Side Story – My Father’s City (4)

Cahaya musim panas mengalir masuk melalui jendela.

Itu adalah sinar matahari tengah hari, begitu terang sehingga jelas menerangi bahkan partikel debu kecil yang melayang di udara.

Dan di tengah cahaya itu, ada seorang gadis berambut merah yang berlutut dengan satu kaki.

Tanpa memahami apa yang terjadi, dia berlutut di kamarnya sendiri.

Matanya terbuka lebar karena terkejut, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“…Bimbinglah jiwa gadis ini menuju cahaya dan jagalah hatinya yang terikat pada pedang.”

Berdiri di hadapannya adalah pamannya, Radu.

Setelah menggigit jempolnya hingga berdarah, dia menekan luka itu ke dahi gadis itu.

Merasa darah Radu mengalir di dahinya, Yustia akhirnya menyadari sesuatu.

Pria yang berdiri di hadapannya tidak lagi berada di sana sebagai keluarga sedarah.

“Semoga sumpah sucinya tidak pernah ternoda oleh kepalsuan, dan semoga suatu hari dia mencapai akhir Jalan Suci.”

Itu adalah Upacara Inisiasi Suci yang dipimpin secara pribadi oleh Radu, Komandan Ordo Ksatria ke-2 Gereja Ortodoks Utara.

Ritual pertama untuk menempatkan Yustia Aureo di bawah perlindungan Tuhan dan membimbingnya ke jalan Ksatria Suci.

Dan di balik upacara suci itu, Gabriel Mordian, komandan Ksatria Pembantai Naga, menggigit giginya dengan frustrasi.

“Tuan Radu, jika Anda percaya memberikan gadis itu pangkat Ksatria Suci Magang akan cukup untuk mencegah kami merekrutnya…”

Gabriel harus mengambil anak-anak itu bagaimanapun caranya.

Untuk menekan Sang Master Pedang Vlad, tidak ada sandera yang lebih baik daripada Yustia dan Emil.

Tapi Radu sudah melihat niatnya.

“Urusan duniawi tidak boleh mengganggu urusan tempat suci!”

Raungan perkasa Ksatria Suci yang marah bergema di seluruh Senyum Mawar.

“Hukum Kekaisaran tidak boleh menyerang Hukum Suci! Apakah komandan Ksatria Pembantai Naga berani mempertanyakan fakta seperti itu?”

Mana yang lebih diutamakan?

Otoritas kerajaan atau otoritas agama?

Hukum manusia atau kehendak Tuhan?

Dua puluh tahun lalu, selama Duel Kehormatan Deirmar, situasi serupa telah terjadi.

Perdebatan itu tentang mana yang lebih diutamakan Kode Master Pedang, simbol otoritas kerajaan, atau aturan Duel Suci, simbol otoritas agama.

“Kami mengeluarkan perintah rekrutmen lebih dulu. Ada hierarki prioritas yang jelas.”

“Oh, benarkah?”

Gabriel mengajukan keberatannya, tapi Radu hanya tersenyum tanpa malu.

“Kalau begitu minta penilaian resmi.”

Sebenarnya, Gabriel benar.

Apa yang baru saja dilakukan Radu adalah manuver paksa.

Itu bukan kebangkitan murni dan tidak disengaja seperti yang terjadi selama duel kehormatan.

Itu adalah situasi yang sengaja diciptakan oleh Radu.

Tapi ini bukan waktunya untuk memperdebatkan benar dan salah.

Ini adalah waktunya untuk strategi dan permainan politik.

Waktu untuk membaca niat musuh dan memblokir gerakan mereka.

“Kirim orang ke Istana Kekaisaran. Kumpulkan Dewan Adipati Agung. Panggil Paus, para Kardinal, dan semua bangsawan sombong dari pusat itu.”

Radu tersenyum.

“Mengumpulkan semua orang itu akan memakan waktu, bukan, Tuan Gabriel?”

Dan Radu mengerti.

Pusat sedang menantang utara dan Vlad dalam perlombaan melawan waktu.

