“Hei, junior, jangan terlalu lama menatap mereka,” kata Burleigh pada Vlad, suaranya masih sama lemahnya seperti biasa.
“Orang-orang di sana tersinggung kalau kita memandang mereka.”
Anak laki-laki itu juga mengetahuinya.
Bahwa kata-kata Burleigh itu benar.
“Ini cuma jalan, tapi kita tidak pantas melewatinya.”
“Pantas apa?”
Menyandarkan diri ke dinding, mengukir sepotong kayu dengan belatinya, Burleigh mengangkat satu sisi bibirnya dan tersenyum.
Itu adalah tawa yang mengandung sedikit kemarahan dan rasa kasihan yang tak terkendali.
“Tidak pernah cukup, apapun itu.”
“Kita tidak punya cukup apapun.”
Burleigh terkekeh mendengar respons Vlad.
“Yah, kau memang remeh, tidak berkualitas; kau sudah seperti ini sejak lahir, dan kau mengetahuinya.”
Kali ini anak laki-laki itu tidak bertanya.
Dia hanya memalingkan kepala untuk memandang gedung-gedung berkilauan di seberang jalan.
Di sana, ada percikan api dan tawa.
Dan itu adalah hal-hal yang tidak diizinkan bagi mereka yang ada di jalanan.
Anak laki-laki itu selalu lapar akan hal itu.
Saat Vlad memiringkan kepala sebagai salam, dia mendengar sesuatu sampai ke telinganya.
Pablo, kesatria dari Arnstein.
Seorang kesatria yang terkenal akan keterampilan perisainya, melemparkan perisaunya.
“Kau tidak layak mendengar namaku.”
Pablo menyatakan, sambil melemparkan perisaunya.
Aku akan melakukan yang terbaik.
“Ini bukan duel terhormat, sejak kau, bajingan tak layak, melangkah maju.”
Pertarungan antara pelayan kesatria dan kesatria.
Itu sesuatu yang akan diejek orang lain.
Dan dialah yang terlibat dalam kekonyolan itu.
“Kau bisa mengabaikan apa yang dikatakan pendeta. Lawan dia dengan segala yang kau punya. Kau bisa mencoba membunuhnya.”
Joseph menginjak-injak kehormatan Pablo untuk menyelamatkan peluang Alicia dan dirinya sendiri.
Dan Vladlah yang harus menanggung amarahnya.
Vlad mendongak dalam diam, hawa dingin di udara yang bahkan seorang pendeta tidak berani mengesahkan.
Dan dia bertanya.
“Apa yang kurang dariku?”
“…Apa?”
Pablo sesaat terkejut dengan sikap percaya diri Vlad.
Jauh dari merasa terintimidasi oleh pertarungan antara kesatria dan pelayan kesatria ini, mata biru anak itu berkobar.
Seorang pria yang memegang sesuatu yang terhormat, mulia, dan terang di tangannya.
Aku ingin bertanya padanya.
Mengapa semua hal yang baik, indah, dan terang selalu ditimbun untuk bajingan sepertimu.
Aku membencinya.
“Sekarang, kalian berdua, kembalilah ke tempat masing-masing dan…”
Terlepas dari upaya pendeta untuk menahan, keduanya tetap terpaku dalam kontak mata, tidak bergerak sedikit pun.
Dialog melalui mata.
Agar itu mungkin terjadi, mereka setidaknya harus memiliki semangat yang sama, tetapi anak laki-laki itu hampir sampai di sana.
Dia mungkin berasal dari tempat tanpa sarana, tetapi dia tidak akan berakhir dengan tangan hampa.
“Kau yang mengatakannya pertama kali, kau bisa melakukan apapun.”
“…Bayezid telah merosot.”
Orang ini gila.
Dia seorang sombong yang tidak tahu dirinya sendiri dan tidak tahu dengan siapa dia berbicara.
“Aku akan memotongnya dari akarnya.”
Jika dia tumbuh, dia hanya akan merugikan kehormatan para kesatria.
Jadi lebih baik menginjak-injaknya di sini.
“Tolong… kembalilah ke tempat masing-masing. Tolong.”
