“Mereka pasti sedang berduel.”
Fether, yang berjalan melalui rumah besar itu, menggelengkan kepala mendengar suara-suara dari bawah.
“Para squire.”
“Itu yang kupikirkan juga.”
Di sana, di bawah bimbingan instruktur mereka, para squire berkumpul, terlibat dalam duel dengan pedang kayu.
Fether sering melihat ksatria dan squire berlatih seperti ini secara diam-diam.
Fether Bayezid, bukan hanya kepala keluarga tetapi juga salah satu ksatria terkemuka di Utara. Fakta bahwa sosok yang begitu prestisius dan, bagi sebagian orang, menjadi panutan, bisa dilihat kapan saja, di mana saja, adalah motivasi besar bagi para pelayan di tempat ini.
“Mari kita tonton sebentar.”
“Baik.”
Terlebih lagi, mereka yang unggul dalam latihan dihargai atas usaha mereka, jadi para ksatria dan squire dari House Bayezid selalu berlatih dengan pola pikir seorang pejuang.
Semuanya seperti yang telah Fether antisipasi.
“Itu dia.”
“Kudengar rambutnya pirang.”
“Ini juga pertama kalinya aku melihatnya, pasti dia.”
Fether biasanya hanya melirik latihan, tapi hari ini, dia mengincar seorang squire tertentu.
“Dia terlihat menjanjikan.”
Seorang squire berambut pirang yang mencolok bahkan dari kejauhan.
Di sanalah dia, anak laki-laki yang dibawa oleh putra keduanya, yang selalu mengeluh jarinya sakit.
“Tuan. Di sana.”
Ragmus sang Penasihat berbisik kepada Fether, yang sedang fokus memperhatikan Vlad.
“Itu Jager.”
“Kurasa dia juga sedang mengawasi.”
Di tempat yang ditunjuk Ragmus, ada Jager, ksatria bermata sipit, memandangi anak laki-laki pirang itu dengan ekspresi serius di wajahnya.
Mengetahui bahwa Jager adalah yang pertama di kelasnya, Fether hanya bisa tersenyum diam-diam.
“Mari kita tonton.”
Orang yang dibawa Joseph, apa pentingnya bagi Jager.
“Dia terlihat garang.”
Kini dia ada di bawah sana, dengan garang mengayunkan pedangnya melawan seorang squire yang lebih tinggi satu kepala darinya.
“Kikuk.”
“Benarkah?”
Mungkin tidak terlihat oleh mata Penasihat Ragmus, tetapi Fether telah mengenali tingkat keterampilan Vlad hanya dengan satu ayunan pedang.
“Tapi dia punya bakat. Aku yakin dia akan memesona.”
Dan tak tergoyahkan.
“Itu keren.”
“Apa maksudmu?”
Tetapi lebih dari hal-hal itu, seperti bakat yang dia miliki sejak lahir, Fether lebih menghargai aspek lain dari Vlad.
“Cara dia mencoba menggunakan apa yang telah dipelajarinya, meski dengan kikuk.”
Bahkan di tengah pertarungan sengit, anak laki-laki pirang itu tetap tenang, bergerak maju mundur, mencoba mengantisipasi gerakan lawannya.
Mencoba dan menantang.
Anak laki-laki di bawah sana sedang berusaha untuk menjadi lebih baik.
“Berantakan sekali.”
“Bagus.”
Pedang kayu squire senior itu terangkat ke udara.
Itu adalah gerakan terakhir, tetapi itu semua adalah ulah anak laki-laki pirang itu.
“Sudah berakhir.”
Seperti kata Fether, anak laki-laki pirang itu kini duduk di atas lawannya, meninju wajahnya.
Gerakannya kikuk, tetapi hasilnya jelas.
“Tidak apa-apa memukulnya seperti itu dalam latihan?”
“Biarkan saja. Jika dia ingin menjadi ksatria, dia perlu memiliki tekad itu.”
Fether bergerak dari langkahnya yang terhenti dan menatap ksatria di kejauhan.