Dia masih kekurangan informasi yang cukup untuk mengetahui tujuan pastinya, tapi sebagai seseorang yang telah menghabiskan puluhan tahun hidup sebagai bangsawan pusat Dragulia, dia bisa merasakannya.

“Saat itu terjadi, keponakanku sudah berada di Saint Rogino. Bayezid akan punya cukup waktu untuk pulih. Mungkin Dewan Utara bahkan akan dikumpulkan. Tidak, mereka mungkin sudah mempersiapkannya.”

Dengan setiap kata dari Radu, pandangan Gabriel semakin dalam.

“Dan saat itu, Vlad juga akan kembali.”

Mata naga yang dingin menembus jiwa Gabriel.

“Biar kuberi nasihat. Sebagai seseorang yang juga pernah menjadi bagian dari Ksatria Pembantai Naga.”

Setelah menyelesaikan upacara, Radu berbalik dan berjalan menuju Gabriel, yang menunggu di dekat pintu.

Melindungi keponakannya yang berlutut di belakangnya, dia maju menuju para ksatria yang membawa spanduk palsu itu.

Dan ketika akhirnya berdiri di hadapan Gabriel, mantan wakil komandan Ksatria Pembantai Naga itu berbisik padanya.

“Jika kau ingin membunuh naga, bersiaplah untuk mati.”

Jika ingin membunuh naga, kau harus bersedia mati.

Karena naga tidak melupakan.

Naga yang mencari kesempurnaan tidak pernah memaafkan luka, penghinaan, atau kekalahan yang ditimpakan pada mereka.

“Jika kau melangkah ke dalam ini dengan tekad setengah hati, kau akan kehilangan segalanya, Gabriel Mordian.”

Gabriel merasakan kedinginan yang intens dalam napas Radu.

Itu bukan kemarahan lengket yang melahap segalanya di jalannya.

Itu adalah deklarasi.

Kepastian mutlak bahwa itu akan terjadi.

Dan ketika dia melihat lagi, dia melihat pupil vertikal dingin Radu menatap langsung padanya.

“Temukan Emil Aureo!”

“Emil Aureo, hadir segera untuk menerima perintah suci Yang Mulia Kaisar!”

Suara para prajurit bergema di seluruh Soara.

Itu adalah suara yang dipenuhi tekad sengit.

Tekad untuk menemukan naga muda itu bagaimanapun caranya.

Para prajurit berbaris melalui Soara mengibarkan spanduk mereka seolah-olah kota itu milik mereka.

Melihat mereka, ksatria yang menggendong anak laki-laki itu di punggungnya menghela napas.

“Mereka benar-benar berkomitmen. Bajingan-bajingan ini tidak berniat mundur.”

Dia ingat sesuatu yang pernah dia dengar sebelum pensiun.

Bahwa kaisar baru adalah pria yang luar biasa gigih.

Bukan kaisar muda yang lemah yang didukung oleh Dragulia.

Tapi penguasa yang dibentuk dengan hati-hati oleh bangsawan pusat untuk memulihkan otoritas kekaisaran.

Dan memang, kaisar baru melakukan langkah-langkah yang jauh lebih berani dari yang diharapkan untuk membangun kembali Kekaisaran.

“Apa yang terjadi?! Apa yang sedang terjadi?!”

Emil, yang akhirnya berhasil menarik tangan pria itu dari mulutnya, bertanya dengan ekspresi bingung.

Dia telah memperhatikan bahwa ada sesuatu yang aneh.

Meskipun berbicara dengan suara rendah, matanya menuntut penjelasan segera.

“Mengapa mereka mencari aku? Bukankah Ksatria Pembantai Naga seharusnya sudah menghilang sejak lama?”

Suara sepatu militer lewat tepat di samping mereka.

Merasakannya, baik pria itu maupun anak laki-laki itu menelan ludah dan menekan diri mereka dengan kuat ke dinding gang.

Itu memaksa mereka berdiri hampir bahu membahu.

Pria itu, tampaknya gugup, mengelus kumisnya dan berbisik pada Emil.

