Putri dari seorang bangsawan kuno, dikaruniai legitimasi yang tak tertandingi dengan Endre, lahir dari seorang selir.
Darahnya juga menghubungkannya dengan Shazad, sebuah keluarga dari pusat negeri.
Darah Shazad, yang dapat ditelusuri kembali ke nenek dari pihak ibu Alicia, menandakan ikatan kepercayaan yang tak terputus antara kedua keluarga.
Namun konsep politik, seperti yang dipraktikkan oleh bangsawan, adalah sesuatu yang melampaui kemanusiaan.
Karena darahnya berwarna biru.
“Nyatakanlah!”
Shazad memutuskan bahwa keuntungan langsung lebih penting daripada ikatan darah di kejauhan.
Endre telah berjanji.
Karena dia berkata akan memberikan hal-hal yang tidak akan berani dijanjikan oleh vasal yang bijaksana.
Shazad menerima tanggapan itu dan menyerahkan ksatria yang tidak terhormat itu kepada Alicia.
Alicia ditipu, dan Bayezid diejek.
Pertarungan ini tidak terhormat.
“…Ini belum berakhir.”
Dan di tengah medan pertempuran yang tidak terhormat ini, di mana semua orang terdiam, ada satu orang yang bangkit dengan tenang.
Joseph dari House Bayezid.
Seorang pemuda yang tanpa sengaja menjadi perwakilan Utara dalam duel yang ternoda oleh rumah-rumah dari Pusat ini.
Dia berdiri dengan berat.
“Aku meminta penundaan singkat agar kita dapat mendiskusikan situasi ini di antara kita sendiri.”
Suaranya tidak terlalu keras, tetapi cukup untuk menembus ruangan yang sunyi.
Memahami kemarahan dalam kata-kata Joseph, pastor itu hanya bisa mengusap keringat dari dahinya, tak berdaya.
“Baiklah.”
“Terima kasih, Pastor.”
Mata Joseph, yang menyala dengan kilau gelap, mencari seseorang.
Seorang pria di bawah sana, terlihat penuh tekad.
“Ksatria di pihak Alicia telah mengundurkan diri, Tuan Joseph, dan meskipun aku memahami perasaanmu, duel ini telah berakhir!”
“Apakah kau yakin ini adalah duel yang terhormat?”
Bara api telah mendingin, tetapi mereka menyimpan sesuatu yang hangat di dalamnya.
Sekarang adalah suara Joseph.
“Aku tidak bermaksud untuk menerima begitu saja hasil yang telah kau putuskan.”
Pernyataan tegas Joseph pasti telah menyentuh saraf.
Bahwa momen ini menandai awal benturan antara pusat dan utara yang selama ini tidak diperhatikan.
“Bagaimana aku bisa meyakinkanmu…?”
Dengan kemenangan yang sudah dekat, Endre berteriak penuh kemenangan, tetapi semangatnya memudar.
Karena dia melihat sesuatu yang membara di mata pria berbayang gelap itu.
“Bayezid…”
Kata-kata itu bergema di kepala Endre ketika dia melihat mata Joseph yang sehitam arang menatapnya.
Utara harus membayar.
Baik dengan kehormatan maupun ketidakhormatan.
“Percepat duelnya.”
Joseph berpikir.
Yang terbaik telah menjadi mustahil, tetapi yang terburuk harus dihindari.
“Aku tidak akan membiarkan kehormatan Alicia ternoda oleh tindakan tidak jujur ini.”
Kehormatan yang bahkan tidak bisa kau buktikan.
Itu adalah aib yang tidak bisa digambarkan dengan kata ketidakhormatan.
Oleh karena itu, Joseph memilih untuk mengakhiri duel di sini dan sekarang, dengan satu atau lain cara.
Penghentian yang canggung akan berakibat fatal, dan duel yang tidak selesai akan melumpuhkan Alicia tanpa bisa diperbaiki.
Pada titik ini, hanya kekalahan mutlak yang bisa menghasilkan akhir yang negatif.
Hanya dengan begitu kita bisa merencanakan masa depan.
“…Adakah orang lain yang ingin mewakili Tuan Jubert? Jika ada, aku akan menerima permintaan mereka.”
