Side Story – The Young Dragons in Search of a Place to Go (2)

Sebuah kota pesisir yang pernah dikuasai oleh keluarga Baron Iznik.

Namun, Nassau kini adalah wilayah di bawah Bayezid, dan pemeriksaan ketat sedang dilakukan di gerbangnya.

“Jadi, saya pahami Anda adalah seorang tentara bayaran, Tuan.”

Menghadapi tatapan tajam para penjaga, pria berkumis itu menyunggingkan senyum lebar.

Senyum yang seolah berkata, aku tidak punya apa-apa untuk disembunyikan.

Bagi para penjaga, bagaimanapun, itu terlihat cukup mencurigakan.

“…Dan siapa bocah ini?”

Di sampingnya berdiri seorang anak laki-laki dengan senyuman yang bahkan lebih berlebihan.

“Yang ini bahkan tidak punya tanda pengidentifikasi.”

Dia adalah anak laki-laki bermata biru dengan penutup kepala linen putih menutupi kepalanya.

Meski wajahnya menggemaskan, dia membawa pedang yang cukup bagus di pinggangnya, dan dia menatap para penjaga dengan mata berbinar, seolah memohon untuk dibiarkan masuk.

“Hahaha, ini keponakan saya. Dia masih belum bisa mendapatkan tanda pengidentifikasinya.”

Pria berkumis itu tertawa terbahak-bahak sambil mengacak-acak rambut anak itu.

Anak itu jelas tidak menyukainya, mengerutkan kening sejenak, tetapi ketika dia menatap kembali ke penjaga, dia sekali lagi memberinya senyuman lebar.

“Anda tahu bagaimana keadaannya. Tidak mudah bagi anak-anak desa untuk menemukan seorang pendeta. Selain itu, keluarganya sangat miskin sampai-sampai tidak mampu membeli tanda pengidentifikasi.”

“Meski begitu, tanpa tanda pengidentifikasi, dia tidak bisa masuk.”

“Ayolah, jangan seperti itu.”

Tepat saat penjaga hendak menolak, pria berkumis itu dengan cepat menyelipkan sebuah kantong kecil ke dalam seragam penjaga.

Hanya dengan sentuhan tangan yang singkat, kantong itu menghilang ke dalam seragam penjaga.

Cara dia menyelipkannya begitu alami sehingga jelas ini bukan pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini.

Dia bahkan berani merapikan kerah seragam penjaga setelahnya.

“Ahem… Baiklah. Anda boleh lewat!”

Penjaga menimbang berat kantong itu dan memutuskan itu sudah cukup.

Saat mendengar persetujuan itu, Emil tersenyum lebar dan mulai berjalan melewati gerbang.

Tapi di dunia ini, ada yang namanya tata tertib dan sopan santun.

Smack!

“Beri dia terima kasih, bocah!”

Sebuah tamparan keras mendarat di belakang kepalanya.

“…Terima kasih.”

Karena sudah menunduk, dia mengambil kesempatan untuk memberikan sungkem yang pantas.

Melihatnya pergi setelah mengucapkan terima kasih, penjaga berkomentar bahwa dia punya paman yang baik.

Emil, di sisi lain, hanya mengusap bagian belakang kepalanya yang sakit.

“Jika kamu terus berjalan dengan kepala setinggi itu, tidak ada yang akan percaya kamu seorang rakyat biasa. Tundukkan kepalamu saat berjalan.”

“Aku biasanya mengucapkan terima kasih.”

Emil menyamar untuk menyembunyikan identitasnya.

Mereka masih berada dalam wilayah Bayezid, tetapi para penyerang telah mencapai bahkan Sturma, ibu kota provinsi.

“Jika seseorang yang sudah bersembunyi juga mulai menyelinap ke setiap tempat yang mereka tuju, menurutmu itu akan bertahan berapa lama?”

Sambil berbicara, pria itu menyelipkan izin masuk ke saku Emil.

