Side Story – My Father’s City (1)

Itu adalah sebuah rumah megah yang gelap.

Sebuah rumah megah yang dipenuhi dekorasi antik dan karpet merah mewah, namun bayangan-bayangan aneh yang meresap seolah menguras semua warnanya.

“Jadi mereka gagal.”

Dan di aula penerimaan duduk seorang pria.

Sendirian di ruangan luas tanpa satu pun pengunjung, ia menatap ke luar melalui jendela.

“Lima puluh tahun membesarkan Deathworm. Sayang sekali.”

Jari-jari pucat, tanpa setetes darah pun di dalamnya, membelai jarum kompas.

Tapi tak peduli seberapa keras ia memanggil, baik naga yang paling tangguh maupun necromancer yang memanggil kematian tidak merespons.

Menyadari bahwa sesuatu telah salah, pria itu tersenyum getir dan mendekatkan gelas anggur ke bibirnya.

“Tapi, sekarang ketika kupikir-pikir, Swordmaster itu membunuh semua orang yang terlihat menjanjikan.”

Cairan merah tua menyebar di sudut bibirnya saat ia tersenyum.

Namun, tak peduli seberapa manis anggurnya, tampaknya tidak mampu menghilangkan ketidaksenangan yang kata Swordmaster bangkitkan dalam dirinya.

“…Court Duke telah mengirim balasan.”

Merasakan suasana hati tuannya telah muram, sang kepala pelayan berbicara.

“Dia bilang dia puas.”

Surat rahasia yang dikirim dari kedalaman Istana Kekaisaran hanya berisi kata-kata itu.

Itu tidak menentukan dengan apa dia puas, tetapi pria yang memegang gelas itu mengangguk dan berdiri.

“Aku senang mengetahui dia senang.”

Dia mendekati jendela.

Di kejauhan, di bawah langit subuh yang gelap, Istana Kekaisaran Albarion bisa terlihat.

Bagi orang lain, itu adalah pemandangan yang indah.

Tapi pria yang memegang gelas itu tampaknya tidak merasakan apa-apa.

“Mengapa orang-orang bersikeras mencari cacat bahkan dalam sesuatu yang begitu indah?”

Dari jauh, itu terlihat sempurna.

Tapi ketika seseorang mendekat, retakan dan ketidaksempurnaan yang tadinya tak terlihat bisa ditemukan.

“Kupikir lucu mendengar seseorang bilang mereka tidak bisa mentolerir bahkan satu noda pun.”

Dia merasa itu menghibur.

Mereka dilahirkan tidak sempurna, namun mereka mencari kesempurnaan.

Dia merasa mereka menyedihkan.

Mereka mengulurkan tangan menuju sesuatu yang tidak akan pernah bisa mereka raih.

“Dan bahkan jika mereka menghancurkan segalanya dan membangunnya kembali dari awal, retakan baru akan muncul dengan cara yang sama.”

Pria yang dikenal sebagai Court Duke mengejar mimpi.

Seseorang tidak bisa bilang dia salah.

Tapi dari perspektif pria ini, itu tidak lebih dari upaya yang sia-sia.

Karena dia telah melihat terlalu banyak manusia seperti itu.

“Ngomong-ngomong, namanya Emil, kan? Anak laki-laki yang menghancurkan bidak kita.”

“Benar.”

Bibir pria itu mulai berubah dengan cara yang aneh saat mengulang nama itu.

“Anak-anak generasi ini memang cukup aneh. Apa karena mereka memiliki terlalu banyak darah manusia?”

Dia meletakkan gelasnya di atas meja.

Banyak tetesan merah tersisa di dalamnya, tidak tersentuh.

“Mungkin itu sebabnya. Rasanya cukup enak. Jika ayahku masih hidup, dia mungkin akan menyukainya.”

Pria itu tersenyum sambil memandangi anggurnya.

Tergambar di permukaan gelas adalah wajah yang terdistorsi.

“Aku harus menemuinya sebelum dia tumbuh terlalu besar. Begitu mereka menjadi terlalu besar dan tangguh, menjadi sulit untuk menemukan bahkan satu retakan pun pada mereka. Sama seperti ayahnya.”

Mendengar kata-kata itu, sang kepala pelayan diam-diam menundukkan kepala.

Itu adalah rumah megah yang gelap bahkan di siang hari bolong.

Dan di pusat kegelapan itu, pria itu menengadah ke arah langit.

Di langit di atas, sebuah bulan hitam perlahan mendekati rumah megah itu.

Dalam keheningan subuh, Emil membuka mata pada suara roda gerobak tua.

Karena matahari belum terbit, bagian dalam gerobak tetap gelap.

Aroma rumput padang rumput dan kelembaban subuh memenuhi udara.

Tapi saat dia membuka mata, gelombang rasa sakit menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dia mengeluarkan napas kecil dan meringkuk kembali di bawah selimut.

“Bagaimana perasaanmu, Emil?”

