“Tunggu di dalam.”
“Aku siap.”
Joseph dan para ksatria mengikuti mereka masuk.
“Baik…”
Tapi Vlad, sang pelayan ksatria, tidak bisa masuk bersama mereka.
Pintu ruangan tertutup dengan kibasan jubah Joseph.
Ini bukan tempat yang diizinkan untuk Vlad saat ini.
Seperti biasa, hanya hal-hal kecil yang diizinkan untuk anak laki-laki itu.
“Ini membosankan.”
Dia tidak tahu berapa lama mereka akan berbicara di dalam sana, tetapi Vlad terpaksa menunggu di sini.
Tidak bisa menggunakan waktunya sesuka hati.
Itulah kesedihan karena terikat di suatu tempat.
“Mari kita lihat sekeliling.”
Untuk sesaat, anak laki-laki itu hampir tenggelam dalam sentimen melankolis, tetapi dia menggelengkan kepala dan malah menunjukkan rasa ingin tahunya tentang tempat baru ini.
Dia mungkin terikat, tetapi setidaknya dia bisa menjelajahi wilayah yang diizinkan.
Mungkin sepuluh langkah?
Setiap kali Vlad memasuki tempat baru yang tidak dikenalnya, dia melihat sekeliling.
Tepat karena kebiasaannya mencari jalan keluar, perilaku yang lahir dari naluri seseorang dari jalanan yang harus waspada kapan pun dan di mana pun mereka bisa.
“Ini lebih kecil dari mansion Bayezid,” katanya.
Dia menyadarinya begitu masuk, tetapi mansion Deirmar kecil, dan juga tampak tua.
Mungkin salah membandingkannya dengan mansion seorang pangeran count yang berkuasa, tetapi bahkan menurut penilaian Vlad, yang pernah hidup di jalanan, ini bukan mansion yang sangat besar.
“Kurasa tidak.”
Tapi Vlad bisa melihatnya.
Debu menumpuk di sudut-sudut lorong.
Retakan kecil yang memanjang di luar pandangan, menunjukkan bahwa ini adalah masa yang penuh gejolak.
“Hmmmm.”
Setelah mendapat gambaran kasar tentang radius yang bisa dia jelajahi berkat desahan pelayan yang menunggunya, Vlad mulai berjalan-jalan melalui ruang yang telah diberikan kepadanya, membiasakan diri dengan tempat itu.
Lorong-lorongnya sempit dan berliku, sempurna untuk tersesat.
Ada wallpaper dengan warna berbeda di mana-mana, dan sepertinya baru saja dicopot baru-baru ini.
Kurasa mereka tidak punya uang.
Melalui hal-hal inilah Vlad, yang harus memperhatikan dengan saksama, bisa menebak situasi di sini.
Wilayah ini, yang terkenal dengan lemonnya, sedang mengalami masalah keuangan.
“Apakah mereka kehilangan uang?”
Aku tidak tahu apa yang terjadi karena mereka tidak memberitahuku, tetapi fakta bahwa dia melakukan perjalanan ke sini secara langsung menunjukkan dia mencoba mendapatkan sesuatu dengan cuma-cuma.
Tapi, setidaknya dari yang bisa Vlad lihat, kecil kemungkinan koin emas berkilau akan muncul.
“Aku akan mengatur,” pikirnya.
Bagaimanapun, dia hanya seorang pelayan ksatria.
Kau berada di perahu yang sama, tetapi dengan peran berbeda, jadi kau tidak perlu mengkhawatirkannya.
Bukan berarti dia pantas untuk khawatir.
Setelah beberapa saat, dia melihat sekeliling untuk meredakan kebosanannya.
Pedang yang disarungkan di pinggangnya mengeluarkan suara pedang singkat, memanggil Vlad.
“Hmm.”
Menoleh sesaat untuk melihat apakah ada yang melihatnya, Vlad melihat tidak ada orang lain selain pelayan itu, dan dia menggenggam gagang pedang dengan gerakan natural.
Saat Vlad mengayunkan pedang polos itu, dia mendengar suara yang hanya bisa didengar dengan mengayunkan pedang.
“Sepertinya aku ingat pernah berada di sini.”
“Oh…”
Vlad mengeluarkan desahan kecil tanpa sengaja.
“Terima kasih banyak telah datang sejauh ini, Tuan Joseph Bayezid.”
“Panggilan darah adalah yang utama, dan ketika ini adalah krisis kekerabatan yang sah, kau harus merespons.”
Seorang wanita duduk di titik tertinggi tempat itu.
Seorang wanita muda dengan rambir biru muda duduk di kursi yang hanya bisa diduduki bangsawan, menatap Joseph.
