Pagi hari setelah kesepakatan dengan Vlad ditutup.
Joseph menuju ke ruang makan, mengikuti tradisi keluarga Bayezid untuk menghabiskan setidaknya satu pagi bersama.
Sebuah meja makan panjang, ditata rapi dengan taplak meja putih.
Tapi barang-barang di atasnya tidak memiliki makna khusus untuk sebuah pagi di rumah bangsawan yang berkuasa.
“Mari kita makan.”
Sarapan di rumah Bayezid dimulai dengan sebuah doa.
Dimulai dari kepala keluarga, Fether.
Rutiger, putra sulung.
Putra kedua, Joseph, bersama ibunya, Oksana, istri kedua sang pangeran.
Seluruh keluarga berkumpul, namun hanya suara gemerincing peralatan makan yang terdengar.
“Aku membawa barang-barang suci. Pastor telah memberkatinya.”
Melalui keheningan yang turun di atas meja, Count Fether menoleh ke putra sulungnya, Rutiger.
“Bawa mereka bersamamu dalam misi ini.”
“Aku lebih mempercayai pedangku daripada berkah orang lain, Ayah.”
“Baiklah.”
Meskipun Rutiger tidak bermaksud seperti itu.
Dan ada wanita itu, memandang dengan kasihan pada Joseph, yang hanya bisa mundur secara alami.
“Joseph,” katanya, “minum obat setelah sarapan. Itu baik untuk pergelangan kakimu.”
“Terima kasih, Ibu.”
Untuk kakak laki-laki, relik suci untuk menangkal ancaman.
Dan untuknya, obat yang dia butuhkan untuk lukanya.
Joseph selalu berusaha menjadi besar, tetapi perasaan rendah hati yang tertanam dalam telah memeras jiwanya selama bertahun-tahun.
Seorang ayah yang berusaha merawat anak-anaknya.
Seorang ibu yang memandang anaknya yang menyusut.
Dan saudara-saudara yang tidak bisa tidak terus-menerus membandingkan diri mereka sendiri.
Hanya keheningan dingin yang menyembunyikan perasaan rumit mereka.
Setelah sarapan yang panjang dan sunyi.
Joseph buru-buru menuju ke kantornya.
Sepanjang jalan, ibunya menawarkan secangkir teh, tetapi pelukannya begitu hangat dan menenangkan sehingga sekali dia memasukinya, sulit untuk melarikan diri.
Joseph adalah pria yang tak terhentikan.
Dia harus berlari secepat mungkin.
Sinar matahari pagi mengalir di koridor marmer putih.
Tapi itu tidak menerangi setiap inci lorong.
Setiap kali mereka melewati titik gelap yang tidak tersentuh sinar matahari, ekspresi Joseph mengeras.
Tapi ketika dia sampai di pintu kantornya.
“Eh?”
Alih-alih kekakuan, Joseph menunjukkan ekspresi bingung.
“Dasar idiot!”
seseorang berteriak dari dalam.
“Apa itu?”
Joseph berbalik dan memutar kenop pintu kantornya.
Di dalam, dia melihat sinar matahari pagi yang cerah dan orang-orang yang menunggunya.
“Selamat datang, Joseph.”
“Tuan. Sudah sampai?”
Ada Vlad, yang kepalanya dipegang oleh Jager, dan sosok Goethe, yang meringkuk seperti kura-kura melihat adegan berdarah itu.
“Kenapa kau ditahan lagi?”
Begitu melihat mereka, Joseph merasa bahwa emosi aneh yang bergolak di dalam dirinya tenang.
Dan percaya diri.
Itulah yang diberikan orang-orang di sini kepadanya.
“Hah…”
Dengan desahan panjang, seolah-olah kata-kata nyaris lolos darinya, Jager menunjuk ke sebuah kotak di meja Joseph.
“Kotak ini… Tuan Rutiger mengirimkannya padaku.”
“Kakakku?”
Rutiger dan Joseph memiliki ayah yang sama tetapi ibu yang berbeda.
Mereka sangat bertolak belakang dalam selera mereka, dan masing-masing memiliki pandangan untuk menjadi Count Bayezid berikutnya, jadi meskipun mereka bersaudara, mereka tidak cukup dekat untuk bertukar hadiah.
Selain itu, dia tidak terlalu komunikatif selama sarapan.
“Apa yang terjadi?”
Vlad mulai mengangguk saat Joseph menggelengkan kepala dan membaca surat Rutiger di dalam kotak.
“… Ya.”
Akhirnya memahami situasinya, Joseph dengan hati-hati menutup surat Rutiger.
“Ini milikmu. Kau bisa memakannya.”
“… Maaf?”
“Bisakah kau melakukannya dalam sepuluh menit?”
Apa yang Rutiger kirim adalah kotak penuh kacang tanah.
Joseph menoleh ke Jager, dan ksatria setianya itu mengangguk.
“Aku akan jalan-jalan di sekitar blok.”
Joseph menelusuri kembali langkahnya dan meninggalkan kantor.
“Idiot macam apa yang melakukan itu hanya karena seseorang menyuruhnya!”
