukti, tapi kesatria tak berkepala menyusut seperti itu.
“Tidak!”
Kematian kembali ke tanah.
Mengikuti panggilan sang tuan.
Hal terakhir yang ditinggalkannya di dunia adalah teriakan yang sia-sia dan kosong.
Namun, suara itu, satu-satunya yang mendengar teriakan itu, tidak berniat mengingat akhir pria itu.
Suara itu mulai melakukan gerakan terakhirnya, yang disimpan dalam batas-batas bocah itu.
Kwaang!
Dalam jeritan sekarat, suara itu merobohkan simbol busuk dengan gerakan terakhir yang tersisa.
Dari ujung pedang, napas-napas terang anak-anak menyebar.
Kematian yang menyusut dan kehidupan yang bangkit.
Apa yang dilihat suara itu di desa tempat hujan telah berhenti adalah kehidupan atau kematian itu sendiri.
Berdiri di perbatasan antara keduanya, dia hanya menyerap seluruh pemandangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Kabut mulai reda.
Penginapan sepi di sebuah desa yang masih belum ada pelanggan.
Ada seorang pria sibuk yang bergerak sendirian di tempat yang sunyi itu.
Dia juga orang yang diam-diam kembali ke gereja yang kini mati dan sunyi lalu mengambil para kesatria yang terbaring di sana seperti mayat.
“Kapten, bagaimana kondisi tubuhmu sekarang?”
“…Hanya tumpukan sampah.”
Vlad mengeluarkan napas kecil sambil memandang Goethe.
Frustasi melihat dirinya masih kesulitan bahkan mengangkat sendok.
“Tapi, beruntung kau keluar dengan selamat. Awalnya, saat kubawa kau kembali, kupikir kau hanya sepotong kain lap.”
Vlad tetap diam sambil mengaduk-aduk sup yang dipegangnya dengan penuh semangat.
Lebih baik dia menyimpan sedikit tenaga karena ada hal yang harus dilakukan setelah makan ini.
“Ada kesatria lain yang juga perlu kita urus. Istirahatlah sebentar.”
“Baiklah.”
Dengan kata-kata itu, Goethe meninggalkan ruangan tempat Vlad berada.
Vlad, memastikan Goethe sudah pergi, mulai berbicara keras-keras dan melakukan percakapan dengan suara itu.
Mungkin karena terlalu memaksakan diri, dia tidak bisa menyampaikan perasaannya yang sebenarnya.
Mungkin dia harus melakukan ini untuk sementara waktu, seperti yang disarankan suara itu.
“Tapi, lega semua orang selamat.”
[Benar. Itu hal yang paling penting.]
Para kesatria yang bertarung melawan kesatria tak berkepala dan menderita luka-luka besar kecil, tapi masih berhasil menyelamatkan nyawa mereka.
Ini karena penghalang yang ditempatkan Justia bertahan dengan gigih dan melindungi para kesatria, serta tindakan licik Vlad menarik Kesatria Tak Berkepala keluar dari gereja.
Tapi pada akhirnya, keselamatan mereka berkat suara itu.
Para kesatria hanya mengira hanya mereka berempat yang ada di malam itu, tapi sebenarnya, ada satu orang lagi yang bersembunyi.
Itu adalah rahasia yang hanya diketahui bocah dan suara itu.
“Terima kasih.”
Bocah itu masih belum terbiasa mengekspresikan perasaannya, tapi setidaknya saat itu, dia berusaha sebaik mungkin.
Suara itu, mengetahui situasinya, tidak mengatakan apa-apa lagi dan hanya menutup mata di dalam bocah itu.
Di dalam ruangan hanya dengan bocah itu, hanya suara piring dan sendok yang beradu yang bisa terdengar.
Setelah menyelesaikan makanannya, Vlad, meski tubuhnya tidak nyaman, bangkit dari tempat duduknya untuk menyelesaikan apa yang harus dilakukan.
“Terima kasih! Terima kasih banyak!”
“Tuan, terima kasih banyak!”
Orang tua yang memeluk anak-anak yang nyaris mati di malam itu tidak pelit mengucapkan terima kasih saat melihat pemuda itu bergerak dengan susah payah.
Mereka mungkin lebih suka memuji pemuda ini daripada pahlawan mana pun.