“Jika kamu terus menyembunyikan ini dan menunda-nunda itu, kamu hanya akan bertindak semakin ragu-ragu. Apa pun yang bisa diselesaikan di tempat, selesaikan.”

Tidak dapat membantah kata-kata itu, Emil hanya memalingkan muka.

“Aku akan menuju ke pelabuhan dan mencari kapal ke Trinova.”

“Bagaimana dengan aku?”

Ketika Emil bertanya di mana dia seharusnya menunggu, pria itu memberi isyarat dengan dagunya ke arah bangunan di depan mereka.

“Kamu sewa kamar di penginapan dan tunggu dengan tenang.”

Emil ingin bertanya apakah mereka tidak bisa pergi bersama.

Tapi dia menahan diri.

Bahkan dia tahu mereka menarik terlalu banyak perhatian ketika bersama.

“Aku akan kembali paling lambat sore hari nanti.”

Pria itu hendak menuju ke pelabuhan.

Namun, sebuah tangan dengan cepat menariknya dari belakang.

“Apa?”

Emil tidak menjawab.

Dia hanya mengulurkan kedua tangannya dan menatapnya.

“Ck! Baik, aku sudah mengerti!”

Aroma lezat rebusan kentang melayang dari penginapan.

Begitu mencium baunya, pria itu mengeluarkan suara cekikan seolah-olah dia akhirnya memahami situasi dan menaruh keping tembaga di telapak tangan Emil.

“Pergi beli sendiri sesuatu untuk dimakan di sana dan diam di tempat! Mengerti?”

Kali ini bocah itu juga tidak menjawab.

Dia hanya mengangguk, bersama dengan tikus tanah kuning yang masih duduk di atas kepalanya.

Jam makan siang sudah lewat, jadi penginapan cukup sepi.

Hanya segelintir pelanggan yang masih mengobrol di meja-meja.

“Ini.”

Mungkin karena itu, seorang wanita muda berwajah berbintik-bintik menggeser sepotong roti di depan Emil.

Sepertinya, karena tidak ada yang dilakukan, dia menjadi penasaran padanya.

“Aku tidak memesan ini.”

“Ini hadiah.”

Itu adalah roti jelai yang baru dipanggang.

Karena itu adalah roti sisa, dia memutuskan untuk memberikannya kepadanya.

Saat menyerahkannya, wanita muda itu dengan santai duduk di seberangnya.

“Ngomong-ngomong, kamu dari mana? Kamu bukan dari Nassau.”

“Bukan urusanmu.”

“Ayolah, aku memberimu roti. Aku bisa menanyakan beberapa pertanyaan, bukan?”

Berlawanan dengan yang dia harapkan, Emil cukup singkat.

Kebanyakan anak laki-laki seumurannya tersenyum saat melakukan kontak mata dengan seorang gadis.

Dia jelas bukan salah satu dari mereka.

“Apa kamu mencari pekerjaan? Apa kamu ingin menjadi tentara bayaran?”

“Kamu terlalu banyak bertanya.”

“Itu wajar saja. Ketika bekerja di sini, kamu akhirnya menjadi penasaran tentang semua orang.”

Wanita muda itu adalah karyawan di penginapan.

Seperti yang dia katakan, berurusan dengan begitu banyak orang mau tak mau berarti mempelajari kehidupan mereka dan menjadi penasaran.

“Lalu apakah kamu juga menanyakan banyak pertanyaan kepada orang-orang di sana?”

Emil dengan halus memiringkan kepalanya ke arah meja lain.

Beberapa pria sedang duduk di satu sudut.

Dilihat dari penampilan dan cara bicara mereka, mereka memberi kesan yang sangat buruk.

“Mereka? Apa mereka memberimu masalah?”

“Tidak, bukan itu…”

“Hanya saja cara mereka berpakaian cukup aneh. Mereka dari mana?”

Emil berbicara sambil melirik ke belakang dengan diam-diam agar para pria itu tidak menyadarinya.

Mereka berpakaian sangat kasual, tetapi jelas pakaian mereka bukan milik utara maupun barat.

