Side Story – The Lady in Red

Sementara Emil berhadapan dengan necromancer di dataran utara, raungan naga juga bergema di kota utara lainnya.

“Kraaaaaaah!”

Nama kota itu adalah Soara.

Semua orang menahan napas mendengar raungan naga itu.

Itulah sebabnya Soara tetap diselubungi kegelapan mutlak, tanpa satu pun cahaya yang terlihat.

Namun, ada satu bangunan yang bersinar cemerlang dengan sendirinya.

Seolah ingin menarik setiap pandangan ke arahnya, bangunan itu menyala dengan pencahayaan yang menyilaukan.

Berdiri di balkon tempat itu adalah seorang wanita yang mengenakan gaun merah.

“Bagaimana evakuasinya?”

Wanita Berbusana Merah.
Nyonya Zemina, yang dikagumi dan dihormati oleh seluruh penduduk kota, menatap tajam ke Gerbang Utara Soara yang ditelan kegelapan.

“…Kami masih butuh sedikit waktu lagi, Nyonya Zemina.”

Orang-orang bergerak dengan hati-hati, dipandu oleh cahaya Rose’s Smile.

Mereka menggendong anak-anak kecil mereka di punggung, membantu orang tua mereka yang sudah renta, dan mengangkut sedikit barang bawaan yang berhasil mereka kumpulkan sambil terburu-buru meninggalkan kota.

Mereka semua adalah warga Soara.

“…Mereka menerobos pertahanan kita terlalu cepat.”

Zemina menggigit bibirnya dengan frustrasi.

Mereka telah melakukan semua yang mereka bisa.

Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka.

Tanggapan mereka sempurna.

Soara bahkan tidak memiliki walikota yang bisa bertindak sebagai otoritas pusat.

Meski begitu, Zemina telah mengumpulkan setiap prajurit yang tersedia untuk membentuk garis pertahanan.

Tapi musuh terlalu tangguh.

“Jadi benar bahwa itu adalah naga tercepat.”

Zemina membuka kipas yang dipegangnya dan menyembunyikan sebagian wajahnya sambil melihat ke arah tembok Gerbang Utara.

Di bawah cahaya dua bulan, sebuah makhluk berdiri di atas tembok dengan tatapan garang.

— Grrrrrr…

Naga tercepat di dunia.

Moncongnya ternoda merah, seolah sudah merasakan darah.

Dengan perlahan menjilat bibirnya, ia memandang ke bawah kota Soara dari atas.

“Nyonya Zemina. Belum terlambat. Kami para kesatria akan menghentikannya dengan segenap kekuatan. Jadi tolong…”

Sang kesatria berusaha meyakinkannya untuk melarikan diri.

Tapi Zemina tetap tidak bergerak, tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Gerbang Utara.

“Katanya di Sturma, mereka menyerang mansion Bayezid terlebih dahulu, benar?”

Di Sturma, mansion Bayezid adalah target pertama.

Dan di Varna, tempat pertama yang diserang adalah katedral.

“Maka di Soara, tempatnya akan di sini.”

Mansion dan katedral.

Keduanya adalah jantung dari kota masing-masing.

Niat para penyerbu tak dikenal itu jelas.

Dan sekarang Zemina harus memanfaatkan itu.

“Sampaikan perintahku kepada semua orang. Sampai orang terakhir dievakuasi, Rose’s Smile akan bertahan.”

Mendengar bahwa Zemina berniat bertahan sampai akhir dan bertarung, sorakan gemuruh memecah lobi.

“Aku tahu dia akan berkata begitu! Aku tahu Nyonya kita tidak akan pernah meninggalkan pertarungan!”

Para kurcaci dari Nidavellir yang ditempatkan di kota itu membanting cangkir bir mereka ke meja sambil tertawa antusias.

Para kesatria Soara mulai memanaskan tubuh mereka seolah telah menunggu kata-kata itu.