Dia muda dan cantik, tetapi tidak bisa dilewatkan bahwa pakaian yang dikenaknya tampak berat, dan kursi yang didudukinya tampak tidak nyaman.
“Tolong, sampaikan salamku untuk Nyonya Oksana.”
“Tentu saja.”
Di antara keduanya.
Itulah yang terjadi dengan Alicia dan Joseph, bahkan jika mereka lebih dari sepupu kedelapan melalui darah ibu.
Itu adalah hubungan yang jauh jika tidak terlalu jauh, tetapi selama yang mereka inginkan dan yang bisa mereka berikan selaras, itu sebenarnya hanya masalah perjanjian.
“Ayahku, Count Bayezid, sudah memberikan izinnya. Yang tersisa hanyalah bagimu untuk memutuskan.”
Alicia menutup matanya sejenak saat Joseph langsung ke intinya begitu kesopanan singkat usai.
Bulu matanya tampak lebih berat hari ini.
Tanggung jawab, ketakutan, dan masa depan yang tidak diketahui.
Sementara Alicia perlahan gemetar di bawah bebannya, ksatria tua di sampingnya mendekat.
“Aku sudah memutuskan.”
Melihat ksatria tua yang telah menawarkan pedangnya bahkan ketika semua orang lain membelakangi, Alicia membulatkan tekad.
Aku adalah nyonya tempat ini.
Aku harus menemukan tempatku.
“Semuanya akan seperti yang diinginkan Count.”
“Tentu saja.”
Pada kata-kata Alicia, Joseph mengangguk dan tersenyum.
Ini adalah langkah pertama dari yang telah dia rencanakan.
“Dengan asumsi kemenangan dalam duel adalah milikku.”
Tetapi wanita berambut terang itu adalah pribadi yang mengesankan.
Dalam situasi ini, di mana semuanya adalah janji, dia belum menguangkannya.
“Kau tidak perlu khawatir.”
Pada pernyataan Alicia yang goyah, Joseph hanya merespons dengan senyum mudah.
“Karena pedang House Bayezid selalu menjanjikan kemenangan.”
Pada kata-kata Joseph, ksatria yang menyipitkan mata dengan diam menyarungkan pedangnya.
Melihat ksatria tua yang menjaga wanita itu.
Hanya satu mata, tetapi aura di dalamnya memiliki momentum yang bisa menghancurkan ratusan mata.
Sang ksatria menjanjikan kemenangannya dengan semangat.
Seorang ksatria untuk melindungi dan seorang ksatria untuk mengambil.
Seorang wanita untuk memberi dan seorang pemuda untuk berjanji.
Di aula terbesar mansion, pandangan empat orang saling bersilangan.
“Seharusnya tidak menerimanya dengan begitu mudah.”
“Dia tampak goyah, tetapi dia masih memiliki ketenangannya sebagai seorang Baroness.”
“Aku setuju.”
Sambil berjalan melalui lorong, Joseph merenungkan pertemuannya dengan Alicia. Dilihat dari permohonan putus asanya untuk bantuan, awalnya dia mengira dia terjepit, tetapi dia berpegang pada secara inisiatif sampai akhir. Itu berarti dia tidak menyerah.
“Namun demikian, perilaku kita tidak akan berubah.”
Kata Joseph, melihat Bordan yang mengikutinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Lakukan apa yang telah kau rencanakan dan bersiaplah.”
“Ya, Tuan Joseph.”
Setiap orang memiliki tujuan. Itulah mengapa Joseph membawa Bordan, sebuah pedang yang harganya kurang dari setengah koin. Ketika Jager membuka pintu ke ruangan yang disediakan untuk Joseph, dia melihat Vlad menunggu di sana sendirian.
“Mereka sudah datang.”
“Ya, kau pasti bosan.”
Joseph duduk di kursi di ruangan itu, mengeluarkan desahan dari kedalaman dirinya.
“Aku lelah.”
Dia telah melakukan perjalanan selama lebih dari seminggu tanpa istirahat sejenak. Itu telah menjadi tekanan besar pada tubuhnya yang lemah, dan sekarang dia butuh istirahat.
“Vlad.”
“Ya, Tuan Joseph.”
Tapi dia datang jauh dari Sturma ke Deirmar hanya untuk mengambil keuntungan. Sekarang percakapan telah memiliki efek mengonfirmasi niat asli mereka, saatnya untuk mengurus keuntungan yang lebih kecil.
“Kau akan bergerak bebas dari sekarang.”
“Sendirian?”
“Ya. Kau bisa membawa orang bernama Goethe bersamamu.”
Joseph menunjukkan bahwa Vlad harus bergerak dengan semua kebebasan yang mereka izinkan dan melihat semua yang bisa dia lihat.
“Tentu saja, pada hari duel, kau akan membantu Jager.”
