Kecelakaan terjadi tanpa peringatan.
Kehancuran datang tanpa pemberitahuan.
Hal-hal gelap yang melekat pada kehidupan selalu mendekatimu diam-diam dari bayang-bayang, seperti sekarang.
“Hei, bocah. Di mana bosmu?”
Bayangan dengan bentuk aneh membayangi Vlad, yang sedang menjual lilin.
Bentuknya sangat besar, tetapi lengan kirinya tertekuk dengan aneh.
Itu adalah sosok seseorang dengan kait tak dikenal terpasang di lengan mereka sebagai pengganti tangan.
Vlad menelan ludah kaget saat mengenali siapa orang yang berbicara itu.
“…Aku hanya penjual lilin, jadi aku tidak tahu banyak.”
Vlad menilai situasi, dan memberikan jawaban yang dia anggap tepat dengan keberanian khasnya.
Bruk!
Pada saat yang sama ketika dia berbicara, salah satu anak buah di samping One-Armed Jack dengan paksa menghantam meja Vlad.
“Di mana bosmu, dasar anak bajingan!”
Lilin-lilin mawar berwarna-warni beterbangan di udara saat pria itu berteriak.
Suasana mengancam yang tiba-tiba itu menarik perhatian semua orang yang tadinya berada di sekitar Rose’s Smiles.
Tiba-tiba ada ketegangan di udara. Dan keheningan yang tidak nyaman pun turun.
Gadis berambut merah itu telah menutup mulutnya dengan kedua tangan dan cepat-cepat naik ke lantai empat setelah menyaksikan adegan itu.
“Astaga…”
Namun, bahkan dalam situasi beku ini di mana semua orang telah kaku, ada satu orang yang bergerak dengan wajar. Bahkan di tengah kehadiran mengesankan pria-pria yang jauh lebih tinggi darinya.
“Semua lilinnya terbuang. Ini mahal, tahu.”
“Dasar gila…”
Wajah anak buah One-Armed Jack memerah saat melihat Vlad dengan tenang memungut lilin-lilin yang jatuh meski telah mendengar peringatannya.
Namun, Vlad tidak berhenti di situ.
Vlad menyentuh ringan kaki pria itu, yang nyaris menahan amarahnya, dan berkata, “Hei, hyung, mau mindahin kakimu?”
“Dasar anak jalang!”
Saat Vlad dengan provokatif menggodanya, pria itu tidak tahan lagi dan berusaha menendang bocah di bawah kakinya.
Pertarungan adalah versi miniatur perang.
Medan pertempuran yang dituju, situasi yang direncanakan, dan keputusan berani adalah hal-hal yang menjanjikan kemenangan.
Dan Vlad tahu ini dengan baik.
Meski tampak seperti situasi mengancam bagi siapa pun, Vlad tampaknya telah menunggunya. Dia mengeluarkan tongkatnya dengan kecepatan kilat dan tanpa ragu menghantam pergelangan kaki pria itu tanpa ampun.
Vlad melakukan segalanya dengan sengaja sejak awal.
Drekk!
“Aduh!”
Pria itu menjerit kesakitan.
Pria itu kehilangan keseimbangan karena serangan tak terduga, dan momentum di mata biru itu tumbuh ganas dan merebut kesempatan.
Vlad dengan cepat bangkit dengan kelincahan seperti binatang tanpa membuang waktu.
Bam!
Dia mengangkat tongkat yang dipegangnya dan menghantam dagu pria itu, dan gigi putih bersih pria itu keluar secara acak.
Itu adalah gerakan terhitung yang telah dia rencanakan dalam pikirannya.
“Ugh!”
Secara bersamaan, Vlad menggunakan tendangan roundhouse yang lincah untuk menghantam dada pria itu dan menciptakan jarak dengan aman.
Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui—Vlad menunjukkan kelincahannya yang luar biasa.
“Ini wilayahku!”
Vlad berteriak saat dia jelas unggul, dan dia melemparkan tongkat yang dipegangnya dengan akurat.
Drekk!
Tongkat itu menghantam dahi pria itu yang sudah terhuyung-huyung mundur.
Tongkat itu tertancap kuat di dahinya saat dia jatuh tak berdaya ke tanah.
Itu adalah gerakan berani.
