Salah satu sisa dari naga yang telah jatuh.
Monster yang biasanya tinggal di bawah tanah dan hanya sesekali muncul ke permukaan untuk bernapas.
Meski penampilannya sangat besar dan mengerikan, kebutuhan dasarnya adalah energi bumi, yang berasal dari mineral dan tanah subur di bawah tanah.
“Ada yang salah! Deathworm seharusnya tidak memakan daging.”
Namun, apa yang terjadi tepat di depan mata menentang kebijaksanaan umum dunia.
Kwah wah wah wah!
Kuda-kuda liar berpencar ke segala arah saat Deathworm menyerang.
Teriakan menyedihkan kuda-kuda itu ditelan oleh darah yang lengket.
Tubuh kental Deathworm, yang ternoda darah, tampak korosif.
“…Semuanya naik kuda!”
Setelah menilai situasi, Rutiger berteriak kepada ksatria-ksatrianya.
Apakah situasi di depan matanya tidak biasa atau bukan, itu bukanlah intinya.
Yang penting adalah kau berada di tempat yang seharusnya, melakukan apa yang seharusnya kau lakukan.
Itulah kewajiban mereka yang telah diberikan misi.
“Lindungi para peziarah! Mereka harus diselamatkan!”
Sebelum Rutiger menyelesaikan kalimatnya, para ksatria bergerak dengan kecepatan yang mengerikan, dan Vlad dengan cepat menunggangi kuda ke puncak dalguzi.
“Serbu!”
“Serbu! Ikuti Tuan Rutiger!”
Atas perintah Rutiger, ksatria-ksatria Bayezid mulai melesat menuruni bukit hijau.
Menuju pemandangan neraka di bawah, yang diwarnai merah oleh darah kuda-kuda liar.
Untuk menyelamatkan para peziarah, yang ketakutan dan tak berdaya.
Derapan kaki kuda para ksatria bergema memusingkan di atas padang rumput hijau dan damai, berbaur dengan teriakan Deathworm.
Untuk momen ini, yang tidak dia ketahui akan terjadi, Fether telah mengirimkan putranya.
Tempat perlindungan Gazo, yang dipersiapkan untuk segala kemungkinan, kini bersinar seperti bendera Bayezid yang berkibar di atas tiang.
“…Dia masih sangat muda, baru berusia beberapa hari!”
Dorothea tidak berhenti untuk mengamati Deathworm saat dia berlari kencang di atas kuda.
Dia tahu persis apa perannya.
“Ukurannya belum cukup besar, dan kulitnya belum mengeras!”
Deathworm, yang terus mengunyah dan melahap bangkai kuda tanpa henti, tidak sebesar yang dia katakan, dan yang lebih penting, kulitnya masih merah muda dan belum mengeras.
Itu adalah individu muda yang belum mengembangkan karakteristik Deathworm untuk memiliki cangkang yang keras.
Sementara Rutiger terus berkuda dan memeriksa situasi, Vlad mengamati dari tempatnya bertengger di lanskap bulan yang berubah.
Satu-satunya perbedaan antara dia dan Dorothea adalah, alih-alih Deathworm, anak laki-laki itu sedang mengamati sekawanan kuda liar yang menjerit.
[Aku merasakan roh, mereka bukan kuda biasa.]
“Roh…”
Ular putih yang dilihatnya di Deirmar.
Pikiran Vlad kembali kepada makhluk yang telah memberinya bantuan.
[Aku akan menunjukkan dunianya padamu.]
“Baik.”
Suara keras membanjiri respons samar anak laki-laki itu.
“Setelah…”
Anak laki-laki itu menurunkan posturnya seolah-olah berdoa dan menutup mata kanannya.
Dia membuka mata kirinya ke dunia suara.
Dunia dengan warna-warna yang hidup.
Dunia suara, yang tampaknya memiliki seratus warna lebih banyak daripada dunia anak laki-laki itu, memantulkan sosok-sosok kuda.
Sekawanan kuda liar, dilahap dan diinjak-injak, jatuh ke tanah.
Asap putih seperti kabut membumbung dari kuda-kuda yang meringkik.
“Apa itu?”
Asap putih yang bercahaya.
Tapi warnanya sangat pucat sehingga tidak membentuk apa-apa, menyebar, dan mati.
Vlad tidak tahu mengapa, tapi dia merasa kasihan pada mereka.
Mengikuti nasihat suara itu, Vlad menoleh untuk melihat kuda hitam legam yang baru saja melakukan kontak mata dengannya.
