Side Story – The Young Dragons in Search of a Place to Go (1)

Istana Kekaisaran Albarion.

Simbol ibu kota, Brigantes, memancarkan cahaya lembut yang diwarnai kilau gading.

Di taman di tengah istana megah itu, berdiri seorang pria.

“Mereka gagal?”

Dia adalah pria berambut cokelat.

Tinggi, bahu lebar, dan alis tebal.

Meski mengenakan pakaian longgar, fisiknya yang kokoh tak terbantahkan, menunjukkan bahwa dia berada di puncak kejayaannya.

“Dan bahkan setelah mengirimkan mereka semua pasukan itu?”

Mendengar laporan itu, pria itu tertawa tak percaya.

Pada saat yang sama, tangannya berhenti bergerak.

Di bawah kolam, sekawanan ikan mas yang lapar berulang kali membuka dan menutup mulutnya, menunggu pria itu melemparkan makanan.

“Mereka bilang perlawanannya hampir sebesar kerusuhan. Itulah sebabnya tidak mudah untuk mengambil anak-anak…”

“Dan itulah tepatnya mengapa aku mengirim mereka pasukan, Razmael.”

Pandangan pria itu, tertuju pada Adipati Istana, berkilau berbahaya.

“Pasukan itu dikirim agar mereka bisa menggunakannya. Karena mereka sudah menghunus pedang, setidaknya mereka harus berpura-pura mengayunkannya.”

Makanan ikan hancur di dalam tangan pria itu.

Ikan-ikan lapar terus berkumpul, tertarik oleh aromanya, tapi dia sama sekali tidak berniat membuka kepalan tangannya.

Pria berambut cokelat itu berjalan menuju Razmael.

Setiap langkahnya berat dan khidmat.

Kaisar Kekaisaran itu menepuk dada Razmael dengan ringan sambil berkata,

“Jangan pernah lupa apa yang dilakukan naga-naga itu terhadap Kekaisaran ini.”

Lebih dari dua puluh tahun lalu, pernah ada naga yang berusaha mencapai kesempurnaan dengan memakan darah Kekaisaran.

Naga tertua, yang mempermalukan Keluarga Kekaisaran yang mulia dan memusnahkan ahli waris sahnya.

Kedua pria yang sekarang berdiri di taman itu adalah di antara sedikit yang selamat yang berhasil melarikan diri dari monster itu.

“Selama darah Dragulia masih ada, tidak akan pernah ada kedamaian di Kekaisaran.”

Sang Kaisar mengangkat jari dan menunjuk ke langit.

Di sana mengambang bulan hitam yang disinari cahaya putih pucat.

“Jangan biarkan para bajingan itu berbuat semaunya lagi. Mengerti, Razmael?”

Mendengar kata-kata itu, Adipati Istana Razmael membungkuk dalam.

“Ya, Yang Mulia.”

Zaman naga sudah berakhir.

Tapi luka yang mereka tinggalkan masih dalam.

Luka yang mungkin takkan pernah sembuh.

Dan karena mereka, dua bulan, yang tak bisa saling percaya, terus saling mengawasi dengan kebencian.

Seorang pria dan seorang bocah berjalan melewati hutan gelap.

Itu adalah hutan di barat Soara, begitu lebat sehingga hampir tidak membiarkan sinar matahari menembus.

Sebelum Jalur Roh ada, para pedagang sering melintasinya, tapi sekarang jalan itu hanya ditutupi hamparan rumput liar.

“Jadi kalau aku tidak boleh memanggilmu kakek, mau dipanggil apa?”

Emil berjalan dengan telinganya siaga mendengar kalau-kalau ada pengejar muncul.

Di belakangnya berjalan seorang pria yang terlalu tua untuk disebut paruh baya, tapi terlalu muda untuk disebut tua, bergumam sambil mendengarkan kata-kata bocah itu.

