Ukuran pakaian itu tampaknya tidak mengganggunya, tetapi Oksana mengerutkan kening seolah itu adalah masalah serius dan memerintahkan para pelayannya untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.
“Kau harus membusungkan dadamu.”
Saat dia memberi arahan, para pelayan itu mendekati Vlad dan mulai menyesuaikannya. Terbiasa dengan sentuhan wanita, rasanya saat para pelayan menyesuaikan pakaiannya terasa asing dan tidak nyaman.
“Bagaimana rasanya?”
Pikiran Vlad tidak bisa berhenti melayang. Kainnya terasa sangat lembut. Itu adalah sensasi mewah yang hampir tidak nyaman bagi Vlad, yang menghabiskan seluruh hidupnya dengan pakaian kasar.
“Seharusnya tidak terlalu ketat, kan?”
“Di usia 17 tahun, kau masih bertumbuh.”
“Yah, Joseph juga sudah cukup besar pada saat itu.”
Musim dingin telah berlalu, dan musim semi tiba. Waktu baru, peluang baru, dan pakaian baru. Dan orang-orang baru.
Oksana bangkit dari tempat duduknya seolah dia akhirnya menyukai tampilan pakaian Vlad pada dirinya.
“Berpakaianlah sesuai musim,” katanya, “Agar kau tidak kehilangan kekuatan.”
Vlad menahan napas saat Oksana mendekat dan menyentuh kainnya. Dia takut napas yang dihembuskannya mungkin membawa bau aneh.
“Aku akan membelikanmu lebih banyak pakaian musim panas ini. Untuk saat ini, kita harus berurusan dengan pakaian ini.”
“Maafkan aku.”
Sampai sekarang, Vlad bertahan dengan pakaian yang dia kenakan sejak di pos terdepan. Pakaiannya tidak berbau buruk, meskipun para pelayan telah mencucinya dengan rajin, tetapi tidak pas dipakai, tidak sesuai musim, dan, yang terpenting, bukan miliknya; itu milik almarhum Liman.
Apa yang tidak diperhatikan oleh para pria, Joseph, dan Jager, Oksana yang mengurusinya sekarang.
“Siapa pun tidak akan mengira kau besar di gang dari penampilanmu sekarang, seorang bangsawan muda yang tampan.”
Kata-kata Oksana benar. Saat ini, Vlad adalah sosok bangsawan yang mengesankan. Mungkin karena dia tidak memakai sesuatu yang diambil dari orang lain tetapi sesuatu yang dia peroleh dengan membuktikan nilainya.
Tampaknya puas dengan pekerjaannya, Oksana memberikan tepukan kecil dan tersenyum.
“… Terima kasih. Nyonya Oksana.”
Berjuang untuk membalas senyuman Oksana, anak lelaki itu menunduk dengan rasa tidak percaya.
“Kau menyelamatkan nyawa putraku, tapi aku yang harus berterima kasih padamu,” jawab Oksana, mengelus rambut pirang Vlad.
Vlad tetap diam, tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapi.
“Aku minta maaf telah mengganggu latihanmu, tapi sekarang kau harus pergi. Aku akan memperbaiki sisa pakaianmu dan mengirimkannya ke kamarmu.”
“Terima kasih banyak.”
Vlad mengambil bungkusan pakaian yang diberikan Oksana dan meninggalkan ruangan.
“Ambil juga yang kutinggalkan di sana.”
“Itu…”
kata Oksana, menunjuk dengan tangannya ke tumpukan pakaian di dekat pintu seolah dia baru saja ingat.
“Kau baru menjadi pria sejati jika bisa bersikap sopan ketika orang lain tidak melihat.”
Vlad melihat ke arah yang ditunjuk Oksana, dan ujung telinganya memerah.
Benda yang Oksana sisihkan adalah pakaian dalam. Apa yang tidak diketahui anak lelaki itu adalah bahwa terkadang perhatian seorang ibu terlalu berlebihan.
Koridor diwarnai merah dalam cahaya senja.
Vlad merasakan kehangatan angin sepoi-sepoi, tetapi rasa gelisah muncul jauh di dalam dadanya.
“Aku tidak bisa membiasakan diri dengan ini.”
Sejak memasuki rumah besar Bayezid, Vlad telah berusaha beradaptasi dengan lingkungan barunya, tetapi dia terus-menerus merasa tidak cocok di sini.
