Di ruang makan yang sunyi, Goethe menatap Vlad, tak tahu harus berbuat apa.
“Kapten.”
Bersamaan dengan itu, tatapan tak terhitung di ruang makan mulai beralih ke tempat Vlad duduk, dipenuhi berbagai bentuk penghinaan.
Semua orang mengharapkan sesuatu.
Sebongkah massa kekuningan mengambang di atas sup yang sedang Vlad makan.
Itu adalah sepotong ludah seseorang.
“Maaf. Aku kira ini tempat sampah karena baunya seperti sampah.”
“Hahaha!”
Tiga orang squire yang berdiri di belakang Vlad meledak dalam tawa.
Lebih cepat dari yang dia kira.
Vlad tidak marah pada para squire yang mengolok-oloknya.
Dia hanya mengangguk, tahu apa yang akan datang.
Dia sudah memperkirakan ini akan terjadi suatu hari nanti.
House Bayezid adalah keluarga terhormat, bahkan di Utara.
Bahkan tinggal sebentar di tempat seperti itu adalah langkah signifikan dalam karier seseorang, dan setiap squire di sini sekarang berasal dari keluarga baik.
Secara alami, akan ada reaksi terhadap kedatangan tamu yang tidak diinginkan di tempat yang menjadi rumah bagi serangkaian tuan yang, meski bukan bangsawan, tetap cukup berharga.
Ini pernah terjadi sebelumnya di garnisun, jadi Vlad memutuskan untuk menahannya untuk saat ini.
Cemoohan, penghinaan, dan aib selalu akrab baginya.
Tentu saja, keakraban tidak berarti itu tidak menyakitkan, tapi Vlad memutuskan untuk melupakannya kali ini.
Jadi, dengan diam, dia mengambil sendoknya.
“Kapten…”
Dia mengambil ludah yang mengambang di sup itu dan mengoleskannya ke lantai.
Lalu, seolah tak ada yang terjadi, dia mengambil sendok lagi dan mulai menyantap supnya.
Para squire di ruang makan terkekeh pada pelecehan yang direncanakan, tapi mereka semua berhenti tertawa pada tatapan penuh tekad yang baru saja Vlad arahkan pada mereka.
Kesunyian aneh turun.
“Apa-apaan sih, orang ini.”
Tak satu pun dari pendatang baru yang bersikap seperti ini.
Marah, takut, atau hanya tersenyum.
Tapi orang gang ini bertindak di luar ekspektasi mereka.
Dalam kesunyian tak disengaja di restoran, Vlad memikirkan kata-kata Jager.
“Hati-hati dengan apa yang kau lakukan mulai sekarang; semuanya terkait langsung dengan reputasi Tuan Joseph.”
Mengetahui temperamen Vlad, Jager telah memperingatkannya untuk berhati-hati dengan perilakunya.
‘Mereka telah memberiku sesuatu, jadi aku harus menahannya.’
Vlad tahu dia telah diberi kesempatan emas.
Jadi, jika bisa, dia akan diam demi martabat Joseph.
“Apa yang harus kulakukan?”
Dia tak bisa tidak memikirkan kejelekan yang mengintai dari jalanan.
Itulah sebabnya, meski dengan sengaja melewati sup, sesuatu secara spontan muncul.
Mata itu membara.
“Bajingan sombong.”
Ketika hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya, squire itu menggeram dan mendekati Vlad.
“Aku akan menemuimu nanti. Aku akan memukulmu.”
“Siapa namamu?”
Dia bermaksud mengintimidasi dengan keberaniannya, tapi anak itu bereaksi dengan cara yang tidak dia antisipasi.
“Apa?”
Vlad perlahan memutar kepalanya, suaranya serak.
“Siapa namamu?”
Berhadapan dengan mata biru membara anak itu, squire itu merasa sekelilingnya gelap sejenak.
Ada tatapan di mata itu yang bahkan lebih menakutkan daripada ksatria yang sekarang dia layani.
