Di dalam kereta yang meninggalkan biara.
Seorang gadis berambut merah duduk dengan tenang di dalam kereta yang goyah dengan air mata yang mengancam akan jatuh dari matanya.
Melihatnya memeluk kurang dari satu bundel barang bawaan di dadanya adalah pemandangan yang akan memancing rasa iba dari siapa pun yang melihatnya.
“Apa kau mengalami kesulitan di sana?”
“…Bisa dibilang begitu.”
“Apa kau tidak diberi makan dengan baik? Mengapa kau sangat kurus?”
“…Aku baru saja memberitahumu.”
Zemina terus menghindari tatapan Vlad sambil menjawab singkat pertanyaan-pertanyaan yang muncul selama perjalanan mereka.
“Mengapa kau melakukan itu?”
“Mengapa…”
“Mengapa kau menatapku seperti itu?”
Zemina tidak bisa mudah melakukan kontak mata meskipun Vlad terus bertanya.
Ini adalah adegan yang telah diimpikan gadis itu begitu lama, tetapi ketika dia benar-benar berada dalam situasi itu, yang ada hanyalah suasana yang tidak nyaman.
“Apa kau tidak nyaman karena kita belum bertemu hanya setengah tahun?”
Vlad agak kesal dengan reaksi halus Zemina, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa.
‘…Dia telah berubah banyak.’
Bahkan orang tua yang melahirkan mereka pun tidak menyadari emosi halus seorang remaja.
Perbedaan halus dalam emosi itu sebagian adalah kesalahan Vlad, karena dia secara sepihak menyimpang dari apa yang diketahui gadis itu.
‘Dia terlihat seperti bangsawan sejati.’
Pikir Zemina sambil memandang Vlad, yang menatap balik dengan tatapan getir di matanya.
Sebaliknya, penampilannya yang menyedihkan duduk di depan seseorang yang begitu berkilau.
Zemina cepat-cepat memegang ujung lengan bajunya yang sudah compang-camping, takut tatapan Vlad mungkin menangkapnya.
Bahkan jika dia melakukan itu, penampilannya yang menyedihkan tidak akan sepenuhnya tersembunyi.
“Aku merasa seperti mereka bahkan tidak akan mengizinkanku bersama anak laki-laki itu lagi, jadi aku hanya menundukkan kepala ke dalam tas yang kugenggam.”
“Hei!”
“Ya?”
Pada panggilan tiba-tiba Vlad, Zemina mengangkat kepalanya.
Dia membuka matanya dengan terkejut saat merasakan sesuatu tiba-tiba terbang ke dalam mulutnya yang terbuka.
“Makan ini dan sadarlah. Kau sudah murung sejak tadi.”
Zemina diam-diam menurunkan lidahnya saat merasakan rasa manis menyebar di mulutnya.
“Apa ini?”
“Permen. Aku mendapatkannya dari seorang kesatria yang kukenal.”
“Bagaimana kau mendapatkan barang semahal ini? Kau tidak mencurinya, kan?”
“······Berpikirlah sesukamu.”
Dengan kata-kata itu, Vlad menatap ke luar jendela kereta seolah dia tidak lagi ingin berbicara.
Melihat profil Vlad yang acuh tak acuh, Zemina mengingat gambar anak laki-laki itu dari sebelumnya.
Dia sudah seperti itu dulu.
Bahkan selama hari-hari ketika dia berjuang untuk bertahan hidup, Vlad entah bagaimana berhasil mendapatkan sepotong roti untuk gadis itu.
Dan kemudian bertindak acuh tak acuh seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Sama seperti sekarang.
“Hiks······.”
Rasa asin dari air mata yang jatuh, dan rasa manis dari permen yang pertama kali dia cicipi.
Merasakan rasa reuni menyebar ke ujung lidahnya, gadis itu melepaskan air mata yang selama ini ditahannya.
“Mengapa kau menangis lagi? Serius.”
“Kau datang terlalu lambat!”
Akhirnya melihat gadis itu melepaskan air mata yang selama ini ditahannya, Vlad hanya mengerutkan kening seolah merasa kesal.
Dalam Vlad yang telah berubah, Zemina menemukan gambar anak laki-laki yang dikenalnya, dan hanya kemudian dia bisa melepaskan air matanya dengan lega.
Ada hal-hal yang tidak akan berubah bahkan dengan berlalunya waktu dan perubahan keadaan.
Zemina sangat senang tentang itu.
Di sudut sebuah gang.
Menghadapi sungai yang mengalir perlahan, Harven dan Vlad duduk dengan sebotol minuman keras di samping mereka, berbagi percakapan.
“Bagaimana mungkin di antara semua perahu itu, tidak ada satu pun untukku?”
