“Ahhhhhh…”
Vlad terduduk, terdengar seperti seorang lelaki tua yang kesakitan.
“Aku hampir mati…”
[Kalau bukan karena ular itu, kau sudah mati.]
Vlad menurunkan pandangannya ke baju zirahnya saat suara itu berbicara.
Dia tidak menyangka ular yang memeluknya hari itu akan mewujud dengan cara seperti ini.
“Ya.”
[Jadi, kita akan pergi sekali lagi nanti.]
Vlad mengabaikan suara itu, mengingatkan dirinya sendiri mengapa dia datang ke sini.
Retakan di tanah perlahan mendekat.
Rutiger dan para kesatria yang mengikutinya.
Dan di bawah, para imam dan kesatria, terlalu bingung untuk menyadari bahwa mereka telah jatuh.
“Eh?”
Dan di antara mereka ada sosok seorang pria yang sangat familiar.
Bahkan saat bocah itu panik, retakan yang memisahkan padang rumput terus melebar dengan tak terelakkan.
Rutiger dan para kesatria berusaha mengikuti, tetapi, seperti yang dikatakan suara itu, kecepatan Death Worm di bawah tanah sedemikian rupa sehingga bahkan kawanan kuda liar pun tidak bisa menyaingi.
“Ahhh!”
Dan retakan di padang rumput, yang menyebar dengan kecepatan yang memusingkan, mengarah lurus ke depan.
Tepatnya, lurus, tanpa goyah, menuju ke arah rombongan peziarah.
“Bawa para imam!”
“Biarkan yang sudah siap pergi dulu!”
Teriakan para kesatria dan ringkikan kuda.
Dan derit mengerikan dari kejahatan yang mendekat, menelan semua suara itu.
Kekerasan yang besar dan tak tertahankan sedang melesat ke arah mereka.
“Tidak mungkin…”
Dalam situasi yang mendesak, Vlad mengenali seorang imam yang bangkit.
Satu-satunya imam yang dikenal bocah itu, dan yang tidak boleh dia lupakan.
Masuknya yang menusuk menusuk dengan sakit ke mata bocah itu dan mencapai hatinya.
“Sial!”
Kebetulan kadang datang dalam bentuk takdir, memaksa sebuah pilihan.
Menghadapi kekejaman seperti itu, kebanyakan orang akan menundukkan kepala dan mengambil jalan keluar yang mudah, tetapi bocah itu bukan salah satunya.
Dia adalah pria yang selalu bertarung dengan segenap kekuatannya.
Mengertakkan giginya, Vlad mengeraskan tekadnya dan melompat ke arah Rutiger dengan sekuat tenaga.
Dia masih terengah-engah karena detak jantungnya yang tak henti-hentinya, tetapi bocah itu tidak berhenti.
Ada dua hal yang masih dia pegang di pelukannya.
Satu adalah saputangan Alicia.
Dan plat identitas bocah itu, yang disahkan oleh Andreas.
“Ayah Andreas!”
Orang pertama yang menjaminnya ketika dia bukan siapa-siapa.
Orang yang telah memberi bocah itu akar untuk ditancapkan di dunia ada di bawah sana.
Melupakan kejutan dan rasa sakit karena terguling menuruni bukit, bocah itu berlari menuju retakan yang mendekat.
Dia melemparkan dirinya ke hadapan kekerasan besar yang darinya siapa pun ingin melarikan diri.
Dan seorang pria berkulit gelap, di atas kuda yang bergerak, melihat sosok itu.
Tapi ada celah besar yang tak terjembatani di antara mereka, dan di sepanjang celah itu, seekor Deathworm muda berusaha menguasai kelompok peziarah.
Entah bagaimana, waktunya tepat, tetapi ruangnya tidak.
“Tidak….”
kata Vlad sambil menyaksikan retakan itu meluncur melewatinya tanpa henti.
“Tidak!”
Vlad berteriak marah kepada Deathworm yang telah mengabaikannya.
Aku tidak bisa lagi tidak berdaya, menghadapi dunia yang begitu luas sehingga aku tidak bisa berbuat apa-apa.