“Oh, mereka? Aku belum bicara dengan mereka, tapi kurasa mereka dari Kepulauan Selatan.”

Mereka berpakaian persis seperti pelaut atau bajak laut.

Emil ingat bahwa para pria yang menyerang Lenia mengenakan pakaian yang sangat mirip.

“…Kamu tidak berpikir untuk mengikuti mereka, kan? Tidak peduli seberapa besar keinginanmu menjadi tentara bayaran, kamu tidak boleh bergaul dengan orang-orang seperti itu.”

“Sudah kukatakan aku tidak.”

Pendengaran Emil menjadi tajam.

Pelayan muda itu terus mengobrol di depannya, tetapi semua indra anak laki-laki itu sudah terfokus pada para pria di belakangnya.

“Mau ke mana? Serius, kamu tidak akan mengikuti mereka, kan?”

Ketika dia melihat Emil berdiri dengan tenang untuk mengikuti para pria yang pergi, wanita muda itu memegang pergelangan tangannya dengan khawatir.

Namun, Emil hanya tersenyum padanya.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan mengikuti mereka.”

Dengan semua indranya yang diasah hingga batas, Emil terus mendengar suara seperti jarum yang mengganggu itu.

Itu adalah suara yang tidak akan pernah bisa dia lupakan.

“…Aku hanya akan mengantarkan mereka.”

Itu adalah suara yang sangat samar.

Sangat samar sehingga bahkan seseorang yang berdiri tepat di sampingnya tidak bisa mendengarnya.

Hanya indra naga yang bisa menangkapnya.

Mengikuti suara yang sama yang dia dengar di padang rumput berkabut, Emil bangkit dari tempat duduknya.

“Berapa lama lagi kita akan tinggal di sini?!”

Itu adalah sebuah gudang yang gelap.

Salah satu gudang yang digunakan untuk menyimpan barang, umum di pelabuhan mana pun.

Para pria itu bersembunyi di sana.

“Bersabarlah sedikit. Katanya kapal ke Trinova akan segera tiba.”

Ada empat pria secara total.

Yang tampaknya menjadi pemimpin mencoba menenangkan pria yang baru saja mengeluh.

“Bagaimana jika kita tertangkap sementara hanya duduk menunggu di sini? Bagaimana jika para penyihir hitam terkutuk itu muncul sekarang…?”

“Ssst!”

Mata pria itu bergetar karena gugup.

Tapi pemimpinnya hanya menaruh jari di atas bibir dan mengeraskan ekspresinya.

“Jangan ucapkan hal-hal sial seperti itu! Jaga mulutmu!”

Seperti bajak laut sejati dari Kepulauan Selatan, mereka sangat takhayul.

Di laut, mereka adalah pria pemberani.

Tapi begitu kaki mereka menyentuh darat, mereka kembali menjadi tidak lebih dari orang-orang yang menyedihkan.

“Kita semua setuju tentang ini! Curi barang-barang mereka dan dapatkan kekayaan!”

Para pria itu adalah buronan.

Pada dasarnya bajak laut, dibutakan oleh emas, mereka telah mengkhianati pekerjaan yang mereka disewa untuk melakukannya dan melarikan diri kembali ke Kepulauan Selatan dengan membawa barang-barang penyihir hitam dan juga uang muka.

“Ketika kamu ingin melakukan pekerjaan besar, kamu harus mengambil risiko. Dan sekarang, lihat ini.”

Sang pemimpin merentangkan kedua lengannya, menunjuk ke sudut-sudut gudang yang berbeda.

Ada banyak kandang kecil yang ditumpuk satu sama lain, masing-masing ditutupi kain.

Ketika dia menarik kain dari salah satunya, seekor burung kecil berpenampilan menggemaskan muncul, menatap mereka dengan mata besar yang dipenuhi air mata.

“Lihatlah para setengah-roh ini! Setiap satu pun bernilai sangat besar! Bayangkan saja berapa banyak yang akan kita dapatkan setelah kita menjualnya ketika kita pulang. Itu jauh lebih baik daripada bekerja untuk para penyihir hitam terkutuk itu!”

