Side Story – The Young Dragons in Search of a Place to Go (3)

Sudah sore hari di kota Nassau.

Di dalam kantor gubernur, seorang pria yang berdiri di dekat jendela menggores permukaan koin tua di antara jari-jarinya dengan kukunya.

Kilau peraknya bersinar di bawah sinar matahari terbenam.

Setelah memverifikasi identitas Ksatria Purnabakti melalui koin itu, gubernur Nassau perlahan mengangguk.

Rupanya, cahaya yang mengalir melalui jendela terlalu terang bagi Ksatria Purnabakti.

Itu hardly surprising.

Bagaimanapun, dia baru saja keluar dari sel penjara.

“Dan apa gunanya? Pada akhirnya, semuanya sia-sia.”

Saat dia mengangkat tangan untuk melindungi diri dari sinar matahari sore, pria berkumis itu mengeluarkan napas dalam-dalam, seolah-olah segalanya telah berjalan salah.

Dia memasuki Nassau secara incognito, bahkan menyuap.

Lalu dia melirik Emil.

“…Kemarin, kaulah yang mengatakan bahwa apa pun yang bisa diselesaikan di tempat harus diselesaikan di sana.”

Bocah itu simply tidak tahu kapan harus diam.

Mungkin karena dia masih anak-anak, Emil memiliki bakat yang luar biasa untuk melemparkan kembali kata-kata pria itu kepadanya.

Pria berkumis itu tidak bisa lagi menahan amarahnya.

“Hei! Apakah kau benar-benar berpikir itu yang kumaksud?!”

Dia telah bertemu dengan segala jenis anak sepanjang hidupnya.

Anak-anak yang kurang ajar.

Anak-anak pemberontak.

Dia telah melihat semuanya.

Tapi dia bersumpah ini adalah pertama kalinya dia menemukan seorang anak yang memiliki semua kualitas itu sekaligus.

“Kubilang kau untuk diam! Dan berapa banyak orang yang akhirnya kau bunuh?! Tiga?! Empat?!”

Mereka hanya berpisah selama setengah hari.

Dia bahkan memberi Emil uang untuk stew kentang khusus agar dia tetap diam di penginapan.

Dan apa yang dia temukan ketika kembali?

Tumpukan mayat.

Bocah itu berlumuran darah dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Lalu pidato itu tentang…

Pembayaran yang adil?

“Sepanjang hidupku, ini pertama kalinya aku melihat seseorang membunuh orang dan kemudian menggunakannya untuk memenangkan hati seorang gadis! Apakah semua orang dari Utara seperti ini?!”

“…Aku tidak mencoba memenangkan hatinya.”

Emil sedikit mengembungkan pipinya.

“Aku memberikannya padanya hanya karena aku berterima kasih.”

Dia hanya ingin melakukannya.

Dia juga berterima kasih atas roti jelai yang diberikan gadis itu padanya.

“Baik, baik. Tenang, kalian berdua.”

Gubernur Nassau tertawa lebar saat menyaksikan mereka terus bertengkar.

“Melihat kalian seperti ini mengingatkan banyak kenangan.”

Seorang Ksatria Purnabakti dan seorang bocah bermata biru.

Mereka tidak persis sama, tapi dulu dia pernah melihat sepasang yang sangat mirip.

“Ayah Tuan Muda dan Tuan Auguste dulu bertengkar persis seperti ini.”

Rambut oranye pria itu bersinar di bawah sinar matahari.

Dia adalah Stephan, gubernur Nassau saat ini dan mantan kapten Perusahaan Tentara Bayaran Thorn.

Menyaksikan mereka bertengkar persis seperti yang dilakukan kedua orang itu bertahun-tahun lalu, dia tersenyum dengan nostalgia.

“Bagaimanapun, perjalananmu ke Trinova telah terbongkar. Tidak ada jaminan tidak ada mata-mata dari pusat di sini.”

Karena telegraf ajaib masih tidak berfungsi, Stephan tidak dapat mengetahui semua detail yang telah terjadi.

Namun, para pengungsi yang terus tiba telah mengkonfirmasi cerita itu dengan kesaksian mereka sendiri.

“Aku akan menyiapkan kapal. Tuan Muda, kau harus segera pergi.”

Stephan juga setuju bahwa Emil harus dikirim ke Trinova.