Keduanya berjalan ke ujung medan pertempuran, menanggapi permohonan dari pendeta, yang sedang mengalami hari yang sangat sulit dan tanpa sengaja mengucapkan permohonan.
“Anak yang setia.”
“Dia sudah menguasai dasarnya.”
Di sana dia berdiri, memegang pedangnya dan bergumam pelan, dan mereka mengira Vlad sedang berdoa.
Ini adalah situasi yang cukup baik untuk mencari perkenan Tuhan.
Tapi, seperti biasa, anak laki-laki itu tidak menyapa Tuhan.
[Jika tujuanmu adalah bertahan, aku tidak bisa membantumu; jika kau mengandalkanku, kau akan roboh dalam sepuluh detik, apalagi sepuluh menit.]
Vlad punya senjata rahasia: suara di dalam hatinya, tapi saat ini dia tidak bisa menggunakannya.
[Setelah sepuluh menit, kau harus menahan diri, jangan memaksakan diri. Karena terakhir kali kau harus mempertaruhkan nyawa, tapi tidak kali ini.]
“Lagipula aku tidak minta bantuan.”
Bantuan suara itu luar biasa, tapi itu bukan miliknya.
Vlad tahu bahwa untuk bersinar sepenuhnya, dia harus memiliki sesuatu yang menjadi miliknya sendiri.
“Bisakah aku melakukannya?”
[Hanya waktu yang akan menjawab.]
Vlad gugup, tapi begitu juga suara di kepalanya.
Anak laki-laki itu berjanji banyak, tapi dia tidak punya waktu untuk mematangkannya.
Dia berlatih sebaik mungkin, tapi dia tidak punya pengalaman.
Dan sekarang, sebelum anak laki-laki itu matang, dia harus menghadapi seorang kesatria.
“Apakah kau siap, Vlad de Soara?”
Dia adalah kesatria sejati, seseorang yang tahu cara mengolah aura.
“Itu…”
Waktu untuk menyeretnya ke posisi siap telah berakhir.
Yang tersisa hanyalah benturan pedang.
“Ya.”
Puas bahwa kedua belah pihak sudah siap, pendeta melangkah mundur dan mengangkat tangannya.
“Hari ini, di bawah matahari, dianugerahkan oleh para dewa!”
Orang-orang melihat medan duel dengan antusias ketika sinyal diberikan untuk memulai duel.
Tiba-tiba, tidak ada jejak anak laki-laki itu berdiri di tempat seharusnya.
Seorang pendekar pedang duel, berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat.
Itu sesuai dengan temperamen anak laki-laki itu, yang selalu suka mengambil inisiatif.
“Hmph!”
Gerakan menyapu linear.
Gerakan tegas yang mengatakan kau tidak akan membiarkan apapun menghalangi jalanmu.
Karena itu, tidak ada keraguan dalam pedang Vlad saat menghantam seperti kilat.
Hanya ada niat.
Bum!
Anak laki-laki itu mengambil inisiatif seperti yang direncanakan.
Baik diberikan atau diambil, niat Vlad berhasil.
Itu adalah tusukan cepat yang tidak akan diperhatikan oleh orang normal, tetapi Pablo dengan mudah menghentikan pedang Vlad.
‘Selalu pikirkan langkah selanjutnya. Kecuali kau ingin menyerang sekali lalu mati.’
Serangan itu terhalang, tapi Vlad tidak kehilangan momentum.
Seolah-olah dia telah menunggu, persis seperti yang dipelajarinya dari Jager, rangkaian serangan mulai menghujani Pablo.
Benturan pedang yang konstan bergema di aula pada interval yang tepat.
Itu adalah sinyal bahwa duel sedang berlangsung, mengikuti arus anak laki-laki yang memimpin serangan.
Meskipun Pablo yang memberikan inisiatif, tidak ada kepanikan di wajahnya.
Dia mengamati dengan tenang.
Itu hanya sekilas, tapi Pablo percaya dia melihat sekilas mengapa Joseph mengirim anak kecil ini sebagai lawannya.