Perahu-perahu sedang berkumpul di dermaga untuk menghindari matahari terbenam.
Dari perahu nelayan kecil hingga kapal besar yang bertanggung jawab atas distribusi logistik Soara.
Melihat perahu-perahu yang berlabuh sesuai dengan ukuran dan posisi mereka, Harven menghela napas bukan karena kagum, tetapi karena putus asa.
“Kau tahu juga, kan? Bahwa impian asliku adalah menjadi penjaga.”
“Aku tahu.”
Harven adalah pria blak-blakan yang biasa berbicara terus terang, tetapi ketika dia memiliki alkohol di mulutnya atau melihat perahu, dia menunjukkan sisi yang berbeda dari biasanya.
Dan anak laki-laki berambut pirang adalah orang yang paling banyak melihat sisi itu.
“Sekarang, jelas aku telah menyimpang dari jalan menjadi penjaga. Dengan kaki ini, bagaimana aku bisa memanjat tiang kapal?”
Mendengar kata-kata Harven, Vlad mengambil batu dan melemparkannya ke sungai.
Karena dia tahu bahwa salah satu alasan mengapa impian Harven telah terhambat adalah dirinya sendiri.
“Jadi akhir-akhir ini, aku belajar membaca peta dan mengenali rasi bintang. Kalau dipikir-pikir, menjadi penjaga terlalu sulit.”
“Sepertinya kau tidak banyak berubah…”
Vlad memalingkan kepala dengan gerakan acuh dan mulai tertawa sambil melihat Harven.
Dari suara, sampai Jager, Joseph, dan Jorge.
Ada banyak orang yang mengajarkan anak laki-laki itu pengetahuan, keterampilan, dan arah hidup, tetapi mungkin pria berambut cokelat yang duduk di sampingnya saat ini adalah yang pertama dari mereka semua.
Sikap Harven, yang selalu mencari jalan keluar dalam hidup, tidak peduli seberapa besar lingkungan berubah, jelas memiliki pengaruh besar pada anak laki-laki itu.
“Jadi Marcella dan Zemina masih di sana, di penginapan di pusat kota?”
“Kita tidak bisa membiarkan orang lain selain kita mengganggu mereka.”
“Ya.”
Bordan, yang sedang mengatur properti Jack One-Armed, menyerahkan kepada Vlad tanda terima terkait senyum mawar.
Itu adalah hak sah anak laki-laki itu untuk balas dendam, tetapi itu juga keinginan Joseph.
Dan tanda terima itu sekarang berada di tangan Marcella.
Anak laki-laki itu tidak melupakan kebaikan hari itu.
“Marcella masih mengelola penginapan di sudut itu.”
“Aku tidak yakin.”
“Terkadang, dia menikmati minum atas namamu.”
Mendengarkan kenangan masa lalu yang keluar dari mulut Harven, Vlad meneguk sebotol wiski di tangannya.
“······Enak? Apa kau ingin menukarnya dengan milikku?”
“······Kau bercanda?”
Tidak ada alasan untuk menukar wiski mahal dengan rum murah, tetapi Vlad tetap memberikan botol itu kepada Harven.
Karena dia juga berhutang sesuatu kepada Harven.
“Sial! Kau bisa tahu ketika itu wiski yang enak hanya dari baunya!”
“······Hal yang sama berlaku untuk wiski yang buruk.”
Vlad mengerutkan hidungnya pada bau yang berasal dari rum murah dan sedikit mengencangkan tutup botol.
Harven, dengan lengan bajunya yang panjang menutupi lengan bawahnya bahkan saat musim panas mendekat, mengamati bekas luka di lengannya saat Vlad mengangkat botol.
Bekas luka baru yang terbentuk di lengan Harven adalah harga yang dia bayar karena diam-diam mengambil kapal untuk Soara ketika dia mencoba melarikan diri.
“…Entah bagaimana aku tidak mati.”
“Aku hanya setengah mati.”
Senyuman Harven, yang diterangi oleh senja, untuk beberapa alasan tampak menyedihkan bagi Vlad.
Di sebuah gang di mana satu-satunya hal yang mereka tawarkan adalah hidup mereka, Harven melakukan yang terbaik untuk Vlad.
Haven, seorang anggota geng, membajak perahu seorang bos dan mengapungkannya di sungai.
Jika anak buah Jack One-Armed yang melihat adegan itu tidak bergegas ke dermaga, mungkin anggota organisasi lain, bukan Otar, yang menghalangi anak laki-laki itu.
“Mereka bilang mengejutkan bahwa seorang cacat bisa mengeluarkan perahu sendiri. Bos menyukai itu. Itu sebabnya aku setengah mati.”
“Dia menyukai segalanya.”
“Itu sebabnya aku hidup. Berkatmu, aku bisa minum minuman yang begitu enak.”