“Grrr!”
Bruk!
Dalam sekejap mata, pria kekar itu roboh tak berdaya seperti pohon membusuk di bawah hantaman cepat Vlad.
“…Apa?”
Anak buah One-Armed Jack berdiri dengan mulut menganga, terpaku, dan tidak melakukan gerakan cepat meski rekan mereka telah jatuh.
Karena itu adalah pukulan yang mengejutkan semua orang.
“Hah… hah…”
“Ugh…”
Dan demikian, satu-satunya yang berdiri di antara keduanya adalah bocah pirang dengan tatapan ganas di matanya dan mengatur napasnya.
Pemenang di atas, pecundang di bawah.
Itu adalah hukum yang tak berubah dari gang belakang.
Anak buah One-Armed Jack, yang terpana oleh perubahan situasi yang tiba-tiba, akhirnya tersadar.
Jika diukur hanya dengan waktu, seluruh insiden telah terjadi dalam waktu yang dibutuhkan untuk menarik satu napas.
“Dasar bajingan!”
“Siapa dia pikir dirinya!”
Baru sekarang para pria besar, yang akhirnya memahami situasi, mulai menyerbu Vlad dengan marah.
“Berhenti.”
Mereka berhenti di tempat seperti anjing terlatih dengan suara berat.
“…Aku sangat suka orang ini.”
Bawahannya telah jatuh tanpa mendaratkan satu pukulan pun, tetapi One-Armed Jack bertepuk tangan dengan gembira.
Meski hanya suara kecil saat telapak tangannya bertemu kait dingin.
“Harap dimaklumi bahwa aku tidak bisa bertepuk tangan dengan hanya satu tangan.”
“…Aku tidak mendiskriminasi orang dengan disabilitas.”
“Hahaha! Dasar gila!”
One-Armed Jack meledak tertawa saat menyaksikan anggota geng muda yang dengan berani bertahan di depannya.
“Aku akan menemuimu lain waktu.”
Vlad menyadari bahwa ini adalah batas terakhir yang diizinkan untuk dia lewati.
Melewatinya berarti tidak menghormati otoritas One-Armed Jack, dan dia tahu terlalu baik apa konsekuensinya.
“Money bug! Ada apa di sini?”
Untungnya, pria kekar turun dari tangga pada saat itu.
Seorang pria dengan baju besi berkilau turun tangga seperti kesatria yang ditemani bawahannya.
Kesatria para pelacur, Jorge.
Langkah kakinya memancarkan kehadiran yang memerintah yang menguasai seseorang, tidak seperti sikapnya biasanya.
“Jika kau memberi tahu sebelumnya, aku akan menyiapkan daging untukmu!”
Bos melawan bos.
Kedua organisasi bertabrakan dalam kebuntuan yang tegang.
Kesatria yang menjaga Rose’s Smiles menyambut tamu tak terduga dengan tawa jahat.
“Yah, kau tahu… Kita tidak sedekat itu.”
One-Armed Jack membalas sambil menggaruk kepalanya dengan kait.
Meski mereka tertawa secara lahiriah, kedua bos memegang senjata masing-masing di dalam hati saat mereka bertukar kata.
Tamu-tamu yang mengunjungi Rose’s Smile menyaksikan situasi dengan napas tertahan, tampaknya lebih tertarik pada tontonan saat ini daripada wanita-wanita bertelanjang di samping mereka.
“Karena kita punya tamu, mengapa kita tidak naik ke atas untuk sementara?”
“Apa kau punya daging?”
“Marcella tidak pernah mengecewakan tamunya.”
“Yah, kalau begitu.”
Bahkan saat mereka menuju lantai empat, jantung organisasi Jorge, tindakan One-Armed Jack sangat lancang tanpa batas.
Ini adalah distribusi kekuatan dari mereka yang mengendalikan gang-gang belakang kota Shoara.
“Aku cukup suka bocah itu. Bagaimana menurutmu?”
Pada isyarat One-Armed Jack, Jorge melihat Vlad, yang sedang mengatur napasnya.
Salah satu anak buah Jack masih tergeletak di tanah dekat kaki bocah itu.
“Dia adalah bintang baru di organisasi kita.”
“Siapa yang aku ambil sebagai gantinya tahun lalu? Aku bahkan tidak ingat, jadi kurasa dia meninggal lebih awal.”