Joseph memalingkan kepala setelah mendengar kata-kata pastor untuk melihat Alicia, tetapi dia hanya memegangi dadanya yang naik turun dengan wajah pucat.
Hampir tidak bisa bertahan, Alicia baru saja mengalami pukulan.
Jika berakhir seperti ini, dia bahkan tidak bisa membuktikan kehormatannya.
“Seseorang…”
Joseph berpikir sambil memandangi Alicia yang terpana.
Aku tidak menulis ini, tapi dengan senang hati aku menerimanya.
“Aku punya pengganti.”
Duel adalah sesuatu yang terhormat.
Oleh karena itu, hanya mereka yang telah membuktikan diri layak atau yang dipercayakan kehormatannya oleh orang terhormat yang bisa menginjakkan kaki di medan pertempuran yang terhormat.
“Siapa itu?”
Aku berbicara atas nama yang terhormat.
Lalu, siapa yang akan mengayunkan pedang untukku?
Joseph berdiri diam, mengusap wajahnya, dan memandangi squire-nya, Vlad.
Dia mengangguk.
“Bayezid akan menempatkan duelist baru sebagai pengganti Jubert dari House Shazad, yang telah memutuskan untuk mengundurkan diri.”
Orang-orang tidak bisa tidak bingung dengan kata-kata Joseph.
Siapa yang akan dia kirim dalam situasi ini?
“Aku, Joseph dari House Bayezid, adalah seorang pejuang terhormat yang mencalonkan diri untuk membela kehormatan Nyonya Alicia…”
Joseph berhenti di titik tertinggi menggantikan Alicia.
Jarinya menunjuk pada seseorang.
“Vlad dari Soara.”
Dengan keheningan yang terpana.
Semua yang hadir memalingkan kepala untuk mengikuti arah jari Joseph.
Sosok yang tidak ada yang memperhatikan, yang tidak ada yang pernah pikirkan.
Satu-satunya pria yang, karenanya, bisa memasuki medan pertempuran dengan terhormat.
Vlad dari Soara, squire dari ksatria Jager.
“Uh…”
Bocah berambut pirang yang ditunjuk Joseph hanya berkedip, tidak tahu harus berbuat apa.
Bocah itu berdiri di titik pertama dan terdepan tempat pusat dan utara bertemu.
Vlad mengonfirmasi identitasnya, menyebabkan Endre meledak dengan protes tentang ketidakadilan yang dirasakan.
“Dia bukan ksatria, dia tidak pantas untuk ini!”
“Duel terhormat bukan hanya untuk ksatria; siapa pun yang mampu mengayunkan pedang bisa ikut serta.”
“Lawanmu adalah ksatria! Menghadapkan squire melawan ksatria adalah aib bagi Arnstein!”
“Kau!”
Joseph menghentakkan kaki, memotong kata-kata Endre, lalu melontarkan kata-kata yang membara dengan kemarahan.
“Apakah kau melakukan ini dengan memikirkan kehormatan Bayezid?”
Sang tuan memiringkan kepala, si perampas mengiler dengan serakah.
“Kau mengejek Bayezid dengan air dangkal seperti ini!”
Hanya Joseph, dari keluarga Bayezid terhormat dari Utara, yang bisa berdiri tegak dan bangga. Darahnya adalah yang paling terhormat.
“Aku menjamin kehormatannya!”
Dan dia lebih dari berkualifikasi untuk menjamin kehormatan siapa pun.
“Aku akan menggantikannya, kumohon terima.”
“Uh, um…”
Joseph tidak salah. Jika dia menjaminnya, bahkan seorang squire biasa bisa menantang duel.
“Disetujui?”
Endre melirik para ksatria di belakangnya sejenak, lalu mengangguk seolah itu tidak penting.
“Jika ini yang harus kau lakukan, aku mengerti.”
Apa yang bisa dilakukan seorang squire sederhana? Bahkan jika pemuda itu adalah ksatria dan bukan squire, Pablo de Arnstein bukanlah orang yang bisa diremehkan.
“Kami menerima tawaranmu, Tuan Joseph.”
“Kalau begitu biarkan duel dimulai.”