Kuda itu berjalan dengan angkuh seolah-olah dia adalah pemimpin kawanan, mencoba menarik perhatian Deathworm.
Tapi meski dengan gerakan yang menyedihkan, Deathworm bahkan tidak melihatnya, hanya menyantap daging yang manis.
Vlad menggigit bibirnya saat pemandangan itu menggema seperti dirinya.
“Tanduk?”
kata suara itu, dan ketika Vlad menoleh untuk melihat, dia melihatnya.
Untuk kuda-kuda lain, itu hanya kabut halus, tapi untuknya, itu adalah sebuah bentuk.
[Kurasa ada semacam darah dalam kuda-kuda itu.]
Di tengah dahi kuda hitam itu ada tanduk putih yang mengambang seperti bulan.
Aroma lemon dari siang hari menerpa baju zirah anak laki-laki itu saat ia menatap tanduk samar itu.
“Dan itu?”
Pandangan Dorothea menangkap sesuatu saat dia berlari kencang di atas kuda.
Sesuatu yang bersinar di dahi Deathworm muda itu.
Energi aneh memancar darinya, hanya dapat dideteksi oleh seorang penyihir.
Deathworm muda meresponsnya.
“Tuan Rutiger! Deathworm-nya bangun!”
“Para peziarah! Dia melihat para peziarah!”
“…Sialan!”
Waktu hampir habis.
Mata hitam Rutiger memancarkan kilauan tajam.
Sebagai seorang pria misi dan pemimpin kelompok, Rutiger berkewajiban untuk menggunakan penilaian terbaiknya.
“Deathworm tidak memiliki mata atau telinga; dia hanya bisa merasakan getaran tanah.”
“Temukan cara untuk memancing makhluk itu. Dorothea!”
Dengan gerakan tangan yang cepat, Rutiger membagi kelompok ksatria menjadi dua, dan hanya dengan segelintir ksatria yang memimpin mereka, dia bergegas ke area tempat Deathworm berada.
“Turun dari kuda, kita kehabisan kuda!”
Pada teriakan para ksatria, Portly dan Vlad dengan cepat menyerahkan kendaraan mereka.
Mereka benar melakukannya.
Para peziarah tidak akan punya cara keluar dari situasi ini tanpa bantuan para ksatria.
Tapi dengan kecepatan yang bahkan tidak bisa ditandingi kuda liar, Deathworm tidak akan melepaskan targetnya begitu dia memilikinya.
Rutiger harus menangani dua masalah secara bersamaan.
Deathworm muda, yang telah menikmati bangkai kuda-kuda liar, bersandar ke arah para peziarah dengan sesuatu yang bersinar di dahinya.
Kuda-kuda liar melarikan diri, dan para peziarah ada di depan mereka.
Segala yang diinginkan Deathworm—atau siapa pun—ada di sana, di depannya.
Dengan raungan liar, Deathworm melompat ke arah para peziarah.
“Sialan, kenapa!”
“Lari!”
Aku bertanya-tanya mengapa Deathworm, yang beberapa saat lalu melahap kuda-kuda liar, tiba-tiba tertarik pada para peziarah di depannya.
Tapi sekarang, lebih mendesak untuk menyelesaikan situasi daripada menganalisis konsekuensinya.
“Sekarang!”
Atas perintah Rutiger, para ksatria menyerang Deathworm.
Sementara para ksatria bercampur dengan kawanan kuda liar dan mencoba menghentikan gerak maju Deathworm, Rutiger diam-diam mengamuk.
Akal sehat sedang ditantang, dan situasi mengambil arah yang aneh.
Pasti ada beberapa masalah buatan yang menciptakan situasi ini.
“Berani-beraninya di tanah ayahku…”
Bayezid yang prestisius dari Utara.
Ksatria yang telah mewarisi darahnya sepenuhnya menutup mata kirinya.
Di kejauhan, dia bisa melihat para ksatria mendekati kelompok peziarah, tetapi sepertinya ada terlalu banyak kuda untuk bergerak sekaligus.
“Kita dalam masalah!”
Vlad dan Portly, yang telah dicopot kuda dan talinya, melindungi Dorothea dan mengawasi situasi dari lereng bukit.
“Si Pirang dan Si Gendut, alihkan perhatian cacing itu!”
Suara Dorothea terdengar di belakang mereka saat mereka bergerak perlahan.
Sekarang dia berjongkok di tanah, menciptakan jejak yang akan memungkinkannya memancing Deathworm, seperti yang dikatakan Rutiger.
“Getaran, getaran, getaran, warna apa jejak itu…”
Botol-botol kecil tumpah ke tanah.
