Cahaya biru yang belum sepenuhnya memudar masih tersisa di ujung langit.
Saat itu adalah waktu ketika malam belum sepenuhnya tiba.
Sepanjang jalan yang melintasi padang rumput, di mana kegelapan biru pekat perlahan menyebar, seorang pria bergerak maju.
“Emil! Emil Aureo!”
Dia adalah pria berkulit gelap.
Setelah menerima pesan mendesak dari Sang Wanita Merah, dia telah mengumpulkan anggota kafilah yang berada di Varna dan sekarang dengan putus asa mencari seseorang sambil berteriak dalam kepedihan.
“Emil! Emil, putra Vlad!”
Arus pengungsi yang datang dari Sturma seolah tak ada habisnya.
Dilihat dari jauh, kerumunan itu begitu besar sehingga terlihat seperti ular raksasa yang meliuk di sepanjang dataran.
Namun Ned bergerak melawan arus orang, memanggil nama anak itu berulang kali.
“Aku mencari putra Sang Master Pedang! Rose’s Smile akan memberi imbalan untuk informasi apa pun, sekecil apa pun!”
Itu adalah gelombang manusia yang tidak bisa dihentikan.
Saat dia melawan arus itu, tubuh pria itu menumpuk luka-luka kecil dan cedera.
Tapi dia terus meneriakkan nama anak itu seolah itu tidak penting.
“Emil! Emil Aureo!”
Berpikir bahwa sekarang adalah gilirannya.
Ketika dia masih kecil, Vlad telah menyelamatkan anak lelaki berkulit gelap itu.
Sama seperti Vlad menariknya keluar dari gang-gang belakang saat itu, Ned sekarang ingin menemukan Emil di kerumunan itu dan menariknya keluar juga.
“Adakah yang melihat Emil Aureo?!”
“Putra Sang Master Pedang! Emil Aureo!”
Dan mungkin karena ketulusan Ned berhasil menggerakkan orang-orang.
Sedikit demi sedikit, lebih banyak orang mulai memanggil nama Emil di seluruh kerumunan.
“Sang Master Pedang datang?!”
“Tuan Vlad! Tuan Vlad dari Soara!”
Suara satu orang menjadi gema yang masif.
Membawa kemarahan.
Membawa kesedihan.
Membawa ketakutan.
Suara-suara yang berkumpul mulai memenuhi jalan-jalan di Utara seperti raungan binatang raksasa.
Tapi keselamatan yang mereka panggil masih jauh.
Dan bahaya yang mendekat sudah ada di depan mata.
“Aaaahhh!”
“Gempa! Semua orang tiarap!”
Para penyintas Sturma tahu betul apa arti getaran yang naik dari kedalaman bumi itu.
Naga raksasa yang seolah menembus langit.
Mereka yang mengingat mimpi buruk Sturma jatuh berlutut dan mulai berteriak sekali lagi.
‘… Apakah itu Deathworm?’
Itu adalah getaran yang begitu kuat sehingga seolah mengguncang jiwa itu sendiri.
Ned telah berteriak nama Emil sekuat tenaga, tetapi bahkan dia tidak bisa menahan getaran itu dan akhirnya jatuh berlutut.
Geder! Geder! Geder!
Di bawah langit yang diterangi oleh Malam Dua Bulan, padang rumput utara mengerang.
Dan tujuan ratapan itu adalah Soara.
Seekor naga yang dilahap oleh keserakahan membuka rahangnya.
Suara logam yang mengganggu bergema melalui padang rumput yang diselimuti kabut.
Itu berasal dari kompas tua yang sudah usang.
Ahli sihir hitam bertudung mendengarkan suara itu dengan saksama.
“Naga… sedang mendekat.”
Itu adalah artefak yang mampu mendeteksi energi naga.
Melihat jarum naik semakin tinggi, ahli sihir hitam itu tersenyum puas.
“Ya… ya… datanglah ke sini.”
Setiap kali jarum bergerak, cahaya merah lingkaran sihir berdenyut seperti jantung.
Begitu juga dengan mayat kesatria yang berada di tengah.