Sebuah tangan dengan lembut memijat tubuhnya.

Itu adalah tangan yang besar dan hangat.

Mendengar suara pria di sampingnya, Emil mengerutkan kening dan mencoba memfokuskan penglihatannya.

“Kau memaksakan diri terlalu keras tadi malam. Istirahatlah sebentar lagi. Ayahmu juga menghabiskan beberapa hari terbaring di tempat tidur setiap kali dia melakukan hal serupa.”

Di depannya adalah pria berambut hitam yang dia lihat tadi malam.

Pria yang mengaku sebagai Joseph Bayezid.

Emosi aneh muncul di mata Emil saat menatapnya.

“…Kau mati atau hidup?”

Dia adalah pria yang mustahil untuk dimengerti.

Itulah mengapa dia perlu tetap waspada.

Tapi Emil juga tahu, kalau bukan karena dia, dia mungkin akan mati tadi malam.

“Mengapa kau mengikutiku? Apa ada alasan?”

Kewaspadaan di mata anak itu telah melunak sedikit.

Sekarang itu perlahan digantikan oleh rasa ingin tahu.

Melihat cara dia memandangnya, Joseph tersenyum samar.

“Emil, tidakkah kau ingat? Saat kau masih kecil, kita biasa bermain bersama di bukit Dermar.”

“Ibuku bilang harus hati-hati dengan orang yang bicara seperti itu.”

Joseph menelan ludah keras-keras mendengar seorang anak yang jelas dibesarkan untuk tidak mempercayai orang asing yang berpura-pura akrab.

“…Bagaimanapun, aku telah mengawasimu untuk waktu yang lama.”

Bagi Joseph, Emil adalah anak yang spesial.

Mereka tidak memiliki hubungan darah.

Tapi mereka terhubung oleh ikatan yang sama dalamnya.

Dan dia juga memiliki kualitas persis yang Joseph butuhkan.

“Sebenarnya, ya, aku sudah mati. Aku punya alasan untuk kembali.”

Joseph telah kembali melalui Bulan Hitam.

Bulan yang diciptakan melalui sihir yang menipu dunia.

Bulan yang dibesarkan melalui necromancy yang memanipulasi kematian.

Itulah sebabnya, mau tidak mau, dia selalu membawa serta aroma sihir dan kematian.

“Faktanya, aku juga mencobanya dengan kakak perempuanmu, tapi tidak berhasil. Apakah dia sudah berusia lebih dari enam belas tahun?”

Namun, kembali dari kematian tidak berarti bisa berinteraksi dengan bebas dengan kenyataan.

Untuk itu, dia membutuhkan koneksi yang kuat.

Dan seseorang yang mampu menjadi koneksi itu.

“Bulan Hitam hanya merespons hal-hal yang melibatkan anak-anak. Begitulah cara dia diciptakan dari awal.”

Itu harus seorang anak.

Dan jika anak itu memiliki indera yang cukup tajam untuk mendengar suara orang mati, bahkan lebih baik.

Dan satu-satunya yang mampu memenuhi semua kondisi itu adalah Emil.

“Benarkah?”

Mata Emil membelalak.

‘Jadi dia benar-benar mati.’

Memikirkan itu, diam-diam dia menarik selimut hingga menutupi sebagian wajahnya.

Karena dia sangat suka mendengar bahwa hanya dia yang bisa melakukannya.

“…Ahem. Lalu apa sebenarnya yang harus kulakukan untukmu dari sekarang?”

Ingin menjadi spesial adalah sifat umum di antara semua anak.

Dan dalam kasus Emil, itu bahkan lebih parah.

Bagaimanapun, dia memiliki ayah yang dikenal sebagai Swordmaster.

Dan seorang kakak perempuan yang sangat berbakat.

“Siapa tahu.”

Itulah mengapa Joseph memutuskan untuk tidak terburu-buru.

Lagi pula, dia memiliki pengalaman berurusan dengan Vlad saat masih kecil.

“Sekarang bahkan aku penasaran. Aku ingin melihat apa yang akan mampu kau lakukan di masa depan.”

Emil tidak merespons ketika melihat senyum Joseph.

Dia hanya berpikir rasanya cukup menyenangkan bahwa seorang pria yang hampir tidak dia kenal mempercayainya.

Gedorak!

“Baiklah~. Kita sudah sampai. Selamat datang di Soara.”

Dengan bunyi gedorak, gerobak berhenti.

Pada saat yang sama, Anna menarik kembali terpal dari kursi pengemudi dan dengan penuh semangat mulai membangunkan anak-anak.

“Anak-anak, waktunya pulang sekarang. Ayo, bangun.”

Di tangan Anna, anak-anak yang tadinya berbaring di dalam gerobak mulai duduk satu per satu.

Semuanya berambut acak-acakan dan wajah bengkak.

Para wanita yang turun dari gerobak di belakang mereka menjentikkan lidah melihat pemandangan itu dan segera membawa mereka satu per satu untuk membersihkan wajah mereka dengan sapu tangan.