“A-aku dipanggil Sovanin.”
Sovanin gagap, tak bisa bicara.
“Sovanin.”
Vlad mengunyah supnya, diam-diam mengulang nama Sovanin.
Anjing yang akan menggonggong tidak menggonggong.
Mereka yang ingin membunuh tidak marah.
“Aku akan mengingatnya.”
Dia menatap, diam.
Akhirnya, Vlad menyelesaikan makannya dan berdiri dengan piring kosong.
“Aku menantikan upacaranya.”
Sovanin mendengar suara Vlad saat dia lewat, menyadari bahwa ada yang tidak beres.
“Hei, siapa sih tikus jalanan ini mengira dirinya?”
Dia melontarkan kata-kata tajam, bermaksud melihat harga dirinya hancur sampai akhir, tapi Vlad hanya mengembalikan piring padanya dan meninggalkan ruang makan dalam diam.
Bahkan ketika Goethe membujuknya dengan tatapan dan mengikutinya keluar, kesunyian menyeramkan turun di ruang makan.
“Kapten, kau baik-baik saja?”
“Aku tidak enak badan.”
“Apa yang akan kita lakukan sekarang? Aku bertanya pada para pelayan, dan sepertinya Sovanin adalah pemimpin di antara para vassal.”
“Dia pemimpinnya?”
Vlad bertanya, dan Goethe menggelengkan kepalanya dengan kuat.
“Baiklah.”
“Hati-hati.”
Squire dan pelayan.
Saat mereka berpisah, Vlad memberi isyarat pada Goethe dengan tangannya, lalu menuju ke arah yang dia tuju.
“Aku bajingan.”
Bahkan di restoran, dengan puluhan orang di sekitar, Vlad sesantai seolah-olah dia makan di rumah.
“Itulah sebabnya aku yakin aku telah mendengar hantu dan semacamnya.”
Mungkin itu reaksi alami.
Dia telah melihat hal-hal yang terlalu menakutkan untuk dilihat, jadi apa ancaman kecil dari teman sebayanya?
“Itulah mengapa kau harus bermain di tempat besar.”
Ketika sosok Vlad menghilang di ujung lain lorong, Goethe mengikutinya.
Tidak perlu khawatir.
Dia bukan orang yang akan berhenti di tempat seperti ini.
Setelah berpisah dari Goethe, Vlad menuju ke lapangan latihan tempat Jager akan berada, mengikuti rutinitas yang telah ditetapkan.
“Semuanya baik-baik saja?”
“Ya.”
“Kalau begitu ambil pedangmu.”
Setelah makan siang, ada sesi latihan singkat dengan Jager.
Tidak jarang seorang ksatria melatih squire-nya setiap hari.
Kecuali squire yang bertanggung jawab adalah putra keluarga bangsawan atau orang tua mereka dermawan dengan uang.
“Tapi aku punya pertanyaan.”
“Katakan.”
Vlad mendengus dan menoleh ke Jager.
“Jika aku dikelilingi oleh sekelompok orang, apa yang harus kulakukan?”
“Lari.”
“Jika aku tidak bisa lari.”
“Seberapa baik persenjataan lawanmu?”
Vlad bertanya, melihat sekeliling lapangan latihan pada pertanyaan Jager.
“Pedang kayu, mungkin, dengan beberapa orang yang membawa perisai kecil.”
“Benarkah?”
Mata Jager menyipit, seolah-olah dia memperhatikan sesuatu dalam respons Vlad.
“Nah, keterampilan pedangmu tentu tidak cocok untuk pertempuran di antara beberapa orang.”
“Jika?”
Mata Vlad menyipit pada penilaian keterampilan pedangnya yang asing ini.
Melihatnya, Jager menarik garis di tanah dengan pedang kayunya dan berbicara pelan.
“Kau telah belajar tanpa tahu jenis ilmu pedang apa yang digunakan majikanmu.”
“Pria yang mengajariku… aku bahkan tidak tahu siapa dia.”