Ini sudah menjadi pertandingan yang tidak seimbang, tetapi Joseph baru saja memiringkannya. Itu adalah twist kecil, yang dilakukan oleh seorang pemuda bernama Vlad, tapi itu akan cukup.
Dari awal dia tidak mencari kemenangan.
“Aku hanya perlu mengulur waktu.”
Joseph datang ke Deirmar untuk mengamankan sesuatu yang aman. Seorang pria bernama Joseph dari Bayezid selalu siap untuk yang terburuk.
Dia hanya bisa berharap pemuda itu bisa bertahan.
“Hmm. Hmm. Mmm.”
Vlad mencoba tetap tenang di tengah situasi mendadak, tapi itu tidak mudah.
“Sekarang, haruskah aku berduel?”
“Ya.”
“Dan dengan seorang ksatria?”
“Ya. Tarik napas dan tenang.”
“Aku tidak akan… mati, kan?”
“Paling buruk, aku akan turun tangan.”
“Dan apa hal terburuk yang bisa terjadi?”
Vlad menenangkan pedangnya sambil melihat Jager mengatur tali pada baju zirahnya tanpa menjawab. Dia selalu melakukannya, tetapi pada akhirnya, sepertinya dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.
“Vlad.”
“Tuan Joseph.”
Joseph, yang turun dari singgasana, memaksa diri untuk mengendalikan napasnya yang gelisah dan memeluk Vlad.
“Oh-oh-oh… Tuan Joseph. Kau tidak perlu melakukan semua ini.”
“Beri aku sepuluh menit.”
“Apa…?”
Bagi orang lain, sepertinya dia sedang menyemangati squire-nya untuk menghadapi medan pertempuran yang keras, tetapi ada dialog rahasia di antara mereka.
“Aku sudah punya rencana dari awal. Aku sudah memberi perintah kepada Vordan.”
“Sepuluh menit… Apakah itu cukup?”
Vlad tahu. Joseph bukanlah pria yang bertindak impulsif dalam amarah.
“Lebih baik jika kau melawan.”
Mendapat balasan Joseph, Vlad memalingkan kepala dan melihat sekeliling. Tidak ada jejak ksatria tua, gemuk, yang selalu dicela.
“Mengerti, aku berhutang sesuatu padamu.”
“Pada siapa?”
Alih-alih menjawab pertanyaan Joseph, Vlad menatap wanita yang duduk sendirian di titik tertinggi.
Dia mengunci pandangannya dengan mata berair wanita itu, yang berkedip tanpa henti.
“Aku akan melakukan yang terbaik untuk bertahan selama sepuluh menit, jika aku bisa.”
“Hati-hati.”
Itu adalah respons yang di luar konteks, tetapi mengetahui bahwa Vlad sering berbicara sendiri, Joseph hanya mengangguk.
Ini terlalu berat baginya. Dia punya alasan untuk gugup.
Vlad memiringkan kepalanya ke arah wanita berambut biru laut dengan mata berair.
Dia menyesal mengira dia adalah seorang pelayan, menyesal memasuki makam orang tuanya.
Dan terima kasih karena tidak mengatakannya.
Jadi, aku akan melakukan yang terbaik yang aku bisa.
“Perwakilan dari kedua pihak, mendekat!”
Yang penting bagi seorang ksatria adalah perintah tuannya pertama, kehormatannya sendiri berikutnya. Vlad menerima beban mengikuti perintah Joseph dan membela kehormatan Alicia.
“Setelah…”
Dengan langkah goyah, pemuda itu, membawa kehormatan yang cerah, meskipun dipinjam, memasuki medan pertempuran.
Semua yang hadir memperhatikannya — sekutu, musuh, dan bahkan mereka yang tidak terkait.
Dunia mengamati bocah itu.
“Aku adalah Vlad dari Soara.”
Vlad dari Soara.
Sebuah nama yang tertulis di dunia oleh seorang pastor yang setia, dengan izin Tuhan.
Sang bocah memberikan namanya kepada dunia dengan kehendaknya sendiri.
Hari ini, bocah itu pantas bersinar.
Karena, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia mengayunkan pedang untuk orang lain selain dirinya sendiri.