“Bukankah Ibu ikut dengan kami?”

Meskipun memiliki kepribadian yang kuat, tangannya ternyata cukup lembut.

Merasakan perlakuan itu, Emil tanpa sadar memikirkan ibunya dan bertanya apakah dia tidak akan ikut dengan mereka.

Tapi Anna hanya menggelengkan kepala dan tersenyum.

“Kami punya tempat lain untuk dituju. Kami hanya keluar sebentar karena kalian.”

Seolah tugasnya sudah selesai, Anna memegang dagu Emil dan memutar wajahnya ke kiri dan kanan.

“Sekarang setelah kubicikan dengan benar, kau benar-benar mirip ayahmu. Membawa kembali begitu banyak kenangan~.”

Di wajah anak laki-laki itu, dia bisa melihat wajah yang sudah tidak ada lagi di dunia ini.

Wajah yang dia rindukan.

Anna tersenyum ketika menemukannya.

“Emil, bisakah kau menyampaikan pesan kepada ayahmu ketika kau menemuinya?”

“Pesan apa?”

Ada kata-kata yang selalu ingin dia sampaikan kepadanya.

Tapi dia tidak pernah bisa.

Karena batas antara yang hidup dan yang mati terlalu jelas.

Mungkin para wanita itu kembali tepat untuk menyampaikan kata-kata itu.

“Terima kasih.”

Pernah ada wanita yang menangis dalam diam di desa berkabut seperti ini.

Wanita yang kehilangan anak-anak mereka.

Yang kehilangan tubuh mereka.

Yang bahkan kehilangan jiwa mereka di ruang bawah tanah yang gelap itu.

“Katakan terima kasih telah menemukan kami.”

Tapi tidak seperti dulu, wanita-wanita itu sekarang tersenyum saat menonton anak-anak.

Mereka pernah menjadi wanita yang meneteskan air mata hitam.

Dan pernah ada seorang kesatria muda yang mengusap air mata itu.

“Baiklah, sekarang pergilah!”

Setelah mengatakan itu, Anna dengan lembut mendorong punggung Emil dan yang lainnya.

Dan kemudian kabut yang dengan ringan menutupi padang rumput mulai berpisah di depan mereka.

“Selamat tinggal, Emil! Senang bertemu denganmu!”

Dengan perpisahan Anna, kabut padang rumput perlahan mulai menghilang.

Kabut yang disebarkan necromancer.

Kabut yang digunakan Bulan Hitam.

Dan ketika itu mulai lenyap, sesuatu yang familiar muncul di depan mata mereka.

Tembok yang sama yang mereka lihat sejak kecil.

[Ketika bulan berikutnya terbit, kita akan bertemu lagi, Emil.]

Suara Joseph datang dari belakang Emil yang perlahan berjalan maju.

Seperti gema yang jauh.

Bingung dengan nada yang bergema itu, Emil berbalik untuk melihat.

Tapi kabut sudah hilang sepenuhnya, seolah segalanya adalah kebohongan.

“…Wah. Ini Soara.”

Pada akhirnya, keempat anak itu ditinggal sendirian di tengah padang rumput yang kosong.

Hampton menatap tembok Soara yang jauh dengan ekspresi tidak percaya.

“Aku tidak mengerti. Bahkan berkuda dari Sturma ke Soara butuh seminggu.”

Emil tidak menjawab kata-kata Hampton.

Dia hanya menatap gerobak di sampingnya.

“…Kupikir para wanita itu hantu.”

Itu adalah gerobak yang rusak.

Gerobak dengan roda yang terlepas, ditinggalkan dalam keadaan menyedihkan.

Itu pasti gerobak yang sama yang mereka gunakan untuk melarikan diri dari Sturma.

Lenia berbicara dengan pikiran melayang saat menyadari apa sebenarnya gerobak itu.

Tapi Emil hanya mengangkat bahu.

“Mereka bukan hantu.”

Fajar mulai muncul di cakrawala.

Pada saat yang sama, dua bulan sedang terbenam.

Dan menyaksikan bulan yang lebih kecil, sekarang sepenuhnya putih, menghilang di balik cakrawala barat, Emil berkata:

“Mereka bukan hantu.”

“Mereka adalah teman-teman ayahku.”

Pernah ada orang yang kembali dari kematian.

Orang yang tiba menunggangi cahaya Bulan Hitam.

Dan berkat mereka, anak-anak itu berhasil sampai ke sini.

“Ayo. Kita hanya perlu berjalan sedikit lagi.”

Emil mulai berjalan melintasi padang rumput musim panas, sekarang bebas kabut.

Tembok kota yang menjulang di depan mereka menghitam dan rusak.

Tapi orang-orang terus masuk tanpa henti.

Sarang yang tidak jatuh.

Suar dari Utara.

Dan anak-anak itu berjalan menuju kota yang dilindungi oleh Wanita Berpakaian Merah.