Sebuah desahan dan tatapan.
“Apakah semua tamu sudah pergi?”
Alicia hampir tidak berhasil menelan desahan lainnya saat ia menatap pepohonan melalui jendela.
Pohon itu selalu menjadi penghiburan baginya, pengingat akan ayahnya.
“Semua orang sudah pergi, kecuali orang-orang dari House Bayezid.”
“Aku merasa sangat bersalah karena bahkan tidak sempat… memperingatkan mereka sebelum mereka pergi.”
Pertarungan terhormat itu telah berakhir.
Mungkin tidak dimulai dengan terhormat, tetapi berakhir dengan sebuah pembukaan baru, jadi bisa dikatakan itu adalah pertarungan yang terhormat.
“Apakah Endre juga melarikan diri?”
“Tidak. Dia… meminta perlindungan dari gereja melalui pendeta.”
Endre menegaskan hak-haknya, mengklaim bahwa pertarungan belum berakhir, dan meminta perlindungan. Karena gereja menganggap permintaan itu dibenarkan, Alicia tidak dapat mengambil tindakan balasan sampai Endre berada di luar Deirmar.
“Aku merasa hatiku hancur.”
Alicia harus melepaskan Endre, serta para kesatria yang telah mencoba menjatuhkannya. Rasanya seperti luka pada harga dirinya, pada jiwanya sendiri, tetapi itu tidak bisa dihindari.
Di masa-masa penuh gejolak ini, sebuah alasan adalah baik tombak maupun perisai, dan selain itu, Alicia masih belum sepenuhnya mengendalikan Deirmar.
Segalanya butuh waktu untuk terbuka.
“Sampai jumpa lain kali, Nyonya Alicia.”
“Beberapa hari terakhir ini, rasanya amarah panas mengalir dalam diriku menggantikan darah hangat, Tuan Duncan.”
Dan begitu, seolah menelan racun pahit, ia harus membiarkan mereka pergi.
Karena ia harus menunjukkan wajahnya sebagai tuan tanah yang sah.
Karena mereka yang memerintah harus memikul tanggung jawab dan kewajiban, bersama dengan hak istimewa.
“Bagaimana dengan lemon-lemon itu?”
“Tidak terlalu baik…”
Alicia adalah orang yang teguh, meski akhir-akhir ini ia terguncang oleh cobaan besar. Meski baru saja merebut kembali posisinya, ia berusaha menangani urusan internal Deirmar.
Meski hatinya membara.
“Mereka menghasilkan lebih sedikit…”
Alicia melihat ke luar jendela sekali lagi, mengerutkan keningnya. Sebuah pohon yang konon ditanam pada zaman kakek buyutnya.
Pohon itu adalah simbol keluarga Heinal, dan pada zaman ayahnya, ia selalu berbunga setiap musim semi. Meski telah tumbuh dan berkembang, ia bertanya-tanya apakah sekarang pohon itu sekarat alih-alih berbunga.
Mungkin itulah sebabnya.
Seiring waktu, iklim di sekitar Deirmar menjadi semakin dingin, dan lemon menghasilkan semakin sedikit.
Reputasi Deirmar sebagai daerah penghasil lemon telah ternoda.
“Apakah kita lebih memilih untuk menanam lebih banyak jelai?”
“Mengapa kita tidak melihat… sedikit lebih lama lagi?”
Mengubah struktur industri yang menopang perekonomian wilayah bukanlah keputusan mudah. Itu juga keputusan yang akan sangat menantang bagi keluarga Heinal, yang perjuangan internalnya menguras kekuatan mereka.
“Setelahnya…”
Rasanya seperti ia telah membersihkan satu gunung, hanya untuk menemukan gunung lain menunggunya. Alicia akhirnya mendesah berat dengan frustrasi.
“Hah?”
Untuk sesaat, kilau emas terang terbentuk di matanya.
Itu adalah sosok seseorang yang berlari bolak-balik di luar jendela.
“….Tuan Duncan.”
“Ya. Nyonya Alicia.”
Alicia berkata dengan senyum, menatap ke luar jendela.