Setelah sesaat bergumam dalam hati, Vlad menjawab.
“Aku tidak tahu,” katanya, “karena jujur, jika seseorang akan mengajariku sesuatu, aku harus bersyukur.”
“Kurasa.”
Menggambar garis panjang di tanah berbentuk salib, Jager mengayunkan pedang kayunya, menyapu pasir yang telah berserakan di atasnya.
“Majikanmu mungkin seorang duelist. Keterampilan pedangmu mengkhususkan diri dalam pertempuran individu, bukan dalam pertempuran di antara beberapa orang.”
Suara itu berseru bersemangat, telah mendapatkan petunjuk tentang dirinya dari tempat yang tak terduga.
[Tanyakan padanya lebih banyak!]
“Seorang duelist?”
Vlad tampak bersemangat karena suatu alasan, dan Jager, bertanya-tanya apakah anak laki-laki ini menyukai hal semacam ini, memutuskan untuk menjelaskan sedikit lebih banyak.
“Tidak semua ksatria sama. Ada ksatria rumah, seperti aku, dan ada ksatria pengembara, yang mengembara di tanah hanya dengan gelar ksatria. Duelist adalah jenis ksatria pengembara.”
Jager memiringkan kepalanya ke arah Vlad.
“Seorang duelist adalah ksatria yang bertarung sebagai wakil, biasanya dalam duel terhormat. Ada pertanyaan lagi?”
“Jadi, apakah ada duelist yang terkenal? Atau seseorang yang dulu terkenal tapi sekarang tidak terdengar?”
Jager melihat mata Vlad yang bersinar dan berpikir dia harus mengakhirinya di sini.
Rasa ingin tahu anak itu tidak terbatas, tapi waktunya hari ini terbatas.
“Satu pelajaran sehari. Kau mau aku mengajarimu tentang duelist terkenal, atau dasar-dasar pertempuran di antara beberapa orang?”
“Pertempuran multipersonal.”
Suaranya memohon padanya untuk mempertimbangkan kembali jawaban yang baru saja dia berikan, tapi bagi Vlad, tugas langsung yang dihadapi penting.
“Baiklah. Silakan.”
Mengikuti isyarat Jager, Vlad memposisikan dirinya di tengah salib.
“Dasar pertempuran di antara beberapa orang adalah sudut. Saat ini, kau terbuka di empat arah—timur, barat, selatan, dan utara—artinya kau harus bertahan dari setidaknya empat penyerang.”
“Apa yang harus kulakukan?”
“Gunakan medan.”
Jager memegang Vlad di bahu dan menahannya di ujung salib.
“Dengan punggungmu ke dinding, kita punya tiga sudut tersisa, jadi kita punya satu.”
“Itu masuk akal, tapi bagaimana jika kita bertarung di tempat yang tidak ada penghalang?”
“Kau akan bertarung dalam situasi yang sangat sulit. Bertarunglah dari posisi yang paling menguntungkan mungkin.”
“Dan jika benar-benar tidak ada tempat seperti itu?”
Jager mengangkat bahu pada pertanyaan Vlad yang bersikeras.
“Dengan apa?”
Vlad bertanya, dan Jager tersenyum puas.
“Dengan tubuh orang lain.”
Senyum Jager memiliki bobot tertentu.
“Perisai manusia bisa menjadi penghalang yang baik. Mereka berat, besar, dan mengeras seiring waktu setelah kematian.”
Vlad mengangguk, dan matanya bersinar pada instruksi praktis Jager.
“Seperti yang kukatakan, dasarnya adalah tidak memberi sudut, dan hal terpenting kedua adalah waktu. Ini tentang tidak membiarkan serangan lawan masuk.”
Menghela napas.
Dengan itu, Jager bergerak diam-diam dalam garis pandang.
“Eh?”
Vlad tetap bingung sejenak saat mengamati gerakan Jager.