Seorang kesatria tua tanpa nama yang memilih pensiun terhormat, hanya untuk berakhir menjadi umpan yang dimaksudkan untuk memancing naga.
Ditembus oleh pedang, di hadapannya ada koin kehormatan tunggal, diperoleh seumur hidup dan sekarang digunakan sebagai bahan bakar untuk lingkaran sihir.
Wiiiiiiit!
“…Apa?”
Baik yang hidup maupun yang mati tetap diam dalam kabut padang rumput.
Tapi ketika dia melihat jarum kompas tiba-tiba melonjak ke atas, ahli sihir hitam itu menunjukkan ekspresi terkejut.
“…Apa ini?”
Deathworm masih berada di jalan utara.
Dibutuhkan setidaknya setengah hari untuk mencapai tempat ini.
Namun artefak pendeteksi naga terus menerus mengetuk dengan gila-gilaan di tepi kompas seolah memperingatkan bahaya yang akan segera terjadi.
Tap-tap-tap-tap!
Tiba-tiba, langkah kaki bergema melalui kabut.
Langkah kaki yang ringan dan cepat.
Salah satu assassin bereaksi seketika dan mengambil sikap bertahan.
Tapi sudah terlambat.
Sruup!
“Urgh!”
Sebilah belati melesat keluar dari kabut.
Itu adalah belati dengan desain khas Kepulauan Selatan.
Itu terbentuk dalam lengkungan melengkung seperti kupu-kupu dan menembus lutut assassin.
“Mati!”
Lalu sesuatu yang lain muncul.
Sebuah tiang besar merobek kabut.
Krak!!
Itu adalah salah satu tiang penyangga utama tenda.
Biasanya seharusnya ditanam dengan tenang di tanah.
Tapi ketika itu datang terbang dengan kekuatan seperti itu, assassin tidak bisa menahan dampaknya dan lehernya patah.
“Itu untuk ayahku!”
Hampton melontarkan kata-kata itu di antara napas berat.
Seperti yang diharapkan dari anggota keluarga Kannor, yang terkenal dengan fisik mereka yang kokoh, dia mengayunkan tiang itu dengan kekuatan yang mengerikan.
“Kita diserang!”
“Putri Barbosa ada di sini!”
Para assassin tercengang sesaat ketika melihat anak-anak muncul dari kabut.
Tapi begitu mereka menyadari anak-anak itu datang kepada mereka sendiri, pemimpin assassin tersenyum lebar.
“Wah, wah. Semuanya berjalan dengan baik! Ikan-ikan berenang tepat ke jaring kita!”
Pandangannya beralih ke Lenia, yang berdiri di sisi lain kabut.
Mata oranye gadis itu berkobar dengan amarah.
Dan dia bahkan lebih menyukainya.
“Tangkap dia!”
Semakin besar amarah itu, semakin banyak emas yang akan mereka terima setelahnya.
Darah Golden Duke Barbosa seharga itu.
“Siapa pun yang menangkapnya dapat dua kali lipat! Dan jika kamu membawanya kembali hidup-hidup, aku akan bayar empat kali lipat!”
Pria yang memberi harga pada bunga yang masih mekar itu memiliki mata yang bersinar tanpa henti.
Dan assassin lainnya, yang berbagi kegembiraannya, bereaksi dengan cara yang persis sama.
“Minggir! Anak itu milikku!”
“Kalian bisa membunuh yang lain!”
Para pria yang dibutakan oleh emas menyerbu ke arah Lenia.
Melihat mereka datang, Lenia menggigit bibirnya erat-erat dan berlari ke dalam kabut.
“Bagus, bagus. Semua orang penuh semang…”
Kretek!
Para pria, yang sepenuhnya fokus pada Lenia, bergegas masuk ke kabut.
Para assassin dari Kepulauan Selatan dengan cepat mulai menyebar.
Dan mengambil keuntungan dari celah itu, sebilah pedang menembak lurus ke arah pemimpin kelompok.
“…Hehe, tidak perlu bagi kamu untuk muncul begitu cepat.”
Itu adalah seorang anak laki-laki yang seluruh tubuhnya bersinar dengan intens.