Dia merasa seperti sedang digemukkan.
Daging yang menempel pada jiwanya.
Sampai di kamarnya, Vlad mengeluarkan desahan yang selama ini ditahannya jauh di dalam.
“Belum.”
Melihat kamar yang sempit, Vlad tiba-tiba merasa lega.
Ini adalah rumahku.
Untuk saat ini.
Dia meletakkan pakaian yang dibawanya di atas tempat tidur dan melepas pakaian yang diberikan Oksana.
Kemudian, dia mengenakan pakaian tentara bayaran yang sudah dia biasakan.
Vlad tersenyum, merasakan kain kasar yang menusuk tengkuknya.
Aku belum siap untuk pakaian mewah yang diberikan Oksana. Jadi, ini cukup untuk malam ini.
“Ayo pergi.”
Saat dia memasuki kamar, dia adalah Vlad dari Soara, tetapi saat keluar, dia adalah Vlad dari gang.
Dia membutuhkan itu malam ini.
Vlad berjalan melalui koridor yang semakin gelap.
Langkah anak lelaki itu ringan saat memasuki tempat yang familiar.
Di penghujung hari, selama jam perawatan pribadi di kamar mereka, seseorang mengetuk pintu Portly.
“Siapa ini?”
Portly mengintip dan membuka pintu ke kamar yang lebih besar dari kamar Vlad tetapi cukup sempit untuk banyak sosis.
“Vlad?”
“Semuanya baik-baik saja?”
Portly tersenyum pada Vlad, yang, untuk alasan tertentu, tampak sedang dalam suasana hati yang baik. Dia belum siap menyebutnya teman, tetapi Vlad adalah satu-satunya yang masih memperlakukannya seperti manusia.
“Ada apa?”
“Aku butuh sesuatu darimu.”
“Sesuatu?”
Vlad melirik sekeliling kamar Portly, dan ketika dia menemukan apa yang dicarinya, dia mengangkat jari dan menunjuk.
“Beri aku itu.”
“Itu?”
Di mana ujung jari Vlad menunjuk, ada sepotong ham berkualitas tinggi. Itu mahal, jenis daging premium yang bahkan Portly tidak menyia-nyiakannya.
“Kau mau itu? Seluruhnya?”
“Ya.”
“Tidak apa-apa.”
Mungkin mereka tidak akan pernah menjadi teman, tetapi setidaknya mereka bisa berbagi tawa. Namun, anak jalanan itu tampaknya tidak memikirkan dirinya seperti itu. Dia hanya sepotong daging. Bahkan untuk anak gendut dari keluarga kaya, memberikan ham berusia lima tahun adalah terlalu berlebihan.
Meskipun demikian, Portly dengan ramah menawarkan sepotong ham itu. Dia tidak ingin makan sendirian lagi besok. Kesepian karena sendirian dan keterasingan karena tidak berada di mana pun masih terlalu berat bagi seorang anak seumurannya.
“Ada seorang pria yang kukenal… yang berkata seperti ini.”
“Apa?”
“Kupikir aku telah mengambil apa yang kuinginkan dan tidak akan pernah menoleh ke belakang. Tapi seorang kesatria hanya mengambil apa yang menjadi haknya.”
“Hah?”
“Ini adalah imbalan yang adil untukku, jadi jangan terlalu keras padaku.”
“Hah?”
Portly hanya bisa menggelengkan kepala saat menyaksikan Vlad mengucapkan kata-katanya yang tidak bisa dipahami.
“Jika ada bajingan lain yang mengetuk pintumu malam ini, jangan buka. Jangan ikuti dia.”
“Apa maksudmu?”
“Ingat saja itu.”
Portly ingin bertanya lebih banyak tentang apa yang dikatakan Vlad, tetapi anak lelaki yang ingin bebas di mana-mana sudah berjalan menyusuri koridor gelap.
“Hati-hati.”
Portly memanggil Vlad saat dia berjalan melalui koridor gelap gulita tanpa lilin, tetapi yang dia dapatkan hanyalah bisikan.
“Baiklah.”
Menggemakan kata-kata Vlad.
Hari ini, langit cerah. Tidak ada awan, dan angin tenang. Selain itu, ini adalah malam bulan purnama, jadi kegelapan tidak tampak terlalu intens.
Dalam kejernihan malam, seseorang mengerang.