Sepertinya dia akan bergerak ke kanan, tapi ketika dia membuka matanya, dia berdiri di kiri.
Itu adalah teknik lanjutan untuk menipu lawan dengan bahu, mata, dan posisi kaki.
“Untuk menciptakannya, kau harus mengantisipasi gerakan lawanmu.”
[Kendalikan lawanmu dengan gerakanmu].
Vlad mengangguk saat mendengarkan penjelasan Jager dan suara di kepalanya.
“Maksudmu mengantisipasi gerakan lawan dengan gerakanmu sendiri?”
“Ya… Senang kau mengerti; aku tidak suka menjelaskan sesuatu dua kali.”
Vlad memahami konsepnya tanpa basa-basi, pikir Jager, menganggapnya pemuda yang cerdas.
Pada kenyataannya, suara jiwanya meluas.
“Untuk itu, kau harus terus bergerak.”
“Gerakan?”
“Semua anggar dimulai dengan langkah. Hari ini, atas permintaanmu, kita akan belajar langkah-langkah untuk pertempuran yang melibatkan beberapa orang.”
Jager terkekeh saat mata anak itu bersinar pada prospek itu.
Ada gairah di mata anak itu, tapi lebih dari itu, ada keputusasaan.
Ada binatang buas di dalamnya, lapar untuk belajar.
“Ulangi setelahku.”
Latihan dimulai pada siang hari dan berlanjut hingga senja mendekat.
Kami punya alasan untuk melakukannya.
Ada seorang anak laki-laki yang juga memiliki dua tujuan.
Di senja, anak laki-laki itu menari.
“Ayo, lakukan.”
“Jika kau akan melakukan itu, lari saja; aku tidak akan mengatakan apa-apa tentang itu.”
“…Aku baru belajar pertama kali hari ini; bukankah wajar aku tidak bisa mengikuti?”
Meskipun tariannya menyakitkan memalukan untuk ditonton.
Meski memar, Vlad tertawa dari hati untuk pertama kalinya dalam waktu lama.
Sulit, tapi Jager mengawasinya, dan Joseph mempercayainya.
Perasaan ini berlangsung hingga malam itu. Aku belum merasakan ini sejak aku menangis di tumpukan sampah.
Tiba-tiba, Vlad melihat matahari merah meluncur di bawah cakrawala dan memikirkan orang-orang dari Soara.
Dia merindukan mereka.
“Apa semua lumpur ini di depan toko?”
Di tengah jalanan saat senja.
Seorang tentara bayaran memasuki pandai besi satu-satunya di kota.
“Ya?”
“Biarkan aku bertanya sesuatu.”
Kebanyakan orang yang datang ke pandai besi tua sudah ditentukan.
Mereka yang menginginkan barang-barang benar-benar mewah pergi ke pandai besi terkenal Soara, dan akhirnya, mereka dengan sedikit uang mencari sesuatu untuk bertahan hidup datang ke sini.
Satu-satunya pengecualian, tentu saja, adalah anak laki-laki berambut pirang yang selalu melihat pedang.
“Kau sepertinya bukan tipe yang akan datang ke tempat seperti ini, kan?”
“Oh, tentu saja, aku belum datang untuk membeli apa pun.”
Tapi tentara bayaran di depan orang tua itu sepertinya memiliki beberapa keterampilan.
Senjata dan baju besi yang dia kenakan, dan barang-barang yang dia sembunyikan di berbagai tempat, menunjukkan bahwa dia adalah tentara bayaran berpengalaman.
“Ini pertama kalinya aku di jalanan Soara.”
“Begitulah tampaknya.”
“Apakah ini satu-satunya pandai besi di jalanan?”
“Iya.”
“… Tidak lagi.”
Pada respons pandai besi tua itu, tentara bayaran itu mengangguk seolah-olah dia sudah tahu akan begitu.
Perapian kecil yang bobrok. Dan, di atas segalanya, seorang lelaki tua berambut abu-abu yang sepertinya telah membusuk di gang sepanjang hidupnya.
