Sebuah rumah besar putih dikelilingi hutan.
Di belakang rumah tua itu, sebuah bukit gelap menjulang di kejauhan.
Sebuah pohon tunggal dan banyak batu nisan.
Angin musim semi dengan lembut menyapu rambut wanita itu, tetapi dia tetap tidak bergerak.
Duduk di samping batu nisan kecil, dia mendekatkan lututnya dan memandangi rumah besar itu dalam diam.
Tempat di mana dia dilahirkan dan dibesarkan.
Tempat yang seharusnya terus dia tinggali.
Dan tempat yang seharusnya menjadi miliknya.
Wanita itu menatapnya.
Air mata mulai membentuk di matanya, dan pandangannya mulai kabur, tetapi dia tidak berhenti memandangi rumah besar itu.
Air matanya tidak mengalir.
Dia hanya menyembunyikan kehadirannya dalam kesunyian.
Dengan kesedihan yang seharusnya sudah ditumpahkan.
Waktu untuk menangis telah berakhir.
Itu datang untuk semua orang.
“Ah, jantungku berdegup kencang sekali belakangan ini.”
Goethe berkata, tanpa perlu mengunyah dendeng di sebelah Vlad, yang memutar kepalanya ke kiri dan kanan untuk pemanasan.
“Apakah ini penyakit?”
“Aku tidak tahu. Aku hanya merasa ada yang tidak beres. Aku tidak bisa berkonsentrasi dengan aneh.”
“Seperti angin musim semi.”
“Mungkin karena sudah lama aku tidak keluar.”
Pertanyaan yang tidak tulus, jawaban yang tidak tulus.
Tapi itu tidak masalah.
Mereka hanya berbicara karena ingin menggerakkan mulut mereka bagaimanapun juga.
“Berapa lama lagi?”
“Kusir mengatakan kita masih punya tiga hari lagi.”
“Bukankah kau yang jadi kusir?”
“Aku asisten kusir.”
Meskipun mereka bepergian dengan kereta, perjalanan yang membosankan dan panjang bagi seorang pemuda di puncak kejayaannya.
“Ayo kita pergi!”
“Kita berangkat, Kapten.”
“Aduh.”
Vlad bangkit dari tempat duduknya, mengeluarkan suara yang hanya bisa dibuat oleh orang tua.
“Tapi bisakah aku minta sepotong ham atau apa pun itu?”
“Tidak, yang ini milikku.”
Goethe berbisik kepada Vlad, tetapi dia hanya pergi tanpa menengok.
“Itu sebabnya kau harusnya menggigitnya ketika itu bukan milikku.”
Mendengar respons Vlad, Goethe mengeluarkan kepahitan dari dadanya bersama dendeng yang sedang dikunyahnya.
Anginnya hangat, dan cuacanya cerah.
Kelompok itu melakukan perjalanan ke selatan seiring musim semi.
Satu-satunya kota di bawah kendali wilayah Baron Heinal.
Lokasinya begitu jauh di utara pusat sehingga bahkan ke Sturma, kediaman Keluarga Bayezid, dapat dicapai dalam seminggu dengan gerobak dalam cuaca baik.
“Tempat ini terkenal dengan lemonnya.”
“Bukankah lemon adalah buah yang tumbuh di selatan?”
“Ya, itulah sebabnya mereka sangat diminati.”
Dengan menyeimbangkan iklim paling utara yang mampu menghasilkan lemon, bisnis utama kota ini adalah produksi lemon, dan produk sekunder yang dibuat dari mereka terkenal.
“Mereka memanen lemon ketika orang lain tidak menjualnya dan menjualnya ketika tidak ada pasar. Mereka tidak menghasilkan banyak lemon karena iklim, tetapi mereka memilih waktunya dengan sangat baik.”
“Oh.”
Begitulah cara mereka menjualnya.
Begitulah cara kamu bisa meningkatkan nilai barang yang sama.
Mata Vlad berbinar, dan dia mengangguk pada penjelasan Joseph.
Berada di perusahaan Joseph yang cerewet adalah tantangan di saat-saat tertentu, tetapi pengetahuan dan pengamatan yang dia bagikan adalah sumber nutrisi yang bagus untuk Vlad.
“Ini kota yang bagus untuk kita orang Utara yang belum mencicipi buahnya. Ditambah, ini adalah salah satu gerbang menuju pusat segalanya.”