“Aku tidak bisa memberikan semua detailnya, tapi jika orang-orang itu menangkapmu, kau akan dalam masalah yang sangat serius.”

Dia menurunkan suaranya lebih jauh.

“Mereka bahkan mungkin membawamu ke ibu kota di bawah tahanan.”

Niat Kaisar jelas.

Dia ingin membatasi Sang Master Pedang, ancaman terbesar bagi otoritas kekaisaran.

Sang Master Pedang era ini, didukung oleh rakyat sampai-sampai Grand Chamberlain sebelumnya mencoba menempatkannya di atas takhta.

Dari perspektif Kaisar, tidak ada seorang pun di seluruh benua yang menimbulkan ancaman lebih besar bagi posisinya daripada Vlad saat ini.

“Jadi pertama kita perlu melarikan diri. Jika kita pergi ke sini…”

“Di sana dia! Itu Emil Aureo!”

Pria itu mencoba menghindari suara sepatu militer dan mengambil rute lain.

Namun, pasukan yang dikerahkan di seluruh Soara jauh lebih banyak dari yang dia perkirakan, dan tidak banyak tempat tersisa untuk bersembunyi dari pandangan mereka.

“Cih!”

Melihat para prajurit bergegas menuju mereka dalam jumlah besar, mata Emil bersinar.

Ini adalah Soara.

Kota tempat dia tumbuh besar.

Dan karena itu, matanya segera menemukan rute yang tepat.

“Hei, idiot! Kita harus tetap bersama!”

Emil melesat seperti tupai.

Dengan gerakan lincah, dia menyelinap di antara kaki para prajurit, menjejakkan satu kaki di dinding terdekat, dan melompat ke atap sebuah rumah.

“…Bocah itu cepat!”

Tanpa bahkan memberi dirinya waktu untuk bernapas, Emil berlari dari atap ke atap.

Pria yang mengejarnya memperhatikan anak laki-laki itu, sudah jauh di depan, dan menjentikkan lidahnya.

“Dia di atap!”

“Itu Emil Aureo!”

Rute yang dia ambil adalah jalan komersial tipikal, di mana atap-atap bangunan terhubung satu sama lain.

Di bawahnya ada banyak toko dan kios.

Semua yang hadir melihat ke atas, menyaksikan dengan takjub saat anak laki-laki itu berlari melintasi atap-atap.

“Tangkap dia!”

“Kita harus menangkapnya, meskipun hanya dia!”

Dan di bawah, para prajurit berlari mengejarnya.

Melihat spanduk buruk Ksatria Pembantai Naga, orang-orang Soara akhirnya menyadari bahwa Emil sedang dikejar.

Dari atap-atap yang terbuka, dia bisa melihatnya dengan jelas.

Senyum Mawar di kejauhan.

Dan pasukan yang mengelilinginya.

Itu dikepung lapis demi lapis.

Itu bukan lagi tempat yang bisa dia jangkau.

“Idiot! Ayo pergi bersama!”

Pria itu akhirnya menyusul Emil, terengah-engah.

Tapi anak laki-laki itu segera mengubah arah.

“Hah? Hah?”

Itu adalah gerakan terlalu cepat untuk tubuh yang menua untuk diikuti.

Begitu cepat sehingga hampir terasa aura akan diperlukan untuk menangkapnya.

Setelah berbelok, Emil meluncurkan diri dari atap dan melompat ke tenda kios yang jauh.

Lompatannya begitu panjang sehingga untuk sesaat terlihat seolah-olah dia terbang.

Para prajurit hanya bisa menatap takjub saat dia melintas di atas kepala mereka.

“Haa… haa…”

Tanpa bahkan punya waktu untuk menarik napas, Emil terus berlari.

Lebih dalam ke gang-gang.

Mencari rute yang tidak bisa diikuti para prajurit.

Dia tidak tahu semua detail situasi.

Tapi dia tahu satu hal dengan pasti.

Dia harus melarikan diri dari Soara.

Untuk melakukan itu, dia perlu mendekati tembok yang mengelilingi kota.