Jorge mengedipkan mata ke arah Vlad sambil menaiki tangga dengan One-Armed Jack.
Artinya bocah itu telah berhasil menyelesaikan tugasnya sebagai penjaga gerbang Rose’s Smiles.
“….. Aku hampir mati di sana.”
Vlad baru rileks setelah melihat sinyal Jorge, dan menepuk ringan anak buah yang jatuh di tanah.
“Hyung-ssi. Lilin untuk lantai dua adalah 20 perak, dan lilin untuk lantai tiga adalah 30 perak. Kau harus bayar yang kau pecahkan.”
“Ugh…”
“Jangan pura-pura tidur. Bayar sebelum aku melempar tongkat lain ke arahmu.”
Vlad menghela napas setelah mendengar erangan dari anak buah One-Armed Jack yang jatuh.
“Astaga, Vlad, lihat luka-luka ini.”
“Itu benar. Jika terinfeksi, itu akan menjadi masalah besar. Untungnya, aku punya obat untuk luka.”
Itu adalah pertarungan singkat, tetapi Vlad memeriksa kemungkinan cedera.
“… Kenapa mereka tiba-tiba bertingkah seperti ini?”
Para wanita mulai berkumpul di sekitar Vlad.
“Astaga. Lihat apa yang dia katakan. Kami sangat khawatir tentangmu, tahu.”
“Berapa banyak yang telah kami beri makan dan rawat selama ini? Sakit mendengar kamu mengatakan itu, Vlad.”
Para pelacur yang berkumpul di sekitar Vlad berpura-pura kesal.
Apalagi, bocah itu tidak hanya kuat tetapi juga muda dan menjanjikan.
“Kyaa-! Lihat otot-ototnya!”
“Sejak kapan kamu menjadi sebesar ini? Kamu cukup jantan sekarang!”
“Bisakah kalian semua pergi?”
Terutama jika itu pria tampan dengan rambut pirang dan mata biru yang tampaknya disukai semua orang.
Vlad, yang baru saja membuktikan nilainya melalui pertarungan baru-baru ini, tampak sebagai mangsa yang tak tertahankan bagi para pelacur.
Vlad mengusir mereka dengan kata-kata kasar, tetapi sikapnya yang memberontak hanya menambah pesonanya di mata para pelacur.
Meski kata-katanya kasar, Vlad dikenal baik kepada wanita.
“Minggir! Aku bilang minggir!”
“Dasar jalang! Berani-beraninya memperlakukan senior seperti itu?”
“Senior? Kalian hanya sekumpulan pencuri yang mencoba mencuri tangkapan orang lain!”
Seorang gadis muda mendekat di tengah keributan, dan mendorong jalan melalui para pelacur.
“Apa kamu gila! Apa kamu gila!”
Tidak seperti tatapan menggoda para pelacur, Zemina segera mulai menampar bagian belakang kepala Vlad.
“Apa lagi yang salah denganmu!”
“Apa yang salah denganku? Apa yang salah denganmu karena menyelip ke orang yang dua kali ukuranmu?”
“Aku melakukannya karena kupikir aku bisa mengatasinya!”
“Kau pikir bisa mengatasinya! Bagaimana dengan perbedaan ukuran! Apa kamu gila? Apa kamu buta?”
Vlad hanya mengerutkan kening saat dia memarahinya dan menampar kepalanya, dan tidak merespons dengan agresif. Karena dia sangat sadar bahwa semua tindakannya berasal dari kepedulian padanya.
“Pergi cuci piring. Kenapa kamu di sini?”
“….. Kamu benar-benar idiot.”
Namun, tumbuh di lingkungan kasar berarti kata-kata kasar tak terhindarkan keluar.
“Jorge memanggilmu. Dasar idiot.”
“Jangan mengutuk.”
“Jorge memanggilmu. Dasar idiot.”
Vlad memutuskan untuk bangun saat dia menyadari bahwa Zemina kesal karena responsnya yang tidak pantas. Untuk saat ini, panggilan Jorge lebih penting daripada menangani omelan Zemina.
Tangga yang melewati Rose’s Smile.
Saat Vlad menaiki tangga, dia melihat One-Armed Jack dan bawahannya turun.