Dan para Paladin dan pastor Gereja mulai mengucapkan doa-doa mereka dalam diam.

“…Dia datang.”

“Kraaaaaaah!”

Dengan peringatan itu, naga putih masif turun bersama cahaya bulan ke dasar tembok.

Pada saat yang sama, pasukan berbaju zirah membanjiri melalui gerbang yang hancur.

Di depan mereka berkibar panji rumah yang sudah lama dilupakan sejarah.

Lambang Dragulia.

Pasukan itu bergerak maju melalui kegelapan kota.

Meski tatapan Zemina teguh seperti seorang pahlawan, itu juga menyembunyikan kekhawatiran yang tidak bisa ia sembunyikan.

Karena saat raungan naga bergema, sekelompok kesatria melesat keluar dari gang-gang.

Kesatria yang dipilih khusus untuk memancing pasukan penyerbu lebih dalam ke kota.

Dan di tengah kelompok itu adalah seorang gadis muda.

Rambut merahnya menyerupai mawar yang mekar sempurna.

Warnanya persis sama dengan Zemina.

“Lebih cepat! Lebih cepat!”

Selusin kesatria berkuda kencang sementara pasukan musuh mengejar mereka.

Dari Gerbang Utara ke gang-gang dalam.

Mereka berhasil memancing pasukan itu ke labirin jalanan Soara.

Tapi situasinya masih sangat berbahaya.

“Itu Yustia Aureo!”

Tekanan pasukan yang bergerak maju di belakang mereka menakutkan.

Itu adalah pasukan Dragulia.

Puluhan kesatria.

Ratusan prajurit.

Mereka tahu betul mereka sedang dipancing ke dalam jebakan.

Namun mereka tidak bisa menolak.

“Musuh Dragulia! Putri Vlad ada di sana!”

Karena target yang mereka kejar terlalu menggiurkan.

Di malam yang gelap, seorang gadis muda dengan rambut merah seolah menjadi satu-satunya sumber warna di gang-gang sempit itu.

Namun mata birunya yang dingin jelas menunjukkan darah siapa yang dia warisi.

“Tangkap gadis itu! Kemuliaan bagi Dragulia!”

Ratusan orang mengejarnya sambil meneriakkan nama rumah kuno yang telah jatuh itu.

Didorong oleh keserakahan.

Oleh kemarahan.

Dan oleh beban ambisi mereka.

Itu adalah beban emosional yang terlalu berat untuk seorang gadis berusia enam belas tahun.

Tapi gadis itu tidak sendirian.

“Beraninya kau?!”

Seorang pria menutup mata kirinya saat melangkah di depan pasukan yang mendekat.

Dia adalah pria dengan rambut merah yang sangat mirip dengan gadis yang berlari di depan.

“Siapa yang berani mengarahkan pandangan mereka kepada keponakanku?!”

Komandan Korps Kesatria Kedua Gereja Ortodoks Utara, Paladin Radu.

Melawan panji palsu Dragulia yang mengancam keponakannya, ia melancarkan pukulan yang menghancurkan.

“Aaaaargh!”

“A-Apinya tidak padam!”

Itu adalah pukulan yang diselimuti api yang tebal dan lengket, seolah dicampur dengan minyak.

Awalnya, dunia Radu adalah dunia yang dilahap oleh rasa rendah diri.

Tapi kesatria itu berhasil mengubah bahkan kompleksitas itu menjadi bahan bakar untuk memperkuat dirinya sendiri.

Itulah sebabnya api yang gigih membakar di ujung pedangnya, api yang hampir mustahil dipadamkan.

“Dragulia! Sialan, selalu Dragulia!”

Saat ia berlari kencang melalui gang-gang, Radu mengaum marah, seolah sudah muak mendengar nama itu.

“Mengapa kalian terus mengibarkan panji keluarga yang sudah hilang?!”

Tapi dia telah meninggalkan nama keluarga itu untuk mendedikasikan dirinya kepada Tuhan.