Sekarang saatnya melakukannya.
Jika aku harus melakukannya, aku tidak akan ragu.
Mengabaikan suara itu, Vlad melemparkan capnya ke udara, menggenggamnya erat-erat.
Sebuah lembar kertas putih jatuh dari langit.
“Rasakan ini, bajingan!”
Ayunan pedang yang penuh tekad menggambarkan tekad bocah itu.
Kertas itu robek, dan secara bersamaan, pola rumit memenuhi pedang.
Pedang mulai bergetar mengikuti jejak hitam dan mengilat.
Dengan kemarahan bocah itu terhadap Deathworm.
[…Itu tidak cukup, bangunkan duniamu.]
Suara itu, yang ingin menghina sebisa mungkin tetapi memahami Vlad lebih baik dari siapa pun, menawarkan nasihat kepada bocah itu.
Jika dia akan mencobanya juga, dia tidak boleh menyesal.
[Kau harus memperkuat getarannya!]
Cap Dorothea halus, tetapi tidak cukup untuk menarik perhatian Deathworm, yang sudah memiliki mangsa di pandangannya.
Capnya perlu ditingkatkan.
“Hmph!”
Mengikuti nasihat suara itu, Vlad menghentakkan pedangnya ke tanah.
Kemudian dia menutup mata kirinya.
Untuk menutup dunia jiwanya yang masih lemah.
Pada saat ini, bahkan jika Jager ada di sini, dia tidak akan mengatakan apa-apa tentang perilaku bocah itu.
Itu yang terbaik.
“…Bangkit.”
Hari dia pertama kali menyebut namanya kepada Tuhan.
Dia ingat sinar matahari yang menyinari melalui kaca patri dan jatuh ke bahunya.
Itu hangat dan menyambut, dan di atas segalanya, dia bisa melihat imam itu tersenyum padanya.
“Bangkit!”
Dengan teriakan bocah itu, cahaya redup mulai memancar dari pedang yang telah menangis.
Putih, hijau, dan biru.
Dunia bocah itu, yang belum menemukan warnanya sendiri, dipenuhi warna para kesatria di sekitarnya.
Itu adalah warna-warna yang halus tetapi indah.
Woof-woof-woof.
Cap Dorothea menyatu dengan dunia bocah itu dan mulai menciptakan getaran besar.
Tidak ada guncangan, tetapi udara beriak, dan tidak ada suara, tetapi semua orang yang hadir bisa mendengarnya.
Itu seperti tangisan anak kecil: “Aku di sini!”
Deathworm muda itu sedang melesat ke arah para peziarah dengan darah di mulutnya.
Teriakan bocah bisu itu juga bisa didengar.
Itu adalah suara yang lebih bergema daripada yang lain, suara yang mendorongnya maju dari dahinya sendiri.
Jadi, dia menoleh.
Suara berderak berhenti.
Deathworm mengenali dunia bocah itu.
Jantung Deathworm berdetak kuat saat merasakan bocah itu.
Dan semua orang di tempat itu memandang bocah yang bersinar itu.
Woof-woof-woof.
Untuk sesaat, kehadiran bocah itu mendominasi segalanya.
Aku di sini.
“…Pergi!”
“Vlad, lempar pedangnya kepadaku!”
Setelah yang terasa seperti keabadian, kepala Deathworm bergerak sedikit, dan teriakan Rutiger terdengar.
Kehadiran bocah itu sebentar menghentikan waktu di padang rumput tetapi tidak mendominasinya.
Dunia bocah itu tetap menjadi kemungkinan yang terlalu samar untuk itu.
Tapi itu adalah perjuangan yang memiliki tujuan.
Menyesuaikan targetnya, Deathworm muncul dari tanah dan menerjang bocah itu.
Dengan gerakan yang jauh lebih cepat dari yang diprediksi suara itu.
Seolah-olah sudah menunggu saat ini.
“Berhenti…”
Desakan dalam suara itu tidak memudahkan Vlad untuk membuka matanya yang tertutup.