“Dengan senang hati.”
Joseph merenung, memperhatikan anak laki-laki itu menggaruk-garuk kepalanya untuk melihat apakah dia memahami perintahnya. Anak laki-laki itu mengenakan baju zirah yang diberikan ayahnya di atas pakaian yang diberikan ibunya.
Melihat anak laki-laki yang tidak ragu melakukan apa yang diharapkan Tuan-Tuan House Bayezid darinya, Joseph membuka mulutnya.
“Semakin sedikit kau bergerak, semakin baik. Bukan hanya para bangsawan yang harus kukenal di sini, tetapi semua orang mengawasiku.”
Ini adalah kota House Heinal, tetapi jika dinilai hanya berdasarkan status, tidak ada orang di sini yang bisa menandingi Joseph, sang count dari House Bayezid. Sebaliknya, semua orang di sini, bahkan Alicia, akan mengharapkan pertemuan tatap muka dengan Joseph.
Tidak hanya tidak praktis, tetapi juga merepotkan bagi Joseph yang lemah.
“Pikirkan mengapa aku membawamu ke sini. Kau bahkan belum bisa menunggang kuda.”
Ada alasan bagus mengapa Joseph membawa Vlad dari pelatihan ketika dia masih banyak yang harus dipelajari.
“Duel kehormatan adalah tontonan yang layak ditonton kecuali kau tidak akan menontonnya. Selain itu, Duel Kehormatan di Deirmar adalah acara tim, bukan duel satu ronde.”
Biasanya, duel kehormatan mempertemukan dua pendekar pedang yang dipilih oleh perwakilan masing-masing, tetapi kadang-kadang, seperti dalam kasus ini, itu adalah acara tim. Sebuah persidangan yang terjadi dalam keluarga, tanpa bukti konkret, hanya kecurigaan. Dan karena ini adalah duel dengan segalanya dipertaruhkan, kedua Heinal memutuskan untuk mengadopsi pendekatan yang sama untuk menangani situasi rumit ini.
“Ksatria dari latar belakang yang beragam ada di Deirmar saat ini. Datang untuk melihat mereka dan rasakan apa yang mereka rasakan.”
“Dimengerti.”
Tidak perlu dikatakan bahwa melihatnya sekali lebih berkesan daripada menceritakannya sepuluh kali.
Bagaimanapun, dia adalah anak yang akan Joseph besarkan dengan benar, jadi lebih baik memperluas dunia Vlad dengan berbagai pengalaman jika dia bisa, pikir Joseph.
“Kau harus pemanasan di sore hari, jadi jangan biarkan dirimu dipukul dengan bodoh.”
“Aku tidak sebodoh itu…”
Jika Joseph adalah wortel, maka Jager adalah cambuk.
Bahkan ketika mengatakan sesuatu yang dimaksudkan sebagai peringatan, dia selalu memiliki duri tertanam.
“Tidak. Kau sudah kehilangan kepercayaanku.”
Vlad menundukkan kepala, tampak benar-benar kalah oleh pukulan yang baru saja diberikan, tetapi Jager, yang mengamatinya, tercengang.
Kau membungkuk begitu banyak sampai tidak ada lagi yang bisa dikatakan.
Bahwa orang di depannya, meskipun bertingkah takut, sebenarnya santai.
Ancaman palsu tidak bisa memiliki efek apa pun pada anak laki-laki ini.
“Dimengerti, Tuan Joseph.”
Dengan rencana aksi Vlad sekarang ditetapkan, Joseph menyuruhnya kembali ke kamarnya dan beristirahat, karena sudah larut.
Vlad meninggalkan ruangan, meninggalkan Jager yang mengawasinya.
Berjalan melalui lorong-lorong asing menuju kamar pelayan, Vlad berhenti sejenak.
Cahaya bulan terang bersinar melalui jendela di antara koridor.
Cahaya itu mengungkapkan bukit gelap, yang hanya dapat diakses melalui mansion.
[Aku ingat pohon-pohon itu].
Di bukit itu berdiri sebuah pohon dengan cabang yang sangat tipis.
Suara itu, bahkan tidak tahu siapa itu, mengatakan ingat pohon itu, berdiri dalam cahaya bulan.
Musim semi sedang mekar penuh, tetapi malam hari masih dingin.
Namun, untuk alasan tertentu, Vlad merasakan kehangatan, melihat pohon yang berdiri di sana di bukit.
Cabang-cabangnya, yang digerakkan oleh angin sepoi-sepoi, seolah menyapanya.
“Sudah lama sejak aku memiliki tempat untuk berdoa.”
Berikan aku pedang.
Aku memberimu kenangan.
Kau telah mengambil, dan sekarang giliranmu untuk memberi.