Joseph mengamati ujung jari Vlad sambil memotong ham.
“Begitulah pentingnya bagi orang Utara.”
Vlad sepertinya melihat sesuatu yang merah berkedip di mata hitam Joseph.
“Cukup.”
“Ini lebih sulit dari yang kau kira karena aku punya pisau.”
Joseph menjentikkan lidahnya dan berpaling pada penjelasan Vlad.
“Jadi itulah mengapa Tuan Jager bergerak?”
“Benar.”
Pada saat itu, kelompok itu menuju ke Deirmar, kota Baron Heinal.
Mereka telah menerima undangan dari Alicia Heinal, ahli waris sah keluarga itu.
“Krisis adalah peluang, terutama ketika itu bukan milikmu.”
Tapi undangannya, meskipun tampaknya dalam bentuk undangan, sebenarnya adalah permohonan bantuan.
“Dunia bangsawan begitu rumit.”
“Ini rumit ketika kau melihatnya rumit dan sederhana ketika kau melihatnya sederhana.”
Jager mendengus, mengambil irisan ham yang akhirnya ditawarkan padanya.
“Pada akhirnya, ini hanya perebutan tanah Deirmar.”
“Dan di antara keluarga yang berbagi darah.”
“Ini tradisi tua bangsawan untuk bermusuhan dengan mereka yang memiliki ikatan darah.”
Saat mengatakan ini, ada kepahitan di wajah Joseph yang sulit disembunyikan.
Melihat ekspresi itu, Vlad hanya fokus memotong irisan ham berikutnya.
Masing-masing memiliki beban untuk dipikul sendiri.
Hal yang sama berlaku untuk Alicia, yang telah mengundang Joseph ke wilayahnya.
Saat ini, dia sedang berada di tengah perselisihan suksesi.
Seperti pertarungan apa pun, perselisihan suksesi keluarga Heinal berubah menjadi pertempuran kacau yang tak ada habisnya.
“Tapi ini jarang,” kata Joseph, “karena ini urusan keluarga.”
Paman Alicia, Endre Heinal, mengklaim bahwa keponakannya bukanlah putri kandung saudaranya tetapi hasil dari perselingkuhan.
Tidak diketahui apakah dia benar-benar lahir di luar nikah, tetapi yang pasti adalah bahwa jika Alicia menghilang, dia akan menjadi Baron Heinal berikutnya.
Alicia, satu-satunya putri mantan Baron Heinal, tetapi dengan fondasi yang lemah karena seorang wanita.
Satu-satunya cara baginya untuk menyelesaikan masalah yang membayangi adalah membuktikan kesuciannya dalam duel terhormat yang diselenggarakan oleh Gereja.
Tapi bahkan ini hanya arah yang Endre ingin dia ambil.
“Aku akan mengambil kesempatan ini untuk menyelesaikan hutangku dengan Keluarga Heinal. Itu ide yang disetujui ayahku.”
“Begitu.”
Vlad melihat Jager melalui jendela kereta.
Seorang kesatua dengan keistimewaan sedemikian rupa sehingga Alicia Heinal secara khusus mengundangnya untuk mempercayakan kehormatannya padanya.
“Itu hebat.”
Ketenaran dan keterampilan tidak selalu proporsional.
“Apa yang kau lihat, tidak sopan?”
Penilaian Jager kembali berubah pada tatapan curiga yang dikirimkan pembantunya padanya.
“Menurutmu mengapa hanya kuda yang membenciku?”
“Apakah hanya kuda yang membencimu?”
Semua kesatria bisa menunggang kuda. Mungkin tidak ada pembantu kesatria yang tidak bisa menunggang kuda. Bahkan Goethe, yang mengendarai kereta di depan, bisa menunggang kuda.
“Aku mungkin… bisa menunggang kuda yang mahal, mungkin…”
“Aku yang seharusnya menunggang kuda mahal. Aku lebih berharga darimu.”
Vlad hanya bisa menundukkan kepala dalam diam saat Jager mengerutkan wajah seolah-olah itu adalah alasan.
Bukan hanya karena dia tidak berani melihat.
Aku tidak mengerti.
Jantungku berdebar kencang seolah-olah aku berlari maraton.
Ini perasaan yang sering kualami belakangan ini.
“Apakah karena semua hardikan?”
