Ksatria itu berjalan melalui lorong-lorong rumah besar itu dengan mata menyipit, tenggelam dalam pikirannya.
Para pelayan berlalu dengan cepat, kepala tertunduk, saat mereka menyadari kerutan di dahinya.
Dia bukan tipe yang menciptakan suasana santai, tetapi belakangan ini, dia sangat intens.
“Seandainya aku bisa meminta bantuan seseorang.”
Jager belakangan ini sering merenung.
Dari lima ksatria yang awalnya melayani Joseph, Roderick tewas dalam baku tembak terakhir, dan dua lainnya terluka saat membela Joseph.
Satu-satunya ksatria yang tersisa adalah Bordan, tetapi dia tidak bisa dipercaya untuk melatih Vlad. Dengan demikian, Jager harus turun tangan.
“Membesarkan seorang anak laki-laki adalah tugas yang cukup berat.”
Jager menghela napas sendiri, memikirkan Vlad.
Anak laki-laki pirang baru itu sejak awal bukanlah orang yang mudah ditangani, dan dia perlu dibesarkan dengan perhatian besar. Dia adalah tipe anak laki-laki yang membutuhkan perhatian, tidak peduli seberapa sibuknya seseorang.
Yah, kurasa aku harus menanam benih.
Jager berpikir sambil berjalan menyusuri lorong, mengendurkan lehernya yang kaku.
Seandainya dia tahu akan seperti ini, dia akan menanam setidaknya satu benih selama bertahun-tahun ini.
Tapi Jager tidak bisa mengeluh. Itu adalah sifatnya, dan sejauh menyangkut pekerjaan, tuannya, Joseph, adalah yang tersibuk.
Seseorang harus berjuang untuk bertahan hidup.
Sesibuk-sibuknya dia, Jager berjalan dengan cepat, tetapi ada suara-suara yang memanggilnya dari kejauhan.
“Tuan Jager. Mau ke mana dengan terburu-buru seperti itu?”
“…Ah, Tuan Gregory.”
Jager mengerutkan kening, mengenali pria yang menyapanya dari ujung lorong lainnya.
“Apa kau yakin rasa tidak sukamu tidak terlihat di wajahmu?”
“Sejujurnya, aku agak sibuk.”
“Yah, aku yakin kamu punya banyak pekerjaan jika berurusan dengan urusan Tuan Joseph.”
Dia sibuk, dan dia ingin percakapan itu cepat berakhir, tetapi ksatria di depannya, Gregory, tampaknya tidak mau melepaskannya dengan mudah.
“Ada yang ingin kau katakan?”
“Setidaknya kamu memiliki wawasan yang baik.”
“Aku sedang sibuk saat ini.”
Jager merasa tidak enak melihat Gregory mendekatinya, tetapi dia tidak memperlakukannya dengan buruk. Gregory adalah salah satu ksatria yang bersikap netral.
Semua ksatria House Bayezid, meskipun mematuhi perintah Fether yang terpenting, terbagi secara politik. Rutinger, putra pertama. Putra kedua, Joseph. Memutuskan siapa yang akan menjadi kepala keluarga berikutnya dan siapa yang akan mengikuti adalah masalah penting.
“Bagi ksatria dengan kaliber Tuan Jager, seorang pelayan seharusnya diberikan untuk dididik, dan memang, sekarang sudah agak terlambat. Aku, Gregory, percaya begitu.”
Tetapi ksatria yang berdiri di hadapannya, Gregory, bukanlah orang yang terjebak di tengah-tengah memilih di antara keduanya. Dia hanyalah orang yang bebas, seorang eksentrik bahkan di antara para ksatria, dan itulah sebabnya dia tidak memilih siapa pun.
“Jaga pelayanmu.”
“Portlyku sudah dewasa, terlalu dewasa. Tapi dia perlu menurunkan berat badan.”
“Apa yang ingin kau katakan?”
Gregory menggosok-gosokkan tangannya dan membuka mulut, melihat mata Jager yang menjadi tajam.
“Dia menyebutkan Vlad, merasa dia cukup baik.”
“Dia dipilih oleh Tuan Joseph sendiri.”
“Dia memiliki karakter dan banyak energi.”