[Bidik kiri, tempat perisai diangkat, karena konvensi adalah sesuatu yang mengerikan.]
“Hmph!”
Vlad mengangguk, mengikuti saran suara itu dan menyerang kelemahan Pablo.
Itu adalah serangan yang bisa dengan mudah dihalangi, tetapi Pablo bisa merasakan sesuatu memercik pada pedang Vlad.
Pedang anak laki-laki itu seperti serigala yang rakus.
Seperti serigala yang mencium bau darah, tanpa henti menggerogoti kelemahannya.
Dan kekejaman bawaan.
Itu tersembunyi dalam pedang anak laki-laki itu.
“Aku mungkin harus berhenti sekarang.”
Pablo memberikan inisiatif dengan serangan tiba-tibanya, tapi dia tahu harus berhenti sekarang.
Momentum anak laki-laki itu intens.
“Apa-apaan…!”
“Anak itu bahkan tidak lelah!”
Gerakan Vlad yang cepat dan tiba-tiba memiliki pemborosan bawaan yang sama seperti rambut pirang anak laki-laki itu.
Dan orang-orang terpesona.
Vlad terbawa oleh momentum anak laki-laki itu.
Bang! KANG! Ka-ang!
Percikan api beterbangan saat pedang bertabrakan.
Melihat Vlad mundur, Pablo tetap diam, menunggu kesempatannya.
Memanfaatkan momentum Vlad, tapi belum kematangannya.
“Hmph!”
Dia bersiap dan menyerang.
Dengan kekuatan sekuat batu yang bisa menghancurkan badai kecil.
Vlad, yang tanpa henti menyerang Pablo, secara insting mengangkat pedangnya ke beban tiba-tiba yang menghujanimu.
Quang!
“Tidak!”
Dan dengan itu, dia terlempar ke tanah.
Kekuatan pukulan itu sedemikian rupa sehingga tubuhnya memantul begitu menyentuh tanah.
“Keluar!”
Pukulan yang dihalangi, tapi tidak ditangkis.
Vlad menyerap semua kekuatan pukulan, tapi dengan indranya yang terlatih, dia dengan cepat berhenti dan mundur untuk menutup celah.
“Phew…”
Tubuhnya bereaksi, tapi tidak pikirannya.
Itu adalah hasil berlatih dengan Jager.
“…Hah?”
Pedang latihan Jager sudah cukup menakutkan, tapi Pablo jelas memiliki kekuatan yang berbeda.
Dia hanya menghalangi serangan, namun seluruh tubuhnya berdenyut.
Pukulannya tidak kuat, tapi berdampak, dan Vlad secara alami mengkerut.
“Sudah kehabisan akal?”
Pablo di depannya sedang mendapatkan momentum.
Setelah berada dalam duel yang tidak hanya tidak terhormat tetapi juga menjadi tontonan, Pablo tidak ingin berlama-lama.
Bahkan tanpa perisai, momentum Pablo seperti gunung.
“…Dari mana?”
[Dia mencoba mendominasi celah; kau harus bergerak ke mana saja!]
Pablo, yang telah menciptakan pertahanan solid hanya dengan pedangnya, mulai mendekati Vlad dengan langkah-langkah gunungnya yang biasa.
Akan menjadi kehormatan bagi Vlad untuk menunjukkan ketulusan seperti itu, tapi pada titik ini, itu hanya langkah maju yang kikuk.
[Kau harus menghindar bagaimanapun caranya.]
“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan!”
Keterampilan pedang Sang Suara, yang didefinisikan oleh pertarungan jarak dekat dan pembunuhan satu pukulan, tidak dapat digunakan dalam situasi ini.
Untuk saat ini, dia membutuhkan gerakan bergelombang dari master lainnya, Jager.
Anak laki-laki itu secara mental memutar ulang gerakan Jager, bersiap untuk serangan Pablo.
“Keluar!”
Tapi bahkan jika kau siap, ada hal-hal yang tidak bisa kau hentikan.
Vlad, yang baru saja memegang pedang, kekurangan pengalaman dan keterampilan untuk meruntuhkan tembok besar yang adalah Pablo.
Quang!
