“Apa yang sedang terjadi…?”
Instruktur itu, meski bukan seorang ksatria, adalah pria yang berpengalaman dalam banyak hal.
Dia telah melayani House Bayezid sebagai ksatria selama bertahun-tahun, telah bertempur dan selamat dari banyak pertempuran.
Fether sangat menghargai pengalamannya sehingga mempercayakan peran sebagai tutor untuk melatih para squire, dan itulah mengapa dia telah melatih squire House Bayezid selama hampir satu dekade.
Tapi bahkan bagi pria yang telah melatih squire begitu lama, kejadian hari ini sungguh memalukan.
“Mengapa hanya segini yang hadir hari ini?”
Instruktur itu bertanya dengan suara bingung saat memandangi para squire yang berkumpul di barak.
Dia terkejut karena bahkan tidak setengah dari mereka yang hadir.
Apakah ada kecelakaan?
Keracunan makanan?
Atau pemberontakan terhadapku?
Banyak pikiran melintas di benak instruktur itu.
“Mengapa kalian semua berdiri seperti orang bodoh? Tidak adakah satu orang pun yang bisa menjawabku?”
Mendengar teriakan instruktur itu, semua mata secara alami menuju ke satu tempat.
“Bicaralah, Vlad.”
Di sana berdiri seorang anak lelaki berambut pirang dengan bibir pecah dan beberapa memar buruk.
“Sepertinya mereka sakit.”
“Apa?”
Instruktur itu mengangkat alisnya menanggapi jawaban tidak tulus yang baru saja diberikan Vlad.
“Ada sesuatu yang mengganggunya, dan sepertinya dia tidak akan keluar untuk sementara waktu.”
Instruktur itu tak bisa tidak bingung dengan jawaban Vlad.
“Sakit?”
Tidak mungkin bukan hanya satu, tapi lebih dari selusin orang yang kemarin masih berulah tiba-tiba jatuh sakit.
Merasakan ada yang tidak beres dalam jawaban Vlad, instruktur itu kembali menoleh ke para squire yang berkumpul.
Tidak ada apa-apa.
Dan tidak satu pun squire yang biasanya bersamanya.
Satu-satunya vassal yang berkumpul di sini sekarang adalah mereka yang tidak dekat dengan Sovanin dan mereka yang mengikuti para ksatria dalam perburuan monster terakhir.
“Apakah mereka berkelahi?”
Ketika kamu memiliki sekelompok anak lelaki dengan banyak api di pembuluh darah mereka, wajar jika ada beberapa perkelahian di sana-sini, dan sekali setiap beberapa tahun, lebih atau kurang, perkelahian yang cukup besar untuk disebut keributan.
“Apakah mereka baik-baik saja?”
Tapi kali ini agak berbeda.
Para pria yang tersisa bukanlah orang-orang yang bermasalah, dan mereka semua terlihat terlalu baik untuk baru saja berkelahi.
Bahkan setelah mengedipkan mata dan mencari, satu-satunya yang tampak terluka hanyalah Vlad, squire termuda.
“Tidak mungkin.”
Untuk sesaat, sebuah pikiran melintas di benak instruktur itu.
Itulah satu-satunya kemungkinan yang bisa sepenuhnya menjelaskan apa yang terjadi.
“Apakah kau melakukan ini sendirian…?”
Instruktur itu mengucapkan kesimpulan yang secara alami muncul di pikirannya, tapi tanggapannya hanya penuh cemoohan.
“Tidak banyak orang di sini hari ini. Bisakah kita berlatih berkuda sedikit lagi?”
“Tentu…”
Instruktur itu memandang Vlad, yang secara alami menghindari pertanyaannya, dan menyadari.
‘Dan lebih dari selusin, sendirian.’
Dalam lebih dari satu dekade, instruktur itu belum pernah melihat seorang squire menghadapi sekelompok lebih dari sepuluh orang sendirian.
Yang satu ini di luar spesifikasi.
Dia menelan ludah karena ketegangan yang dirasakannya di tenggorokan.
“…Ya.”
Menghadapi anak lelaki yang dia tahu tak bisa ditanganinya, dia hanya bisa mengangguk.
Pertemuan rutin di antara para ksatria terungkap sekali.
Para ksatria saling berhadapan di atas karpet merah lebar, dengan Pether duduk di posisi tertinggi.
Tanpa disengaja, pendukung Joseph berhadapan dengan pendukung Rutiger, dan mereka yang netral berdiri di sisi lain.
“Kami telah menyusun ulang jadwal kerja untuk mengakomodasi ketidakhadiran Lutger dan para ksatria yang akan segera bertugas.”
Seorang ksatria tua berdiri hanya satu langkah di bawah Fether.
Rambut dan jenggotnya sudah memutih, tapi suaranya tetap jernih dan kuat seperti biasa.
Memang, para ksatria menanggapi setiap pandangan yang dia arahkan.
Seorang pria yang, dengan izin Fether, mengendalikan semua ksatria House Bayezid.
