Side Story – My Father’s City (3)

Sudah lebih dari seminggu berlalu sejak Emil dan anak-anak lainnya kembali.

Dan seiring berjalannya waktu, Soara perlahan-lahan mulai stabil.

Pengungsi dari Sturma dan Varna masih terus berdatangan dalam jumlah besar, tetapi Zemina menangani situasi dengan tenang dengan mengerahkan semua tenaga yang tersedia. Selain itu, seiring tersebarnya kabar bahwa para penyerang misterius telah menarik diri, banyak orang mulai kembali ke rumah mereka.

“Kepada Nyonya Alicia…”

Demikianlah, di lantai empat Rose’s Smile, yang kini sepenuhnya diselimuti musim panas.

Zemina sedang menulis surat di ruang kerjanya.

“Aku mengirimkan surat ini karena aku membayangkan kau pasti khawatir.”

Dia sudah tampak sangat terbiasa memegang pena.

Siapa pun yang melihatnya akan merasakan martabat yang pantas bagi pemilik Rose’s Smile.

Meskipun, jika Vlad berada di sampingnya saat itu, dia mungkin akan menggodanya karena bersikap dengan cara yang tidak biasa.

“Aku meminta maaf karena harus berkomunikasi melalui surat mengingat telegram ajaib masih belum berfungsi…”

Tapi Vlad tidak ada di sana.

Begitu pula Harven atau Otar, orang-orang yang bisa dia percayai sepenuhnya.

Dan itulah tepatnya masalahnya.

“N-Nyonya Zemina!”

Langkah terburu-buru terdengar menaiki tangga di pagi buta.

Itu adalah sang administrator.

Berbeda dengan sikapnya yang biasanya halus dan elegan, dia berlari sepanjang jalan dan wajahnya dipenuhi kebingungan dan kekhawatiran.

“Anda harus melihat ini!”

“Apa yang terjadi?”

Pada pertanyaan Zemina, sang administrator menelan ludah sebelum menjawab.

“Seorang tamu… seorang tamu telah tiba.”

Rose’s Smile adalah tempat yang bisa dimasuki dan ditinggali oleh siapa pun.

Karena orang-orang yang telah tiba di pintu bukanlah tamu yang disambut.

Zemina berjalan ke jendela dan melihat ke bawah.

Tanpa disadari, dia mengeluarkan napas pendek.

“Administrator, siapakah orang-orang itu?”

Pasukan militer sepenuhnya mengepung Rose’s Smile.

Spanduk mereka bergambar jejak pedang yang menembus leher naga.

“O-Ordo Pembunuh Naga.”

Sebuah nama yang telah terlupakan selama lebih dari dua puluh tahun.

Setelah memecah keheningan yang sangat lama, tempat pertama yang mereka tuju adalah Soara, kota utara yang masih merintih luka-lukanya.

“Mohon maaf atas kunjungan mendadak ini, Nyonya Zemina.”

Dia adalah pria paruh baya dengan rambut pirang yang mencolok.

Dia memiliki keanggunan khas bangsawan pusat.

“Aku adalah Gabriel Mordian, komandan sementara Ordo Pembunuh Naga.”

Pria itu memperkenalkan dirinya sebagai Gavril.

Dan dari pagar lantai dua, seorang anak laki-laki mengamatinya.

Dengan ekspresi yang rumit.

Bagaimanapun juga, mereka berasal dari keluarga yang sama dan memiliki kesamaan ciri-ciri tertentu.

“Aku tidak tahu kalau Ordo Pembunuh Naga telah dipulihkan. Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu.”

“Tidak ada pilihan lain. Itu adalah keputusan yang dibuat secara terburu-buru, dan telegram ajaib juga tidak berfungsi.”

Pada respons itu, Radu memutar cangkir tehnya perlahan dan menunjukkan senyuman yang dalam.

“Tepat sekali.”

Mata biru Radu menunjuk langsung ke arah Gavril.

Mata itu tidak mengandung permusuhan terbuka, tetapi kedinginan yang melekat pada mata biru itu cukup untuk membekukan suasana.

“Yang kukatakan adalah kalian tiba pada waktu yang sangat tepat.”

Tidak mungkin ada momen yang lebih buruk bagi Soara.

Sang Pendekar Pedang, simbol kota, sedang tidak ada.

Mereka diserang naga.

Dan mereka baru saja mulai membangun kembali.

Dan tepat pada saat itulah, Ordo Pembunuh Naga yang baru diorganisir muncul.

“Ini memberi kesan bahwa kalian telah merencanakan semuanya. Atau akulah yang terlalu jauh maju?”

Namun, pria dari keluarga Mordian itu mempertahankan senyumnya.