Bocah itu tidak menanggapi pemandangan itu.
Dia hanya mengusap hidungnya pada emosi mengganggu yang dirasakannya.
Dan ada juga sesuatu yang harus diselesaikannya.
“Jangan mendekat lebih dari ini.”
“Aku dari Soara. Paladin Justia akan mengenaliku.”
“…Tunggu.”
Vlad berdiri di depan gereja, sedikit membungkuk, menunggu pemeriksaan Paladin Saint.
Para paladin yang dipanggil Justia datang agak terlambat, tapi mereka masih memastikan semuanya terselesaikan.
Pemandangan para paladin yang menyelidiki dan memeriksa kutukan yang menyebar dari gereja pasti akan menenangkan penduduk desa.
“Masuklah.”
Dengan izin paladin tak bernama itu, Vlad dengan hati-hati memasuki gereja.
Gereja, yang masih dipenuhi jejak hari itu dan suara lantai berderit, memiliki suasana suram meski siang hari.
Jika bukan karena para paladin sibuk yang bolak-balik bergerak, Vlad akan bergerak dengan pedang terhunus.
“Justia.”
“…Apa yang kau lakukan di sini, Vlad?”
Vlad, yang mencari wanita bermata hijau yang sedang memindai kepalanya, menemukan Justia memegang buku menyerupai Alkitab di bawah simbol busuk.
“Bisakah aku turun ke ruang bawah tanah? Ada seseorang yang perlu kutemui.”
“Para wanita hilang dari Soara sudah dikonfirmasi oleh Tuan Gregory.”
Tim penyelidik yang dikirim dari Soara awalnya datang ke sini untuk menemukan wanita-wanita yang hilang.
Meski segalanya jadi kacau di tengah jalan, Gregory tidak melupakan misinya.
“Ada seseorang yang ingin kutemui secara pribadi.”
“Kalau begitu ikutlah denganku.”
Dan begitulah bocah itu melakukannya.
Ada seseorang yang harus ditemui.
Justia, yang telah menebak situasinya, menutup buku yang telah dilihatnya beberapa saat.
Dua orang menuruni tangga menuju ruang bawah tanah, membuka pintu yang hangus dan menghitam.
Di ruang bawah tanah yang dangkal, sedikit cahaya masuk melalui lubang kecil di dinding.
“Mungkin masih ada jejak kutukan di sini.”
Turun ke ruang bawah tanah dengan pertimbangan Justia, Vlad mengerutkan kening pada bau darah yang memancar dari sana.
“Boleh aku melihat?”
“Setelah kita selesai, jika kau mendapat berkatku.”
Memahami makna kata-kata Justia, Vlad mulai dengan hati-hati mencari di antara puing-puing, mencari seseorang.
Yang kau butuhkan hanyalah wajah-wajah kesakitan para wanita muda.
Dia mengangkatnya dengan hati-hati, mendoakan kedamaiannya, dan menutupinya.
Vlad, yang mencari di antara barisan mayat satu per satu, mengeluarkan napas kecil.
Rambut cokelat yang familiar, meski kotor, ada di sana.
“Aku akan keluar sebentar.”
Justia, menyadari bahwa orang yang dicari Vlad ada di sini, memberi jalan untuknya.
Ruang bawah tanah kosong.
Di tempat yang hanya disinari sedikit cahaya, Vlad memandang Anna tanpa mengucapkan sepatah kata.
“Hidup begitu kejam. Benar kan?”
Wanita yang meminta pemuda itu melindunginya sambil menawarkan makanan, terbaring di sana setelah dipukul oleh pria yang bahkan tidak pantas.
Dengan bekas air mata hitam yang belum kering.
Melihat pemandangan itu, bocah itu merasa lebih sedih daripada marah.
Jika ujung pedangnya sedikit lebih tajam, jika dia sedikit lebih kuat, mungkin dia tidak akan terbaring di tanah dingin sekarang.
Pemuda itu, yang tidak bisa puas meski telah melakukan yang terbaik, menelan pahit sebelum berbicara.
“…Di kehidupan berikutnya, kuharap kau terlahir sebagai sesuatu yang berbeda, bukan sebagai pelacur.”
Vlad mengangkat tangannya dan menutup dada depan wanita itu yang terbuka lebar seperti hari itu.
Kuharap sentuhanku sekarang menghangatkannya sedikit.