Dunia yang samar, masih belum stabil.
Pencapaian bocah itu tidak cukup untuk cepat membuka dunia itu.
Bayangan hitam pekat jatuh di atas kepala Vlad yang meringkuk.
Itu datang dari sebuah gerakan putus asa yang raksasa.
“Tidak!”
Semua orang memejamkan mata mengantisipasi apa yang akan terjadi selanjutnya.
Rutiger bergegas menyelamatkan bocah itu, tetapi jarak antara mereka sama tak tertembus seperti perjalanan waktu.
Kehadiran besar yang menenggelamkan bahkan teriakan suara-suara.
Saat bocah itu tanpa sadar mengangkat pedangnya menghadapi Deathworm raksasa yang menabraknya.
Sesuatu yang lebih hitam dari bayangan putus asa yang diciptakan Deathworm.
Sesuatu yang sehitam warna malam tanpa bulan menyelimuti mata bocah itu.
Sebelum dunia yang luar biasa besar itu bisa menghancurkan bocah itu.
Angin yang bersiul melewati telingamu.
Suara jantung masif di dalam tangan bocah itu.
Darah yang hangat dan berdenyut mengalir melalui otot-ototnya.
Sebuah awan debu menutupi punggung Vlad.
Tapi sebelum sempat menyelimuti bocah itu, Vlad sudah berada di luar jangkauannya.
Mereka tidak bisa mengikuti kecepatan bocah itu.
Di suatu tempat antara kegembiraan dan kejutan.
Dalam sekejap, Vlad membuka matanya yang tertutup dan mendapati dirinya berada di punggung kuda.
Vlad terjengkang, tidak mendengar erangan lega dalam suara itu.
Angin menderu, dan segala sesuatu di sekitarnya berlalu dengan cepat.
Bocah itu bersumpah dia belum pernah merasakan kecepatan seperti itu dalam hidupnya.
Vlad membuka telapak tangannya untuk menghadapi angin.
Aliran udara yang berat menyelip di antara jari-jarinya.
“Ha! Ha, ha, ha!”
Vlad sekarang tertawa terbahak-bahak, meski beberapa saat lalu dia berada di ambang kematian.
Adegan mimpinya terungkap di depan matanya.
Kaaaaaaaah!
Raungan Deathworm datang dari belakang bocah itu, yang untuk sesaat melupakan kenyataannya.
Dia berhasil dalam niatnya, tetapi itu belum berakhir.
“Vlad! Vlad! Kau baik-baik saja?”
Seorang kesatria berambut gelap berkuda menuju bocah yang berlari dengan raungan Deathworm.
“Kurasa aku baik-baik saja!”
“Bagus!”
Ketika Rutiger dan para kesatria bergegas menghentikan Deathworm, mereka menyadari bocah itu telah mencap pedangnya sendiri.
Pengorbanan demi orang lain.
Itu berkaitan dengan disiplin kedua Master of Swords.
Bocah itu, meski hanya seorang pelayan, telah memenuhi tugasnya sebaik para kesatria di sini.
“Keputusan yang baik dan berani. Meskipun, tentu saja, itu adalah tindakan yang tidak akan luput dari pujian.”
Begitu perilaku Vlad disorot, setelah melakukan sekali tanpa memikirkan akibatnya, Rutiger berkuda di samping bocah itu dan melihat retakan yang mendekat.
“Apakah kau pikir kau bisa bergerak?”
“Apa?”
Itu adalah permintaan yang sulit bagi seorang bocah yang baru saja berhasil naik kuda, tetapi Rutiger tahu dia bisa melakukannya.
Sesuatu di mata hitam kuda itu meyakinkannya.
“Para peziarah hanya akan aman jika kita menangani makhluk mencurigakan itu. Kita punya pertarungan di tangan kita.”
“Tapi itu Deathworm…”
“Aku bisa melakukannya.”
Pada saat itu, Vlad bisa melihat.
Sisa-sisa api yang membakar dengan intens di mata Rutiger.
“Kau punya cap Dorothea, dan kau menunggangi kuda yang baik, jadi kau seharusnya bisa memimpinnya.”