“Berhenti… aah.”
“Berbaringlah di sana. Jika kau bergerak sedikit, aku akan menghancurkan tengkorakmu.”
Sang pelayan, yang jatuh ke tanah setelah mendengar suara dari atas, memutuskan untuk diam untuk sementara waktu.
Orang ini benar-benar akan menghancurkan tengkoraknya.
“Lima belas orang untuk satu orang terlalu banyak. Bahkan preman jalanan tidak melakukan ini.”
“Diam!”
Di sudut kecil rumah besar, diterangi bulan purnama, Sovanin menggeram pada anak lelaki pirang yang terpojok ke dinding.
“Mari kita lihat sejauh mana kau pergi, sialan. Bajingan.”
Dikepung dari semua sisi, Vlad hanya bisa menunjukkan senyum bosan.
“Ayo. Aku datang sendirian sejauh ini; kau harus melakukan hal yang sama.”
Semua pelayan di sekitarnya menelan ludah keras-keras, melihat telapak tangan Vlad yang mengejek.
Dia dikepung, namun mereka merasa dikepung. Itu satu orang melawan lebih dari selusin, tetapi momentumnya anehnya menguntungkan Vlad, yang sendirian.
Mereka semua tahu bahwa jika dia menyerang mereka satu per satu, bahkan yang terkuat di antara mereka akan tak berdaya.
“Ughhh…”
“Sovanin…”
“Cee-bah!”
Sovanin mengeluarkan jeritan liar ketika hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya dan mulai bersinar.
“Jumlah kami lebih banyak!”
Lebih banyak jumlah. Keadaan yang lebih baik. Dan para abdi, yang besar dalam kondisi lebih baik, mengepung seekor anjing yang keluar dari gang, menggonggong dengan menyedihkan.
“Tidak!”
“Jangan biarkan dia!”
Sebanyak apa pun Sovanin terlihat dan berteriak, tidak satu pun dari para abdi yang bersedia melangkah maju.
Pria di depan mereka lebih kuat daripada semangat Sovanin di sampingnya. Mereka tidak berani membandingkan.
Mata biru membakar dengan intensitas di bawah bayangan bulan.
“Bajingan itu…”
Mata-mata itu telah memburu para pelayan ketika mereka sendirian dan memperlihatkan gigi tajam. Masih terpana oleh kengerian, kelompok Sovanin tidak bisa bergerak dengan mudah.
Serangan liar Sovanin dan para pelayan yang berhenti mendadak menciptakan celah yang semakin besar di antara mereka.
“… Ya.”
Itu seperti seseorang yang sudah kehilangan keinginan untuk bertarung karena kebosanan.
Celah antara Sovanin yang menyerang ke depan dan para pelayan yang berhenti semakin melebar.
“Hanya sekali lagi!”
Ketidaktahuan Sovanin tentang situasi hanya memicu amarahnya pada ejekan Vlad.
Pedang kayu yang diisi dengan kekuatan. Satu pukulan dengannya, dan bahkan dia akan mati…
Tapi mata Sovanin membelalak saat dia bergegas menuju Vlad. Vlad hanya butuh satu gerakan, dan sekarang tubuhnya miring ke kiri.
Itu seperti gelombang yang beriak.
“Aku mendapatkannya!”
Pedang kayu yang meleset dari sasarannya menghantam tanah dengan amarah. Tanah yang terlempar menutupi pandangan mereka.
“Pernahkah kau membunuh seseorang dan berani mengatakan itu?”
Suara mengerikan berbisik ke telinga Sovanin. Suara itu, berbisik dalam kegelapan, mengejek.
“Bajingan itu…”
Bam!
“Kuck!”
Kilatan cahaya.
Sovanin mundur tajam, tidak dapat mengeluarkan suara saat sensasi kasar menembus paru-parunya. Diikuti dengan pukulan kuat ke rahang.
“Tahan!”
Pukulan itu nyaris terhalang, tetapi Vlad sepertinya telah mengantisipasinya dan terus menyerang.
Aliran pukulan yang terus menerus. Tapi ada ketajaman di dalamnya yang dimiliki Vlad sejak lahir. Itu adalah jenis energi yang dapat menyebarkan racun melalui tubuh seseorang dengan satu sayatan.
“Gila!”
Sovanin merasa terjebak dalam arus besar yang tidak bisa dia kendalikan.