Tahi lalat kuning di atas kepalanya tetap tidak bergerak seperti patung.
Siapa pun bisa mengenali siapa dia sekilas.
“Emil Aureo. Aku sudah berencana membawamu juga. Kamu juga barang berharga.”
Ketika pemimpin menyebut namanya, alis anak laki-laki yang bersinar itu berkedut sedikit.
Para pria itu hanya memikirkan buah yang akan dihasilkan bunga setelah layu.
Tapi pendekar muda itu tidak menunjukkan jijik pada kenyataan di hadapannya.
“Hyaaah!”
Dia hanya mengayunkan pedangnya.
Kretek! Kretek! Kretek!
Suara nyaring meletus saat dua senjata bertabrakan.
Itu adalah kontes kekuatan melawan kekuatan.
Menyadari dirinya dalam posisi tidak menguntungkan, Emil dengan cepat mundur dan menarik napas.
“Untuk seseorang seusiamu, kamu tidak buruk sama sekali. Kamu sudah dilatih dengan cukup baik.”
Itu adalah pukulan yang sempurna.
Tapi itu telah sepenuhnya terbaca.
Anak-anak lain telah menciptakan kesempatan untuknya, tetapi pemimpin assassin bukanlah seseorang yang akan terjebak oleh trik sederhana seperti itu.
“Tapi kamu terlalu jujur. Itu sebabnya anak kecil yang dibesarkan dalam kenyamanan tidak pernah berguna.”
Whoosh!
Dengan ujung kakinya, dia menendang awan debu lurus ke arah Emil.
Itu adalah trik sepele.
Tapi bagi Emil, itu adalah situasi yang sama sekali baru.
Kaget oleh debu yang menghalangi pandangannya, dia mengambil langkah mundur.
Namun, pemimpin sudah menutup jarak.
“Seperti yang diharapkan dari tubuh naga, kamu cukup tahan lama!”
Tanpa berkat roh, organ-organnya sudah hancur sejak lama.
“Sial!”
Di bawah serangan sengit itu, pedang anak itu seolah kehilangan arah.
Gerakannya canggung, hampir seperti orang mabuk.
Para assassin di sekitarnya tertawa terbahak-bahak.
“Hanya segitu yang kamu punya, Emil Aureo?”
Kraak!
Tendangan pemimpin mendarat dengan tepat.
Tubuh anak laki-laki yang bersinar itu terguncang tak berdaya.
Tidak dapat menahan kekuatan dampaknya, dia terlempar.
Erangan keluar melalui napasnya yang terhambat.
“Urgh!”
Dia bahkan tidak bisa mendarat dengan benar.
Dia terguling-guling dengan menyedihkan di tanah.
Meski begitu, dia masih berpegang pada pedangnya dengan sekuat tenaga.
Tekad dengan mana dia menolak untuk menyerah hampir mengagumkan.
Kreek!
“Ughhh…”
Pemimpin mulai menghancurkan tangannya di bawah kakinya.
Berkat tahi lalat masih melindunginya.
Tapi bahkan itu tidak bisa melawan tekanan fisik murni.
Sedikit demi sedikit, tangan yang menggenggam pedang mulai terbuka.
“Hei, ahli sihir. Berapa banyak katamu mereka akan bayar untuk anak ini?”
Pemimpin itu memandang Emil seperti seorang nelayan yang mengagumi tangkapan yang luar biasa.
“Kalian lebih baik bayar dengan baik! Aku telah menjaganya tetap segar dan dalam kondisi sempurna!”
Putra Vlad Aureo.
Pemimpin itu tersenyum bangga saat memanggil ahli sihir hitam.
Tapi ahli sihir yang muncul dari kabut itu terlihat lebih bingung daripada senang.
“…Dia bukan naga.”
“Apa?”
Karena jarum kompas yang dia pegang tidak bergerak.
Hanya beberapa saat yang lalu itu gemetar seperti orang gila.
Sekarang itu tetap benar-benar diam.
“Anak laki-laki ini… tidak memiliki darah naga…”
Mendengar itu, pemimpin melihat ke bawah pada Emil.