Di tempat yang ditinggalkan bocah itu, hanya wanita yang dirawat dengan hati-hati yang tersisa.
Wanita itu, tidak seperti wanita lainnya, tidak memiliki bekas air mata hitam.
Di tangannya, yang diterangi cahaya kecil yang menyaring, dia memegang cincin bunga dengan satu bunga.
Seorang wanita yang tidak bernapas.
Seorang wanita yang tidak menginjak tanah.
Bebas dari dewa dan tidak tunduk pada hukum dunia.
Wanita itu menutup matanya dan mengingat mata biru bocah itu.
Juga jiwa seseorang yang terperangkap di mata kiri bocah itu.
Itu adalah jiwa yang terang tapi dengan bekas kejam, jelas seseorang yang telah menggunakan mantra kuno.
“Hal-hal lama sedang bangun,” pikir wanita dengan mata tertutup.
Waktunya telah tiba.
Waktu kekacauan. Waktu retakan.
Itu adalah waktu yang sempurna bagi mereka yang seperti mereka, yang hidup di pinggiran, untuk mengambil sikap.
Wanita itu telah menunggu momen ini untuk waktu yang lama.
“Biarkan para kesatriaku memilih apa yang mereka inginkan dari apa yang ada di hadapan mereka,” kata wanita itu sambil melanjutkan dengan mata tertutup, menunjuk dengan jarinya di tengah kegelapan.
Di tempat yang ditunjuk oleh ujung jarinya, masih ada wajah-wajah yang meneteskan darah.
Wajah penderitaan, wajah horor, wajah ketakutan.
Yang kau butuhkan hanyalah wajah-wajah para kesatria Baron Utman.
“Tetaplah di sini sebagai vasal kami untuk sementara.”
“Dimengerti, Nyonya Lakshma.”
Para kesatria tak berkepala, yang menunggu dalam diam di kegelapan, membungkukkan kepala pada nyonya mereka.
Baron Utman telah membayar harganya.
Putra satu-satunya telah kembali dari kematian, dan sebagai pembayaran, kota Mosiam terjerumus dalam kegelapan.
Kegelapan merembes ke mana-mana.
Dan selalu menunggu kesempatannya.
Seperti wanita yang sekarang matanya tertutup.
Langit malam yang mendekati kota Mosiam malam ini datang dengan warna yang sedikit lebih gelap.
Vlad berpikir sambil memandang wanita yang melakukan kontak mata dengannya.
Jika diperhatikan baik-baik, bulu matanya panjang.
Meski memiliki mata yang sama terangnya dengan Nyonya Oksana, sensasi kecerahan itu benar-benar berbeda, dan lucu untuk melihatnya dengan saksama.
“Jadi, kau diserap oleh lubang hitam yang tiba-tiba muncul?”
“Ya.”
Nada keras dan ekspresi wajah Justia mencatat adegan interogasi, tapi sikap sebenarnya terhadap bocah itu penuh pertimbangan.
Dialah bocah berambut pirang yang merawat kesatria tak berkepalanya sementara mereka terbaring di gereja yang setengah runtuh, bersandar pada penghalang yang lemah.
Wajar jika dia ingin memberi sesuatu lebih pada bocah yang melakukan yang terbaik.
“Tolong jelaskan lebih detail.”
Justia bertanya dengan nada kasar, tapi pada kenyataannya mengaduk teh manis dengan tangannya dan menyerahkannya.
Meski pertemuan pertama mereka buruk, setelah menghadapi bersama medan pertempuran yang seperti kematian, mereka sekarang adalah kawan yang cukup dekat untuk saling menyebut teman.
“Jadi aku memanjat menara lonceng dan memecahkan polanya. Lalu dia marah…”
Vlad mulai menjelaskan secara detail situasi malam itu, diperkuat oleh pertimbangan Justia.
Bocah itu, saksi terakhir dan yang selamat yang menghadapi kesatria tak berkepala, memegang di tangannya petunjuk penting untuk menjelaskan apa yang terjadi.
Dengan kata lain, itu juga berarti tidak ada bukti kuat yang bisa menggantikan kesaksian bocah itu.
“Pertarungannya sangat intens. Aku nyaris tidak tahan menghindari pukulan pedang yang diayunkan pria itu.”