Saat pintu mulai tertutup, sebuah raungan datang darinya.
“Aku tidak makan apa-apa karena kau menyuruhku tidak usah.”
“Apa itu yang kukatakan?”
“Aku melakukan apa yang kau suruh!”
“Sejak kapan kau begitu menurut padaku!”
Mendengarkan suara-suara di belakangnya, Joseph pergi dengan diam.
“Sudah waktunya bunga bermekaran?”
Bahkan dalam kegelapan tanpa sinar matahari, Joseph berhasil tersenyum.
“Mulai hari ini, kau akan menjadi anak kandang. Kau akan menangani kuda-kuda ksatria ku dan menjadi pekerja milik ibuku, Countess Oksana.”
“Terima kasih, Tuan Joseph!”
Keinginan Goethe terkabul.
Sebagai ganti sejumlah besar emas, dia dipekerjakan sebagai pelayan untuk keluarga Bayezid.
“Aku akan melakukan yang terbaik!”
“Kau boleh pergi.”
Goethe, yang sekarang memiliki pekerjaan yang stabil, nyaman, dan bergaji baik, meninggalkan kantor dengan senyum di wajahnya.
Mungkin karena dia dipekerjakan oleh Joseph sendiri, tidak akan ada yang mengintimidasi dia.
Tapi dia masih lapar dan menatap anak laki-laki berambut pirang itu.
“Kau belum selesai.”
Meskipun saat ini dia kesal dengan kesalahan konyol yang dia buat kemarin, Vlad jelas adalah orang yang akan naik lebih tinggi.
Goethe meninggalkan kantor dengan diam, mengantisipasi momen itu.
“Vlad serius…”
Joseph memalingkan kepalanya untuk melihat Vlad.
Ada Jager, yang masih gelisah, dan Vlad, dengan pipi bengkak karena segenggam kacang tanah.
Mungkin salah satu pipi yang bengkak adalah hasil pukulan dari Jager.
“Mulai sekarang, Vlad, kau secara resmi adalah pelayan Jager. Sampai sekarang, demi menghormatimu, aku tutup mata terhadap perilaku kasarmu, tapi mulai sekarang, itu tidak akan terjadi. Mengerti?”
“Ya.”
“Kau pria yang sedikit bicara.”
“… Ya.”
“… Jager akan berbicara denganmu tentang kehidupan di rumah besar ini. Kau bisa pergi.”
Begitu Vlad keluar dari kantor, Joseph melampiaskan pada ksatria setianya.
“Tidak akan mudah menangani dia setelah semua. Dia tidak terduga dalam segala hal.”
“Ditambah, dia telah menjalani kehidupan yang keras, jadi dia memiliki banyak karakter pemberontak.”
“Ya, kurasa.”
Joseph berkata, melihat pintu kantor eksekutif yang baru saja dibanting terbuka oleh Vlad.
“Tapi aku harus melakukannya karena aku tidak akan pernah diakui oleh ayahku kecuali aku memiliki rekam jejak memiliki ksatria sendiri.”
“Aku mengerti…”
Ksatria sendiri, yang dibesarkan oleh Joseph.
Meskipun ada ksatria baik di samping Joseph, Jager, diberikan oleh ibunya, Countess Oksana.
Ksatria yang datang dengan bakat luar biasa yang dibawa Oksana ketika dia menikah dengan ayahnya.
Dibesarkan oleh keluarga Countess Oksana, para Oskar, dia diserahkan kepada Joseph saat lahir.
“Semoga berhasil dengan itu.”
Itulah yang Joseph butuhkan.
Gelar ksatria House Bayezid, bukan yang diberikan ibunya, tetapi salah satu ciptaannya sendiri.
“Aku akan melakukan yang terbaik.”
Jager meninggalkan kantornya, bertekad untuk berhasil demi tuannya.
Setelah meninggalkan kantor, seorang anak laki-laki berambut pirang yang kesal menunggunya.
“Tsk.”
Ini adalah jenis anak laki-laki yang harus dia tangani dari sekarang.
“Ikuti aku.”
“Ya.”
Joseph telah memilih tugas ini, dan dia harus mengikuti keputusan tuannya.
Untuk memenuhi kehendak tuannya.
Itulah kesatriaan.
“Ini adalah ruang makan. Para ksatria memiliki ruang makan mereka sendiri, dan para pelayan menggunakan ruang makan yang sama dengan para pelayan wanita.”
“Aku mengerti.”
Dia memang sulit ditangani, tetapi dia juga pria yang akan menghasilkan hasil yang cemerlang.
“Ini adalah lapangan latihan. Kami melatih tubuh kami, bukan pedang kami. Tanya anak-anak di sebelah cara menggunakan peralatannya.”
Jadi Jager membawa Vlad berkeliling dan menunjukkan fasilitas House Bayezid.
Mereka kasar, tetapi perhatian yang diberikan kepada mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dilakukan ksatria lain kepada pelayan mereka.
“Ini kamarmu. Ini kamar tunggal.”
“Oh.”
Dan dengan respons itu, Jager percaya bahwa Vlad akan beradaptasi dengan baik di lingkungan asing House Bayezid.