Dia tidak tahu situasi persis di Utara, tapi dia telah menerima laporan tentang pergerakan mencurigakan di sepanjang jalan ke Deirmar.

“Untuk sementara, hal terbaik adalah membawamu ke tempat yang aman. Aku akan menangani menghubungi…”

“Bagaimana dengan kompasnya?”

Ksatria Pembunuh Naga.

Musuh jauh terlalu kuat untuk dihadapi seorang anak.

Itulah mengapa satu-satunya perhatian Stephan adalah mengeluarkan Emil dari sana secepat mungkin.

Tapi perhatian bocah itu terfokus pada hal lain.

“Apa kata para pendeta? Benda itu sangat berbahaya.”

Emil teringat padang rumput utara yang diselimuti kabut.

Dia teringat ksatria tua itu menangis dengan air mata hitam, tidak bisa mati.

Dan dia ingat kompas jahat itu.

“Itu adalah sesuatu yang digunakan para necromancer. Katanya itu dimaksudkan untuk memancing Deathworm.”

Dia juga ingat naga raksasa yang dilihatnya di atas Sturma yang hancur.

Di bawah makhluk itu, dia kehilangan orang-orang yang sangat penting baginya.

Kannor yang gemuk.

Setiap nama itu telah terukir sebagai luka yang dalam di hati bocah itu.

“Mungkin aku bisa membantu. Jadi…”

“Tuan Muda.”

Dia telah hidup melalui semua tragedi itu.

Dan justru karena itulah, dia bersedia melakukan apa pun.

Tapi Stephan tetap teguh.

“Serahkan ini pada kami dan pergi dari sini secepat mungkin.”

Mata Stephan yang tak tergoyahkan menatap langsung ke Emil.

“Bahkan jika kau tidak mempercayai kami, kami tidak punya pilihan lain.”

Anak itu bersikeras bahwa dia bisa melakukannya.

Orang dewasa menjawab bahwa ini sejauh yang akan ditempuh anak itu.

Emil memandang Stephan dengan penuh kekecewaan.

Tapi Stephan punya lebih dari cukup alasan untuk menghentikannya.

“…Para pendeta memeriksa benda itu sepanjang malam. Tidak ada cukup waktu untuk menyelesaikan analisis yang sempurna, tapi kau benar. Barang-barang yang ditemukan di gudang benar-benar dimaksudkan untuk memancing Deathworm.”

Ketika mendengar bahwa kecurigaannya benar, Emil mengepalkan tinjunya.

“Aku tidak berbicara tentang kompas. Ada sesuatu yang lain.”

Bajak laut dari Kepulauan Selatan telah mencuri artefak necromancer dan melarikan diri dengannya.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka akan menandai titik akhir untuk memancing Deathworm ke arah Soara.

Tapi necromancer yang memimpin operasi itu telah mati saat mencoba memburu Ksatria Purnabakti.

Dan ada satu item yang dijaga necromancer itu dengan perhatian khusus.

“…Di dalam gudang yang kau serang, ada anak Deathworm yang baru menetas.”

Di bagian terdalam gudang berdiri sebuah peti tertutup.

Peti yang dilindungi oleh kutukan yang sangat kuat.

Di dalamnya menggeliat anak Deathworm kecil yang bahkan belum disapih dari induknya.

“Sepertinya mereka bahkan tidak tahu apa yang mereka angkut. Mereka hanya bermaksud menjualnya dengan jumlah uang yang sangat besar.”

Mengapa Deathworm menjadi gila?

Mengapa dia menghancurkan Sturma?

Apa yang sedang dicarinya dengan putus asa?

Dia mencari anak kecilnya, terperangkap di bawah kutukan itu dan menggeliat kesakitan.

“K-Kalau begitu… bagaimana jika aku yang membawa anaknya? Lagi pula, aku adalah naga juga. Dengan begitu, induknya pasti akan mengikutiku.”

Setelah mengetahui bahwa ada anak Deathworm, Emil benar-benar terguncang.

Sampai saat itu, Deathworm hanyalah objek kebenciannya.

Dia tidak pernah membayangkan realitas seperti itu.

“Mari kita bawa sejauh mungkin dari kota mana pun. Sementara aku terus berlari, kita bisa menemukan cara untuk mematahkan kutukan…”

“Itu tepatnya mengapa kami tidak bisa mengizinkannya.”