Adegan yang diciptakan kembali melalui penyelidikan hati-hati benar-benar memilukan.
Karena ada jejak orang lain yang diperlakukan dengan menyedihkan sebelum kekerasan satu orang.
Di antara jejak kaki yang tercampur baur secara membingungkan, Para Kesatria Suci yang menemukan perjuangan putus asa seseorang di tempat itu bertepuk tangan untuk bocah itu sebagai tanda hormat.
Karena tidak ada yang mengira bahwa bocah itu, hanya seorang squire, bisa menguasai pria tak berkepala itu.
“Lalu, tiba-tiba, sebuah lubang hitam muncul di tanah. Itu terlihat seperti mulut binatang buas besar, dan kesatria tak berkepala menghilang…”
Justia fokus mendengarkan kesaksian Vlad, yang menggambarkan peristiwa hari itu mencampur kebenaran dan kebohongan.
Bocah itu, yang hidup di antara pelacur yang mencari nafkah dengan kefasihan bicara, berbicara cukup terampil.
“Lalu dia menghilang. Meski aku tidak terlalu tua, aku belum pernah melihat sesuatu yang begitu aneh seumur hidupku.”
“Hmm.”
Justia, meski terlihat terganggu, tenggelam dalam kekhawatiran saat mendengarkan kata-kata Vlad.
“Oh, dan kurasa dia memanggilnya dengan suatu nama.”
“Nama apa? Nama apa?”
Dengan petunjuk sekilas, Justia memandang bocah itu, yang sedang merobek rambutnya berusaha mengingat.
“Oh, aku tidak ingat. Pikiranku kosong.”
“Tunggu. Tidak bisakah kau mengingat apa pun?”
Justia cepat-cepat mengambil buah di dekatnya dan mulai mengupasnya dengan kecepatan tinggi.
“Oh, ya. Kurasa itu… Ramasht?”
“Ramasht?”
“Ya, itu dia. Kurasa aku bilang ‘Ramasht’.”
Saat Justia mendengar kata-kata Vlad, ekspresinya tiba-tiba mengeras, dan dia berhenti bergerak.
Bahkan tanpa sadar, tangannya semakin erat menggenggam buah yang dipegangnya, meninggalkan bekas yang semakin dalam.
“Aku mengerti. Terima kasih atas kerjasamanya.”
Justia meninggalkan buah yang sedang dikupasnya dan bangkit dari tempat duduk.
“San Rogino tidak akan pernah melupakan keberanianmu hari itu.”
“Ya…”
“Istirahatlah.”
Setelah mengucapkan kata-katanya, Justia buru-buru bangkit dari tempat duduk, meninggalkan Vlad duduk dengan ekspresi kosong.
Entah bagaimana, dia menunjukkan ketegasan di momen seperti ini, jadi Vlad benar-benar tidak bisa menangkap Justia.
Tapi bagaimanapun, itu sebuah kelegaan.
Semuanya telah berlalu tanpa insiden.
[Untung sekali. Dia tidak curiga.]
“Bahkan ukuran jejak kakinya sama! Bahkan aku akan bingung.”
Seorang bocah yang memberikan kesaksian palsu pada paladin yang setia, menggunakan akal sehat dan prasangka sebagai perisai.
Meski berbohong, informasi yang terkandung dalam kata-katanya benar, jadi usaha Justia tidak akan sia-sia.
“Kalau mau mengupas, kupas sampai habis.”
Vlad mengambil buah yang ditinggalkan Justia dan menggigitnya sekali telan.
“Asam!”
Di buah yang setengah dikupas, kau masih bisa merasakan rasanya.
Justia dan Para Kesatria Suci-nya membungkukkan kepala saat mengucapkan perpisahan pada kelompok yang meninggalkan desa setelah dengan setia menyelesaikan semua penyelidikan.
Meski mereka adalah orang-orang dengan kebanggaan sebesar kedekatan mereka dengan Tuhan, ekspedisi Soara ke desa ini jelas telah menjadi sesuatu yang layak diakui.
Bahkan sekarang, para kesatria berterima kasih dan mengulurkan tangan sebagai tanda hormat pada pemuda yang telah membedakan diri.
“San Rogino tidak akan pernah melupakan pengorbanan berani kalian semua.”
