Shoara adalah salah satu dari tiga kota milik keluarga Count Bayezid dan selalu ramai dengan orang-orang.
Kota ini bukan hanya pusat logistik utara tempat dua sungai bertemu, tetapi juga kota yang berkembang berkat kekuatan keluarga Bayezid, keluarga terhormat di utara.
Karena itu, orang-orang sering menyebut kota Shoara sebagai “mercusuar utara” karena bersinar terang di malam hari sama seperti siang hari.
Namun, selalu ada bayangan di bawah lampu.
Ada satu area di kota di mana segala sesuatu tersembunyi di bawah cahaya kota yang berkilauan, dan semua orang mengetahuinya tetapi pura-pura tidak melihat.
Tempat itu adalah kawasan kumuh, tempat semua hal kotor dan menjijikkan dari Shoara berkumpul.
“Lilin lantai dua harganya 20 perak, lilin lantai tiga 30 perak.”
“….Ada diskon kalau beli banyak sekaligus?”
“20 perak, 30 perak.”
“Hey Vlad, ingat tidak berapa banyak roti yang kuberikan padamu dulu ketika kau mengemis di jalan? Bisakah kau memberiku sedikit tambahan!”
Seorang pria paruh baya dengan setengah kepalanya dicukur berteriak dengan aksen yang sulit diucapkan, tetapi anak laki-laki berambut pirang itu tidak menghiraukannya.
“Kalau tidak punya uang, pulang saja dan usap pantat istrimu.”
“Ah~! Lihatlah anak kecil ini. Apa karena kau tidak punya orang tua yang mengajarimu? Jangan….”
Udara lembap dengan nafsu dan birahi.
Musik yang terus menerus dan teriakan orang-orang memenuhi bangunan empat lantai yang dihias mewah, tapi…
“…..mata, ada apa dengan mata sialanmu!”
Pria paruh baya itu, yang sekarang sudah cukup mabuk, tidak bisa lagi mendengar suara apa pun.
Satu-satunya hal yang bisa ditangkap semua indranya adalah mata biru anak laki-laki pirang yang duduk di depannya.
Dia memiliki mata yang membawa beban berat aneh yang tidak seperti anak laki-laki yang baru berusia 16 tahun.
“…..Mungkin karena kau tidak tahu siapa ayahmu, dan ibumu sudah lama meninggal, kau jadi seperti ini.”
Vlad menundukkan kepala dan mengetuk-ngetuk meja dengan jarinya.
“Anak-anakmu juga berharap ayah mereka hidup panjang dan sehat, sehingga mereka tidak berakhir sepertiku.”
“Beri aku 3 lilin untuk lantai dua!”
Pria paruh baya itu kembali sadar setelah menghindari tatapan Vlad. Dia cepat-cepat mengambil lilin dan menjatuhkan koin perak seolah-olah melemparkannya.
“Pelanggan-nim, ini koin 100 perak, lho?”
“Ambil saja, kau bajingan!”
“Selamat malam, pelanggan-nim!”
“Bajingan bermata biru!”
Sebelumnya, Vlad memandangnya seperti akan memakannya, tetapi dengan tip yang tak terduga, Vlad tidak ragu untuk membungkuk dalam-dalam.
“….Enak rasanya.”
Vlad berkata sambil melihat koin 100 perak di tangannya.
Meskipun Shoara adalah kota yang maju dengan banyak rumah pelacuran, hanya sedikit tempat yang terkenal seperti “Rose’s Smiles.”
Tempat ini terkenal bukan hanya karena keindahan luar biasa pemilik dan nyonyanya, Marcella, tetapi juga karena kualitas minuman, wanita, dan layanan sesekali.
Karena itu, bahkan seseorang seperti Vlad, yang hanya duduk di sini dan menjual lilin, tidak kesulitan mengumpulkan satu dua keping uang atas nama tip.
Tentu saja, prosesnya bisa cukup kasar.
“Aaaaargh!”
“Wanita sialan! Jual saja tubuhmu dengan diam-diam, mengapa menipu orang!”
Di koridor lantai dua, salah satu pelacur sedang diseret rambutnya dan dipukuli oleh seorang pelanggan.
“Bagaimana aku menipumu?”
“Aku sudah menjadi tentara bayaran selama 20 tahun! Kau menjual obat-obatan tidak berguna!”
Pelacur berambut cokelat itu merentangkan tangannya ke depan seolah-olah lebih takut pada tinju pria yang mengayun di depannya daripada malu dengan payudaranya yang terbuka.
“Tidak ada hari yang sepi.”
Vlad menghela napas dan mengambil lilin di depannya, lalu menuju ke atas ke lantai dua.
“Pelanggan-nim, ada apa?”