“Ada banyak cara lain untuk memanggilku. Guru, Tuan Ksatria, hal-hal seperti itu.”

Pria itu cukup terganggu karena Emil bersikeras memanggilnya kakek.

“Tapi kau belum pernah mengajariku apa-apa, jadi memanggilmu Guru akan aneh.”

“Dan Tuan Ksatria?”

Ketika pria itu menyarankannya, Emil menoleh memandangnya dan mengerutkan kening.

“Dan bagaimana aku bisa tahu apakah kau benar-benar seorang ksatria atau bukan?”

Dia adalah pria dengan identitas tak dikenal.

Meski sudah menjadi kebiasaan bagi ksatria pensiunan untuk tidak mengungkapkan namanya, Emil berada dalam situasi di mana dia harus mencurigai segalanya.

“Lalu menurutmu mengapa aku menyelamatkanmu?”

Pada pertanyaan itu, Emil terdiam.

“Karena aku seorang ksatria. Ksatria pensiunan punya kebiasaan ikut campur urusan orang lain.”

“Dan seseorang dari pusat datang jauh-jauh ke utara hanya untuk itu?”

Ketika Emil menyebutnya seseorang dari pusat, pria itu terdiam sejenak.

“Bagaimana kau begitu yakin aku dari pusat?”

Emil tidak menjawab.

Dia hanya mengangkat jari di samping hidungnya dan menggambar lingkaran di udara, meniru kumis.

“Tidak ada orang di utara yang memelihara kumis seperti itu. Hanya orang-orang dari pusat yang terlalu peduli penampilan.”

“Ahem! Penampilan? Itu disebut wibawa pria dewasa.”

Meski hanya tebakan, Emil ternyata benar.

Pria itu mengeluarkan sepotong buah kering dari sakunya dan menyerahkannya padanya sambil berkata.

“Sebenarnya, aku berutang budak pada ayahmu dulu. Aku datang ke Soara berniat membalas budi itu, lalu kekacauan ini terjadi.”

Dia masih pria dengan identitas tak dikenal.

Tapi tindakannya telah menunjukkan siapa dirinya.

Dialah yang pertama menyadari kedatangan Ksatria Pembantai Naga dan yang berhasil mengeluarkan Emil dari Soara sebelum mereka bisa menangkapnya.

Emil tidak tahu utang apa yang dia berutang pada ayahnya, tapi dia yakin keduanya pasti sangat dekat.

“Aku tidak suka kismis.”

“Makan saja. Anak-anak zaman sekarang tidak tahu betapa berharganya makanan.”

Meski bergumam, pria itu merogoh sakunya lagi dan, alih-alih kismis, memberikan Emil beberapa buah ara kering.

“Ngomong-ngomong, kau rencananya mau pergi ke mana sekarang?”

Emil menggigit besar buah ara kering sebelum menjawab.

“Ke Deirmar.”

Wilayah keluarga Baron Hainal, kota Nyonya Alicia.

“Itu rumahku. Aku lahir di sana.”

Karena dia terlalu kecil untuk mengingat, Emil pernah berlari-lari di bukit Deirmar.

Sir Duncan ada di sana, yang merawatnya sebanyak Ramund, dan juga para elf Aushrin, yang selalu muncul dengan barang-barang aneh yang menarik.

Tidak seperti Soara yang ramai, itu adalah kota pedesaan yang tenang, tapi Emil sama-sama mencintai pemandangannya.

“Kalau kita sampai di sana, kita akan aman.”

Ketika dia mendengar Emil ingin menuju Deirmar, pria itu mengelus kumisnya dan berpikir.

“… Kurasa tidak.”

Jika mereka tidak bisa tinggal di Soara, maka pergi ke Deirmar adalah pilihan yang jelas.

Tapi itulah tepatnya masalahnya.

Itu pilihan yang terlalu jelas.

Terlalu jelas sehingga Ksatria Pembantai Naga pasti akan berpikir hal yang sama.