Dengan Joseph yang berbicara tanpa henti di depanku dan Jager di sampingku, itu alasan yang cukup untuk memikirkannya.
Tekanan mental adalah akar dari segala kejahatan.
Pukul, pukul, pukul.
Vlad bernapas perlahan dan dalam, mencoba menenangkan hatinya, tetapi kali ini tidak akan mudah.
“Eh?”
“Tanahnya bergetar.”
Bukan hanya Vlad, tetapi Joseph juga mulai tegang saat merasakan getaran yang menggigil.
Bukan jenis getaran yang kamu rasakan saat bergerak.
Segala sesuatu di sekitar mereka bergetar.
“Berhenti!”
Di luar, Jager juga merasakan sesuatu yang tidak biasa dan berhenti, dengan cepat melihat sekeliling.
“Pohon-pohon bergoyang.”
Vlad melihat ke luar jendela dan menyadari bahwa pohon-pohon di sekitarnya gemetaran.
Dengan suara gemuruh, tanah mulai bergetar.
“Gempa bumi!”
“Semua orang turun dari kuda!”
Kuda-kuda, sensitif terhadap pukulan kuat yang dimulai di kaki mereka, mulai mengamuk.
“Sial!”
Vlad dengan cepat melindungi Joseph dengan lengannya dan menendang membuka pintu kereta saat tanah bergetar dan kuda-kuda berlarian liar.
Vlad merasakan kepanikan besar pada situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, tetapi bertindak berdasarkan naluri dan membantu Joseph keluar dari kereta.
“Aaaah!”
Dia melindunginya dengan lengannya dan membiarkannya jatuh ke tanah.
Tapi Joseph yang dilindungi tetap tenang, seolah-olah tidak ada yang terjadi.
“Perhatianmu patut dipuji,” katanya, “Tapi jangan terlalu takut.”
“Apa! Apakah ini gempa bumi?”
“Tidak, bukan. Ini mungkin…”
Sebelum Joseph bisa menyelesaikan kalimatnya, getaran tanah mencapai puncaknya.
Itu bergemuruh begitu kuat sehingga bahkan jika kamu berdiri diam, kamu bisa melihat tanah terangkat dari bumi.
“Sudah selesai.”
“….Hah.”
Hanya beberapa menit, tetapi ginnya habis, dan Vlad berguling ke samping, menjauh dari Joseph.
Hanya beberapa menit, tetapi ginnya habis, dan Vlad berguling ke samping, menjauh dari Joseph.
“Ini bukan gempa bumi.”
“Apa?”
Vlad terdengar tidak percaya saat melihat Joseph bangkit, mengibaskan debu seolah-olah itu bukan masalah besar.
“Lihat.”
Vlad memalingkan kepalanya ke arah yang ditunjuk Joseph.
“Hah?”
Dia bisa melihat tanah bergerak di dataran di kejauhan.
Itu terlihat seperti tikus tanah yang menggali di tanah.
Tapi itu bergerak pada jarak yang sangat jauh, jadi bahkan jika itu adalah tikus tanah, pasti sangat besar.
“Itu cacing raksasa. Itu adalah sisa dari naga yang jatuh. Mereka asli dari barat, tetapi pada waktu ini tahun, mereka menuju ke pusat negara untuk mencari makanan.”
“Cacing sisa dari naga yang jatuh?”
Vlad menatapnya seolah-olah tidak tahu apa itu, dan Joseph menyadari dia berhutang penjelasan padanya.
Karena bocah itu, sekumpulan kemungkinan tetapi kekurangan dalam segalanya, adalah wadah yang tidak pernah bisa diisi.
“Itu berasal dari naga. Itu seperti gempa bumi, kecuali manusia tidak bisa mengendalikannya.”
“Naga…”
“Secara teknis, sisa-sisa naga yang jatuh.”
Dengan kata-kata terakhir ini, Joseph berjalan pergi, meninggalkan kelompok yang ramai, memeriksa peralatan mereka.
Bocah itu berdiri diam dan menyaksikan sesuatu yang bergerak di tanah, maju.
Dia tidak bisa tidak menonton, meskipun, secara alami, matanya berair dari debu yang belum mengendap.
“Luar biasa.”
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
Sesuatu yang tidak akan pernah kamu lihat jika terjebak di gang.
Detak jantung Vlad melambat saat dia menjauh.
Dunia bocah itu sedang berkembang.