Sturma, ibu kota Count Bayezid.
Di sana, di sebuah mansion luas, seorang pria berambut putih dan seorang pria tua berjanggut putih panjang sedang bercakap-cakap.
“Katanya sekelompok peziarah sedang melewati kota kita Sturma.”
“Haruskah kita menyambut mereka?”
Ragmus sang Penasihat menggelengkan kepala menanggapi pertanyaan Fether.
“Kurasa mereka tidak menginginkan itu. Katanya mereka akan benar-benar menyelinap dan menelusuri jejak naga.”
“Sangat klasik.”
Fether mengangguk, mendengarkan kata-kata Ragmus.
Suara para dewa yang tidak kekurangan apa pun.
Sudah lama sekali sejak dia melihat peziarah yang setia.
“Kuharap kau tidak keberatan jika aku yang menanganinya… tanpa sepengetahuan mereka.”
“Aku tahu kau akan mengatakan itu.”
Kau mendapatkan apa yang pantas kau dapat.
Ragmus, yang mengenal betul watak dan karakter Peter, mengangguk dan berkata akan menanganinya.
“Dan putra keduaku, dan… Vlad.”
Dan inilah orang-orang terpandang lainnya.
Untungnya, mereka berada di dalam lingkungan sendiri, jadi tidak ada yang akan protes jika mereka menanganinya.
“Kudengar mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
“Hmm.”
Fether mengangguk, mendengarkan kata-kata Ragmus.
Disiplin pertama Sang Master Pedang.
Fether tersenyum tulus pada kata-kata nostalgia yang sudah lama tidak didengarnya.
“Pasti pemandangan langka di zaman ketika ksatria sangat sedikit.”
“Pasti menyenangkan berada di sana.”
Meski tidak mengatakannya, Fether setuju dengan Ragmus.
Ksatria itu berharga, dan mereka juga senjata strategis yang membutuhkan banyak sumber daya dan investasi.
Itulah mengapa sebagian besar Keluarga memberikan pelatihan elit untuk ksatria sejak awal, memilih mereka yang memiliki darah bangsawan terbukti atau bakat luar biasa.
Batu-batu dikendalikan dengan hati-hati.
Ksatria muda dan muda magang yang perilakunya tidak pernah mencapai titik ekstrem yang membutuhkan disiplin Sang Master Pedang.
Beberapa ksatria yang lebih tua menggerutu tentang situasi ini, tetapi zaman berubah.
Tapi hari itu di Deirmar, ada secercah cahaya yang menentang waktu.
Bagi sebagian orang, itu adalah cahaya yang disambut baik.
“Pasti ada orang yang menyukainya.”
“Aku teringat Generasi Emas Bayezid.”
“Seperti ini, yang tua akan datang dengan suguhan di tangan untuk yang baru.”
Fether meletakkan kertas yang dipegangnya dan tenggelam dalam kursinya.
“Meski begitu, mereka adalah milik putraku, dan aku perlu izinnya.”
“Kuyakin Tuan Joseph akan senang jika kau melakukannya.”
“…Itu masalah.”
Fether tidak bisa tidak mengerutkan kening meski tersenyum.
Menghela dan berpikir akan menyerah kapan saja, tetapi kemudian meraba-raba di lumpur dan membawa sesuatu yang berkilau.
“Banyak yang kupikirkan.”
Memikirkan putra keduanya, yang tidak akan ragu berguling di lumpur untuk menang, Fether termenung.
Keduanya adalah putra yang sangat baik.
Terlalu baik untuk menjadi kenyataan.
Pada akhirnya, aku harus memilih satu.
“Mengapa kau terus mengedipkan mata kirimu, apakah ada batu di dalamnya?”
Kembali di Sturma, selama sesi latihan pertamaku dengan Jager.
Di sana, Vlad memiliki mimpi besar dan ingin fokus mengonfirmasi pencapaiannya.
“Kuyakin sudah kukatakan jangan mencoba melakukan sesuatu yang tidak bisa kau lakukan.”
Dan itulah yang persis dilarang oleh gurunya.
Anak itu baru saja mengabaikan aturan yang ditetapkan Jager.
“Berhenti!”
Vlad berguling berat saat melihat langit yang tiba-tiba membayang.
Pukulan Jager seganas biasanya tetapi tanpa pertimbangan apa pun.
“Bangun.”
“Keluar.”