“Kau tidak boleh menganggap remeh hal-hal dengan mudah. Itu berbahaya.”

Kata-kata pria itu, diucapkan dari belakangnya, membawa kedalaman yang aneh.

Kedalaman yang begitu dalam sehingga Emil berhenti di jalannya.

“Karena orang yang mencoba menipu orang lain biasanya memanfaatkan asumsi yang sangat jelas itu.”

Ketika Emil berbalik, dia melihat pria itu menggaruk-garuk kepalanya sambil memandang ke arah lain.

Dia sepertinya menghindari pandangan bocah itu, meski Emil tidak mengerti mengapa.

“Itu akan lebih aman daripada Soara yang sudah diserang, tapi jalan ke Deirmar akan cukup sulit. Aku dengar kabar bahwa beberapa keluarga paling berpengaruh dari pusat sudah mengerahkan pasukan ke utara.”

Sang Kaisar telah kehilangan pengaruhnya atas utara.

Namun, karena itu, dia dengan mudah mendapatkan dukungan bangsawan pusat.

Para bangsawan pusat telah kehilangan banyak hak istimewa mereka sebelumnya, bukan hanya karena meningkatnya kekuatan utara, tapi juga karena kekuatan luar seperti para elf dan kurcaci.

“Lalu aku harus pergi ke mana?”

Mendengar bahwa bahkan jalan ke Deirmar tidak akan aman, ekspresi Emil mengeras.

Dia berhenti sepenuhnya, seolah-olah kehilangan semua arah.

Ksatria pensiunan itu memperhatikannya sebelum berbicara.

“Selama mereka tidak menangkapmu, semuanya akan baik-baik saja. Begitu ayahmu kembali, semua ini akan terselesaikan.”

Setelah menenangkan bocah itu, dia melanjutkan.

“Jadi alih-alih Deirmar, bagaimana kalau langsung menuju barat?”

“Ke barat?”

“Ya, ke barat.”

Ksatria Pembantai Naga secara alami mengira Emil akan menuju Deirmar.

Itulah tepatnya mengapa pria itu percaya melewatkan Deirmar dan melakukan perjalanan jauh lebih jauh akan menjadi cara terbaik untuk menipu mereka.

“Ayo pergi ke kota Trinova. Comtesse Lavnoma akan bisa melindungimu.”

Ada wilayah yang membenci Keluarga Kekaisaran sama seperti utara.

Bagian barat benua.

Tanah yang sangat menderita di bawah keluarga Gaidar.

Meski telah dibawa ke ambang kehancuran oleh skema Keluarga Kekaisaran dan Dragulia, ada keluarga di sana yang merebut kembali namanya berkat seorang bocah bermata biru.

“Selain itu, para kurcaci Nidavellir ada di dekat sana. Bahkan Ksatria Pembantai Naga akan kesulitan mendekat ke sana.”

Emil mengangguk perlahan.

Charles Lavnoma.

Dia ingat melihatnya ketika masih kecil.

Dia adalah wanita berambut hijau gelap yang dipotong bob sempurna.

Matanya yang tajam sepertinya mampu menembus siapa pun seperti ujung pedang, sementara wajahnya yang pucat hanya menyisakan keanggunan halus yang diukir oleh latihan bertahun-tahun.

“Baiklah.”

Dia adalah wanita yang dikagumi setiap gadis muda yang bermimpi menjadi ksatria, termasuk kakak perempuannya, Yustia.

Dan dia juga salah satu dari sedikit orang yang ayahnya bilang bisa dipercaya sepenuhnya.

“Ayo pergi ke barat.”

Dengan tujuannya diputuskan, Emil kembali berjalan.

Tujuannya adalah barat.

Kota Trinova, rumah keluarga Lavnoma.

Kota barat Trinova.

Tempat di mana bahkan matahari musim panas yang membara tak bisa mengalahkan angin laut yang sejuk.