“Apa maksudmu?”
Gregory dengan cepat menyela iritasi Jager.
“Mencampuri urusan seorang pelayan tidak pantas bagi seorang ksatria. Mereka tidak cocok.”
“Memang.”
Jager mengusap dagunya dan melihat Gregory seolah-olah dia akhirnya mengerti apa yang dibicarakan.
“Aku dengar Vlad akhir-akhir ini berteman dengan Portly…”
“Anak itu tidak punya teman. Dia pikir dirinya lebih baik dari orang lain.”
“Tolong katakan padanya untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan Portly.”
Bahkan ksatria yang paling angkuh pun kadang-kadang harus meminta bantuan dari seseorang.
“Tapi, dia adalah keponakan sepupuku, dan aku tidak bisa membiarkannya tinggal di sini dan dipukuli, dan aku sudah mencoba meminta bantuan dari orang lain, dan mereka tidak ada hubungannya.”
“Gratis?”
Gregory, yang berpikir dia telah berhasil meyakinkan Jager, tersenyum dan mengulurkan tangannya.
“…Hmm.”
Apa yang Gregory minta Jager lakukan sekarang bukanlah sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan. Dan dia adalah salah satu alasan mengapa dia begitu sibuk.
“Aku akan bicara dengannya.”
Jager, yang sudah lama kekurangan personel, menjabat tangan Gregory tanpa berpikir panjang, dan mereka berpisah sedikit.
“Tapi dia tidak benar-benar mendengarkan.”
“Oh. Anak itu benar-benar akan menjadi hewan.”
Bahkan Gregory agak terkejut mendengar bahwa bahkan ksatria dengan keterampilan dan temperamen seperti Jager pun mengalami kesulitan dengan para pelayan.
“Hoho, yah, seorang ksatria yang akan menjadi hebat pasti memiliki dunianya sendiri.”
“Dia hanya keras kepala.”
Para ksatria, yang baru saja berbagi kekhawatiran dengan tangan tergenggam, berpisah ke tujuan masing-masing.
“Setidaknya dia akan pura-pura mendengarkan, kan?”
Jager berpikir dalam hati setelah berpisah dengan Gregory.
Jika dia tidak mendengarkan, aku akan memukulnya.
Lagipula, dia berhutang tujuh tahun kesetiaan pada Joseph.
“Aaaa!”
Vlad, yang baru saja memegang tali kekang dan hendak menaiki kuda, mengeluarkan jeritan mengerikan dan berguling di tanah.
Kuda yang telah melemparkan Vlad ke tanah menggelengkan kepalanya dan mulai mengais-ais tanah.
Wah!
“Tenang! Tenang, nak!”
Anak-anak istal yang ditugaskan untuk pelajaran ini mencoba menenangkannya, tetapi, yang sangat mengejutkan, kuda itu mulai mengibas-ngibas dan terhuyung-huyung.
“Oh tidak!”
Vlad dengan cepat menjauh dari kuda yang mengancam mengangkat kaki depannya.
Itu adalah bencana, tetapi lebih baik daripada diinjak-injak oleh kuku kuda.
Begitu Vlad berada di luar jangkauan pendengaran, kuda itu mulai tenang kembali, seperti biasa.
“Tapi apa-apaan…?”
Hati Vlad tenggelam ketika menyadari bahwa kuda itu biasanya tenang, tetapi ketika dia mengambil tali kekang, kuda itu menjadi gila.
“Vlad! Turun!”
“Pelatih. Satu kesempatan lagi…”
“Oh tidak. Kudanya ketakutan, dan lagi pula, kamu bilang belum pernah naik sebelumnya. Terlalu berbahaya sekarang.”
Vlad mengutuk dalam hati, frustrasi, sementara pelatih menolak untuk membiarkannya mendekati kuda.
“Sial! Seharusnya kamu sudah di atas sana!”
Vlad merasa menyedihkan dalam keadaannya sekarang.
Dia tidak tahu apa-apa tentang anak-anak lelaki di sini, tetapi dia memahami nilai setiap menit dari pelatihannya.
Kelas-kelas yang disediakan House of Bayezid untuk para pelayannya adalah tentang keterampilan tingkat tinggi—hal-hal yang tidak mudah diajarkan di tempat lain.