“Bukankah semua kesatria seharusnya bisa menunggang kuda?”
“Kau tidak bisa menjadi kesatria jika tidak bisa menunggang kuda; itu adalah kebajikan yang sama pentingnya dengan pedang.”
“Ah….”
Suara yang tidak bisa dibedakan apakah itu desahan sedih atau seruan yang diredam keluar dari bibir mungil Alicia.
“Kurasa Tuhan tidak memberikan segalanya.”
“Aku bisa merasakan kesusahan Tuan Jager…”
Untuk sesaat, Alicia menatap ke luar jendela, sementara melupakan banyak kekhawatirannya, dan tersenyum untuk pertama kalinya dalam waktu lama.
Dia bergantung sekuat tenaga, tetapi kemudian terlempar dari kuda.
“Bukankah kau bilang butuh kuda yang mahal?”
Seekor kuda yang kelelahan, seorang bocah terguling di tanah, dan seorang anak istal di sampingnya, tidak tahu harus berbuat apa. Mereka semua menyaksikan dengan ngeri sementara sang kesatria mempermainkan penutup matanya.
“Bukankah kau bilang butuh kuda yang mahal?”
“Mungkin harus yang lebih mahal…”
Frustrasi yang terkandung dalam respons Vlad yang kurang ajar meledak, dan Jager tidak membuang waktu memukul sang ajudan.
“Kuck!”
“Selalu berpikir sebelum berbicara!”
Vlad terguling ke tanah sekali lagi di bawah pukulan Jager, tetapi dia cepat mendapatkan keseimbangannya dengan jatuh yang kini sudah familiar seperti bernapas.
“Aku cukup yakin aku menunggangnya terakhir kali, meski Goethe yang mengemudi.”
“Ya, jika itu benar, Tuan Jager. Dia pasti menaikinya.”
Menyaksikan kedua orang itu mengobrol seperti burung beo, seolah-olah tak bersalah dari segala kenakalan, Jager memegang pelipisnya yang berdenyut-denyut, tenggelam dalam pikiran.
“Ini serius.”
Dia pikir akan bisa mengajarinya cara menunggang, tetapi itu bukan masalahnya.
Seperti yang dikatakan bocah itu, ini benar-benar masalah kudanya.
Atau, lebih tepatnya, kuda-kuda itu melihat Vlad dan mundur.
Seolah-olah mereka takut pada sesuatu.
Bahkan kudanya sendiri menunjukkan tanda-tanda itu.
“Cukup untuk hari ini.”
“Besok?”
“…Jangan lakukan besok.”
Menghadapi respons Jager, Vlad memandangnya dengan tidak senang.
“Apa?”
Entah karena bawaan atau karena didikannya, bocah yang kompetitif dan ekspresif itu ingin belajar menunggang bagaimanapun caranya, kalah atau tidak.
Bisa menggunakan aura, tapi tidak bisa menunggang kuda?
Sungguh hal yang konyol.
“Jadi kapan aku akan belajar menunggang kuda?”
“Kita menundanya untuk sementara.”
“Itu kata yang sering kudengar sejak aku di sini.”
“Apakah itu keluhan?”
“Sedikit.”
Jager mendesah dalam hati melihat sang ajudan tidak gentar di hadapannya.
Sulit sekali menanganinya, pikirnya.
“Mari kembali ke Sturma dan memikirkannya. Cukup untuk hari ini.”
Bocah itu dan anak istal hanya bisa berdiri dengan getir saat Jager menyelesaikan perkataannya dan berjalan pergi dengan langkah yang pasti.
“Sepertinya kuda-kuda tidak menyukaimu.”
Perut Vlad mual melihat situasi memburuk.
“Dan bagaimana jika ini tidak berhasil?”
“Bagaimana kalau mencoba menunggang sapi… atau semacamnya, mereka lebih membosankan daripada kuda.”
Mata biru Vlad membelalak pada saran konyol Goethe.
“Jadi, hanya itu yang bisa kau katakan?”
Vlad menggeram pada Goethe, yang berani menyarankan dia menunggang sapi.
“Kau tidak pernah berhenti menggonggong, ya? Pikirkan sedikit sebelum berbicara.”
