“Dia sedang mencopet.”
Burleigh berbicara dari belakang Vlad yang tampak frustrasi.
“Dia canggung, bodoh, dan tidak punya skill. Itu sebabnya dia ketahuan.”
Daripada menanggapi kata-kata Burleigh, Vlad malah memeriksa kondisi anak yang menggeliat di tanah.
“Kau potong jarinya?”
“Tidak.”
“Kau potong pergelangan kakinya?”
“Tidak.”
Burleigh tersenyum melihat Vlad menanyakan kondisi copet muda itu.
Karena dia yakin junior manisnya pasti akan menyerahkan koin peraknya.
“Ini benar-benar segar. Aku hanya memberinya sentuhan kecil. Kau bisa memakannya mentah jika mau.”
“Hahaha!”
“Lalu! Aku bahkan memberinya pukulan yang cukup keras agar rasanya lebih enak!”
Anggota Keluarga Jorge yang berada di belakang mereka tertawa terbahak-bahak seolah kata-kata Burleigh sangat menghibur.
“······Baiklah.”
Vlad menghela napas dan mengeluarkan koin perak berkilauan dari sakunya.
“Seperti yang diharapkan! Aku yakin junior kebanggaanku akan setuju dengan kesepakatan ini.”
“Lain kali, jangan panggil aku. Bunuh saja dia.”
“Mengapa kau berkata begitu? Kita anggota geng, bukan pembunuh.”
“Bajingan yang menipu anggota keluarganya sendiri.”
Anggota Keluarga Jorge hanya tertawa bahkan ketika si bungsu, Vlad, mengucapkan kata-kata kasar.
Mereka sudah mengakui Vlad, yang bertahan hidup di gang-gang belakang yang keras.
Mereka bisa dengan mudah menoleransi keluhan keras dari adik muda mereka.
“Kakak-kakak mau pergi minum!”
“Pergi dan tangkap penyakit kelamin.”
“Memang bintang yang sedang naik daun! Klub Vlad pedas, dan lidahnya tajam!”
“Aku tidak tahu apakah klub tengahnya juga pedas!”
“Hahaha!”
Apalagi, Vlad menonjol meski usianya masih muda.
Paku yang tajam pasti akan menonjol dari sakumu di mana pun kau berada.
Bertahan hidup di kawasan kumuh sendirian tidak cukup, Vlad juga telah mengendalikan para gelandangan muda di gang-gang dan menarik perhatian berbagai geng yang beroperasi di dalam kawasan kumuh.
Dia adalah objek kekaguman bagi para gelandangan muda di gang-gang yang belum menerima panggilan geng.
Dan anak laki-laki itu adalah target rekrutmen prioritas utama bagi geng yang membutuhkan bakat.
Itulah nilai yang dimiliki oleh seorang anak laki-laki berusia 16 tahun, Vlad.
“Berdiri, sebelum aku membunuhmu.”
“Ugh… ugh…”
Vlad berkata sambil menepuk anak laki-laki yang terikat dengan kakinya.
“Kau lihat aku baru saja ditipu? Baca suasana.”
“Hah…”
Menanggapi peringatan keras Vlad, anak laki-laki berkulit gelap dengan kedua tangan terikat dan penutup mulut berguling-guling di tanah dengan sekuat tenaga dan akhirnya berhasil berdiri.
“Puh-ha! Maaf, Vlad. Aku mencoba menyelinap pergi dengan moderat.”
Vlad tidak bisa mengatakan apakah anak itu meminta maaf karena mencopet atau karena ketahuan, tapi setidaknya dia bisa melihat bahwa anak kulit hitam muda di depannya sedang meminta maaf dengan tulus.
Smack!
“Aduh!”
“Aku benar-benar jengkel.”
Setelah menampar bagian belakang kepala anak kulit hitam itu dengan kuat, Vlad mengusap matanya dengan kedua telapak tangan seolah lelah.
“Lima emas semakin menjauh lagi.”
“Kau butuh uang? Kalau begitu pinjam dari Jack si tangan satu.”
“Lebih baik aku makan racun tikus daripada meminjam dari orang itu.”
Vlad menggelengkan kepala ketika nama bos lain, yang menguasai gang-gang belakang bersama Jorge, disebut.
“Ada tulang yang patah?”
“Tidak.”
“Kalau begitu pergi dari sini sekarang.”
“…Apa kau akan memberitahu kakakku?”
“Aku akan dapat 40 perak dari kakakmu.”
“Jangan, Vlad, kumohon!”
“Kalau begitu kakakmu akan memberiku 40 perak, dan kau idiot akan mendapat setidaknya 400 pukulan.”
Anak kulit hitam muda itu tersenyum ketakutan dan memprediksi masa depan yang akan datang setelah melihat mata biru Vlad yang tak tergoyahkan.
“Lain kali, aku tidak akan ketahuan…”
“Mungkin kau belum membaik sama sekali karena kau sangat bodoh.”
Vlad mengantar copet muda itu, yang berjanji akan sukses berikutnya, keluar dari toko dengan ekspresi muram.
Melihat anak kulit hitam itu menghilang ke dalam gang di ujung jalan, Vlad menengadah dan memandang senyuman Rosa.