“Apakah ini baik?”
“Sungguh?”
Itu adalah kamar kecil, hampir tidak cukup besar untuk tempat tidur, tetapi Vlad tersenyum, mengakui bahkan itu.
“Ini bahkan bukan tanah berlumpur, dan ada tempat tidur. Ini adalah istana.”
“Aku lupa sejenak bahwa kau dari jalanan setelah shock tadi.”
Mereka adalah keturunan keluarga terdidik, tetapi sejak saat mereka tiba di sini sebagai pelayan, anak-anak laki-laki harus mulai dari bawah.
Bahkan jika mereka dalam kondisi fisik yang baik, banyak yang tidak bisa beradaptasi dengan perubahan lingkungan dan perlakuan yang tiba-tiba.
Tapi bagi Vlad, yang telah hidup seperti gulma, ini adalah surga.
“Hmm.”
Dia seharusnya tidak kesulitan beradaptasi.
“Ikuti aku.”
Vlad mengikuti di belakang Jager, berusaha menyerap semua yang dia bisa dari sekitarnya.
Kemarin dia mempermalukan dirinya dengan terbawa oleh momentum Rutiger, tetapi bagi seorang pendatang baru seperti Vlad, pemikiran cepat adalah masalah bertahan hidup.
“Hmm?”
Kemudian mata Vlad melihat seseorang bergerak dengan para pelayan wanita.
Itu adalah seorang wanita dengan rambut hijau yang dibingkai rapi.
“Dia Lady Oksana. Dia ibu Joseph. Bersikaplah sopan, seperti yang diajarkan padamu sebelumnya.”
“Ya.”
Ini adalah hal yang paling memalukan bagi Vlad, yang telah hidup di gang di mana setiap kali melihat seseorang, kau meneriakkan hinaan.
Bersikap sopan.
Perlakukan bangsawan dengan hormat.
Itu adalah hal-hal yang tidak biasa dia lakukan.
Tapi di masa depan, dia harus beradaptasi dengan disiplin tempat ini.
Lagipula, mereka akan berada di sini selama tujuh tahun, jadi yang terbaik adalah beradaptasi sesegera mungkin, pikir Vlad.
Vlad mempelajarinya dalam sehari, tetapi dia mengingat semua yang dia bisa dan membungkukkan kepala sebagai tanda hormat.
Tapi langkah Oksana, yang mereka pikir akan lewat, perlahan mendekati Jager dan Vlad.
Vlad menelan ludah keras saat melihatnya.
“Jager. Ksatria setiaku. Selamat pagi.”
“Apakah Anda baik-baik saja?”
Jager mengangkat kepala dalam salam, dan Vlad, yang memperhatikan, cepat-cepat mengangkat matanya juga.
“Apakah dia?”
“Ya, dia. Joseph membawanya ke sini sendiri.”
“Aku mengerti.”
Pria kasar, pelacur yang menjual tawa, penipu yang mencari kesempatan.
Bagi Vlad, yang hanya berurusan dengan orang-orang seperti itu, Oksana yang bangsawan adalah jenis orang yang belum pernah dia temui.
“Terima kasih,” katanya. “Kau menyelamatkan nyawa anakku, bukan?”
“Aku hanya melakukan tugasku…”
Mungkin jika Vlad memalingkan kepalanya sedikit ke samping, dia akan melihat Jager memandangnya dengan tidak sabar.
“Aku harus memberimu hadiah; kau telah melakukan lebih dari yang kau pikirkan.”
“Terima kasih…”
Vlad hendak membungkuk dan mengucapkan terima kasih, tetapi dia membeku ketika Oksana tiba-tiba mendekat dan mengelus kepalanya.
“Warnanya bagus. Cocok dengan mata birumu.”
Dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi Vlad kaku dan melirik.
Oksana mencium bau.
Itu adalah aroma yang nostalgik.
“Kau memiliki bahu yang lebar untuk seseorang yang begitu kurus. Akan baik jika berat badanmu bertambah sedikit.”
Sementara itu, Vlad telah hidup di perusahaan para pelacur.
Dia kebal terhadap wanita dan memiliki buku-buku jari untuk menangani mereka.
Untuk saat ini, dia hanya bisa menunduk, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun, seperti orang bisu dalam madu.
Pandangan Oksana pada Vlad tidak menyerupai apa pun yang pernah dia lihat dari seorang wanita.
Pemuda Vlad kehilangan dirinya dalam pandangan itu yang sudah lama tidak dia lihat sehingga dia bahkan tidak ingat.
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia menemukan dirinya berada di sisi yang salah dari duri.
“Aku menyerahkannya pada pelayananmu. Tuan Jager.”
“Ya. Lady Oksana.”
Dia hanya bisa mengangguk sebagai ungkapan terima kasih.
Ketika dia pergi, Vlad, yang tetap kaku untuk beberapa waktu, melakukan kontak mata dengan Jager, yang tegang seperti dirinya.
“Apakah aku melakukan dengan baik…?”
“… Cukup baik.”
Anak laki-laki itu tidak perlu memalingkan muka, menggaruk lehernya karena kedinginan yang naik ke kedalaman dadanya.