Seseorang yang pantas mendapatkannya.
“Jadi, tuan-tuan, kuharap kalian akan mengonfirmasi ulang tugas kalian.”
Anatalas, Kapten Ordo Ksatria House Bayezid.
Rapat berlanjut dengan iramanya sendiri.
“Item berikutnya di agenda adalah distribusi benda suci yang dikirim oleh Gereja.”
Anatalas menggunakan indranya yang tajam untuk mendeteksi pergeseran suasana.
“Kukira ini hal yang baik.”
Tapi dia tidak berniat bertaruh pada itu.
“Hmm.”
Kelompok Jager, yang entah kenapa tampak santai, dan kelompok Rutiger, yang tampak halus namun berat.
Anatalas telah memperhatikan perang kata-kata yang halus, tapi untuk sekali ini, dia memutuskan untuk membiarkannya.
Untuk sekali ini, pikirnya, dia bisa melakukan sesuatu untuk meningkatkan semangat para ksatria faksi Joseph.
Meskipun Jager dan Bordan adalah satu-satunya dua ksatria Joseph yang masih berdiri.
“Akhirnya, jika ada yang memiliki saran, bicaralah.”
Melihat para ksatria mengungkapkan melalui keheningan singkat bahwa mereka tidak punya lagi yang ingin dikatakan, Antalas mencondongkan kepalanya ke arah Fether, yang duduk di kursi tertinggi.
“Aku sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan.”
“Bagus sekali.”
Rapat telah berakhir.
Hanya perintah untuk membubarkan Ruang Sidang yang tersisa, kecuali ada sesuatu yang terjadi.
Tapi alih-alih perintah yang seharusnya menyusul, ada keheningan yang mencekam.
Tepat saat para ksatria merasakan ada yang tidak beres.
Pada saat itulah, Jager menyadari pandangan Fether tertuju padanya.
Dengan senyuman samar yang maknanya tidak diketahui.
“Tuan Jager!”
Seseorang menepuk bahu Jager saat mereka berjalan melewati kerumunan ksatria.
“Apa yang terjadi?”
“Seolah kau tidak tahu.”
Gregory tersenyum, jenggotnya berkerut di wajahnya.
“Kabar sudah menyebar.”
“Rumor apa?”
Melihat Jager memainkan penutup matanya dan berpura-pura tidak tahu, Gregory tersenyum seolah tak bisa menahannya.
“Mereka bilang squire Tuan Jager memiliki kekuatan hebat dan mengalahkan para squire sendirian.”
“Dia melakukannya…?”
Jager bertindak dengan pengetahuan dan kecurigaan, tapi Gregory tidak merasa tersinggung.
“Yah, kurasa ini layak dibuat keributan untuk sekali ini.”
Pria yang mereka layani, Joseph, bukanlah cahaya bersinar seperti Rutiger, dan dengan hanya lima ksatria, sulit untuk mencapai sesuatu.
Gelombang kekuatan sedang bergeser, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah bertahan untuk menyelamatkan nyawa mereka.
Tapi hari ini, untuk pertama kalinya dalam waktu lama, mereka bisa berdiri tegak.
“Kau membawa anjing gila yang tidak tahu siapa yang tidak boleh digigit.”
Para ksatria menjentikkan lidah dan berjalan lewat, tapi Jager hanya bisa memandang dalam-dalam.
Dengan hanya sedikit ekspresi cemoohan.
“Aku memiliki mata yang baik untuk orang, lagipula. Sudah kukatakan, dia akan melangkah jauh.”
“Aku menyuruhnya untuk berbagi makanan atau semacamnya.”
“Dia seorang ksatria dan memiliki karakter yang baik.”
“Dia sangat baik sehingga dia mewakili orang lain.”
“Kau bisa pergi menemuinya. Meskipun, dia mungkin agak menantang dan membangkang.”
Jager memainkan penutup matanya sambil mendengarkan Gregory.
Jager adalah pria yang tidak menunjukkan banyak kegembiraan, jika ada emosi lain.
Tapi bahkan jika dia tidak mengatakannya dengan lantang, dia tahu dia menganggap Vlad beruntung.
“Kau pantas mendapatkannya.”
Lagipula, seorang ksatria selevelnya telah bekerja sangat keras sehingga wajar saja untuk diberi imbalan.
Dengan pikiran itu, Jager menuju ke kantor Joseph.
Di ruang belajar Joseph, di sudut tenang rumah besar.
Sesampai di sana, Jager dengan tenang mengumumkan kedatangannya.
“Masuk.”
Dengan izin pemilik ruangan, Jager menggenggam gagang pintu, memutarnya, dan masuk.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja.”
Di sana duduk Joseph, dengan mata yang bahkan lebih gelap dan penampilan yang lelah.
Dengan kotak besar di tengah ruangan.
“Ayahku telah mengirim hadiah untuk Vlad.”