Ksatria bermata sipit itu, memandangi squire-nya dari jauh, tersenyum dalam diam.
Vlad selalu yang pertama bergerak.
Dia harus mendeteksi dan bergerak lebih cepat dari siapa pun untuk mendapatkan makanan hari itu.
“Berhenti! Berhenti!”
Teriakan instruktur tidak mencegah Vlad menghentikan pukulannya dalam duel palsu.
“Sudah cukup…”
“Sekali lagi, jika kau melakukan itu di depanku…”
Jadi kali ini, aku memutuskan untuk bergerak lebih dulu.
Cepat atau lambat akan ada pemukulan yang disamarkan sebagai latihan.
Vlad memutuskan lebih baik mematahkan momentum daripada dikepung dan dipukuli.
Bunuh diri rasanya berdiam diri saja sementara ancaman mendekat.
“Jawab aku, brengsek.”
“Oke, oke.”
Orang yang sedang dipukuli sekarang adalah orang yang tertawa terbahak-bahak bersama Sovanin ketika dia meludah di ruang makan hari itu.
Dalam bahasa jalanan, dia adalah murid kesayangan Sovanin.
“Berhenti, menurutmu ini apa yang kau lakukan!”
“Maaf. Agak terbawa suasana.”
Vlad mundur hanya setelah instrukturnya berteriak padanya, tetapi yang jatuh tidak mudah bangkit.
“Betapa tatapannya!”
Pasti ada nyawa di mata Vlad saat dia bergumam sendiri.
Itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak keluar dalam duel, dan juga perasaan mentah yang belum pernah dia temui sebelumnya.
Bahkan jika dia menutup matanya, dia masih bisa melihat tatapan tajam itu di depannya, dan squire yang jatuh itu tidak bisa mudah bangkit.
Dan dia sedang diawasi oleh semua orang di sini.
Sama seperti di ruang makan hari itu.
Vlad, melepaskan tempat duduknya, mendekati sisi Sovanin dan berbicara pelan.
“Bilang padanya aku minta maaf. Begitu aku memulai ini, aku tidak bisa mengendalikan diriku.”
“Brengsek gila.”
Vlad tersenyum saat berbicara, jadi sekilas, sepertinya mereka sedang bercanda ringan, tetapi itu lebih terlihat seperti kata-kata seorang pembunuh.
“Dan aku meminta maaf padamu lebih dulu.”
Sovanin memandang Vlad dengan alis berkerut.
Meskipun wajahnya tersenyum, mata Vlad berkilau aneh.
“Ini tidak akan berakhir hanya dengan itu.”
“Apa?”
Sovanin tegang.
Belum pernah ada kasus seperti ini.
Dia bukan bangsawan, tetapi Sovanin, yang ayahnya menjalankan bisnis yang cukup besar, dikenal akan menunduk bahkan sebelum memiliki kesempatan untuk mengintimidasi mereka.
“Kau bisa mengharapkannya.”
Brengsek sialan ini.
Sovanin berpikir dengan tulus saat memandang Vlad, yang sedang tersenyum.
Joseph membawa anjing liar dari gang.
“Aku akan memanggilmu ketika aku bosan dengan sup hati, dan aku ingin kau datang dan meludahinya.”
Anjing liar itu tertawa di mata Sovanin.
Sovanin menelan ludah melihat senyum Vlad.
Anjing liar tidak ragu-ragu menggigit orang.
“Kapten, kau baik-baik saja? Apakah ada orang lain yang melakukan sesuatu padamu?”
“Aku baik-baik saja belakangan ini, dan aku sudah menggunakan kamar mandi untuk menghindari salju.”
“… Kedengarannya bukan hal yang baik, bukan?”
Vlad hanya bisa mengangkat bahu pada komentar Goethe.
“Lagipula, aku sudah memukuli para squire.”
Goethe memandang Vlad dan menggelengkan kepala.
“Aku sudah memukul tiga orang di hari pertama, dan yang lain menjaga jarak…”
“Ini aturan bertahan hidup, jika kau akan berkelahi, lebih baik memukul lebih dulu.”