“Aku juga sangat menyesal, Tuan Radu. Seandainya kami tiba lebih awal, situasinya tidak akan pernah sampai ke titik ini.”

Dia adalah pria yang bertahan di kedalaman Istana Kekaisaran, tempat yang dipenuhi konspirasi dan intrik.

Ada alasan mengapa Pelindung Kekaisaran memilih Gavril secara khusus untuk memimpin Ordo Pembunuh Naga yang baru.

“Tapi kau tidak perlu khawatir lagi. Kami tidak hanya mengirimkan Ordo.”

Dan memang, baik Rose’s Smile maupun Soara dipenuhi dengan prajurit yang membawa spanduk Pembunuh Naga.

Mereka telah masuk melalui tembok yang hancur di bawah panji niat mulia dan alasan yang tampaknya adil.

Beberapa pengungsi yang telah kehilangan segalanya bahkan menyambut mereka dengan rasa terima kasih saat mereka membagikan roti.

“Ini adalah pelampauan wewenang. Utara, termasuk keluarga Bayezid, telah diberikan otonomi yang secara resmi diakui oleh Kekaisaran.”

Suara Zemina tajam.

“Apa yang dilakukan Ordo Pembunuh Naga mengabaikan otonomi kami. Aku secara formal menuntut agar Tuan Gavril dan semua pasukannya menarik diri dari Soara.”

Dua puluh tahun yang lalu, selama pemberontakan Dragulia dan aktivitas para necromancer, Kekaisaran kehilangan banyak pengaruhnya atas Utara.

Oleh karena itu, semua yang dikatakan Zemina sepenuhnya masuk akal.

Tapi masalah sebenarnya adalah dirinya sendiri.

“Nyonya Zemina. Aku tidak bermaksud tidak menghormati Anda, tetapi aku tidak dapat memenuhi permintaan itu.”

“Dan mengapa tidak?”

Ksatria di kedua sisi sudah meletakkan tangan mereka pada gagang pedang.

Masing-masing berdiri di samping spanduk mereka sendiri.

Tapi hari ini, legitimasi tidak berada di pihak Zemina.

“Karena Anda tidak memegang posisi yang secara resmi diakui.”

Sang Wanita Merah.

Dia dikagumi di seluruh kota.

Dia adalah orang yang menyatukan Soara selama krisis.

Tapi masalahnya adalah, pada akhirnya, dia hanyalah simbol yang bersinar.

“Hanya Tuan Vlad, yang diakui oleh Yang Mulia sebagai Pendekar Pedang, Tuan Bordan, walikota Soara, atau perwakilan yang secara resmi ditunjuk olehnya yang memiliki wewenang untuk mengklaim otonomi kota, Nyonya Zemina.”

“Dan aku memahami bahwa perwakilan sementara walikota tewas selama serangan baru-baru ini. Sebuah tragedi yang sangat disayangkan.”

Otoritas politik Soara kosong.

Mungkin Bordan sudah dalam perjalanan dari Sturma ke kota.

Tapi pada saat dia tiba, Ordo Pembunuh Naga sudah akan mengambil kendali.

“Seekor naga telah muncul. Ketiga kota keluarga Bayezid mengalami kerusakan. Bahkan sekarang, orang-orang masih terperangkap dalam keputusasaan. Dalam situasi seperti ini, apa bedanya apakah itu pusat atau utara?”

Gabriel mengambil spanduk yang diletakkan di sampingnya.

Lambang Pembunuh Naga.

Sebuah panji yang didedikasikan untuk membunuh naga.

Sebuah panji yang tidak diragukan lagi terhubung dengan kehendak mulia Raja Pendiri.

“Menurut hukum kekaisaran, Ordo Pembunuh Naga memiliki wewenang untuk secara sah memanfaatkan semua fasilitas dan tenaga kerja yang berada di dalam wilayah Kekaisaran ketika menghadapi malapetaka seperti naga.”

Namun, orang yang memegang panji mulia itu adalah seseorang yang bersembunyi di balik keadilan untuk mengejar kepentingannya sendiri.

Seseorang yang menghancurkan dunia orang lain menggunakan nama-nama yang begitu mulia sehingga tidak ada yang berani mengangkat suara menentangnya.

“Oleh karena itu, kami menyampaikan permintaan kami.”

Gavril menarik dokumen lama dari dalam pakaiannya dan menyerahkannya kepada Zemina.

Saat dia menurunkan pandangannya, dia melihat nama-nama yang begitu termasyhur sehingga sulit untuk bahkan melihatnya secara langsung.

“Kami ingin merekrut anak-anak Anda untuk melacak naga, Nyonya Zemina.”