Namun, niatnya sudah diketahui.

“Halangi dia!”

“Tidak masalah jika dia terluka! Jangan bunuh dia saja!”

Ksatria Pembantai Naga datang dengan persiapan.

Mereka tidak mengenal Soara sebaik Emil, tapi mereka cukup mengenalnya.

Dan sedikit demi sedikit, mereka memojokkannya seperti kelinci.

“Ke sini!”

Tepat saat Emil berkeliaran tanpa menemukan rute pelarian, sebuah pintu terbuka dengan tenang di sampingnya.

“Tuan Muda! Ke sini!”

Itu bukan hanya satu pintu.

Rumah-rumah kecil berjajar di gang sempit.

Dan setiap pintu terbuka.

Semua mereka memanggilnya masuk.

Orang-orang Soara membuka rumah mereka tanpa ragu sedikit pun untuk membantu seorang anak laki-laki yang diburu.

Setiap dari mereka mengingat anak laki-laki berambut pirang itu dari bertahun-tahun lalu.

“Masuk saja, bocah!”

Pria berkumis itu tiba, terengah-engah, dan mendorong Emil masuk.

Pada saat yang sama, pintu-pintu di seluruh gang mulai menutup.

Ketika Ksatria Pembantai Naga tiba, mereka hanya bisa menatap bingung saat lusinan pintu tertutup satu per satu.

“Distrik Utara benar-benar diblokir. Jangan pergi ke Senyum Mawar.”

Seorang pria muda mendorong Emil maju.

Di sampingnya berdiri seorang wanita menggendong bayi.

“Tuan Muda, jika bukan karena selimut yang ayahmu berikan kepada kami, kami sudah lama mati beku. Tolong sampaikan terima kasih kami padanya.”

Dipandu oleh pasangan muda dari gang bawah, Emil keluar melalui pintu belakang dan didorong ke rumah tetangga.

Seorang pria botak gemuk menunggunya di sana.

Dia mengambil kantin air yang tergantung di dinding dan menggantungkannya di leher Emil.

“Jangan pergi melalui Gerbang Selatan. Mereka bilang orang-orang itu datang melalui Rute Roh. Kau tahu jalan yang terhubung ke Aushrin?”

Dia adalah pedagang yang mata pencahariannya bergantung pada rute yang dibuka oleh Vlad dan Mole.

Setelah dia selesai berbicara, ketukan berat menghantam pintu depan.

Pria itu menelan gugup dan cepat-cepat mengirim Emil ke rumah berikutnya.

“Mereka bilang para prajurit benar-benar memenuhi Forge Street. Tempat para kurcaci Nidavellir berada.”

“Jangan pergi ke arah sungai. Mereka mengambil semua dayung dari para tukang perahu.”

Dari rumah ke rumah.

Di antara orang asing sepenuhnya.

Sementara Emil tetap bingung, orang-orang memasukkan makanan, koin, dan persediaan ke dalam sakunya.

Semua orang membantu anak laki-laki itu dan ksatria pensiunan itu bergerak semakin dekat ke tembok kota.

“Akan menjadi kehormatan jika kau menerimanya, Tuan Muda. Ini adalah pedang terbaik yang pernah kutuangkan.”

Saat Emil memegang pedang yang ditawarkan padanya, pria itu berbicara dengan penuh perasaan.

“Kau ingat pedang lima koin emas yang dulu tergantung di sana? Aku juga melihatnya. Pedang pertama yang ayahmu gunakan.”

Itu adalah cerita yang diketahui semua orang di Soara.

Legenda Sang Master Pedang yang dimulai di bengkel sederhana yang tersembunyi di sebuah gang.

Melihat putra pria itu memegang pedang yang ditempa oleh tangannya sendiri, sang pandai besi hampir tidak bisa menahan emosinya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata,

“Dia adalah pria yang luar biasa! Sekarang pergi, cepat!”

Ketika mereka meninggalkan rumah pandai besi, jalan lain muncul.

Sebuah gang sempit yang hanya digunakan oleh penduduk setempat.