Pukulan itu sangat menyakitkan sehingga Vlad tidak mudah sadar, tetapi ketika melihat mata Jager menatapnya, dia buru-buru berdiri tegak.
Jager selalu memandangi anak itu dengan sesuatu yang berapi-api, apakah itu kemarahan, gairah, atau antisipasi.
“Setelah duel dengan seorang ksatria di Deirmar, kau pikir kau hebat sekarang?”
Sekarang ada kekecewaan dingin di matanya.
Jika tidak mengharapkannya, tidak akan kecewa sejak awal.
Jadi, bagi anak itu, ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya seorang dewasa mengekspresikan emosi kekecewaan.
Dan itu menusuk jauh ke dalam hati anak itu.
Penghinaan, hinaan, ejekan atas ketidakberartiannya begitu familiar sehingga bahkan tidak menyakitkan.
Tapi sekarang, kekecewaan Jager menembus jauh ke dalam hati anak itu.
Itulah ujung jarum panas yang menembus hati beku anak itu.
Vlad tak berdaya, merasakan kedinginan yang memancar dari kehangatan.
“Kau harus pergi.”
“Ya, Pak…”
Mengenal Jager cukup baik untuk tahu bahwa sekali keputusan dibuat, tidak mudah membalikkannya, Vlad tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dan pergi.
Latihannya hari ini telah berakhir.
Itu karena upaya canggung anak itu untuk memanifestasikan aura.
Ketidaksabaran anak itu tidak berhasil.
[Sudah kukatakan fokus pada dasar-dasar.]
Sementara suara itu berbicara, Vlad dengan muram dan tanpa emosi memasukkan pedangnya ke sarung.
Jager telah sangat sensitif dengan anak itu sejak Vlad membangkitkan aura.
Dia tampak begitu goyah.
Tentu, hal-hal yang dibangun anak itu cerah dan besar, tetapi level yang dia capai seperti pasir di pantai.
Hal-hal tidak biasa yang bisa tersapu kapan saja oleh ombak besar.
Jager tidak ingin anak itu seperti itu.
“Aku hanya ingin… memanifestasikannya lagi.”
[Itu hanya manifestasi kemungkinan; lebih baik lanjutkan.]
Dan suara itu juga khawatir dengan kondisi anak itu.
Apakah semua ksatria menggunakan aura?
Tidak demikian.
Jadi, apakah ksatria yang tidak bisa menggunakan aura makhluk inferior?
Itu juga tidak benar.
Mampu mengayunkan pedang dengan aura hanyalah manifestasi potensi untuk naik di atas ksatria lain.
Kau hanya bisa benar-benar mengatakan menggunakan aura jika bisa menjadikannya milikmu dan menggunakannya dengan terampil dalam pertempuran.
Tapi suara itu memahami.
Seorang anak di puncak kehidupan memiliki pedang berkilau di tangan, dan, tentu saja, dia ingin mengayunkannya.
Siapa pun akan.
[Pikirkan lagi kata-kata Jager; dia tidak akan marah padamu jika kau tidak pantas mendapatkannya.]
“Oke.”
Jadi, kau hanya bisa berharap dia memahami apa yang kau katakan.
Bahwa anak yang baru mekar itu akan mampu menahan banyak godaan yang akan datang dan menjaga kepalanya tegak ke langit.
Perasaan pahit muncul di perutnya, tetapi Vlad menekan bibirnya tanpa gentar.
Bagaimanapun, latihan hari ini telah gagal.
Lupakan untuk sementara.
Anak yang hidup dalam blok frustrasi adalah pria yang berusaha tidak dikalahkan oleh emosi palsu.
Dunia, di mana-mana, tidak mengulurkan tangan baik kepada mereka yang jatuh sekali.
Anak yang hidup di dasar sangat menyadari aspek keras dunia ini.
“Aku akan makan siang.”
Vlad mengacak-acak rambut pirangnya dan menuju ke ruang makan.
Sang magang memasuki balai makan dengan langkah tak stabil, membawa pedang dan kemeja yang dihadiahkan nyonya count.
Setelah hampir sebulan dalam misi, reaksi Vlad adalah keheningan tak terpahami dan anggukan kecil.
Beberapa magang yang cepat tanggap sudah mendengar tentang pekerjaan Vlad di Deirmar melalui keluarga mereka sendiri.
Jadi semua yang hadir tahu dengan pasti siapa yang menjadi magang paling berharga dan berprestasi.