Orang tua itu tampak tidak perlu dingin saat mata pria itu memindai toko.
“Apa sih yang kau pikir kau lakukan bertanya padaku itu?”
“Mengapa kau datang ke sini mencari pedang ketika kau bisa pergi ke pandai besi mana pun dan memesannya?”
Tentara bayaran itu tertawa pada komentar ironis orang tua itu.
“Pedang khusus apa?”
Orang tua itu mengipasi api perapian tanpa menoleh ke pria itu.
“Hantu?”
Alis orang tua itu melengkung saat bertanya-tanya apa yang dibicarakan pria itu.
“Jika kau melihat hantu, pergi ke gereja, bukan ke sini.”
“Tidak, tidak seperti itu. Omong-omong, pernahkah kau mendengar tentang Vlad dari Soara? Kudengar dia dari sini.”
“Vlad?”
Orang tua itu menjatuhkan bara yang dia lemparkan ke perapian saat nama yang familiar tumbuh dari orang asing itu.
“Mengapa dia… mati?”
“Aku lihat kau mengenalnya, jadi dia dari sini, bukan?”
Tentara bayaran itu tersenyum, seolah-olah dia akhirnya mengerti.
“Aku memberinya pukulan, dan dia memberitahuku pedang itu dibuat di pandai besi di jalanan Soara.”
“Apa.”
Dia masih hidup.
Betapa beruntungnya, pikir orang tua itu.
Tapi apa yang dikatakan pria itu selanjutnya hampir tidak bisa dipercaya.
“Anak itu memotong hantu.”
“Hantu?”
“Ya. Itu adalah wanita terkutuk, dan pedangnya bersinar dan memotongnya menjadi dua.”
Tentara bayaran yang telah memasuki pandai besi yang sekarang hancur itu adalah salah satu tentara bayaran yang nyaris lolos hidup-hidup dari pembantaian.
Pada saat kematiannya, bilah putih telah bersinar.
Bagi tentara bayaran itu, cahaya yang berkilau melalui kabut tebal lebih terang dari apa pun yang pernah dia lihat.
“Tidak mungkin anak itu bisa menggunakan Aura, jadi kupikir pedangnya istimewa, dan itulah mengapa dia sangat menghargainya.”
Tentara bayaran itu telah datang ke jalanan Soara dengan ide bagus.
“Jadi, pedang yang bisa memotong hantu. Kesimpulanku adalah pasti ada pandai besi misterius di sini yang bisa menempa, dan jika kau tahu ada, aku akan membayar dengan baik.”
“Ha…”
Pada kata-kata tentara bayaran itu, pandai besi tua itu mengeluarkan napas yang mengatakan banyak.
Nak, apa yang telah kau lakukan?
Apa sih yang telah kau lakukan sehingga mengubah orang sepertiku menjadi pandai besi yang menempa pedang pemotong hantu.
“Belum pernahkah kau dengar?”
“Tidak ada hal seperti itu.”
“Ayolah, pergilah ke—”
“Tidak ada yang akan tahu bahkan jika kau bertanya.”
Tidak ada yang akan tahu.
Tidak, mereka tidak akan mempercayaimu.
Bahwa anak laki-laki yang jatuh dengan sampah malam itu menciptakan cahaya yang bisa menembus hantu.
Bahwa pedang yang dia tempa diresapi dengan cahaya itu.
“Tidak ada yang akan pernah tahu.”
Seorang anak yang lahir di tempat matahari tidak pernah bersinar, dan pedang yang ditempa di pandai besi reyot yang menciptakan cahaya.
Pria itu pergi.
Orang tua itu berhenti dari apa yang dia lakukan dan duduk, menatap kosong fasad toko.
Etalase adalah gumpalan lumpur saat orang-orang lewat, tapi orang tua itu bisa melihatnya.
Langkah-langkah sedih anak laki-laki yang selalu melihat bintang-bintang.
Anak laki-laki yang selalu waspada.