Mereka adalah hewan yang bercampur dengan darah roh.

Makhluk dengan tubuh fisik yang diberkati oleh energi spiritual, seperti tikus tanah Emil atau Noir dari padang rumput.

Mendengar suara gila pria itu, semua setengah-roh yang ditawan mulai merintih dengan gelisah.

“Kita akan menjual ini, pulang ke rumah, dan melakukan pekerjaan besar lagi. Kalian semua tahu itu. Kompas ini tidak hanya menarik naga, itu juga—”

Kreeeek!

Sang pemimpin sedang menggambarkan masa depan cerah itu ketika pintu tiba-tiba terbuka.

Semua pria itu kaget.

“…Selamat siang.”

Mengira itu mungkin para penyihir hitam, mereka segera menghunus pedang.

Namun, yang muncul hanyalah seorang anak laki-laki muda.

“Apakah Tuan-Tuan dari Kepulauan Selatan?”

Tidak mungkin tahu siapa yang mengajarinya tata krama seperti itu.

Dia bahkan melepas topinya dan memberikan sungkem yang dalam.

Baru kemudian mereka bisa melihatnya dengan jelas.

Dia adalah anak laki-laki yang sangat tampan dengan rambut pirang dan mata biru.

“Bocah! Setidaknya buat suara sebelum masuk!”

Setelah menyadari dia hanya seorang anak, para pria itu menghela napas lega sambil meletakkan tangan di dada mereka.

Dia terlihat sekitar tiga belas atau empat belas tahun.

“Dan siapa kau? Apa yang kau lakukan di sini?”

Mungkin malu karena mereka ketakutan oleh seorang anak, salah satu pria itu berdiri dan berjalan menghampiri Emil.

Dia mengenakan pakaian sederhana.

Sebilah pedang baru tanpa tanda penggunaan.

Dan gerakannya begitu canggung sehingga dia tampak tidak yakin bahkan di mana harus berdiri, tetap di dekat pintu.

“Apa ini? Apa kau seorang pemula?”

Para bajak laut, yakin mereka sudah memahaminya, meledakkan tawa.

“Yang ini baru saja lari dari rumah!”

“Anak malang. Dia punya masa depan yang sangat suram di depannya.”

Ada banyak sekali anak seperti itu di dunia.

Anak-anak tanpa warisan dan tanpa seorang pun yang merawat mereka.

Anak-anak yang dipaksa terjun ke dunia sendiri.

Dan mencari tempat untuk menjadi milik, mereka akhirnya berakhir di tempat yang seharusnya tidak pernah mereka datangi.

“Kalau begitu mau bergabung dengan kami?”

Mata para pria itu berkilau seolah-olah mereka telah menemukan mangsa yang mudah.

Mereka bisa membawanya serta dan menggunakannya untuk pekerjaan kecil.

Dan dengan wajah cantik seperti itu, mereka mungkin bisa menjualnya di suatu tempat juga.

“Kamu beruntung. Kami baru saja melakukan pekerjaan besar belum lama ini.”

“Tapi anak kurus itu bahkan tidak terlihat berguna.”

Para pria itu mengejeknya.

Mereka menertawakan anak laki-laki yang akan segera jatuh ke dalam lubang yang sama seperti mereka.

Bagaimanapun, sedikit hal yang menghibur seperti menyaksikan kejatuhan orang lain.

“Hei! Jika kamu ingin mencari nafkah dengan pedang seperti kami, kamu juga harus membunuh orang!”

Mendengar kata-kata itu, anak laki-laki yang tetap diam sampai saat itu, perlahan mengangkat kepalanya.

“Jadi kamu juga harus membunuh orang?”

“Tentu saja! Apa, kau pikir kau bisa hanya memilih pekerjaan yang baik?”

“…Lalu, Tuan-Tuan… sudah membunuh banyak orang?”

Saat dia mengajukan pertanyaan, pintu di belakangnya perlahan menutup.