Goethe cepat mengalihkan pandangannya saat makhluk jahat itu melampiaskan amarahnya yang seharusnya ditujukan pada Jager.
Aku akan bertahan selama yang diperlukan.
Aku bertaruh besar padamu.
Aku tidak bisa tidak bertahan…
“Kapten, aku akan pergi dulu. Aku akan mengantar kesatria terhormat ini ke kandang kuda.”
“Pergi dari sini, kalian berdua. Pergi dari pandanganku.”
Akhirnya menunjukkan tanda-tanda berpisah dari Vlad, kuda Jager mulai meringkik, menunjukkan giginya dengan gembira.
Meski itu adalah perkataan tuannya, Vlad tidak bisa tidak merasa tersanjung dengan tontonan itu.
“Selamat tinggal, kalian! Hati-hati!”
Di belakangnya, entah Vlad menggeretakkan giginya atau tidak, kuda Jager dan teman istal Bayezid berjalan pergi dengan langkah yang sangat riang.
“Sial, apa sih masalah sebenarnya!”
seru Vlad, menendang tanah dengan frustrasi sambil melihat punggung mereka.
Dia sudah meminta bantuan dari Jager dan tidak mendapat imbalan apa pun.
[Aku ingin tahu apakah ini masalah energimu yang rendah; hewan lebih sensitif terhadap hal-hal seperti ini daripada manusia.]
Menanggapi suara itu, Vlad menghunus pedangnya.
“Jadi, apa yang harus kulakukan?”
[Kau harus belajar mengontrol energimu.]
[Itu bagian dari berurusan dengan dunia mental, dan pada akhirnya, kau harus bisa menggunakan aura dengan bebas untuk mengontrol impuls energi.]
Meskipun Vlad bersinar di arena pertarungan hari itu, terlalu sulit baginya untuk menggunakan aura lagi.
Dia hampir tidak bisa mematerialisasikannya dengan benar, dan ketika bisa, itu hanya lemah.
Dengan kata lain, butuh banyak penguasaan dan latihan untuk menggunakannya dalam pertempuran.
[Ingat kata-kata Jager tentang tidak berlari sebelum bisa berjalan: tidak semua hal harus dilakukan dengan terburu-buru.]
“Baiklah.”
Vlad mengalihkan pandangannya ke kejauhan, mengingat kata-kata kedua gurunya bahwa baik ilmu pedang maupun aura pada akhirnya harus menguasai dasar-dasarnya.
“Kurasa aku harus melihat sekilas terakhir… karena tidak ada lagi yang bisa kulakukan di sini.”
Bocah itu tidak hanya belajar dari Jager dan Suara, tetapi menyerap segalanya seperti spons.
Joseph Bayezid.
Pemuda itu, yang darah bangsawannya menjamin kualitas pemimpin, juga merupakan guru yang hebat bagi Vlad.
Selalu berpikir untuk yang terburuk dan menginginkan yang terbaik, perilakunya sangat mencerahkan bagi Vlad.
Sikap Joseph, yang menghargai peluang dan kemungkinan, jelas memperluas wawasan bocah itu.
Dia tidak bisa melihatnya dari dunia bocah itu, tetapi dia bisa merasakan kehangatan menyelimuti bukit.
“Tidak, kita tidak akan bertemu Nyonya Alicia lagi, kan?”
[Kupikir ada jendela dari kantornya ke tempat ini.]
“Ayo pergi.”
Vlad berjalan, menuju bukit untuk menghindari pertemuan canggung dengan Alicia.
Dia sadar akan perilakunya yang jelas-jelas tidak sopan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukannya sekarang.
“Lagipula, aku melakukan semua ini untukmu.”
Dan bahkan jika mereka menangkapnya, Vlad adalah tipe pria yang bisa sedikit memanfaatkan kelonggaran.
Jika bukan karena bocah itu, Alicia mungkin sudah terbaring dingin saat ini.
Jadi mungkin dia bisa lolos.
Vlad, yang diberitahu bahwa dia bisa melihat tempat ini dari kantornya, berlutut di depan pohon sekali lagi, seolah-olah berdoa.