“…Kalau begitu tolong bicaralah padaku dengan baik. Karena walikota yang saat ini kusembah adalah orang yang sangat ketat.”
Justia tidak punya pilihan selain diam menanggapi ucapan Gregory yang bercanda.
Sebagai kesatria Tuhan, dia selalu harus mengatakan yang sebenarnya, jadi dia tidak bisa melupakan nama Gregory, bahkan dalam situasi ini.
“Meski aku tidak bisa berbohong, aku berjanji akan mempertimbangkan posisi Gregory sebaik mungkin.”
“Aku hanya berharap kau tidak mengacaukannya.”
“Aku sangat minta maaf.”
Kelompok itu, yang direvitalisasi oleh kekuatan ilahi para kesatria, melakukan persiapan akhir dan menunggu sinyal Gregory untuk berangkat.
Mata hijau Justia berhenti di satu titik tertentu saat dia melihat sekeliling.
Ada bendera kecil yang sedang dilipat dengan hati-hati oleh bocah itu.
“…Sepertinya Vlad yang punya bendera itu.”
“Itu bakat yang telah menarik perhatian Bayezid; kami sedang berhati-hati dalam menanganinya.”
Para paladin di dekatnya yang mendengar kata-kata Gregory mengangguk, mengatakan itu layak.
Dia adalah bocah yang berani, jadi potensinya mungkin luar biasa.
“Kalau begitu, kami akan menarik diri untuk sementara.”
“Semoga rahmat San Rogino menyertaimu.”
Mengucapkan perpisahan pada para kesatria dan desa yang melambaikan tangan di pintu masuk, kelompok itu pergi kembali ke Soara dengan hati yang lebih ringan daripada saat datang.
Kelompok itu naik kereta yang reyot alih-alih yang hilang dalam kebakaran.
Meski kehilangan gerobak, mereka sekarang memiliki dukungan dari keuskupan utara, Rogino.
Mereka tidak tahu kapan mungkin membutuhkannya, tapi mereka pasti bisa mengandalkan bantuan di masa depan.
“Kau baik-baik saja?”
“Ya, aku bisa terus duduk.”
“Jika merasa tidak nyaman, beri tahu aku. Kami tidak ingin kau terluka.”
Gema suara itu masih bergema di benak Vlad saat dia menetap di pinggir gerobak sederhana yang dipinjam dari desa.
Meski naik gerobak agak mengganggu baginya, dia tidak punya pilihan selain menerimanya karena tidak tahu cara menunggang kuda.
“Senang melihat kabutnya reda.”
“Mereka bilang ini awalnya tempat dengan sinar matahari yang baik. Lagi pula, itu semua yang dilakukannya.”
Kata-kata Gregory sedikit menenangkan bocah itu.
Akan lebih baik bagi Anna untuk berada di desa dengan sinar matahari dan udara segar daripada di gang gelap di Soara.
Desa, yang pernah diselimuti kabut.
Kini dipenuhi cahaya saat penduduknya keluar untuk mengucapkan perpisahan pada kelompok yang berangkat menuju Soara.
Di antara mereka, Vlad memperhatikan seorang bocah yang memberinya cincin bunga kecil dan membalas salam dengan melambaikan tangan padanya.
Bocah itu mendongak sambil bergoyang di gerobak yang goyah.
Langit, penuh awan putih, diwarnai biru jernih dan segar.
“Indah sekali.”
Kuharap Anna hangat dan aman di sini.
Bocah itu berpikir dengan tulus.
Kelompok yang kembali ke Soara, diberkati oleh para kesatria suci dan diantar pergi oleh penduduk desa, merasa hati mereka jauh lebih ringan daripada saat datang.
Kantor walikota di Soara yang disinari matahari.
Joseph, pemilik tempat itu, duduk berseberangan dengan seorang pria tua di meja resepsionis, menghidangkan teh padanya.
Meski berpakaian sederhana, tatapannya setajam pakaiannya.
“Kapan tiba di sini?”
“Beberapa waktu lalu. Kurasa sudah dua hari.”
“Kalau kau memberi tahu aku, aku akan segera datang.”
Pria tua itu, mengamati Joseph dengan senyum puas, memandangnya dengan bangga.
Bocah yang tampak rapuh sampai bisa pingsan kapan saja telah tumbuh sampai titik ini.