“Dia bahkan belum lama memegang pedang!”
Sovanin sangat bingung saat menyaksikan Vlad, yang bukan pria yang sama yang dia duel.
[Benar, kau menangkap lawan dalam celah yang kau buat.]
Di rumah jagal, Vlad hanya melakukan sedikit lebih dari serangkaian pukulan terkonsentrasi. Tapi dengan pelatihan Jager dan Suara, Vlad telah matang dan sekarang tahu bagaimana menciptakan alirannya sendiri dalam pertempuran. Itu mungkin tidak terlihat banyak, tetapi jika kau sadar, kau akan tahu bahwa Vlad telah naik level.
“Kaboom!”
Tingkat yang belum dicapai oleh anak lelaki yang mengayunkan pedang kayu itu.
“Bukan begitu caranya!”
Sovanin berteriak saat serangan datang dari segala arah.
Meja harus berbalik.
Dengan pemikiran itu, dia akan menikamkan pedang kayunya ke Vlad.
“Hah? Kukira aku melihat kilatan cahaya dari pedang kayu Vlad.”
Dengan pemikiran itu, dunia miring.
Seolah-olah tanah menerjang ke arahnya sementara dia tetap diam.
“Mengapa?”
Pedang Sovanin sudah melampaui pemahaman sang pelayan.
Keindahan pukulan mematikan datang dari hal yang tak terduga. Dan yang tak terduga, maksudku sesuatu di luar ketidakpastian. Seperti sekarang.
Dengan pukulan keras, tubuh Sovanin jatuh seperti layangan dari talinya.
“Ugh!”
Sovanin berjuang untuk pulih dari jatuhnya. Dalam bayangan matanya, yang dia lihat hanyalah bulan mengambang di langit malam.
“Bersiaplah.”
Dan dari sudut matanya, menutupi bulan, adalah wajah seseorang.
Sovanin mengira Vlad tersenyum, meskipun sulit dikatakan dengan latar belakang cahaya bulan.
Pemenang di atas, pecundang di bawah. Pemenang memiliki segalanya.
Pemenang mengambil segalanya!
Dengan setiap kilatan pedang kayu, darah seseorang memercik. Disertai dengan jeritan mengerikan yang tidak tahan.
“Aaaaaaaargh!”
“… Aku akan memberitahumu sekali, jangan lakukan kontak mata denganku di masa depan.”
Vlad meludahi Sovanin, yang menggeliat di tanah, apakah karena sakit atau takut.
Ludah yang menetes dengan dingin menempel di pipi Sovanin.
“Jangan bahkan berpikir untuk menyentuh Portly.”
“Ugh…”
Itu memalukan, tetapi Sovanin secara naluriah berusaha menghindari tatapan Vlad.
“Mengerti!”
Tanpa daya, Sovanin hanya bisa mengangguk saat menghadapi ketakutan yang tidak dikenal untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Itu adalah jenis ketakutan yang hanya bisa dipancarkan oleh seseorang yang benar-benar telah membunuh seorang pria.
“Itu saja…”
Vlad mengangkat kepalanya dan meregangkan lehernya yang kaku.
Balas dendamnya terhadap Sovanin baru saja berakhir. Dan harga untuk ham yang dikumpulkan.
Itu hal-hal kecil, tetapi itu harus dilakukan, dan dia ingin melakukannya.
Sekarang setelah aku melakukan apa yang harus kulakukan, aku bisa berlari dengan bebas. Vlad mengangkat kepalanya, rambut pirangnya yang berkeringat berkilau dalam cahaya bulan purnama.
“Siapa kau?”
Mata Vlad bersinar dengan ganas saat dia mengangkat pedang kayunya yang berlumuran darah.
Tapi tidak ada satu orang pun yang berani menjawab pertanyaannya.
“Jika kau tidak datang, aku yang akan pergi.”
Vlad menghilang ke dalam bayangan dalam cahaya bulan.
Untuk bertahan hidup. Dan untuk balas dendam lain yang harus dia ambil.
“Itu hebat.”
Seseorang mengangguk, mendengarkan tangisan para pelayan yang bergema di langit malam. Pandangan mereka tetap tertuju pada Vlad, senyum puas di wajah mereka saat mengamati medan perang yang berlumuran darah.
Seperti bintang di langit malam, pedang kayu anak lelaki itu masih bersinar dalam cahaya bulan.