Vlad perlahan terhuyung mundur saat suara pedang bertabrakan dengan pedang sungguh luar biasa.
Itu adalah hukuman yang terlalu keras untuk ditanggung bagi anak laki-laki yang bertekad tapi terkalahkan.
Suara itu terus membangunkannya, tapi shocknya begitu besar sehingga Vlad hampir kehilangan kesadaran.
Jika ini adalah duel, dia bisa bilang dia telah membuktikan nilainya dengan bertahan begitu lama.
Tapi anak laki-laki itu tidak datang ke sini untuk belajar apapun.
Dia di sini untuk membuktikan sesuatu.
“Tidak!”
Vlad berteriak, nyaris berpegang pada kesadarannya yang memudar saat dia entah bagaimana berhasil mengarahkan pedangnya yang tanpa seni ke bilah yang mendekat.
Tapi pedang yang lemah kemauannya tidak memberikan kesempatan apa pun kepada anak laki-laki itu.
Benturan itu mengirim Vlad ke tepi arena duel.
“Crunch!”
Darah merah menyembur dari mulut Vlad.
Dia sudah lama kehilangan pegangan pada pedang, dan tetesan air liur yang mengalir di bibirnya bercampur dengan darah di tanah.
“Luar biasa.”
Pablo telah marah oleh penghinaan Joseph terhadap kehormatannya beberapa saat sebelumnya, tapi sekarang setelah Vlad dan dia telah saling bersilang pedang, dia merasakan hal yang berbeda.
Dia anak yang baik.
Bocah dengan potensi.
Meskipun masih terlalu dini untuk duel resmi.
Pablo memegang pedangnya tinggi-tinggi, siap untuk pukulan terakhir.
Vlad menyaksikan pukulan Pablo dengan mata bergetar dan berkunang-kunang.
Tidak ada suara yang terdengar, tidak ada kata-kata dari Jager, yang telah mempersiapkan Vlad, atau Joseph, yang telah memberikan perintah kepada anak laki-laki itu.
Anak laki-laki itu telah melakukan bagiannya.
Sekarang, dia bisa beristirahat.
Semua orang di aula bertepuk tangan untuk anak laki-laki yang kalah tapi bertekad.
Pedang Pablo menghujam ke arah anak laki-laki itu.
Dengan suara tumpul.
Ketika tidak ada yang mengerti apa yang terjadi di depan mereka.
Colin duduk terkejut, terdengar suara mimpi buruk.
“Dia.”
Jubert, yang sedang makan kacang sambil menyaksikan serangan impulsif anak laki-laki itu, tidak bisa menyembunyikan kejengahannya.
Sampai Pablo melihat wajah Colin yang berteriak dalam diam, dia tidak menyadari mengapa pedangnya memantul kembali.
Bahkan untuk seorang kesatria berpengalaman, itu terlalu sulit untuk dipahami sekaligus.
“Kenapa, hanya kalian anak-anak…”
Mendengar suara Vlad yang teredam, Pablo menyarungkan pedangnya dan menatap anak laki-laki di depannya.
Tertegun, dengan mata setengah tertutup, seolah-olah dia telah kehilangan akal sehatnya.
Seolah-olah dia sedang bermimpi di suatu tempat dalam ingatannya.
“Aku juga…”
Anak laki-laki yang tidak memenuhi syarat selalu mendambakan untuk bersinar.
Dia menginginkan kemampuan, dia menginginkan kesempatan, dia bermimpi menjadi berkualitas.
Untuk meraih kecemerlangan.
Dan anak laki-laki itu sekarang telah menunjukkan bahwa dialah yang pantas bersinar.
Vlad of Soara mematahkan pedang Pablo, Kesatria Arnstein.
Dia telah menciptakan kembali jalan pedang yang ditunjukkan kepadanya oleh master-nya.
“Aku juga ingin berada di sana.”
Kegigihan anak laki-laki itu secara bertahap menciptakan dunianya sendiri melalui kesempatan, pengajaran, dan krisis.
Itu akan segera mekar.
Bunga berwarna-warni yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.
Pedang anak laki-laki itu menangis.