Menyadari tatapan Jager yang mengamati, Joseph mengungkapkan identitas kotak itu.
“Bukan kacang lagi, kan?”
“Tidak… Dia memiliki ingatan yang kuat tentang itu.”
Setelah sekali dipukul oleh Jager, Vlad tidak melakukan kesalahan lagi. Jager secara alami memandangi kotak yang dikirim Fether dengan curiga.
Vlad adalah pria yang tak bisa kau lengahkan.
Dalam banyak hal.
“Aku sudah memeriksanya. Kau bisa tenang.”
Legas dengan kata-kata Joseph, Fether membuka kotak di tengah ruang belajarnya.
“Oh…”
Sementara Fether membuka kotak, Bordan, yang berada di sampingnya, tak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan seruan kecil.
“Baju zirah…”
Di dalamnya adalah set baju zirah yang dibuat dengan teliti.
Pelindung dada, pelindung bahu, pelindung pergelangan tangan dan lutut, bahkan sepatu.
Itu adalah baju zirah kulit yang terlalu halus pembuatannya untuk dikirim ke seorang squire biasa.
Tapi tidak seperti Bordan, yang berseru kagum, Jager hanya memandangi baju zirah itu dengan mata serius.
Sinar matahari yang menyinari baju zirah kulit hitam itu tercermin dalam pandangan Fether yang diarahkan padanya.
“Kulit orc.”
“Itu bukan kulit terbaik, tapi cukup.”
“Itu juga, kulit orc abu-abu.”
“Ya…”
Jager dengan hati-hati mengeluarkan baju zirah keabu-abuan itu dan memeriksanya dengan cermat.
Siapa pun yang menggunakan pedang sangat memperhatikan perlengkapan mereka.
Tapi Jager tidak memeriksa baju zirahnya hanya karena rasa ingin tahu.
“Sudah lama sejak aku melihat ini.”
“Kukira kau bermaksud begitu.”
Apa yang dikirim Fether adalah setelan baju zirah orc abu-abu yang hanya ditemukan di utara.
Oleh karena itu, baju zirah yang terbuat dari kulit orc abu-abu adalah tanda prajurit Utara.
Jager memandangi baju zirah abu-abu itu dengan mata yang dalam.
“Menurutmu di mana dia mengenalimu?”
“Aku tidak tahu. Apakah kau ingin menangkapnya dan menyiksanya?”
“Ah!”
Bordan berseru, akhirnya mengejar pembicaraan mereka.
“Jadi itu baju zirah orc abu-abu!”
Bordan menurunkan telapak tangannya seolah baru menyadari sesuatu dan mendekati baju zirah yang dipegang Jager.
“Sudah lama sejak aku melihatnya. Dulu aku sering melihatnya ketika menjadi pemimpin regu.”
“Karena para squire yang kita miliki sekarang hanya lebih buruk dari dulu.”
Baru sekarang para ksatria datang dari seluruh penjuru benua karena reputasi House Bayezid, tapi selama beberapa generasi sebelumnya, mereka telah bangkit melalui ksatria-ksatria asli mereka sendiri.
Anatalas, pemimpin ksatria saat ini, adalah salah satu yang memulai dari nol.
Para ksatria pada masa itu dikenal oleh orang utara sebagai Generasi Emas House Bayezid.
Itu cerita lama sekarang.
“Dia telah mendapatkan persetujuan ayahku dalam waktu sebulan sejak datang ke sini, jadi kukatakan dia telah membuktikan layak untuk diinvestasikan.”
“Ya.”
Jager menjawab, dengan hati-hati meletakkan baju zirah kembali ke dalam kotak.
“Kurasa tidak ada squire yang bisa menandinginya, setidaknya untuk saat ini.”
“Aku sudah mendengar cerita itu. Kabar sudah menyebar.”
Joseph mengalihkan pandangannya dan memandang Jager.
Pandangan mereka bertemu, dan mereka secara spontan tersenyum.
Penilaian kami tidak salah.
“Bagus.”
Joseph membuka laci terakhir mejanya dan mengeluarkan sebuah surat.
“Kita telah menderita kerugian besar, tapi kita tidak bisa membiarkan itu menghentikan kita.”
Joseph membuka amplop surat itu dan menyerahkannya kepada Jager.
“Apa ini?”
Membaca surat itu, Jager mengangguk mendengar kata-kata Joseph.
“Itu baik. Belakangan ini, itu menumpuk padaku.”
Mendengar kata-kata Jager, Joseph menoleh untuk melihat Bordan.
“Bersiaplah.”
“Mau ke mana?”
Sementara anak lelaki pirang dari Bayezid Mansion membuktikan nilainya, pemuda bermata gelap itu juga berjuang untuk bangkit kembali.
Dan dengan itu, sebuah surat.
Itu adalah undangan, tapi juga langkah menuju peluang bagi Joseph.
“Ayo pergi ke Deirmar.”
Awan-awan yang menggumpal di langit biru melayang ke selatan.