Itu sudah menjadi posisi yang familiar.
“Kau sepertinya teman lama, jadi bicaralah dengan baik.”
[Mmm. Ular itu mengenaliku. Aku jujur terkejut.]
kata suara itu, meski mendengar Vlad, dengan tulus tidak percaya dia bisa membangkitkan memori itu.
Aura ular putih itu pasti familiar tetapi tidak dengan cara yang kuat.
[…Tapi pasti ada hubungannya.]
Tapi hanya ada satu hal yang bisa dilakukannya sekarang.
Suara itu terdiam, membentangkan dunianya melalui mata kiri bocah itu yang terbuka.
Mekar warna-warni dunia bocah itu memudar, dan dunia putih yang berdenyut mulai mengambang dalam kesadaran.
Itu warna yang sama dengan akar dunia bocah itu.
Dan akhirnya, momen itu tiba ketika dunia putih sepenuhnya berada di mata bocah itu.
Bocah itu dan suara itu. Keduanya melihat dengan ngeri pada pemandangan di depan mereka.
Sebuah pohon di bukit, dilihat melalui dunia suara.
Tidak ada apa-apa di sana.
Karena ia telah turun dari pohon dan berada tepat di depan mereka.
Jaraknya sedemikian rupa sehingga mereka bisa merasakan napasnya.
“Kau temannya… kan?”
Seolah-olah telah menunggu kedatangan mereka, ular itu meluncur turun dari pohon dan mulai melingkari tempat Vlad berada.
Dia tidak bisa mengatakannya dengan tepat karena tidak bisa berbicara, tetapi sepertinya ia melingkari tubuh Vlad dengan perasaan senang.
“Ini salam, bukan?”
[…Kupikir seharusnya begitu.]
Ular yang tidak terlihat tetapi pasti ada itu melilit erat bocah itu dan menggerakkan ekornya.
Jika Vlad memberinya dorongan sedikit saja, ia akan berubah menjadi bubur tanpa bentuk.
Tapi tetap saja.
Bocah dan suara mungkin terkejut, tetapi mereka tidak merasa terancam.
Karena segala sesuatu tentang ular yang menyentuh mereka terasa hangat.
Ada hubungan emosional yang tidak bisa dikomunikasikan dengan kata-kata.
Ular, yang berhasil melingkari bocah itu, mengintip kepalanya keluar dan meluncur pergi.
Sepertinya sedang menari, tetapi meski tubuh besarnya bergerak, rasanya sama sekali tidak berbobot.
“Apakah ini?”
[Jangan mencoba memahami roh; mereka hanyalah bentuk lain dari dunia.]
Manusia selalu mencoba menafsirkan segala sesuatu di dunia dengan caranya sendiri, tetapi mustahil bagi jiwa manusia yang tipis untuk memahami segala sesuatu di sekitarnya.
Mungkin itulah sebabnya manusia percaya pada dewa.
Jujur, bahkan bocah itu memanggil nama Tuhan, setidaknya untuk saat ini.
Sesuatu mulai naik dari lereng bukit sesuai dengan gerakan ular yang menari.
Meski hari cerah, cahaya biru yang naik terlihat seperti kunang-kunang di malam hari.
Mereka terbang menuju ular.
Bahkan suara, yang selalu tetap tenang, panik dengan situasi saat ini.
Ular itu mulai mundur.
Seolah-olah telah menyelesaikan tugasnya.
Pada saat yang sama, zirah hitam-abu bocah itu mulai bersinar dengan warna kunang-kunang biru.
Vlad berdiri ternganga, melihat zirahnya yang bersinar.
kata suara itu, dan Vlad, tiba-tiba kembali ke dunianya sendiri, melihat ke depan.
Dia melihat seekor ular.
Itu menatapnya.
Itu terlihat di dunianya sendiri.
tersenyum melihat zirah bocah itu bersinar.
Ia memikat bocah itu dan memberkati suaranya.
Dengan kehangatannya sendiri.
Vlad tidak tahu mengapa, tetapi zirahnya seolah berbau lemon segar.