Senyuman Rosa tampaknya hanya dipenuhi ketenangan tanpa lampu yang mencolok.
“… Aku butuh penghiburan seseorang hari ini.”
Hari ini, dia baru saja berurusan dengan pelanggan yang tidak bersalah dengan kejam, mendengar tentang korupsi nyonya yang terang, dan bahkan uangnya diambil oleh anggota senior.
Biasanya, dia akan masuk ke dalam Rose’s Smile dan tidur sebentar, tapi hari ini dia memutuskan untuk berjemur di bawah sinar matahari yang terang.
Vlad berjalan ke arah berlawanan dari tempat anak kulit hitam muda itu pergi. Dia bisa mencium bau busuk yang tebal yang tersisa dalam kabut di sekitarnya.
Kesatria pelacur, Jorge.
Serangga uang, Jack si tangan satu.
Jagal babi, Beruang Hitam.
Dadu sarang perjudian.
Dan pemburu paus, Kapten Hoover.
Lima orang ini adalah bos yang saat ini menguasai kawasan kumuh Shoara.
“Jadi, mengapa kau menemuiku?”
“Kau punya uang?”
Dan pria bernama Harven, yang ditemui Vlad, adalah anggota keluarga Kapten Hoover, pemburu paus.
“Hal pertama yang kau katakan begitu kita bertemu setelah lama tidak berjumpa adalah, ‘Beri aku uang’?”
“Aku hanya butuh 5 emas.”
“Bisakah aku benar-benar mendapatkan uangnya kembali jika meminjamkannya kepada seseorang yang sudah dirampok?”
“Aku tidak punya pilihan.”
“Tidak, kau tidak bisa. Kau tidak punya kredibilitas.”
Harven menggelengkan kepalanya.
Harven memiliki rambut cokelat yang biasa-biasa saja, tidak seperti rambut pirang Vlad yang mencolok, tapi kesannya sama kuatnya dengan Vlad.
“Kau juga benar-benar sesuatu. Bagaimana bisa meminta uang kepada seorang pria cacat yang bahkan tidak bisa berdiri?”
Itu adalah sebuah ruangan kecil.
Ruang kecil yang akan sempit dengan dua orang duduk di dalamnya.
Karena itu, bahkan Harven, yang harus bergantung pada tongkat, bisa meraih botol di lemari dengan satu kaki.
Bahkan dengan tangan kirinya, yang hanya memiliki tiga jari.
“Minum ini dan pergi. Kakakmu sibuk.”
“Apa tidak apa-apa minum ini?”
Vlad membuka botol dan mengerutkan hidungnya pada bau aneh yang berasal dari alkohol itu.
“Itu adalah mahakarya Kapten Hoover, Kapten Q. Ini minuman yang membunuh tiga ketika dua orang meminumnya.”
“Kalau begitu aku bisa menggunakannya sebagai racun nanti.”
Vlad menyerah untuk meminum alkohol yang mencurigakan itu dan duduk di depan Harven, dan memperhatikannya bekerja.
Ruang kecil, meja biasa yang dipenuhi tumpukan kertas, dan angka serta huruf yang tertulis rapat di dalamnya.
Dan Harven membalik-baliknya tanpa lelah.
“Meskipun aku bisa membaca dan menulis, aku tidak tahu apa yang tertulis di sana.”
“Itu sesuatu yang aku ajarkan juga kepadamu.”
“Setidaknya aku bisa membaca angka.”
“Itu juga sesuatu yang aku ajarkan kepadamu.”
Senyum tersisa di sekitar mata Harven saat mendengar kata-kata Vlad yang bergumam.
Harven seperti seorang dermawan bagi Zemina dan Vlad. Harven berbagi selimutnya dengan mereka ketika mereka masih anak-anak yang berguling-guling di gang-gang belakang.
Jika bukan karena kehangatan yang dia berikan, Zemina dan Vlad sudah lama mati beku, dan jika bukan karena roti yang dia curi, mereka sudah mati kelaparan.
“Tapi anak itu beruntung. Mereka memasang copet dan memotong mereka di sana-sini seperti yang mereka lakukan padaku.”
“Yah, ada saat-saat baik juga.”
Waktu itu, mereka adalah trio yang mencari nafkah sebagai copet, tapi itu juga berakhir setelah Harven menjadi cacat.
“…Tapi tidak seperti terakhir kali, uskup baru ini tampaknya lebih tertarik pada sesuatu selain copet.”
Harven tidak beruntung. Uskup di Shoara pada waktu itu kebetulan sensitif terhadap pencurian dan pencopetan.
Biasanya, itu akan berakhir dengan pukulan, tapi Harven kehilangan dua jari dan pergelangan kaki kirinya dibelah sebagai demonstrasi kecenderungan uskup.
Teriakan Harven yang menyedihkan bergema di gang-gang belakang, tapi tidak ada yang ada untuk membantu gelandangan jalanan, yang seperti ampas kota.
Untungnya, Vlad sudah cukup besar untuk memberi makan mereka bertiga pada saat Harven tidak bisa mencari nafkah.