Dan melalui celah, mereka bisa melihat jalan utama pusat Soara.

“Aku tidak menjual barang sialan hari ini, kalian bajingan!”

“Siapa sih orang-orang dari pusat ini pikir mereka?! Pergi ke neraka!”

Raungan kerumunan marah bergema di udara.

Buah-buahan, pakaian, dan segala jenis barang dagangan berserakan di tanah.

Para pedagang melemparkannya ke Ksatria Pembantai Naga.

“Siapa sih kalian orang-orang untuk memutuskan apakah Tuan Muda kami dibawa pergi atau tidak?!”

Orang-orang utara berteriak pada spanduk Ksatria Pembantai Naga.

Perlawanan begitu sengit sehingga beberapa ksatria sudah menghunus pedang mereka.

Tapi mereka tidak berani menggunakannya.

Karena kerumunan terus bertambah.

“…Aku mulai mengerti mengapa Kaisar tidak menyukai ayahmu. Tidak menurutmu?”

Petani berdiri melawan ksatria yang bertindak atas perintah kekaisaran.

Anak-anak, orang tua, pria dan wanita memenuhi jalanan.

Pria itu merasakan kedinginan saat menyaksikan langsung pengaruh yang dimiliki Sang Master Pedang di Soara.

“Bagaimanapun, kita perlu pergi dengan cepat. Kecuali kau ingin semua orang itu akhirnya mati.”

Tapi ksatria pensiunan itu tahu itu tidak bisa bertahan lebih lama lagi.

Dan seharusnya tidak.

Sebelum situasi menjadi benar-benar tak terkendali, sumbu yang menyala harus dikeluarkan dari tong mesiu.

“Mari kita lihat… jika kita ingin memanjat tembok…”

“Kyuu—!”

Mereka tidak bisa pergi melalui gerbang utama.

Jadi pria berkumis itu sedang mempertimbangkan memanjat tembok.

Tapi mole kuning yang menyembul dari lengan Emil akhirnya mengeluarkan kepalanya seolah-olah telah menunggu gilirannya.

Scritch Scritch Scritch!

Menggoyangkan pantatnya dengan antusias, ia mulai menggali terowongan di kaki tembok.

Ksatria pensiunan itu menatap pemandangan itu dengan tidak percaya.

“Hei! Ayo, cepat!”

Menunjuk ke terowongan yang baru digali, dia dengan putus asa memanggil Emil.

Tapi Emil tetap tidak bergerak.

Seolah-olah tertancap di tanah.

“Idiot! Kita harus pergi!”

Melalui celah sempit, dia bisa melihat orang-orang Soara.

Orang-orang membuang makanan yang seharusnya mereka jual hari itu.

Orang-orang menghancurkan barang dagangan yang dimaksudkan untuk bisnis hari berikutnya.

Semua mereka meneriakkan namanya.

Mata biru Emil menyerap setiap pemandangan.

Orang-orang yang mencoba melindunginya.

Dan spanduk Ksatria Pembantai Naga yang memukul mereka.

Matanya tidak berkedip bahkan sekali.

Seolah-olah dia bersumpah untuk tidak pernah melupakan apa yang dia lihat.

“Ayo pergi sekarang!”

Ketika ksatria pensiunan itu dengan paksa menyeretnya pergi, Emil akhirnya berlutut di depan terowongan gelap.

Dan saat dia merangkak melalui tempat terendah dan tergelap yang mungkin, suara penuh kemarahan keluar dari bibirnya.

Dia harus kembali.

Karena ada orang-orang di sana yang percaya padanya.

“Dan aku akan membayar utang ini.”

Dan dia harus membayar kembali apa yang mereka lakukan untuknya.

Pada spanduk Ksatria Pembantai Naga yang memukul orang-orang itu.

Sebuah air mata terbentuk tanpa sadar di mata anak laki-laki itu saat dia meninggalkan Soara.

Dia tidak tahu apakah itu kesedihan atau kemarahan.

Tapi air mata itu jatuh bersama sebuah janji.

Janji bahwa suatu hari dia akan kembali.