Melihat ini, pria tua itu merasa bangga karena merasa telah berkontribusi sedikit pun.
“Sekarang aku hanya pelayan sederhana, bagaimana berani memanggil bangsawan?”
Meski menyebut Joseph “tuan” alih-alih “pelayan”, baik dia maupun rekannya, Jager, mengabaikan detail ini tanpa mengatakan apa-apa.
Pria tua yang sedang minum teh saat ini berhak menyebut Joseph “bangsawan” di mana pun dia berada.
“Nah, di mana pria itu?”
Dia tahu betul bahwa pria tua itu memiliki temperamen tidak sabar sejak muda.
Joseph menanggapi dengan tawa santai sambil memandang pria tua itu, yang langsung ke inti sebelum meletakkan cangkir teh.
“Aku mengirimnya dalam misi sementara. Aku mengirimnya ke Baron Utman, jadi seharusnya dia segera kembali.”
“Oh, begitu. Si brengsek sudah punya misi.”
Pria tua itu, mendengar Joseph, mengangguk antusias.
Mungkin bocah ini akan berguna juga.
“Sebenarnya, sebelum datang ke Soara, aku melewati Sturma untuk menemui Sang Guru. Hanya Kadipaten yang tersisa, jadi aku ingin menyelesaikannya di sini.”
Mendengar kata “Kadipaten”, baik Joseph maupun Jager terkejut.
Apakah dia benar-benar ke sini untuk alasan itu?
“Orang-orang di sana semua buta. Bagaimana mungkin semua yang akan menyandang nama Bayezid seperti ini?”
Pria tua itu menjentikkan lidah, mengatakan bahwa belakangan ini tidak ada anak muda yang berguna, lalu memalingkan kepala dan berbicara, kali ini melihat Jager.
“Apakah murid-muridmu juga seperti itu?”
“Mereka mungkin lebih baik daripada orang-orang itu.”
“Sepertinya si pengeluh punya bakat.” {1}
Jager mencibir mendengar pria tua itu memanggilnya pengeluh.
Tapi apa yang bisa dilakukan.
Di masa mudanya, dia telah menunjukkan semua sisi yang mungkin pada pria tua itu, jadi dia tidak punya alasan untuk mengatakan apa-apa.
“Kuharap bocah bernama Vlad itu menyukainya. Jika dia bertindak sombong hanya mengandalkan dukungan orang tuanya, bahkan jika dia adalah murid bangsawan, dia akan mendapatkan ganjarannya…”
“Dia tidak punya orang tua.”
Joseph mengulurkan baki camilan pada pria tua itu dengan senyum ironis.
“Dia bocah yang tumbuh tanpa orang tua di sebuah gang dan sampai di sini dengan usahanya sendiri.”
“Oh…”
Joseph, menyadari niat pria tua itu datang ke sini, berusaha menjaga minatnya sebanyak mungkin.
Kisah Joseph tentang awal kepercayaan diri pasti akan membangkitkan nostalgia pria tua itu untuk masa-masa sulit dulu.
“Aku tidak perlu pergi ke kadipaten, cukup beri pelajaran pada temanmu itu.”
“Yah, jika kau bilang begitu…”
Sambil mengunyah camilan, pria tua itu mengelus janggutnya.
Joseph mengalihkan pandangannya pada bendera yang ditempatkan di belakang pria tua itu.
“Dari semua anak muda yang kulihat belakangan ini, tidak ada satu pun yang kusukai.”
Meski kecil dan usang, bendera yang telah dirawat dengan hati-hati jelas mirip dengan yang diberikan Joseph pada Vlad.
“Kau juga punya permintaan, jadi aku akan menyelidikinya dengan teliti.”
Pria tua itu mempermainkan janggutnya yang tegak.
Bendera tua yang dibawa pria tua itu memiliki lebih dari sepuluh pola terukir.
Bendera itu, seusia pemiliknya, adalah bendera seseorang yang telah membuktikan kehormatannya sendiri.
(1): “Pengeluh” adalah seseorang yang sering mengeluh atau mengungkapkan ketidakpuasan dengan cara yang terus-menerus atau mengganggu, sering kali tentang hal-hal sepele. Biasanya digunakan untuk menggambarkan seseorang yang mengeluh berlebihan atau dengan cara yang orang lain anggap menyebalkan.