“Vlad! Tolong selamatkan aku!”
“Mengapa anak kecil sialan ini ada di sini? Panggil Nyonyamu ke sini, kau bajingan!”
Vlad dengan tenang menaruh nampan yang dipegangnya di koridor dan menghela napas.
“Jika kau ingin bertemu Nyonya kami, kau butuh koin emas, bukan koin perak.”
“Koin emas macam apa yang kau bicarakan ketika kau menjalankan bisnis sampah seperti ini! Kau bajingan! Bawa ibumu jika nyonya tidak ada!”
Beberapa orang yang sedang minum di lobi lantai pertama mulai menonton dengan penuh minat ketika keributan yang dimulai di koridor lantai dua menyebar ke seluruh gedung.
Para pelacur sedang melakukan tindakan mesum sambil berlutut.
Semua orang memegang bir di tangan kiri dan rokok di tangan kanan, seolah-olah ingin menonton pertarungan paling menghibur di dunia.
“…Katakan masalahmu.”
Vlad bertanya pada pria yang mengaku telah menjadi tentara bayaran selama dua puluh tahun sambil menutupi matanya dengan telapak tangannya.
“Lilin ini!”
Pria itu, frustrasi dengan pertanyaan Vlad, melemparkan lilin dan berteriak, “Bukankah ini lilin 7 menit? Mengapa dia terbakar habis begitu aku melepas celanaku!”
Vlad menatap lilin yang berguling perlahan dengan ekspresi acuh tak acuh.
Lilin mawar digunakan sebagai alat penunjuk waktu.
Dibutuhkan tujuh menit untuk terbakar sepenuhnya. Lilin itu berfungsi sebagai standar untuk mengukur waktu antara pelanggan dan pelacur, serta sebagai alat transaksi.
“Baiklah kalau begitu.”
Vlad mengobrak-abrik kotak yang telah ditaruhnya dan mengambil salah satu lilin yang digunakan di lantai dua.
“Kau lihat jam di sana? Aku akan menyalakan lilin ini dan mari kita lihat apakah itu bertahan tepat tujuh menit.”
Tidak ada jam untuk mengetahui berlalunya waktu di lobi lantai pertama, tempat orang harus bersenang-senang, tetapi ada jam di lantai dua dan tiga di mana orang-orang sensitif terhadap waktu.
“Mengapa aku harus mendengarkan kalian para penipu?”
Pria yang mengaku sebagai tentara bayaran itu menyilangkan lengannya dan menolak proposal Vlad, tapi…
“Ayo lakukan.”
Pria itu tidak bisa tidak mengangguk saat melihat mata biru Vlad.
Mata-mata yang bisa mendominasi siapa pun hanya dengan sekali pandang.
Jorge, bos organisasi, pernah berkomentar tentang mata Vlad bahwa dia bisa menjadi bos di gang mana pun hanya dengan melihat orang.
“Jika tidak bertahan 7 menit, kau bisa memutuskan apakah akan menyelamatkan gadis itu atau tidak.”
Vlad bergumam sambil menggesekkan korek api di sol sepatunya.
“Tapi jika lilin ini bertahan 7 menit, maka aku akan memukulimu sampai babak belur.”
“…Apa?”
Sebelum tentara bayaran itu bereaksi, Vlad menyalakan lilin tepat di tengah koridor, lalu meletakkannya.
“Vlad…”
Hanya pelacur malang, yang tampak cemas, menatap Vlad alih-alih lilin.
1 menit, 2 menit, 3 menit berlalu.
Seiring waktu dan perhatian semua orang yang berkumpul di koridor mulai fokus…
“Hah?”
Mata tentara bayaran itu melotot karena terkejut tetapi dia masih memegangi rambut pelacur itu.
“Sudah 7 menit, kau bajingan!”
Vlad mengayunkan pentungan yang disampirkan di pinggangnya dengan kecepatan kilat.
Bah!
Darah merah menyembur dari kepala tentara bayaran karena pukulan yang keras.
“Aaargh!”
Tentara bayaran itu melonggarkan cengkeramannya pada rambut pelacur karena serangan tiba-tiba Vlad dan dia berhasil melarikan diri.
“Kau selesai untuk hari ini!”
Vlad menarik tentara bayaran yang masih pingsan dengan kerah bajunya dan menyeretnya ke dalam kamar yang baru saja mereka tinggalkan.
Klik!
“Kau mencoba menipu kami duluan! Tentara bayaran veteran 20 tahun sepertimu memiliki perut sebesar ini, bagaimana?”
“Kwaaargh!”
“Dan mengapa begitu banyak orang mencari ibuku hari ini dari semua hari? Kau pikir aku akan hidup dalam kesedihan di bawah langit tanpa orang tua?”