Benar-benar dari jalanan, pikir Goethe sambil memandang Vlad.
Tak lama setelah kejadian di ruang makan, Vlad telah menunjukkan kecepatan aksi yang mengejutkan Goethe.
Vlad telah berteman dengan Sovanin di antara para squire, telah memilih mereka yang tidak sopan, dan kemudian, seperti serigala menerkam domba, mengejar mereka satu per satu dan menghancurkannya.
Di kamar kecil, di kamar mandi, di lorong-lorong rumah besar yang remang-remang.
Siapa pun yang tertinggal sendirian harus menghadapi tatapan tajam Vlad.
Jorge pernah berkata.
Jika kau memukulinya cukup keras, dia akan merangkak.
“Itu kejahatan.”
“Aku adalah penjahat sejak lahir. Aku sebenarnya cukup pandai menyerang orang, dan aku tidak keberatan memukul orang di wajah.”
“Oh, kau melakukannya.”
Goethe mengangguk, mendengarkan kata-kata Vlad.
Dia sempat salah mengira Vlad sebagai orang normal, karena dia telah bergaul dengan sekelompok orang seusianya, tetapi Vlad tidak lebih tua dari tujuh belas tahun, dan dia telah melalui lingkungan terberat para tentara bayaran.
“Kau harus memukul mereka sampai mereka merasa seperti akan mati.”
“Itu yang mereka lakukan.”
Sebelum aku menyadarinya, mereka sudah berada di dalam ruang makan.
Di sana duduk para squire, pura-pura tidak melihat Vlad, dan para pelayan, yang sudah dipukuli dan tidak berani menatapnya.
“Lihatlah dia. Senang tidak disentuh.”
“… Sosis untuk makan siang hari ini.”
Senang melihat daging, Vlad bersenandung dan mengambil piringnya.
Dan saat dia berjalan pergi sambil tersenyum, ada seseorang yang mengawasinya dengan saksama.
“Satu lagi.”
Vlad-lah yang tersenyum dan meminta lebih banyak sosis di meja, tetapi pelayan di depannya adalah pelayan paruh baya dengan tulang kuat dari keluarga Bayezid.
“Jadi orang di belakangmu tidak bisa makan.”
“Dia tidak bisa?”
“Tidak…”
Melihat pelayan paruh baya itu menolak dengan tatapan tegas, Vlad terpaksa turun dari meja.
“Jika bukan karena Joseph, aku sudah ambruk.”
Meski penampilannya kurus, Vlad memiliki nafsu makan yang rakus.
Itu seperti naluri alami, terukir dalam dirinya oleh tempat di mana dia dilahirkan.
Vlad dan Goethe duduk di meja, kekecewaan terpancar di wajah mereka setelah negosiasi gagal.
“Tapi lebih baik di sini.”
“Lebih baik daripada ketika kita menjadi tentara bayaran. Bukankah begitu, Kapten?”
Mereka mengambil alat makan mereka dan hendak menyuapkan makanan ke mulut.
“Oh, H-hai.”
Seseorang berkata dengan canggung ke arah Vlad.
“Apa yang…”
Vlad sedikit mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah kali ini dia akan berkelahi, tetapi orang yang duduk di depannya tidak terlihat seperti tipe yang melakukan itu.
Perawakan pendek, pipi tembam, dan mata yang terbenam dalam daging dan sulit dilihat.
“Aku Portly, Portly Kannor.”
Maaf memikirkannya, tetapi sepertinya dia bisa digulingkan jika kau mendorongnya.
“Baik. Apa yang bisa kulakukan untukmu, Portly?”
“Itu…”
Vlad sedikit mengerutkan kening.
Cara pria itu ragu-ragu dengan piring di depannya tidak terlihat baik, dan dari caranya gelisah, sepertinya dia butuh waktu lama untuk mengucapkan kata-kata.
“Duduk atau pergi.”
“Hah?”
“Jangan berdiri di depanku dengan permu yang berlipat.”