“Bahkan tidak ada ahli waris sah yang tersisa untuk meneruskan nama itu!”

“Kraaaaaaah!”

Dia meneriakkan itu ke arah naga putih yang berlari di sampingnya.

Lebih tepatnya, ke arah pria bermata biru yang mengendarainya.

Krak!

Gedebuk!

Lindworm bahkan tidak berusaha melewati gang-gang.

Dia hanya menghancurkan bangunan di jalannya.

Menghadapi kekuatan yang begitu buas, struktur bangunan bahkan tidak bisa melawan dan runtuh satu per satu.

Sekarang hanya Radu dan Yustia yang bisa mengimbanginya.

Meriam para kurcaci telah menembak untuk menghentikannya.

Tapi mencapai kecepatan seperti itu mustahil.

Dengan gerakan sederhana, Lindworm menghindari setiap proyektil.

“Aneh. Biasanya, anak-anak mewarisi warisan orang tua mereka.”

Dia adalah pria dengan rambut perak-abu-abu.

Dia terlihat agak lebih muda dari Radu.

Tapi ada satu hal yang tidak mungkin diabaikan.

Di matanya bersinar warna biru yang hanya dimiliki naga.

Bum!

Krak!

Lindworm bergerak maju dalam garis lurus menuju Rose’s Smile.

“Bukankah seharusnya aku yang mewarisi nama Dragulia?”

Taring pria itu menonjol saat dia tersenyum mengejek.

Radu, yang pernah menjadi bagian dari Dragulia, tahu betul apa arti taring itu.

“…Kau telah melahap banyak.”

Berapa banyak darah naga yang telah dia konsumsi?

Rambutnya sudah kehilangan warna aslinya dan berubah menjadi perak-abu-abu.

“Kurasa begitu. Bagaimanapun, ayahku meninggalkan cukup banyak untuk dikumpulkan.”

Setelah mengatakan itu, pria itu mengalihkan pandangannya ke Radu.

Dan juga ke gadis berambut merah yang berkuda di belakangnya.

“Bukankah begitu, Tuan Radu? Kau yang pernah menjadi bagian dari Dragulia.”

Keserakahan kejam naga itu diarahkan pada bunga yang bahkan belum selesai mekar.

Bunga bernama Yustia Aureo.

Seorang gadis yang diciptakan oleh seorang kesatria yang memilih potensi alih-alih menjadi naga.

“Bajingan.”

Menyadari siapa yang benar-benar menjadi target pria itu, Radu mengaum marah.

— Kejahatan berjalan di ladang, dan dosa menyerang gerbang kota!

Siapa pun yang mengarahkan pedang pada seorang anak adalah jahat.

Dan kejahatan harus dihakimi.

Itu adalah tugasnya untuk melakukannya.

— Wahai Saint Rogino, komandan pasukan surgawi! Ayunkan pedangmu dan tegakkan keadilan!

Itu adalah doa seorang Paladin.

Dia tidak meminjam kekuatan dari dunianya sendiri.

Dia meminjam dunia Tuhan.

Kali ini dia tidak menutup mata kirinya.

Berkah bersinar Saint Rogino turun melalui kedua mata yang terbuka dan terkonsentrasi pada pedangnya.

“Matilah, sialan kau!”

Doa Penghakiman.

Kemauan Saint Rogino, penghukum orang jahat, menembus gang-gang Soara.

Buum!

Slash yang bercahaya memenuhi seluruh jalan.

Bahkan mereka yang menonton dari Rose’s Smile harus menutup mata sebelum serangan suci itu.

Yustia juga mengepalkan tangannya.

Itu terlihat seperti kemenangan pasti.

Tapi naga tercepat tidak mengizinkan penghakiman mencapai dirinya.

“Kau memiliki darah naga yang mampu mencapai kesempurnaan, namun kau memohon pada dewa biasa.”

Pada suatu saat, Lindworm sudah bergerak di belakang Radu.