Dan ditolak kesempatan berharga seperti itu, diusir, ditolak kesempatan untuk mencoba, itu adalah pil pahit.
Lagi dan lagi, berhari-hari berturut-turut.
“Sial!”
Bukan hanya kuda, tetapi sebagian besar hewan, dan tidak ada satu pun yang mendengarkan Vlad.
“Pria yang tidak bisa menunggang kuda ingin menjadi ksatria?”
“Seharusnya dia belajar menunggang kuda sejak lama.”
Ada beberapa yang mengejek Vlad dengan komentar-komentar seperti itu.
Dia menoleh untuk mengikuti cekikan di belakangnya, dan ada beberapa pelayan yang biasanya bergaul dengan Sovanin.
Mereka tidak didekati karena terlalu jauh.
Dia tergoda untuk memukul mereka, tetapi memutuskan untuk menahan diri.
Memang benar, seperti yang mereka katakan, bahwa dia tidak tahu cara menangani kudanya.
Selain itu, dia bisa mendapat masalah jika dia terburu-buru.
Dia tidak bisa membiarkan hal itu gagal hanya karena hal sepele ketika dia adalah satu-satunya yang mengawasi punggungnya.
“Kita harus menyingkirkannya.”
Sebagai gantinya, aku melihat kesempatan untuk mengeksposnya dan memberinya pukulan yang baik.
Kepalan tangan adalah sesuatu yang sangat misterius sehingga dapat menyampaikan maksudmu tanpa kata-kata, dan kamu bahkan tidak perlu memintanya.
Sama seperti para bawahan yang sekarang bertingkah bodoh dan menolak untuk melihatnya.
“Ah, tapi kenapa tidak.”
Vlad mengusap rambutnya dengan kasar, dan mendekati tempat para bawahan berkumpul dan duduk dengan paksa.
“Sovanin!”
“Apa yang terjadi!”
Begitu dia duduk, dia melihat Sovanin dengan gaya menunggangi rintangan.
Vlad tidak ingin menonton, tetapi dia tidak bisa menghindari kontak mata dengan Sovyanin, dan perutnya mual.
“Haha, aku sudah menunggang kuda sejak kecil, jadi tentu saja, aku pandai dalam hal itu.”
Vlad adalah orang yang berbakat, dan bahkan di antara para tentara bayaran, dia bersedia mengambil peran sebagai kapten. Namun, tidak seperti dia, para pelayan di sini semua sudah dipersiapkan.
Satu-satunya hal yang kurang adalah pengalaman dunia nyata, dan begitu mereka memilikinya, mereka dapat dengan mudah menangani tentara bayaran kecil.
Kecuali beberapa, seperti Portly.
“Kamu baik-baik saja, Vlad?”
“Jangan bicara padaku. Aku ingin sendirian.”
“Ugh.”
“Aku pasti akan mencoba lagi.”
Mata Vlad terbakar saat melihat kuda yang telah melemparkannya.
“Masalahnya bukan pada kapten.”
“Apa?”
Setelah pelajaran menunggang kuda, para pelayan bubar untuk melakukan tugas mereka.
“Bukan salahmu; kamu bahkan tidak sempat naik.”
“Aku naik.”
Vlad mengikuti anak-anak istal yang berjalan pergi dengan kuda-kuda mereka, bertanya-tanya apakah dia bisa lolos sekali lagi.
“Aku bukan ahli dalam menangani kuda,” katanya, “tetapi tidak banyak orang yang bahkan bisa naik kuda sejak awal.”
“Kamu tidak akan berdebat, kan?”
“Tidak, aku tidak akan berdebat. Aku akan mendengarkan.”
Goethe mengangkat ember yang dia bawa.
“Kuda-kuda Bayezid terlatih dengan baik. Mereka tidak takut pada orang.”
“Tapi?”
“Tapi ketika kapten mendekati mereka, mereka ketakutan dan lari, yang aneh, apakah mereka baik atau tidak. Orang lain juga mengatakan itu tidak biasa.”
“Sial.”
Saat Vlad mendengarkan kata-kata Goethe, adegan-adegan berkelebat di pikirannya.
“Karena semua binatang membenciku?”