Anak laki-laki itu sendiri yang menutupnya dengan satu tangan.

“Di mana kamu membunuh begitu banyak orang? Di Sturma? Di Varna?”

Dan begitu, di dalam gudang yang sekali lagi diselimuti kegelapan, anak laki-laki itu berbicara dengan tenang sambil menatap para pria.

“Atau di Soara?”

Dalam kegelapan, mata anak laki-laki itu bersinar dengan cahaya biru yang intens.

Pada saat yang sama, kompas mulai bergetar dengan liar.

Merasa jarumnya bergetar liar di bawah pakaiannya, sang pemimpin menelan ludah.

“B-Bunuh bajingan itu!”

Pada teriakannya yang putus asa, para pria itu kaget dan menghunus pedang.

Para bajak laut dari Kepulauan Selatan menerjang Emil dari segala arah.

Melihat mereka menyerang, Emil perlahan menutup matanya.

Seolah-olah seluruh dunia telah membeku.

Dia telah membuka dan menutup matanya sekali, namun pedang-pedang masih belum mencapai lehernya.

‘Istvan… bajingan itu jauh lebih cepat.’

Indranya telah melampaui batas manusia.

Itu adalah insting naga yang tetap tertidur dalam dirinya selama ini.

Sampai sekarang, itu terkurung dalam jiwa kekanak-kanakannya.

Tapi ada mereka yang telah memicunya cukup untuk memecahkan jiwa itu.

“Bocah sialan!”

Salah satu pedang pria itu sudah tepat di depan wajah Emil.

Namun bahkan dengan bilah hanya beberapa inci jauhnya, Emil hanya menghela napas dengan tenang.

Seluruh dunia mengelilinginya.

Aroma asin laut.

Sensasi dingin bilah yang mendekat.

Napas kasar para pria.

Bahkan kedipan samar nyala lilin.

Dan indra naga menangkap seluruh pemandangan seolah-olah itu adalah sebuah lukisan tunggal.

Saat persepsi itu mencapai puncaknya, pupil Emil terbelah secara vertikal.

Boom!

“Hkh!”

Gerakannya begitu cepat sehingga meninggalkan bayangan.

Dia menangkis pedang yang datang, menyelinap di dalam pertahanan pria yang kehilangan keseimbangan, dan mendorong siku ke pelipis pria itu.

“Semuanya, hati-hati!”

Pria itu terhuyung-huyung ke depan karena benturan.

Menggunakannya sebagai perisai, Emil mendorongnya ke depan sementara, pada suatu saat, sudah memegang belati yang dia rebut dari ikat pinggang pria itu.

“Nyalakan lentera! Bocah itu terlalu kecil…! Aaaagh!”

Semburan darah meledak dari leher pria yang jatuh.

Darah rekannya menyembur seperti air mancur, membutakan bajak laut itu sejenak.

Pria itu segera mencoba membuka matanya.

Tapi sebelum dia bisa, dia merasakan kedinginan yang mengerikan mulai dari tulang keringnya.

“Grrrgh!”

Bilah itu berjalan di sepanjang tulang keringnya, naik ke pahanya, dan menembus sisinya.

Saat dia merasakan ujungnya, dia menyadari kematian sudah tiba sebelum dia bahkan bisa menghela napas.

Bang!

Emil menendang peti kayu yang terbang lurus ke wajah pria lain.

“Ngh!”

Bajak laut itu menangkis peti secara refleks.

Tapi tidak ada orang di belakangnya.

Hanya kegelapan.

Meski begitu, dia segera menyadari ada yang salah dengan indranya.

“Hah…?”

Semuanya berputar.

Langit-langit dan lantai terus berputar tanpa henti.

Ketika pemandangan berputar itu akhirnya menabrak tanah yang dingin, pria itu menyadari apa yang telah terjadi.

Tubuhnya yang sekarang tanpa kepala perlahan runtuh tepat di depannya.

Thud!

Bersama dengan lengkungan darah yang menyemprot di udara, pria ketiga itu roboh ke lututnya tanpa kekuatan.