Sensasi dingin mengalir di leher Radu.

Secara naluriah, dia membungkuk.

Dan itu adalah keputusan yang benar.

Rasa sakit tajam menembus bahunya.

“Paman!”

Serangan pria itu nyaris meleset.

Tapi itu mengenai kuda Radu.

Meski dia berhasil menyelamatkan nyawanya, dia tidak bisa menghindari terlempar.

“Kgh!”

Radu menghantam tanah dan berguling melalui awan debu.

Saat dia menghilang di kejauhan sebagai siluet kecil, Yustia cepat-cepat menutup mata kirinya.

‘Aku harus menemukannya!’

Aura gadis itu yang dingin dan tepat segera mengubah penglihatannya.

Dan kemudian dia menemukan kelemahan naga tercepat.

‘Aku harus melumpuhkan mobilitasnya!’

Serangan Radu sudah cukup untuk menghukumnya.

Tapi kecepatan Lindworm menghindari pukulan itu.

Itulah sebabnya melumpuhkannya adalah yang utama.

Tekniknya, yang dirancang untuk mencari hal yang tak terduga.

Dan naluri naga yang berusaha menggoyahkan musuh.

Keduanya menunjuk ke tempat yang sama.

Mata yang terus menatap langsung padanya.

Fwoosh!

Diamang belum menjadi kuda tunggangan yang sepenuhnya dewasa.

Tapi justru karena ukurannya yang kecil, dia bisa melewati ruang yang mustahil.

“Kraaaaaaah!”

Dia menghindari ekor.

Dia membungkuk di bawah cakar depan.

Dan ketika hanya tinggal satu langkah lagi—

Kuda kecil itu tiba-tiba berakselerasi.

Bahkan pria berambut perak-abu-abu itu membuka mata terkejut.

Itu adalah gerakan di luar perhitungan apa pun.

Dan di atas Diamang, Yustia sudah menghunus pedangnya.

“Sekarang…”

Dia hanya perlu menikamnya.

Tapi tepat pada saat itu—

Slash!

Sebilah pedang melesat ke arahnya dengan kecepatan luar biasa.

Trajektori yang dia identifikasi melalui persepsi titik lemahnya diarahkan langsung ke lehernya.

“Beraninya kau?!”

Yustia cepat-cepat menarik pedang yang akan dia tusuk dan menangkis serangan itu.

“Guh!”

Waktunya sempurna.

Gerakannya sangat tepat.

Tapi itu kurang kekuatan.

Slashhh!

Yustia dan Diamang terlempar.

Mereka berguling-guling dengan keras di atas tanah.

Mereka datang dengan kecepatan sangat tinggi sehingga terus meluncur untuk jarak yang jauh.

Jalan menjadi ternoda darah.

“Haah… haah… ngh…”

Yustia dan Diamang berjuang untuk bernapas sambil terbaring di tanah.

Udara penuh dengan bau asap.

Dan melalui asap itu bergema langkah kaki naga.

Yustia menatap ke atas bayangan besar yang menjulang di atasnya.

“Bagaimanapun, berburu naga itu sulit. Terutama ketika ada dua sekaligus.”

Pria itu bersiul dengan tenang.

Dia tampak sangat santai.

Memamerkan taring tajamnya, dia memandang ke bawah pada Yustia.

“Tapi hadiah yang datang setelah perburuan sulit selalu yang paling manis.”

Pria yang turun dari Lindworm adalah seorang pemburu naga.

Dan juga pemakan naga.

Seorang pria yang berniat mewarisi tempat predator tertinggi yang pernah ditempati Sarnus.

Seorang fanatik yang bermimpi menciptakan kembali Naga Sempurna.

“Kuharap ayahmu juga bisa merasakan ini.”

Baginya, Vlad dari Soara adalah eksistensi yang menyedihkan.

Dia telah melahap naga tertua.

Dia bisa menjadi Naga Sempurna.