“Hei, bintang baru!”
“….. Ya?”
Meski bukan bosnya, Vlad menunjukkan rasa hormat padanya.
“Aku suka kamu. Jika kamu kehilangan pekerjaan, datanglah bekerja untukku.”
One-Armed Jack dengan main-main mengetuk kepala Vlad dengan kaitnya dan berbicara.
“Mereka menawarkan tunjangan bagus di sini juga. Mereka memberiku makanan, uang, dan bahkan tempat tidur.”
“Hehehe! Kami juga melakukan itu.”
Vlad membungkukkan kepala sebagai tanggapan dan One-Armed Jack lewat sambil tersenyum.
“Oh, ngomong-ngomong!”
One-Armed Jack berbalik seolah teringat sesuatu, dan melemparkan sesuatu dari sakunya.
Ping!
“Apa ini?”
“Bawahanku memecahkan beberapa lilin. Itu untuk kerusakanmu.”
Vlad menatap kosong koin emas di tangannya.
“Ini terlalu banyak.”
“Jika kamu pernah memutuskan untuk bergabung denganku, aku bisa memberimu sebanyak yang kamu inginkan. Aku money bug.”
Segera setelah percakapan singkat mereka berakhir, One-Armed Jack melambaikan tangannya tanpa menoleh.
“Aku menikmati makanannya! Jorge!”
Anak buah Jack tertawa terbahak-bahak pada kata-kata itu dan mengikutinya keluar dari Rose’s Smiles.
Mereka datang seperti badai dan pergi seperti gelombang pasang.
Mereka meninggalkan dampak mendalam pada Rose’s Smiles dan menghilang.
Vlad menempatkan koin emas dengan hati-hati di sakunya setelah memastikan One-Armed Jack telah meninggalkan toko, dan cepat naik tangga.
Dia pergi ke lantai 4 di mana Jorge menunggunya.
Bersamanya adalah Burleigh dan bawahan lainnya berbaris.
Sementara lantai empat selalu dipenuhi tawa riang dan aroma makanan berminyak, keheningan yang menindas melayang di udara saat ini.
“Jorge. Aku di sini.”
“Ah. Silakan duduk.”
Marcella berada di depan Jorge. Entah karena kepergian Jack baru-baru ini tanpa makan banyak atau karena alasan lain, ada banyak daging panggang di depannya.
“Apa yang dikatakan Jack?”
Alih-alih menjawab pertanyaan Vlad, Jorge menyerahkan kepadanya belati yang telah dia gunakan untuk memotong daging.
“Apa ini? Apa kau memberiku belati sekarang?”
“Yap. Ambil. Aku baru saja menggunakannya, dan masih bagus.”
Vlad belum memiliki belati. Sebagai anggota termuda Keluarga Jorge, Vlad belum mendapatkan hak istimewa memegang belati.
“Wow…”
Mungkin tidak sehebat pedang yang tergantung di toko pandai besi, tetapi belati yang diberikan Jorge pada Vlad lebih panjang dari belati apa pun yang pernah dia pegang sebelumnya.
“Aku ingin memberikannya padamu juga, tapi aku memberikannya sedikit lebih awal karena keadaan.”
“Terima kasih!”
Belati yang diserahkan Jorge bukan hanya untuk penggunaan praktis. Itu adalah belati yang diberikan kepada Vlad oleh bos sendiri. Belati yang dia terima bukan hanya untuk penggunaan praktis; itu adalah simbol kepercayaan dan persetujuan dari bos.
“Bawa selalu bersamamu mulai sekarang. Kau bisa meminta Burleigh untuk sarung belatinya.”
“Mengerti.”
Vlad menerima belati dari Jorge dengan mata berkilau dan ekspresi gembira.
“Vlad.”
“Ya?”
“Selalu bawa bersamamu.”
“….ya.”
Jorge melihat Vlad dengan tatapan lebih berat dari biasanya.
“…. baiklah.”
Ekspresi anggota organisasi tampak kaku secara halus.
“Aku akan selalu membawanya bersamaku.”
Bos menyerahkan belati bahkan kepada anggota termuda organisasi.
Vlad bisa merasakan dari suasana berat bahwa percakapan antara Jorge dan One-Armed Jack adalah bencana.