Begitulah cara Vlad, Zemina, dan Harven berhasil menjaga satu sama lain tetap hidup dengan cara yang tidak pasti.
“Jadi, uskup baru bilang dia sensitif tentang apa?”
“Pedofilia.”
“Oh, iya, aku ingat sekarang. Haha! Aku ingat Zemina bergumam sesuatu.”
Tergantung pada kecenderungan masing-masing uskup di kota, peraturan gereja sedikit berbeda.
Tidak seperti uskup sebelumnya, yang ditugaskan ke Shoara lima tahun lalu lebih tertarik pada anak-anak daripada pencurian dan pencopetan.
“Jadi, itulah mengapa debut Zemina ditunda secara paksa?”
“Nyonya sedang berhati-hati. Kurasa toko ini sudah menjadi terkenal, jadi menarik perhatian dari gereja.”
Bagi gadis-gadis muda di gang-gang belakang yang tidak punya apa-apa untuk dijual selain tubuh mereka, terlibat dalam prostitusi terlepas dari usia adalah hal yang wajar.
Namun, semua itu dilarang karena uskup baru yang ditunjuk lima tahun lalu.
Siapa pun yang berhubungan seks dengan gadis yang belum dewasa akan dikucilkan.
Itulah aturan utama yang ditetapkan oleh uskup baru.
Entah tidak beruntung atau beruntung, Zemina, yang belum mencapai dewasa, akhirnya tidak melakukan apa-apa selain mencuci piring sebagai hasilnya.
Mungkin Zemina tidak akan punya pilihan selain tetap perawan di bawah perlindungan gereja dan Nyonya sampai dia mencapai usianya.
“Pelacur ingin menjadi suci! Kedengarannya seperti dia adalah perawan yang hamil! Haha!”
“Dan di atas semua itu, tubuhnya masih belum tumbuh sama sekali. Bahkan jika Zemina menjadi dewasa, pria mana pun yang tidur dengannya pasti akan dikucilkan, bukan?”
“Hahaha! Anak itu tidak akan tumbuh sampai dia mati.”
Setelah membicarakan Zemina sebentar, Harven terkekeh tetapi tanpa sadar menatap dinding.
Itu adalah ruangan kecil. Di tengah debu dan bau kertas, ada aroma lain yang bisa dirasakan jika berkonsentrasi.
Itu adalah aroma sungai.
Kapten Hoover, yang terutama terlibat dalam penyelundupan, memiliki markasnya di tepi sungai, dan di balik dinding yang ditatap Harven, ada sungai yang memberi makan Shoara, kota itu.
Sungai biru yang luas yang bisa membawamu ke mana saja. Tidak seperti Harven, yang terikat di sini.
“Yah, aku merasa tidak akan bisa keluar dari sini sampai mati, sama seperti Zemina tidak akan tumbuh sampai mati.”
Vlad tidak bisa tidak merasa sedih dengan pernyataan Harven, meskipun dia tidak bisa menyangkal bahwa dia benar.
“Yah, Vlad, ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu.”
“Ya?”
Harven yang tajam mengajar diri sendiri bagaimana membaca dan memahami angka. Dia tahu dia membutuhkan lebih dari orang lain untuk bertahan hidup.
Karena pikiran tajam itu, dia mendapatkan pekerjaan bahkan jika dia cacat.
Karena pikiran tajam itu, dia bisa memahami bagaimana kota Shoara bekerja bahkan di ruang sempit, seperti yang tercermin dalam huruf dan angka yang tertulis di dokumen.
“Berhati-hatilah.”
Itulah kata-kata terakhir yang Harven ucapkan kepada Vlad saat dia mengambil botol dan berdiri.
Tapi tidak ada peringatan yang bisa mengubah fakta bahwa Vlad tidak punya pilihan selain hidup di tempat di mana bertahan hidup berarti mengambil dari orang lain, dan mengambil berarti menyakiti orang lain.
“Ugh… Alkohol ini rasanya sangat busuk.”
Dan kau pasti akan terluka dalam prosesnya.
“Tiga orang benar-benar akan mati ketika dua orang meminumnya.”
Dan mungkin, aku juga akan mati.
Ini adalah tempat di mana orang-orang seperti ngengap berkibar dalam kegelapan, menghadapi risiko dan bahaya konstan, dan Vlad tahu itu semua terlalu baik. Dia hanya ngengap rapuh lainnya.
“Itu bersinar…”
Meskipun penglihatannya memudar karena minuman keras yang kuat, Vlad bisa melihat sesuatu bersinar di depannya.
Anak laki-laki itu berdiri di depannya dan memandang tanpa henti pada benda yang bersinar.
“… Lima emas tidak akan terlalu mahal untuk membayar kilau seperti itu.”
Dia menemukan dirinya terpesona oleh benda yang bersinar itu.
“…Ini cahaya yang luar biasa.”
Di gang-gang belakang yang gelap dan kejam di mana minuman murah menghiburnya, anak laki-laki itu berdiri di depan sumber cahaya yang tidak bisa dijelaskan itu, persis seperti ngengap yang tertarik pada api.
Dia memandangnya untuk waktu yang lama di depan toko pandai besi tua.