Kaisar Kekaisaran.

Pelindung Kekaisaran, pemimpin baru Ordo Pembunuh Naga.

Dan Adipati Istana, yang telah merencanakan semua ini.

“Bagaimanapun juga, naga selalu mengenali naga lainnya.”

Tangan Zemina mulai gemetar saat dia menerima dokumen itu.

Di bawah nama tiga tokoh paling berkuasa di Kekaisaran, dunia Nyonya Zemina dihancurkan tanpa ampun.

“Bentuk barisan. Barisan.”

Itu adalah jalanan yang dipenuhi orang dan kebisingan.

Setiap orang yang berkumpul di sana adalah pengungsi dari Bayezid, dan setiap orang menerima semangkuk sup dan sepotong roti.

“Barisan. Aku bilang bentuk barisan. Serius.”

Itu adalah dapur umum gratis untuk pengungsi.

Tempat yang diselenggarakan bersama oleh Rose’s Smile dan Gereja Soara.

Dan di sana ada Emil, yang berkeringat deras saat terus membagikan sup.

“Emil kita sudah tumbuh besar. Lihatlah dia, membantu bibinya seperti ini.”

Dia mendengar suara di sampingnya, tetapi dia tidak menanggapi.

Dari pengalaman, dia tahu bahwa jika dia melanjutkan percakapan dengan Marcella bahkan sekali, dia tidak akan pernah berhenti bicara.

“Siapa yang menyangka bayi kecil yang dulu merangkak akan tumbuh sebesar ini~ Hmm?”

“…Bisakah kau menjauh sedikit?”

Marcella memeluknya dari belakang dengan bangga.

Tapi Emil lebih khawatir dengan pandangan orang lain daripada dengan Marcella.

“Orang-orang sedang melihat, Marcella.”

Sensasi di belakang kepalanya terlalu lembut.

Beberapa pria memperhatikan Emil dengan jelas iri saat Marcella memeluknya.

Dan dia tidak menyukai pandangan itu sama sekali.

Selain itu, dia mengawasi seseorang yang duduk lebih jauh di depan.

‘Ini rumit. Sepertinya iya, tapi aku tidak yakin.’

Dia adalah pria yang terlalu tua untuk disebut paruh baya dan terlalu muda untuk disebut tua.

“Apa yang kau lihat begitu lama?”

“…Aku? Tidak ada.”

Apakah dia seorang ksatria pensiunan atau bukan?

Dia terlihat terlalu muda untuk menjadi satu.

Tapi terlalu kokuh untuk diabaikan.

Selain itu, dia berpakaian dengan keanggunan yang mengejutkan, sangat berbeda dari citra Emil tentang ksatria pensiunan.

“Kaulah yang terus menatapku, orang tua.”

“Orang tua? Aku bahkan belum punya cucu.”

Masalahnya adalah pria itu memandangnya dengan cara yang sama.

Dengan pandangan yang seolah berkata.

Dan demikian, keduanya terus saling melirik dengan curiga.

“Jika kau tidak punya cucu, kau tetap orang tua. Semua orang menjadi tua ketika mereka menua.”

“…Ya, pasti kau. Yang perlu kulakukan hanyalah mendengar kelakuan buruk itu.”

Ksatria tua itu akhirnya tampak yakin setelah mendengar cara Emil menggerutu.

“Jadi ayahmu menjadi Pendekar Pedang?”

Dan tatapan menantang yang tidak mungkin diabaikan.

Saat dia menatap mata itu, yang sangat mirip dengan mata anak laki-laki dari dulu, pria itu sejenak terdiam.

“Semua orang di sini tahu ayahku adalah Pendekar Pedang.”

“…Benarkah?”

Itu adalah pikiran singkat.

Tapi yang dalam.

Pikiran yang mampu membawanya kembali dua puluh tahun.

Dan di sana, di masa lalu itu, dia bertanya-tanya.

“Ketika orang dewasa bertanya sesuatu, kau seharusnya menjawab dengan benar.”

Dia tidak percaya pilihan yang dia buat saat itu salah.

Tapi orang selalu penasaran dengan jalan yang tidak pernah mereka lalui.

“Pertama, kau harus memberitahukan namamu.”

Jadi ksatria pensiunan itu memutuskan untuk menanyakan nama anak itu.

Itu adalah jalan yang tidak pernah dia lalui di persimpangan hidupnya.

“…Aku Emil. Emil Aureo.”

Dan ketika dia mendengar namanya, dia akhirnya tersenyum.

Akhirnya, dia telah menginjakkan kaki di jalan yang tidak diketahui itu.

Kemudian, di kejauhan, dia melihat spanduk Ordo Pembunuh Naga mendekat.