Namun dia memilih untuk tidak lebih dari seorang kesatria.

Tik— Tik-tik-tik!

Itu adalah sinyal terkait Deathworm.

Monster yang seharusnya tiba di sana sebentar lagi.

“Aku tidak akan mengizinkan mereka mengubah suamiku menjadi makhluk buruk seperti itu.”

Dan kemudian sebuah suara terdengar.

“Menjadi lebih kuat dengan memakan orang lain? Makhluk yang menjijikkan.”

Secara bertahap, suara mulai bergema dari setiap gang.

Penghalang keheningan yang dibuat oleh para pastor baru saja menghilang.

“Kukira ketika keserakahan membutakanmu seburuk itu, kau akhirnya jatuh ke dalam jebakan yang jelas ini.”

Kurcaci yang mengarahkan meriam.

Kesatria dengan Aura mereka yang dilepaskan.

Paladin yang membantu Radu kembali berdiri.

Merasakan semua tatapan itu padanya, pria itu akhirnya mengangkat kepala.

Dan mengerti di mana dia berada.

“Nyonya Zemina. Suatu kehormatan bertemu denganmu.”

Wilayah para Swordmaster.

Tempat suci semua kesatria.

Satu-satunya bangunan yang diterangi di seluruh kota berdiri di depannya.

Dan di bawah cahaya itu, Yustia mulai tertawa pelan.

Tawa itu terdengar sangat mirip dengan ejekan yang baru saja diucapkan Wanita Berbusana Merah.

Dan itu bukan kebetulan.

“…Aku datang terlalu awal. Seharusnya aku punya teman.”

Biasanya, Deathworm seharusnya sudah tiba.

Dan bersamanya, pasukan dan para necromancer.

Tapi kompas terus mengeluarkan suara yang mengganggu itu.

Dan dia benar-benar sendirian.

“Tapi meski begitu, aku akan mengambil yang kudatangi ke sini, Zemina.”

Pria itu menutup mata kirinya.

Dan sosoknya menjadi buram.

Itu bukan sihir.

Itu murni kecepatan.

Para pastor menyadarinya seketika.

Dan melepaskan semua doa mereka kepada Yustia.

— Jadikan tubuh ini perisai baginya!

— Biarkan kejahatan tidak melewati garis ini!

— Sembunyikan anak di bawah sayapmu!

Banyak mantra pertahanan muncul di sekitar Yustia.

Pada saat yang sama, para kesatria Soara menempatkan diri di depan Zemina untuk melindunginya.

“Percaya atau tidak, aku seseorang yang sangat menghargai kehormatan, nyonya.”

Tapi pria itu tidak mengincar nyawa Yustia.

Juga bukan Zemina.

“Tolong beri tahu suamimu bahwa aku akan mengambil kehormatan berharganya.”

Pria itu berdiri di depan Rose’s Smile.

Dan di tangannya dia memegang papan nama yang melambangkan tempat itu.

“Dengarkan aku, semua orang! Aku mengambil kehormatan Nyonya Zemina!”

Aku tidak bisa menerima pilihanmu.

Pilihan seseorang yang lebih memilih kehormatan daripada kesempurnaan.

“Namaku Laiota! Laiota Dragulia! Aku klaim kehormatan Nyonya Zemina!”

Dengan demikian aku akan membuktikan bahwa pilihanmu salah.

“Biarkan Vlad of Soara datang menantangku untuk duel! Sampai saat itu, aku akan menjaga nama istrimu!”

Dan pada saat yang sama.

Aku juga akan mengambil darahmu.

Darah naga paling terang.

Di tengah kota yang terbakar, taring naga berkilau.

Namanya adalah Laiota Dragulia.

Pria yang melahap bangkai naga yang jatuh.

Pria yang ingin menggantikan naga tertua dan mencapai kesempurnaan.

Dan sekarang dia sudah kembali berada di punggung Lindworm.