Selalu seperti ini.
Anjing, kucing, burung.
Apa pun, mereka semua ketakutan setiap kali Vlad mendekati mereka.
Dia sangat membencinya sampai Zemina pernah menertawakannya, mengatakan bahwa dia adalah manusia yang pasti melakukan sesuatu yang buruk di kehidupan sebelumnya.
Sulit untuk menyangkal itu, karena, sebagai permulaan, kamu harus memasang perangkap untuk menangkap kucing atau sesuatu jika kamu bahkan belum menyentuhnya.
“Apakah itu terjadi dengan…?”
Vlad bertanya-tanya apakah kuda juga menghindarinya.
Itu bukan masalah suka atau tidak, itu adalah sesuatu yang harus dilakukan.
“Tapi apakah kamu menunggangi kuda Tuan Jager?”
Tidak diragukan lagi, Vlad telah menunggangi kuda Jager pada malam dia melarikan diri dari kematian.
Meskipun telah ditunggangi oleh Goethe.
“Kuda Tuan Jager pasti sangat mahal.”
Vlad memiringkan kepalanya sekali lagi pada komentar Goethe bahwa kuda yang berkualitas baik tidak akan mudah ditakut-takuti.
“Aku bahkan tidak berani mengatakan aku bisa menunggangi kuda mahal.”
Tidak masuk akal untuk meratapi apa yang belum terjadi.
Bagaimanapun, hari ini aku belum naik.
“Ayo pergi.”
“Kamu tidak akan naik?”
“Hati saya hancur.”
Memutuskan lebih baik mempersiapkan duelnya dengan Jager daripada menunggang kuda yang tidak akan pernah berhasil, Vlad berbalik menuju lapangan latihan.
Ketika dia berbalik untuk pergi, suara yang familiar memanggilnya.
“Hmm.”
Vlad bisa mengabaikannya, tetapi dia memutuskan untuk pergi ke sumbernya.
Jorge sebelumnya bersikeras bahwa dia mengamati tren yang tidak biasa di sekitarnya.
Bahaya dan ancaman selalu mengintai.
Vlad berjalan di sepanjang perimeter rumah besar yang suram, mengikuti suara itu.
Puk!
Dan di sana ada, sebuah adegan yang telah dia saksikan berkali-kali ketika dia tinggal di gang-gang.
“Jika babi ini baru saja meninggalkanku belakangan ini!”
“Bukankah menyenangkan memiliki teman setelah bertahun-tahun?”
“Babi kotor tetap bersama babi kotor, mereka memang ditakdirkan bersama.”
Di sana mereka, Jager dan kelompoknya.
Mengepung Portly yang sedang terisak-isak.
‘Mereka memukulinya seperti itu.’
Vlad mengeratkan giginya melihat mereka memukuli Portly yang menangis, tidak bisa bicara.
“Itu sama di mana pun kamu pergi…”
Yang baik, yang buruk.
Pada akhirnya, mereka hanya orang-orang yang hidup dengan mengorbankan yang lebih lemah.
Vlad bersandar pada dinding rumah besar itu dan menutup matanya.
Haruskah aku pergi atau tidak?
Ketika dia berada di gang-gang, keputusannya sederhana.
Jika mereka memukuli Zemina, Javén, atau seseorang dari keluarga Jorge, Vlad akan turun tangan tanpa berpikir.
Itu adalah hukum gang bahwa kamu harus bertindak untuk mereka yang terikat denganmu sebagai saudara, baik oleh ikatan keluarga atau organisasi.
Tetapi pria yang mereka pukuli bukanlah salah satu saudaranya.
Mereka hanya makan bersama.
“…Tapi aku merasa sampah.”
Biasanya, Vlad akan pergi tanpa berpikir dua kali, tetapi sekarang dia diam, merenungkan.
Haruskah dia atau tidak?
Berapa banyak orang lain, dan berapa banyak aku?
Dan apakah aku orang yang mampu membela orang lain?
“Aku ambigu…”
Anak laki-laki itu belum menyadari bahwa, sejauh dunianya telah berkembang, itu dapat menampung lebih banyak.
Kekhawatiran Vlad semakin dalam saat dia mendengar tangisan Portly yang menyedihkan.