Hanya pemimpin kelompok yang tersisa.

Pria yang memegang kompas jahat.

“Haa… Haaaa…”

Air mata mengalir di wajah pria itu.

Hanya beberapa saat yang lalu, dia putus asa melarikan diri dari penyihir hitam yang memanipulasi kematian.

Tapi kematian yang dia perjuangkan begitu keras untuk hindari akhirnya tiba.

Dan itu datang disertai dengan mata biru dingin seorang naga.

“Kamu beruntung. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

Dari balik bayangan yang diciptakan oleh lilin, anak laki-laki itu tersenyum.

Dia bukan lagi hanya seorang anak laki-laki.

“Kompas itu… dari mana kau mendapatkannya?”

Anak itu bukanlah jiwa malang lainnya yang tersesat ke sana secara kebetulan.

Dia adalah seorang penuntut balas yang telah tiba di tempat yang menjadi miliknya.

Seekor naga muda yang telah terbang dari Soara menatap pria itu dengan intens.

Di dalam penginapan, yang kini diselimuti senja, pria berkumis itu menunggu dengan kecemasan yang jelas.

Kedai minum dipenuhi pelanggan yang minum dan tertawa keras.

Tapi wajah yang dia tunggu masih belum muncul.

“Bocah itu, sungguh…”

Emil seharusnya ada di sana.

Di sampingnya, wanita muda berbintik-bintik itu masih dengan cemas menjelaskan bahwa anak laki-laki itu mengikuti para pria dari Kepulauan Selatan.

“Hah?”

Dari mana dia harus mulai mencari?

Saat dia putus asa mempertimbangkan pilihannya, pintu penginapan terbuka.

Dan melalui itu berjalanlah anak laki-laki yang dia cari.

“Bocah! Dari mana saja kau?”

Emil berjalan masuk perlahan dengan kepala tertunduk.

Pria itu berteriak padanya, tetapi saat melihat kondisinya, dia sama sekali tidak bisa bicara.

“K-Kau… apa yang terjadi padamu?”

Emil berlumuran darah dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Penutup kepala linen yang dia kenakan untuk menyembunyikan identitasnya begitu basah kuyup dengan merah sehingga dia bahkan tidak bisa memakainya lagi.

Ekspresinya sangat cerah.

Emil tersenyum pada pria itu, yang masih menatapnya dalam shock.

Lalu dia berbalik ke arah wanita muda berbintik-bintik.

“Hei. Roti tadi sangat enak.”

Itu adalah senyum kelegaan yang tulus.

Ekspresi tidak puas yang dia tunjukkan hanya beberapa jam sebelumnya telah hilang sepenuhnya.

Mungkin karena itu, bagi wanita muda itu, senyum itu tampak bersinar dengan kecemerlangan yang luar biasa.

“Ini. Ini untuk roti tadi.”

Bahkan darah yang mengotori wajahnya tampak menarik secara aneh.

“A-Apa… bayaran apa?”

Bingung, wanita muda itu melihat ke telapak tangan yang diulurkan Emil padanya.

Beristirahat di atasnya adalah keping perak yang berkilauan.

Uang yang terlalu banyak untuk membayar sepotong roti sederhana.

“Oh, dan satu hal lagi… aku tidak ingin menjadi tentara bayaran.”

Tapi apa yang ditawarkan wanita muda itu kepadanya bukan hanya sepotong roti.

“Aku ingin menjadi seorang ksatria.”

Dalam koin perak itu juga terdapat nilai dari kepedulian tulus yang dia tunjukkan ketika menyuruhnya untuk tidak menempuh jalan gelap.

“Dan seorang ksatria harus selalu membayar harga yang pantas.”

Koin perak bernoda darah berkilau di tangan wanita muda itu.

Koin itu adalah harga dari kebaikan yang dia tunjukkan kepada Emil.

Dan itu juga adalah imbalan yang sah yang Emil kumpulkan dari kehidupan sengsara itu.