Itu adalah botol berisi cat dan hal-hal lain, seolah-olah seorang pelukis akan melukis gambar.
Dorothea memindahkannya, mempersiapkan sihirnya.
Dengan setiap getaran bibirnya saat dia bernyanyi lembut, dengan setiap sentuhan tangannya yang hati-hati mengambil botol kecil, botol-botol di tanah bersinar, mencari warna mereka sendiri.
Kwagagaga!
“Apa-apaan ini!”
Panas menyergap wajah Vlad, yang telah mengamati persiapan mereka beberapa saat.
Panas hebat yang sepertinya datang dari jauh.
Sebuah pulau api yang mengembun dengan intens membakar udara di sekitarnya, bersama dengan Deathworm.
“Tuan Rutiger!”
Portly mengangkat tangan karena terkejut dengan intensitas impuls yang mencapai mereka, tetapi Vlad hanya bisa menatap takjub pada kekuatan yang mengancam akan membakar dunianya.
Itu adalah dunia yang jauh dari dunianya sendiri.
[Itu dangkal. Itu tidak dipersiapkan.]
Tapi Deathworm muda, meski belum memiliki cangkang luar yang keras, bertahan dengan gigih.
[Dia kuat; bahkan ksatria terbaik pun tidak akan mampu menghadapi musuh di tanah.]
Rupanya, pukulan Rutiger tidak cukup untuk menetralisir Deathworm sekaligus.
Saat keheningan.
Dan kemudian kelumpuhan.
Tidak ada satu pun yang bergerak di dataran luas ini.
Tiba-tiba, tanah bergemuruh dan mulai retak.
Retakan bertahap menuju.
“Sialan!”
“Ikuti aku!”
Ke tempat para peziarah berada.
Pada saat yang sama, itu juga tempat kuda-kuda liar yang telah melarikan diri menghembuskan kelelahan mereka.
“Dorothea…”
“Kenapa!”
“Aku perlu melakukan ini dengan cepat.”
Vlad, yang telah mengamati situasi dari puncak bukit, menyadari bahwa pekerjaan Rutiger tidak akan cukup untuk menyelesaikan situasi.
“Sudah hampir sampai!”
“Kalau sudah hampir sampai, aku akan bergerak.”
Vlad menoleh dan melihat ke belakang.
“Aku bilang tunggu!”
Di sana ada Dorothea, mengoleskan ekornya dengan warna cat aneh dan meninggalkan jejak di selembar kertas.
“…Kau menggunakan ekormu?”
“Itu cara Sioux!”
Bagi seorang anak laki-laki yang belum pernah melihat seorang penyihir melakukan sihirnya, itu adalah pemandangan yang hanya bisa digambarkan sebagai menakjubkan.
“Itu dia!”
Dorothea mengangkat selembar kertas seukuran telapak tangannya, seolah-olah dia akhirnya selesai.
Jejak itu bersinar sebentar di bawah sinar matahari dan kemudian mendapatkan kembali warnanya.
“Kau bisa memberikannya kepada Tuan Rutiger. Dia akan menggunakannya untuk menggosok atau memotong kertas itu ke suatu benda, seperti pedang.”
Tapi retakan yang dibuat Deathworm sudah menuju langsung ke arah para peziarah.
Di kejauhan, kawanan kuda liar yang melarikan diri dan para ksatria yang mengangkut para pendeta bergegas dengan mendesak.
“Kurasa kita sudah terlambat…”
“Naik ke kudaku!”
Atas kata-kata Dorothea, Vlad menoleh untuk melihat Portly.
“Apa yang kau tunggu, lakukan!”
Dorothea kelelahan karena ledakan ukiran tiba-tiba, dan Vlad tidak bisa menunggang kudanya.
Mengingat keadaan, satu-satunya orang yang bisa mengantarkan kertas itu kepada Rutiger adalah Portly.
[Sudah terlambat untuk menunggang kuda; kau tidak bisa berasumsi bahwa Deathworm bawah tanah memiliki kecepatan yang sama dengan Deathworm di atas tanah.]
“Aku akan terlambat bahkan jika aku pergi sekarang.”
Dorothea melakukan apa yang dia bisa, tapi waktu yang diberikan terlalu singkat.
Jadi dia tidak bisa disalahkan.
“Apa yang bisa aku lakukan!”
Dorothea, berjongkok di tanah, bibir birunya gemetar.
“Itu…”
Bahwa hanya ada satu cara untuk mengantarkan kertas itu kepada Rutiger tepat waktu agar Deathworm mengejarnya.