Pintu terkunci.
Semua orang mendengar suara pukulan dan teriakan pria dari dalam kamar.
Vlad, dengan semua kemarahan yang ditahannya sebelumnya, fokus memukuli pria di depannya.
“Ah… hentikan!”
“Tutup mulutmu, kau bajingan!”
Para penonton, yang mengharapkan pertarungan, mengalihkan perhatian mereka kembali ke para pelacur ketika mereka tidak bisa melihat apa yang mereka harapkan.
Bah!
Suara pentungan dan teriakan pria itu.
Musik dari band menjadi semakin keras ketika seorang wanita berambut hitam di lantai empat memberi isyarat ke bawah.
Beberapa orang berteriak, yang lain mendidih karena marah, tetapi semua itu tenggelam oleh musik yang keras.
Inilah Rose’s Smiles.
Itu hanyalah tempat di mana kehidupan yang lewat berkumpul dan mandek sejenak.
Setelah malam yang berisik, sinar matahari pagi yang tenang menyelimuti Rose’s Inn.
Suasana pagi, dihiasi dengan ornamen elegan, memberikan nuansa villa bangsawan.
Setiap hiasan mewah mengandung air mata dan keringat wanita berambut hitam itu, tetapi sedikit yang akan menyadarinya.
“Vlad.”
“Oh, Anna.”
Ada seorang wanita memanggil Vlad, yang telah membawa pelanggan terakhir yang tersisa dan menempatkannya dengan sopan di lantai gang.
“Area sekitar mata menjadi biru. Kau harus mengambil cuti beberapa hari.”
“Itu benar. Tapi tidak ada yang patah, jadi tidak apa-apa.”
Dia adalah pelacur berambut cokelat yang menderita kekerasan tentara bayaran semalam.
“Terima kasih.”
Wanita dengan mata bengkak dan memar itu tersenyum samar dan menyerahkan sesuatu kepada Vlad.
Vlad menatap dengan ekspresi kosong sambil menunggunya menawarkan apa pun itu.
“Aku akan memakannya dengan baik.”
Itu adalah telur.
“Makan di sini sekarang. Ini telur rebus.”
“Hmm…”
Vlad mengamati Anna, yang tersenyum padanya dengan pandangan yang berarti.
“Baiklah.”
Vlad memecahkan bagian bawah telur menggunakan jarinya dan mulai memakan kuning telurnya.
Anna menonton dengan puas saat jakun Vlad bergerak saat dia menelan.
“Pria zaman sekarang sudah menjadi kasar. Di saat-saat seperti ini, aku butuh pria yang bisa kupercaya pasti…”
“Sudah kumakan dengan baik.”
Anna melihat cangkang telur di telapak tangannya dengan senyum getir.
“….. Beri tahu aku kapan saja kau berubah pikiran. Aku tidak akan menagihmu lebih dari anak berambut merah kecil itu.”
“Mungkin akan kulakukan.”
Dengan kata-kata itu, Vlad mengubah arah dan mulai berjalan pergi.
“Oh, ngomong-ngomong, Anna!”
“Ya? Ada apa?”
Anna menatap Vlad dengan secercah harapan di matanya, tapi…
“Bukankah kau membuka pintu depanmu terlalu lebar? Ini masih musim dingin, dan kau harus menjaga kesehatan.”
“…Ini juga tanda terima kasih.”
Setelah Vlad menunjukkannya, Anna menutupi payudaranya.
Vlad telah menghilang di ujung koridor ketika dia melihat ke atas lagi.
“Satu-satunya hal yang bisa kujual adalah tubuhku, tapi itu tidak akan menghasilkan banyak…”
Di tengah koridor kosong, seorang wanita tanpa tempat berpaling menghela napas dan tersenyum sedih.
“Jorge, kurasa seseorang mengacaukan lilin.”
Lantai pertama adalah lobi tempat mereka menjual minuman dan makanan.
Lantai dua dan tiga untuk pelanggan dan pelacur.
Lantai keempat adalah tempat tinggal untuk pelacur dan karyawan.
“Itu bukan tujuh menit.”
“Benarkah?”
Jorge, seorang pria dengan tubuh besar, tampaknya tidak terlalu peduli dengan laporan Vlad.
“Itu bukan tujuh menit.”
“Ya. Benar. Itu yang kau katakan.”
Sosis goreng, black pudding, hash browns, dan roti putih.
Sarapan Jorge selalu sama, dan dia sendiri adalah pria yang tidak berubah.
“Apakah kau mengerti apa yang kukatakan? Seseorang memasukkan lilin ke dalam makanan kita.”
“Tidak, siapa yang berani melakukan itu!”