Itu adalah kata-kata kasar, tetapi wajah Portly berseri-seri seolah-olah dia menganggap kata-kata Vlad sebagai undangan untuk duduk.
“Terima kasih sudah menyuruhku duduk.”
Vlad memandang Portly dengan ekspresi “Apa-apaan ini!”, tetapi dia tersenyum malu-malu dan memutuskan untuk fokus pada makan siangnya untuk sementara, karena dia tidak ingin mengusir pria itu dari kursinya.
“Aku sudah makan sendirian sepanjang waktu. Sebenarnya, aku sudah makan sendirian di kamar mandi.”
“Saat ini, kau makan di…”
Dari dialog ini, Vlad menyadari bahwa yang di-bully sebelum dia adalah orang ini.
“Sosisnya enak, ya?”
“Diam dan makanlah.”
Tetap saja, tidak ada alasan untuk khawatir.
“Makan ini juga.”
Melihat Vlad dengan kecewa berteriak saat memasukkan ke mulutnya satu-satunya sosis yang dia miliki, Portly dengan hati-hati menggeser miliknya ke piring Vlad.
“Apa yang kau lakukan?”
Vlad mendambakan apa pun yang berada dalam jangkauannya, kecuali belas kasihan yang sia-sia dan kebaikan yang meragukan.
Tetapi bahkan di bawah tatapan tajam Vlad, Portly terus dengan hati-hati.
Itu seperti karyawan yang berurusan dengan pelanggan yang menantang.
“Kau pikir aku tidak…”
“Sosis-sosis ini… ayahku adalah distributor-nya.”
“…Apa?”
Perilaku Portly telah kasar sejak di-bully, tetapi ketika dia berbicara tentang ayahnya, dia terdengar percaya diri.
“Ya, dia ingin.”
“Kau tahu, sosis adalah pengawet, jadi itu komoditas yang sama baiknya dengan dendeng, jika tidak lebih baik, untuk tentara bayaran yang punya uang.”
“Dan?”
Vlad mulai kesal dengan dialog yang tidak fokus.
“Jadi ayahku mengirimiku banyak barang untuk dimakan.”
Portly tertawa, mengatakan bahwa dia punya banyak sosis dan daging asap di kamarnya dari ayahnya.
“Terlalu banyak untukku makan sendirian, jadi apakah kau mau aku berbagi denganmu?”
Aku tidak akan pernah sebaik Pastor Andreas, tapi aku sudah sampai sejauh ini, jadi aku mungkin bisa menjalin beberapa koneksi.
Aku tidak bisa menolong yang sudah kupura-purakan, tetapi jika aku mengenal beberapa orang di sini, itu mungkin membantuku nanti dalam hidup.
“Ya.”
Putra seorang tukang daging dari keluarga yang cukup besar untuk memasok keluarga Count pasti memiliki beberapa kegunaan.
Tidak harus untuk sosis, pikir Vlad.
Di depan kamar Portly, Vlad dan Goethe terdiam membatu.
“Mengapa ini ada di sini?”
“Untuk menjadi squire.”
“Kau bahkan bukan ksatria, hanya squire?”
“Ya. Aku tidak akan menjadi ksatria, dan ayahku tidak banyak berharap dariku. Dia hanya ingin aku datang ke sini dan menjalin beberapa koneksi.”
Portly tersenyum malu-malu, seolah-olah itu tidak berhasil, tetapi Vlad dan Goethe tidak melihat itu sama sekali di matanya.
Kamar itu dipenuhi dengan sosis dan daging asap.
Vlad menyeringai ironis pada kamar, yang kosong dari seseorang yang bercita-cita menjadi squire.
Orang ini seharusnya tidak berada di sini.
“Apakah kau ingin makan bersamaku besok…?”
“Sungguh? Kau akan melakukan itu?”
Jika demikian, tidak perlu mengutuk mereka pada pengucilan.
Mata Vlad bersinar saat memandangi sosis-sosis yang tergantung seperti hiasan.
“Bawakan aku sosisnya sebagai gantinya.”
Dalam lebih dari satu arti.