“Aku yang pergi.”
“Kau tidak bisa naik kuda, kan?”
Vlad membasahi bibirnya dengan lidahnya dan menuju.
Ke arah yang berlawanan dengan yang diambil para ksatria.
Batu yang terkena ujungnya berguling dengan suara keras.
Itu bukan tebing, tapi bukit dengan sudut yang mematikan.
Itu adalah bukit curam yang tidak bisa dituruni kuda mana pun.
“Itu satu-satunya jalan,” katanya, “jadi ini taruhan.”
Vlad tidak pernah ketahuan mencuri saat masih kecil.
Dia sulit ditangkap secara alami, tapi dia tahu bukan seperti itu.
“Jika kita turun di sini, kita akan sampai tepat waktu.”
Bahwa jalan tercepat menuju tujuan adalah garis lurus.
Tidak satu pun penjaga menangkap Vlad saat dia berlari melalui jalan-jalan, di atas tembok, dan melalui toko-toko.
Dan hal yang sama akan terjadi sekarang.
“Ini hampir seperti tebing di sini!”
“Keluhkan nanti.”
Anak laki-laki berambut pirang itu meraih ukiran Dorothea seolah-olah ingin merebutnya.
“Aku benar-benar tidak ingin tidak mengambil kacang hari itu.”
Tidak bisa menyelesaikan kalimatnya, rambut anak laki-laki pirang itu berkibar menuruni lereng yang memusingkan.
“Hei!”
Dorothea mengintip ke bawah bukit untuk menemukan Vlad, yang telah menghilang ke udara.
“Uh…”
Ada sosok seorang anak laki-laki yang berlari menuruni lereng curam seolah-olah dia memiliki sayap.
“Kudengar kau tidak bisa menunggang…”
Seorang calon terbaik, diawasi dan disponsori oleh keluarga Bayezid.
Ukiran yang ditinggalkan Dorothea memancarkan cahaya putih di tangan anak laki-laki berambut pirang itu.
[Pelan-pelan! Pelan-pelan! Berjinjit!]
“Terlalu berisik dan mengganggu!”
Mengambil ukiran Dorothea, Vlad menuju ke bukit yang hampir vertikal.
Itu adalah gerakan yang dia pelajari untuk dilakukan dengan nyawanya, seperti seorang anak yang bisa mati besok jika tidak makan hari ini.
Kuharap kau tidak harus pergi seperti ini.
Pertama-tama, Rutiger adalah orang yang berselisih dengan Joseph untuk posisi Patriarch.
Selain itu, semua ksatria di sini adalah anggota tertinggi House Bayezid, jadi tidak perlu bagi seorang pelayan biasa untuk melakukan hal yang ekstrem.
Tapi Vlad ingin melakukannya.
Pertama, dia ingin menyerang ksatria-ksatria Rutiger karena mengabaikannya dan Joseph.
Yang kedua adalah untuk kuda berambut hitam, yang mencoba melindungi kawanan dari serangan bencana Deathworm.
Vlad menyadarinya.
Dia tahu bagaimana rasanya ketika dunia yang luas dan tak tersentuh menghancurkan rumahmu.
Ketidakberdayaan hari itu seperti luka yang dalam di jiwa anak laki-laki itu.
Membenci karena tidak menjadi apa-apa, dia berlari menuruni bukit, membela tindakannya pada dirinya sendiri.
“Ugh!”
Dia berpikir sejenak.
Sedikit salah langkah, dan Vlad meluncur menuruni lereng curam.
“Ugh! Ugh!”
Anak laki-laki itu berguling-guling menuruni bukit sambil berteriak.
Tapi meski berguling keras di medan yang kasar dan bertabrakan dengan batu, Vlad tampak acuh tak acuh.
Jika anak laki-laki itu membuka mata kirinya dan melihat ke dunia suara, dia akan menyadari bahwa baju zirahnya sekarang bersinar putih.
Ular putih melindunginya.
Dan di kaki bukit, ada orang lain yang mengawasi cahaya yang tidak bisa dilihat anak laki-laki itu.
Kuda berambut hitam terengah-engah dan berlari untuk menyelamatkan kawanannya.
Di mata kuda, anak laki-laki itu bersinar putih.
Sebuah bintang yang terang dan putih.
Sebuah bintang yang terbakar dalam cahaya putih, jatuh menuruni bukit.
Di dunia kuda hitam, dia melihat cahaya putih, memantulkan anak laki-laki itu.
Sebuah bintang putih yang tenggelam dalam malam tanpa bulan.