Tidak lagi penting apakah keluarganya baik atau buruk, apakah statusnya tinggi atau rendah.
Perkelahian jalanan anak-anak telah berakhir.
Dengan munculnya satu orang dengan dunia berbeda di kakinya.
Mulai sekarang, pemimpin sejati tempat ini adalah anak pirang, batu yang baru digulung.
“Hei.”
“Apakah kau dipukuli saat aku pergi?”
“Tidak, tidak ada yang memukulku.”
Portly menyambut Vlad dengan tumpukan sosis lebih tinggi dari makanan di meja.
“Aku sangat merindukan ini. Daging-daging ini.”
“Makan.”
Vlad mengambil sosis dengan tangannya, tidak repot dengan garpu.
Saus asin menghanyutkan perasaan depresifnya, dan Vlad terlihat sangat puas.
“Itu dia.”
Ketika di Deirmar, dia makan salad dengan saus lemon dan roti sehat.
Jelas, mereka telah disiapkan khusus oleh Alicia untuk tamu terhormatnya, dan Joseph sangat senang memakannya, tetapi Vlad tidak menyukainya.
Mereka tidak tidak berasa, tapi terus terang hambar.
Tidak ada yang rasanya seperti daging untuk anak yang sedang tumbuh.
“Bagaimanapun, rasa adalah asin dan manis.”
“Benar, itulah kebenaran.”
Vlad menggigit besar sosis, mendengarkan persetujuan tulus Portly, lalu melihat sekeliling.
Semua orang menatapnya.
“Apakah semua orang tahu?”
“Sedikit banyak…”
Portly menggaruk kepalanya dengan senyum samar.
Dia berharap apa yang akan dilakukannya tidak terlihat seperti kebaikan dangkal yang mengharapkan imbalan.
“..Ya.”
Vlad mengisap saus dari jarinya, tenggelam dalam pikiran.
Tetap, dia tidak berniat pergi.
“Apa yang akan kau lakukan pada liburan ini?”
“Liburan?”
Vlad tidak punya tempat untuk pergi.
Ada tempat yang dia rindukan, tetapi butuh banyak tekad untuk kembali ke sana.
Setelah beberapa saat diam penuh pikiran, Portly melanjutkan.
“…Maukah kau datang ke rumahku, kalau begitu? Ayahku ingin mengundangmu secara formal.”
“Ke rumahmu?”
Beberapa magang yang jauh dari rumah pergi ke rumah teman daripada bepergian dalam kelompok.
Idenya adalah untuk menciptakan koneksi.
“Sebenarnya, aku belum pernah mengundang teman sebelumnya, jadi belum pernah…”
“Kau tidak punya latar belakang.”
Vlad mengangguk, memikirkan situasi Portly.
Jadi minat kepala keluarga Kannor pada anak pirang, sekarang menjadi sorotan, lebih besar.
Tidak hanya dari perspektif kepala keluarga tetapi juga dari perspektif ayah, yang sangat ingin melihat anak bernama Vlad.
“Kami pasti tahu cara memperlakukan tamu di rumah kami.”
“Mmm.”
Vlad mulai serius mempertimbangkan tawaran Portly.
Misi ke Deirmar telah menegangkan.
Sekarang dia ingin makan daging panggang segar, bukan sosis.
“Katanya kau mencari kuda?”
“Eh?”
Dan Portly tahu apa yang diinginkan Vlad selain daging.
“Seperti kukatakan, keluargaku terlibat dalam peternakan. Kami mungkin bukan keluarga terbaik di utara dalam hal itu, tetapi setidaknya kami bisa mendapatkan kuda lebih baik daripada beberapa di sekitar sini.”
“Oh.”
Sulit menolak ini.
“Benarkah?”
“Ya. Kudengar ada kuda lebih baik daripada yang Tuan Jager miliki.”
“Aku bisa bertanya dan mencoba mendapatkkan satu untukmu.”
Joseph pasti bisa mendapatkannya, tetapi tidak ada salahnya bersiap.
Lebih baik menemukan yang tepat secara langsung daripada diserahkan.
“Phew!”
Vlad menepuk bagian belakang kepala Portly dengan gemulai.
“Baiklah.”
“Kau yakin? Aku akan pastikan untuk memiliki liburan.”
Vlad hanya tertawa, apakah Portly malu atau tidak.
Itu adalah salam terbatas untuk mereka yang dekat di gang-gang.
Anak itu teringat sesuatu yang sudah lama tidak dipikirkannya.