Kemarahan tanpa arah di dalam diri bocah itu mulai mendidih sekali lagi.

Bahkan begitu, dia memaksa dirinya untuk tetap tenang.

“Menurut para pendeta, itu adalah kutukan yang jauh melampaui apa pun yang bisa mereka patahkan.”

Mata Stephan tetap tertuju pada Emil.

“Dan segalanya menunjukkan bahwa target sebenarnya dari kutukan itu adalah naga muda.”

Kutukan bisa ditransfer.

Itulah yang diklaim para pendeta.

Tidak ada yang bertanya pada mereka tentang hal itu.

“Tapi…!”

“Tuan Muda. Sebagai gubernur Nassau, aku memerintahkanmu.”

Anak-anak selalu berusaha untuk hasil terbaik.

Karena mereka sungguh-sungguh percaya mereka bisa mencapainya.

Tapi Stephan, sebagai orang dewasa, tidak bisa berbagi cara berpikir itu.

“Emil Aureo akan berangkat ke Trinova segera setelah kapal siap.”

Orang dewasa tidak mengejar hasil terbaik.

Karena mereka sudah mencobanya sekali.

Dan mereka tahu lebih dari siapa pun betapa jauhnya ideal itu dan betapa sulitnya mencapainya.

“Dalam skenario terburuk, aku setidaknya harus memastikan Tuan Muda selamat.”

Itulah mengapa orang dewasa memilih opsi kedua terbaik.

Karena hanya mereka yang telah menyadari bahwa tidak semua orang bisa bahagia yang benar-benar menjadi dewasa.

Jari Stephan menunjuk ke arah pintu.

Berhadapan dengan perintah dingin untuk pergi itu, Emil tidak punya pilihan selain menundukkan kepala dengan tak berdaya.

Itu adalah penginapan dekat pelabuhan sekali lagi.

Ketika gadis berbintik-bintik itu melihat Emil kembali, dia menyambutnya dengan senyum cerah, tapi dia tidak menanggapi.

“Ini tidak masuk akal! Kita bahkan belum mencoba!”

Saat dia memasuki ruangan, Emil mulai menginjak-injak lantai karena frustrasi.

Melihatnya seperti itu, ksatria berkumis itu menjawab dingin.

“Tidak perlu mencoba. Tidak ada alasan untuk menempatkanmu dalam bahaya.”

Emil ingin melindungi Nassau.

Dia tidak ingin menyaksikan kota lain jatuh.

Jeritan putus asa Sturma masih bergema dengan jelas di telinganya.

“Aku bilang, kutukan tidak akan memengaruhiku!”

“Apakah kau serius membawa lagi cerita hantu yang ridiculous itu?”

Dia telah menghabiskan seluruh malam mendengarkan cerita tentang padang rumput yang diselimuti kabut.

Kisah pria berambut hitam dan cahaya bulan.

Tapi pria berkumis itu tidak percaya satu kata pun darinya.

Dan bahkan jika dia percaya, dia tidak berniat menempatkan Emil dalam risiko.

“Biarkan orang lain yang membawa anaknya keluar. Mereka bahkan bisa membawanya ke pusat dan meninggalkannya di sana.”

“Dan bagaimana jika induknya tidak mengikutinya?”

“Maka sebuah kota akan hancur.”

“Jadi apa jika sebuah kota hancur? Orang-orang mungkin mati. Itu disayangkan, tapi begitulah keadaannya.”

Dia adalah pria yang sangat paham dengan perhitungan orang dewasa.

Dia tahu persis apa yang harus dikorbankan dan apa yang harus dilindungi.

“Kota yang hancur dapat dibangun kembali. Orang-orang yang mati? Itu tragis, tapi itu akan menjadi takdir mereka.”

Apa yang berharga selalu didahulukan daripada apa yang tidak signifikan.

Apa yang tidak dapat diganti selalu didukung oleh mereka yang bisa.

Begitulah cara dunia bekerja.

“Tapi kau berbeda. Karena kau adalah putra Sang Master Pedang.”

Siapa yang memutuskan bahwa satu hal lebih penting daripada yang lain?

Siapa yang memutuskan siapa yang lebih berharga daripada orang lain?