Vlad bisa melihat apa yang Rutiger coba lakukan.
Dia akan menggunakan Vlad sebagai umpan untuk menangani Deathworm dengan satu pukulan.
“Bisakah kau melakukannya?”
“Tentu…”
Alih-alih menjawab, Vlad membelai leher kuda hitam itu.
Dia sedikit menoleh untuk menatapnya, matanya anehnya percaya.
Aku mengerti.
Kau di sini untuk menyelamatkan seseorang juga.
“Aku bisa melakukannya.”
“Bagus.”
Begitu mendengar respons percaya diri Vlad, Rutiger cepat mengangkat jari untuk menunjukkan bagaimana melanjutkan.
“Berputar seperti ini… dan datanglah ke arahku.”
Vlad mengangguk tidak sabar, tetapi mata Rutiger sebenarnya tertuju pada kuda yang dia tunggangi, bukan pada bocah itu.
Dia hampir bisa melihat kuda hitam itu mengangguk ke jarinya.
“Hati-hati.”
Bocah dan kuda itu mengangguk, dan Rutiger serta para kesatria menjauh.
Kaaaaaah!
Deathworm menggali ke dalam tanah lagi, mengejar bocah itu.
“Ayo!”
Di atas kudanya yang tanpa pelana, bocah itu menggenggam surai kuda hitam dengan pahanya.
Teriakan seperti tidak ada lainnya.
Bukan teriak mengenaskan untuk kawanan yang sekarat, melainkan tekad untuk mengakhiri mereka.
Dengan tekad, kuda azabache hitam mulai berakselerasi.
“Ugh!”
Sensasi kecepatan yang berbeda dari sekarang.
Sekarang dengan kecepatan yang hampir menakutkan, Vlad merangkul leher kuda dan menutup matanya.
Bocah itu adalah seorang pemula dalam berkuda.
Tapi bocah itu adalah pria dengan misi.
Dan atas kehendaknya sendiri.
Sulit baginya untuk membuka matanya, tetapi Vlad melihat Rutiger di kejauhan, turun dari kuda dan menghunus pedangnya, menunggunya.
Dia harus melakukannya.
Dia telah berjanji untuk melakukannya.
“Ha!”
Sensasi kecepatan untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Kuku kuda yang memusingkan menghantam tanah.
Meskipun semuanya baru baginya, Vlad mengulurkan pedang ke tanah untuk memberikan yang terbaik.
“Satu lagi… lagi!”
Mempertimbangkan posisi bocah itu, hampir berbaring miring, kuda itu menyeimbangkannya di tempat.
Melihat retakan di belakangnya, Vlad menurunkan pedangnya ke tanah.
Percikan api terbang dari pedang, dihasilkan oleh panas gesekan antara baja dan bumi.
“Lihatlah, aku di sini!”
Dunia bocah itu samar-samar tersaring melalui percikan api itu.
Cap Dorothea, pembawa Aura, mulai menyebarkan getaran melalui bawah permukaan melalui pedang.
Begitu dalam sehingga mustahil untuk tidak menggigitnya.
Tanah pecah dengan retakan.
Seekor Deathworm raksasa muncul dari bawah, mengejar bocah itu sekali lagi.
“Ke sini!”
Tapi bocah itu tidak sendirian sekarang.
Sebuah bintang bersinar di malam tanpa bulan.
Bayangan naga yang jatuh berlari mengejarnya.
Bocah itu berteriak sekuat tenaga kepada cacing yang tidak rasional dan besar itu.
bahwa dia ada di sini.
Kaaaaaaaah!
“Kaaaaaaaaah!”
Sisa-sisa naga mengaum keras, seolah-olah merobek padang rumput.
Menanggapi kehadirannya, bocah itu juga berteriak keras.
Dua dunia tanpa sedikit pun tanda konsesi.
Semua dunia layak untuk ada, tetapi jika mereka ditakdirkan untuk bertabrakan, hanya yang paling terang yang akan bertahan.
Lihat, nak, naga itu mengejarmu.