Vlad berteriak diam-diam saat menyaksikan Harven menenggak wiski seolah-olah itu obat yang baik.
“Untuk sementara, aku akan tinggal di sini. Ini seperti keadaan menunggu.”
“Sepertinya pemandangan yang hebat. Seorang pria menuruti perintah seorang bangsawan. Kau telah berkembang pesat.”
Anak laki-laki itu mengabaikan kata-kata Harven, menganggapnya sebagai kata-kata orang mabuk, mengatakan bahwa Zemina akan sedih jika dia pergi begitu cepat, dan bahwa dia harus membawanya ketika dia pergi.
“Sementara itu, aku akan mencari orang-orang di sekitar sini.”
“Siapa?”
Menyaksikan matahari secara bertahap terbenam di barat sungai, Vlad meneguk lagi dari botol.
Bagi seseorang, itu mungkin sinyal akhir hari, tetapi bagi orang-orang gang, itu adalah sinyal awal hari.
“Aku harus mencari properti tersembunyi Jack dan apa yang belum ditemukan. Cacing uang menggali di mana-mana.”
“Jika itu yang kau cari, mungkin berguna.”
“Heh. Wiski ini tidak gratis.”
Melihat senyum jahat Vlad yang diarahkan padanya, Harven mempermainkan tongkatnya.
Untuk beberapa alasan, tongkat yang diberikan pemuda itu kepadanya hari ini terlihat dapat diandalkan.
“Dan Marcella sepertinya ingin mencari pelacur lain.”
“Mereka mungkin sudah menjual semuanya.”
“Mereka akan berada di suatu tempat di sekitar sini.”
“Hmm.”
Joseph ingin menemukan bahkan debu tersembunyi Jack di gang.
Dan Nyonya Marcella juga ingin menemukan pelacur yang menghilang karena dia.
Uang dan pelacur.
Mengikuti jejak pelacur yang dijual oleh rentenir, mereka pasti akan mendapatkan koin emas mengkilap yang dibuat dengan air mata mereka.
Di antara misi dan permintaan, Vlad, pengawal Bayezid dan kesatria dari para pelacur terakhir yang tersisa, tahu persis apa yang harus dia lakukan.
“Kurasa keduanya memiliki kesamaan.”
“Meskipun begitu, aku pikir itu akan menjadi sakit kepala. Aku melakukan pencarian cepat, tetapi beberapa dari mereka tidak menunjukkan jejak.”
“Siapa?”
“Itu Anna. Selain dia, ada beberapa orang lagi.”
Vlad ingat pelacur yang dipukuli oleh seorang pria yang menyebut dirinya tentara bayaran.
Karena dia mulai dengan banyak hutang, dia pikir mereka akan menjualnya ke tempat yang lebih keras, tetapi dia tidak tahu dia akan menghilang tanpa jejak seperti ini.
“Begitu. Agak tidak biasa untuk tidak ada jejak.”
Harven mengerutkan kening ketika merasa bahwa kata-kata Vlad bukanlah kata-kata kosong.
Ketika Jack One-Arming berkeliaran di gang, dia melihat banyak hal yang seharusnya tidak terjadi.
“Panggil aku jika kau butuh bantuan. Organisasi telah menyusut akhir-akhir ini, jadi aku mungkin tidak banyak membantu.”
“Baiklah.”
Harven menguatkan tongkatnya, berhasil menjaga keseimbangan, dan berdiri.
Meskipun dia merasa cukup tidak nyaman, melihat Harven memenuhi tugasnya entah bagaimana memberi banyak hal untuk dipikirkan oleh Vlad muda.
“Aku akan pergi.”
“Oke.”
Vlad melambaikan tangan dan menyaksikan Harven saat dia kembali ke pekerjaannya.
Senja yang merah tua membayangi panjang di atas Harven.
Bayangannya, yang bahkan lebih menakjubkan dari sebelumnya, mungkin bukan hanya karena dia mabuk.
“Aku harus membayar kembali uangnya.”
Joseph telah berkata.
Ketika kau berhutang budi atau dendam, setidaknya kau harus membalasnya dua kali lipat.
Sebotol wiski tunggal tidak akan cukup untuk berterima kasih kepada Harven atas kebaikannya.
“Kurasa aku harus mampir ke sini suatu saat nanti.”
Vlad berbalik dan mulai berjalan ke arah yang berlawanan dengan tempat Harven pergi.
Anak laki-laki yang menuju ke gang itu mengingat dengan baik kata-kata Joseph.
Hidup adalah serangkaian pembayaran.
Dan anak laki-laki itu tahu bahwa sekarang adalah gilirannya untuk membayar.
Rambut anak laki-laki itu berkibar dalam cahaya redup gang belakang.