“Lalu kamu sebenarnya apa?”
Anak laki-laki itu dihancurkan ke tanah.
Tapi terlepas dari penampilannya yang menyedihkan, bahunya sedikit bergetar.
Dia tertawa.
“Kalian tidak seberapa.”
Dia mengangkat kepala dengan senyum mengejek.
“Bahkan para assassin pun bukan.”
Mata pemimpin menyipit.
Dan hanya kemudian dia benar-benar melihat anak laki-laki itu.
Sampai saat itu, keserakahan dan cahaya berkat tahi lalat telah menyembunyikan detail penting.
Rambut anak laki-laki itu.
Sekarang dia bisa melihatnya dengan jelas.
Itu bukan pirang.
Itu adalah kuning pucat.
Gemeretak!
Wiiiiiiit!
Dengan jeritan nyaring jarum kompas, seseorang menyelinap ke dalam lingkaran sihir.
Bahkan di tengah kabut itu, mustahil untuk tidak mengenali rambut emas yang cemerlang itu.
“Hyaaaah!”
Memanfaatkan ahli sihir yang keluar dari lingkaran sesaat, anak laki-laki itu menerjang seperti binatang.
Dan target yang dia cari adalah pedang yang tertancap di mayat.
“Gaaahhh!”
Rune jahat yang diukir di pedang mulai merambat naik ke lengan Emil.
Itu adalah kata-kata kutukan yang begitu kejam dan jahat sehingga orang biasa bahkan tidak akan bisa melihatnya.
Tapi darah naga yang mengalir di pembuluh darahnya menolak untuk membiarkan kutukan itu menyerang jiwanya.
“Pergi dari sana!”
Dunia naga yang paling sempurna.
Dunia yang menghancurkan semua kemungkinan.
Dan dunia kutukan yang diciptakan oleh ahli sihir hitam, keberadaan yang tidak akan pernah bisa diterima dalam kesempurnaan itu.
“…Hentikan dia!”
Ahli sihir hitam itu merasakan lingkaran sihirnya runtuh.
Wajahnya dipenuhi teror.
Tapi mata Emil sudah bersinar dengan warna biru yang intens.
Pupil vertikal naga menghancurkan dunia kutukan.
Dan melepaskan pedang dari kesatria tua itu.
“Hentikan dia!”
Fwoooosh!
Saat pedang dilepaskan, badai meletus di padang rumput.
Udara yang terperangkap dalam kabut mulai bergerak dengan ganas.
Pedang adalah inti dari lingkaran sihir.
Dan saat itu menghilang, angin padang rumput menerobos dan menyapu kabut susu.
Dan kemudian mereka melihatnya.
Padang rumput hijau.
Langit malam yang cerah.
Dan di bawah cahaya Bulan Hitam.
Joseph Bayezid.
[Dari saat ini seterusnya, setiap medan perang yang hadir di sini akan berada di bawah komandoku.]
Spanduk yang dia pegang berkibar di udara.
Di atas kain, gelap seperti langit malam, dirajam lambang Bayezid dan kilat putih yang melambangkan Raja Pendiri.
[Semua otoritas yang ku jalankan secara bersamaan didukung oleh Bayezid dan oleh Raja Pendiri.]
Kruk!
Joseph menancapkan spanduk itu ke tanah.
Dan pada saat yang sama, cahaya Bulan Hitam mulai turun dari langit.
Di mana pun cahaya menyentuh, warna menghilang.
Dunia di mana hanya hitam dan putih yang ada mulai menyebar.
[Aku, Joseph Bayezid, menyatakan bahwa dari saat ini seterusnya aku akan menjalankan hak-hakku di bawah nama terhormat yang menjamin keberadaanku.]
Pria berambut hitam itu menutup mata kirinya.
Kemudian, dengan senyum dingin, dia berkata.
[Bahkan atas hidup kalian.]
Aura gelap, hitam seperti langit malam, mulai mengalir dari mata Joseph yang tertutup.
Joseph Bayezid.
Dan dengan deklarasi yang sah itu, dunia yang dia lepaskan mulai melahap kerumunan yang menyedihkan.