“Sang Master Pedang adalah satu-satunya kartu yang mampu mengubah situasi ini! Dan apa yang terjadi jika kau melakukan sesuatu yang nekat di sini dan Kaisar akhirnya menangkapmu?! Yang akan kau lakukan hanyalah memasang tali kekang di leher ayahmu!”

Kata-kata pria itu completely rasional.

Tapi yang berdiri di hadapannya bukan lagi Emil Aureo.

Yang dia lihat hanyalah putra Sang Master Pedang.

“Jadi berhentilah bertingkah seperti anak manja, dan mari pergi ke Trinova!”

“Aku tidak mau!”

Bang!

Lantai kayu di bawah kakinya hancur berkeping-keping.

Dalam sekejap, seluruh ruangan menjadi sunyi.

“Aku bisa melakukannya!”

Cahaya biru mulai membakar di mata Emil.

Itu adalah kemarahannya terhadap mereka yang menolak melihatnya untuk siapa dia sebenarnya.

“Ayahku tidak di sini! Hanya aku yang di sini! Jadi aku harus melakukannya!”

Ini bukan sekadar ulah anak-anak yang sederhana.

Itu adalah tekad seseorang yang sungguh-sungguh percaya dia bisa berhasil.

“Aku bilang aku bisa melakukannya! Aku sudah melakukannya sekali! Tidak bisakah kau mempercayaiku?!”

Itu adalah ketulusan yang memilukan.

Keinginan untuk berhenti menjadi tidak lebih dari penonton.

Keyakinan bahwa dia bisa melakukannya.

Saat menatap mata itu, pria itu tidak bisa berkata-kata.

“Bisakah kau benar-benar melakukannya?”

Dunia menilai orang dengan standarnya sendiri.

Tidak peduli seberapa banyak mereka mengatakan mereka ingin melakukan sesuatu.

Tidak peduli seberapa putus asa mereka meminta kesempatan.

Pada akhirnya, itu selalu menarik garis dan memblokir jalan mereka.

“Bisakah kau benar-benar melakukannya?”

Menghadapi pertanyaan serius pria itu, Emil mengangguk dengan tegas.

“Baiklah. Kalau begitu katakan padaku.”

Dia pernah menjadi sama.

Dia telah memaksakan standarnya sendiri.

Dia telah memutuskan bahwa orang lain tidak mampu.

Pada saat itu, dia percaya itu adalah keputusan yang tepat.

Tapi sekarang, setelah bertahun-tahun, dia mengerti sesuatu yang lain.

“Jika kau mengatakan bisa melakukannya, maka kau harus bisa mengatakan namamu dengan bangga.”

Dia mengerti bahwa dulu, dia seharusnya tidak menyerah begitu mudah.

Dia seharusnya memberi mereka yang bersedia mencoba sebuah kesempatan.

“Jadi katakan padaku namamu, nak.”

Ini adalah kata-kata yang tidak pernah bisa dia ucapkan selama Honor Duel of Deirmar.

Kata-kata yang selalu ingin dia ucapkan suatu hari nanti.

Bibirnya sedikit gemetar saat mengucapkannya.

“Emil.”

Pria itu memintanya untuk menyebutkan namanya.

Tapi kali ini, dia memutuskan untuk memberi kesempatan pada bocah yang mengaku bisa berhasil.

“Emil Aureo.”

Seperti apa jalan yang tidak pernah dia tempuh itu?

Dia selalu bertanya-tanya.

Selama bertahun-tahun, dia membayangkan seperti apa rasanya memilih kehormatan alih-alih kepatuhan.

Dan sekarang, setelah berkelok-kelok begitu lama, seseorang mengulurkan tangan padanya.

Seseorang telah muncul di belakang bocah yang baru saja menyebutkan namanya.

Bayangan gelap, seperti kerudung, menutupi ruangan.

Ketika kegelapan itu memudar, itu mengungkapkan wajah yang telah dikenal pria itu untuk waktu yang sangat lama.

[Ini adalah pertama kalinya kita bertemu sejak Deirmar, Tuan Zuber dari Shazad.]

Cahaya bulan hitam mulai mengalir melalui jendela, sekarang terbungkus malam.

Namanya adalah Joseph Bayezid.

Saat Zuber berdiri membeku dalam keterkejutan total, Ksatria Bulan Hitam mengulurkan koin perak bersinar padanya.

Itu adalah koin perak asli yang hanya bisa diterima oleh ksatria yang menempuh jalan kehormatan.