Warnanya lebih hidup dari apa pun.
Di depan toko pandai besi yang reyot dan penuh lumpur, seorang pandai besi tua, yang berantakan seperti tokonya yang sederhana, duduk dengan putus asa di depan perapiannya.
Satu-satunya pelanggan yang kadang-kadang adalah tentara bayaran yang mencari rumor dan preman jalanan yang tidak menarik.
Orang tua itu, yang hidupnya tidak memiliki banyak waktu lagi, merasa patah semangat menyaksikan hidupnya memudar seperti ini.
“Haruskah aku tutup hari ini?”
Orang tua yang semakin tidak termotivasi itu bangkit dengan erangan yang mengingatkan pada usianya.
Dia telah mengatur perabotan untuk sementara ketika dia berhenti setelah melihat paku yang dipalu ke titik tertinggi toko pandai besi.
Sebilah pedang digantung di sana.
Dan pandai besi tua itu mengingat anak laki-laki yang telah memandangi pedang itu.
Di mana dan apa yang akan dilakukan oleh pedang yang berisi mimpinya yang belum terwujud?
Akankah anak laki-laki itu baik-baik saja?
“Dia pasti baik-baik saja.”
Menyadari kekejaman dunia, orang tua itu sudah menerima bahwa bintangnya mungkin tidak bersinar begitu terang.
Dia hanya berharap itu akan berada di langit malam yang lebih baik dari tempat yang menyedihkan ini.
“Apa kau sudah tutup?”
“Tidak bisa, aku akan sibuk.”
Orang tua itu terkekek pelan pada suara di belakangnya.
“Apa kau pikir kau butuh keahlianku yang tajam untuk mendorong seseorang dengan pisau jagal?”
“Pedang ini perlu diperbaiki. Sudah lama sejak yang terakhir.”
“…Apa?”
Orang tua itu bereaksi terhadap kata-kata yang baru saja dia dengar.
Jelas, dia telah mendengar kata “pedang”.
“Pandai besi lain tidak bisa memperbaiki ini. Hanya kau yang bisa.”
Pandai besi tua itu menjatuhkan alat-alatnya dan perlahan berbalik.
“Oh…”
Hanya dengan berdiri diam, rambut pirang yang cerah muncul di matanya yang mati rasa.
Itulah warna yang telah dia bawa ke dunia dengan gadis itu hari itu.
“Apakah tidak?”
“Tidak, tidak, tidak apa-apa. Mau tidak mau kau melakukannya?”
Melihat pelanggan tercinta seperti itu setelah sekian lama, pandai besi tua itu menyalakan perapiannya.
Api menghidupkan kembali gairah orang tua itu, yang tampaknya akan padam setiap saat.
“Duduklah di sini.”
Pandai besi tua itu menawarkan anak laki-laki itu tempat duduk dan mengambil pedang dengan hati-hati.
“Itu dia.”
Pandai besi tua itu tersenyum sambil melihat pedang dengan tanda di sana-sini.
“Dari mana bekas luka ini berasal?”
“Ini dari ketika aku bertarung dengan goblin. Aku tidak terbiasa dengan pedang saat itu, jadi…”
“Dan ini?”
“Ini… ketika aku menangkap cacing kematian. Aku digunakan sebagai umpan dan… menggesekkan tanah untuk mengeluarkannya.”
Vlad terus menjelaskan bekas luka pada pedang sementara orang tua itu tersenyum.
Dia tidak perlu membenarkan apa pun.
“Goblin… cacing kematian…”
Orang tua itu tidak memarahi anak laki-laki; dia tersentuh oleh apa yang telah dicapai oleh pedang yang dia buat. Itu dengan setia memenuhi tugasnya.
Berbeda dengan dia, yang membusuk di sini.
Pandai besi hari itu mengingat anak laki-laki yang tanpa henti menatap pedang yang telah dia buat.
Namun, pandai besi hari ini tersenyum saat melihat bekas luka pada pedang yang telah diciptakan oleh anak laki-laki itu.
“Tunggu. Aku akan memperbaikinya untukmu.”
Orang tua itu dengan cepat menutup toko dan mencurahkan dirinya secara eksklusif untuk bekerja untuk anak laki-laki itu.
Suara palu orang tua itu yang berdentum bergema di gang saat itu bercampur dengan suara anak laki-laki itu.
“Lalu dia memukul perisai di sana dan menyebut namaku.”
“Lalu?”
Orang tua itu memimpikan suara-suara itu.
Mata anak laki-laki itu menatapnya, dan dia melihat dirinya sendiri berdiri dalam pandangan apa yang telah dilakukan pedang itu.
Pandai besi tua itu, dengan bersemangat melihat pemandangan yang terlihat di antara percikan api yang beterbangan, tersenyum.