Di dalam ruang kerja kediaman dengan jendela terbuka untuk membiarkan angin masuk, seorang wanita meletakkan kepalanya di atas meja dengan mata tertutup.

“Comtesse. Comtesse?”

Dia adalah wanita dengan kulit sangat putih dan rambut hijau gelap.

Siapa pun akan menoleh memandangnya karena kecantikannya yang luar biasa.

Namun, Martha, kepala pelayan, mengenakan ekspresi penuh kekhawatiran.

“Comtesse! Comtesse! Oh, aku akan jadi gila!”

Karena botol-botol minuman keras kosong tak terhitung mengelilinginya.

Botol-botol besar segala jenis.

Bau alkohol yang kuat memenuhi ruang kerja saat Martha, benar-benar kesal, memegang bahu Charles dan mengguncangnya.

“Nyonya! Berapa botol yang Nyonya minum tadi malam?”

“Mmm…”

Baru kemudian Charles bergerak dan perlahan mengangkat kepalanya.

“Ah… Martha… berikan aku segelas air.”

Dia tidur begitu dalam sehingga rambutnya yang basah oleh keringat menempel di pipinya.

Wajahnya juga benar-benar belepotan tinta.

Dan masih ada bekas air liur mengalir dari sudut mulutnya.

Melihatnya seperti itu, Martha menyerahkan segelas air padanya dengan cemberut.

“Apa yang akan Nyonya lakukan dengan hidup Nyonya? Nyonya sudah hampir tiga puluh tahun, Nyonya… maksudku, Comtesse.”

Secara resmi, mereka adalah nyonya dan pelayan, tapi sebenarnya mereka lebih seperti ibu dan anak.

Bagaimanapun, Martha telah membesarkan Charles seperti anak kandungnya sendiri sejak kecil.

Bahkan selama tragedi yang disebabkan keluarga Gaidar, dia telah menanggung kesulitan tak terhitung untuk melindungi Charles muda.

“Aku tidak mau mendengarnya!”

“Apa maksudnya tidak mau mendengarnya? Apakah Nyonya berencana mengakhiri garis keluarga Lavnoma di sini?”

Itulah tepatnya mengapa Charles tidak pernah bisa melawannya.

“Lihat semua pemuda hebat ini memohon untuk bertemu Nyonya, dan Nyonya bahkan tidak mau memberikan audiensi?”

“Aku lebih baik mati sekarang dan pergi minta maaf pada Alm. Pangeran dan Alm. Putri. Sungguh…”

Saat Martha terus menasihatinya, Charles mengangkat segelas minuman keras lagi.

Mata Martha semakin menyipit.

“Aku juga ingin melakukan itu!”

Charles membanting gelas ke atas meja dan menjawab, masih benar-benar mabuk.

“Kalau aku bisa, aku sudah melakukannya!”

Dan setelah menahan nasihat Martha, mata Charles mulai dipenuhi air mata.

“Aku tidak mau salah satu dari para penipu ini…”

Setiap dari mereka meluap dengan pujian dan kata-kata manis yang dimaksudkan untuk memenangkannya.

Tapi Charles sama sekali tidak tertarik pada pria-pria itu.

“Aku juga ingin anak berambut pirang, bermata biru!”

Karena sejak kecil, dia telah membawa cinta pertamanya di hatinya.

Ksatria bermata biru yang menyelamatkannya dengan begitu anggun selama periode terberat dalam hidupnya.

Dipajang di ruang kerjanya seperti pusaka berharga masih ada jubah tua dan usang yang diberikan Vlad padanya.

“Oh, nona muda… apa yang harus kulakukan dengan Nyonya?”

Jika bukan orang itu, dia tidak ingin menikah dengan siapa pun.

Saat dia menyaksikan Charles menangis sepenuh hati seperti gadis kecil, benar-benar mabuk, Martha tidak bisa melakukan apa-apa selain memukul dadanya dengan pasrah.