Wanita berambut hitam yang sedang menyiapkan sarapan di depan Jorge menyela dengan senyum nakal.
“Kita harus mencari tahu siapa yang melakukannya.”
“Tentu saja, kita harus mencari tahu!”
“Haruskah aku mencarinya?”
“Kau carilah!”
“Apa yang harus kucari?”
“Sejujurnya, aku sudah menemukannya.”
“Siapa, Marcella?”
Marcella, pemilik Rose’s smiles.
Dia memiliki kecantikan luar biasa yang masuk dalam lima besar di Shoara.
Dan meskipun berusia pertengahan 30-an, dia masih mempertahankan kecantikannya. Dia adalah wanita yang memiliki penampilan wanita sensual dan senyum gadis polos.
“Ini aku. Aku yang mengacaukan lilin. Aku ingin menghisap madu dengan mudah dari orang-orang mabuk.”
Kata-kata sampah keluar secara alami dari bibir merah montok yang didambakan setiap pria.
“Ha…”
Vlad menundukkan kepala seolah tidak percaya.
“Aku hanya menipu pria bodoh itu…..”
Pemilik berkata begitu, tapi apa yang bisa dikatakan karyawan?
“…. Jika aku menaruh lilin di pagar daripada lantai koridor, itu akan menyebabkan keributan.”
Vlad sengaja menaruhnya di lantai untuk berjaga-jaga.
Jika dia tidak melakukan itu, semua penonton di lantai pertama akan menyadari bahwa lilin tidak bertahan selama tujuh menit.
Setelah mendengar penjelasan Nyonya, Vlad bangkit dengan lemah dari tempat duduknya.
“Mau ke mana? Makan dulu baru pergi.”
“Kenapa?”
“…Aku akan pergi dan memberikan selimut kepada pria yang baru saja kulempar keluar.”
“Kau sangat baik!”
Vlad berjalan menuruni tangga dengan langkah ragu-ragu. Meskipun dia tidak merasa menyesal memukul kepala pria yang tidak bersalah, itu adalah salah satu keyakinan Vlad bahwa dia masih harus melakukan hal minimal sebagai manusia.
Itu adalah hukum gang belakang bahwa seseorang tersapu dengan cepat oleh gelombang gelap jika keyakinannya tidak kuat.
“Hei! juniorku yang bangga!”
Seseorang berteriak dan memegang Vlad saat dia turun ke lantai pertama.
“Jangan sentuh aku. Aku lelah hari ini.”
“Kudengar kau melakukan sesuatu kemarin, kan? Sesuai dugaan, juniorku yang bangga!”
Dia adalah pria bernama Burleigh yang termasuk dalam keluarga Jorge.
“Kau mendapat beberapa tip saat menjual lilin kemarin, kan? Kita butuh uang sekarang.”
Pandangan Vlad akhirnya jatuh pada anggota keluarga Jorge.
“Pergi sana.”
“Tidak, jangan bilang begitu, dengarkan saja aku. Kami bukan sampah yang mengambil uang paksa dari junior kami.”
Burleigh mendekati Vlad dan merangkul bahu Vlad.
“Omong kosong apa ini?”
“Ini tentang memberi dan menerima. Jika kau memberi kami uang, kami akan memberimu sesuatu sebagai balasannya. Itu maksudku.”
“Apa itu?”
Burleigh memicingkan matanya seolah-olah kata-katanya akhirnya masuk.
“Ikut aku.”
Ketika Burleigh memberi isyarat dengan dagunya, anggota keluarga Jorge lainnya memberi jalan untuk mereka.
“Itu di ruang bawah tanah.”
Mengikuti pimpinan Burleigh, Vlad berjalan bersamanya ke ruang bawah tanah Rosa’s smiles.
Tempat ini penting untuk mengoperasikan Rosa’s smiles, karena menyimpan persediaan alkohol dan makanan, dan dikelola oleh Burleigh, yang sangat dihargai oleh keluarga Jorge.
Dengan kata lain, tempat ini adalah wilayah Burleigh.
“Apa-apaan…”
“Bagaimana? Wajah yang familiar, bukan?”
Vlad masih yang termuda di keluarga Jorge dan membutuhkan izin Burleigh untuk mengambil sesuatu dari tempat ini.
“Bagaimana dengan ini? Aku akan memberikannya padamu hanya dengan 40 perak. Ini sangat murah. Di mana lagi kau bisa menemukan senior yang begitu dermawan?”
Ada sesuatu yang menggeliat di belakang Burleigh, yang tersenyum nakal.
Itu adalah seorang anak yang memiliki kulit gelap. Dia melihat Vlad dengan ekspresi menyedihkan dan darah menetes dari dahinya.