Dan dia berkata kepada Emil,

“Nama yang sangat kuno yang kau punya, bocah.”

Boom!

Emil melompat ketika mendengar ledakan di atas kepalanya.

“Apa-apaan ini?!”

Pria itu baru saja meledakkan karung tepung di atasnya.

Secara instan, awan bubuk putih beterbangan ke mana-mana.

Dan rambut anak itu menjadi sepenuhnya tertutup putih.

“Kau bocah!”

Pada saat yang sama, pria itu memegang tengkuknya dan berteriak keras.

“Kau tidak bisa menemukan hal yang lebih baik untuk dilakukan selain menjadi pencopet!”

Keributan tiba-tiba itu menyebabkan kerumunan mulai bergumam.

Marcella dan yang lainnya menyaksikan dengan terkejut.

Bahkan anggota Ordo Pembunuh Naga yang mendekat terkejut dengan suara bergemuruh itu.

“Jika kau lapar, bekerjalah dan dapatkan uang! Jenis pendidikan seperti apa yang diberikan orang tuamu?!”

Dia menuduhnya melakukan pencurian yang tidak pernah dia lakukan.

Dia bahkan menyeret orang tuanya ke dalamnya.

Tapi Emil tidak bisa menjawab.

Karena tangan pria itu mencengkeram tepat pada titik di tenggorokannya yang mencegahnya berbicara.

“Hari ini aku akan memberimu pelajaran yang benar! Di mana penjaganya?”

Dengan kehadiran yang luar biasa, pria itu menerobos kerumunan sambil menyeret Emil bersamanya.

Semuanya terlihat begitu alami sehingga bahkan Marcella, yang telah melihat segalanya dalam hidupnya, hanya bisa berkedip.

Dan kemudian para ksatria tiba.

“Kami mencari putra Tuan Vlad sang Pendekar Pedang. Kami diberi tahu bahwa dia ada di sini.”

Para ksatria sedang mencari Emil.

Dan Emil baru saja dibawa pergi.

Marcella benar-benar bingung dengan rangkaian peristiwa itu.

Tapi dia segera mengenali spanduk yang mereka bawa.

Ordo Pembunuh Naga.

Ksatria yang dikirim dari pusat Kekaisaran.

“Jangan memberikan jawaban bodoh. Mulai saat ini, penolakan untuk bekerja sama dapat dihukum menurut hukum kekaisaran.”

Marcella tahu cara mengenali pria berbahaya.

Dan dia tahu cara mengenali pembohong.

Pemilik asli Rose’s Smile segera memahami bahwa pria-pria itu adalah ancaman bagi Emil.

…Oh, anak laki-laki itu tadi ada di sini, tapi dia sudah pergi.”

“Ke mana?”

“Yah, ke mana dia bilang akan pergi?”

Marcella melunakkan kewaspadaan para ksatria dengan senyuman yang mampu memesona siapa pun.

Saat mereka ragu-ragu di depan senyuman itu, pria yang membawa Emil menghilang dari jalanan.

“Aku tidak tahu. Anak itu sangat gelisah sehingga tidak mungkin mengikutinya.”

Marcella tersenyum manis sambil berpura-pura tidak tahu.

Ksatria itu memandangnya dengan curiga sebelum mengalihkan perhatiannya kepada pengungsi di dapur umum.

“Kami mencari Emil Aureo! Ini adalah perintah langsung dari Yang Mulia Kaisar!”

Suara itu bergema di seluruh jalan.

Pundak kerumunan menjadi kaku.

Dan kemudian semua orang memahami sesuatu.

Bukan hanya Marcella.

Yang lainnya juga.

Jika pria-pria itu menemukan anak laki-laki itu, banyak masalah menantinya.

“D-Dia di sana.”

Tidak tahan dengan tekanan, beberapa orang mulai menunjuk.

Semua yang hadir.

Tapi ketika para ksatria mengikuti arah yang ditunjuk, mereka menggigit gigi mereka dengan frustrasi.

“Sialan orang utara…”

Karena setiap orang menunjuk ke arah yang berbeda.

Jari menunjuk ke segala arah yang bisa dibayangkan.

Tapi satu hal yang pasti.

Tidak satu pun dari tangan itu menunjukkan jalan yang sebenarnya ditempuh Emil.

“Cari dia! Temukan Emil Aureo segera!”

Saat para ksatria menjauh, banyak jari terus menunjuk ke arah yang salah.

Ini adalah Soara.

Kota Sang Pendekar Pedang.

Dan di seluruh kota, orang-orang melakukan segala yang mereka bisa untuk menyembunyikan seorang anak laki-laki dari mereka yang tujuannya adalah membunuh naga.