Dari mata kiri Joseph yang tertutup mengalir kegelapan yang menyerupai langit malam.
Dilihat dari jauh, itu akan terlihat seperti air mata hitam yang menyebar di udara.
Tapi Emil, yang berdiri tepat di sampingnya, bisa melihatnya.
Bahkan dalam kegelapan yang mengalir itu, ada cahaya-cahaya kecil yang bersinar.
“…Itu sihir!”
Realitas perlahan kehilangan warnanya di bawah cahaya Bulan Hitam.
Saat ia menatap dunia monokrom itu, di mana persis seperti yang Joseph inginkan, hanya ada hitam dan putih, hanya kebenaran dan kebohongan, ahli nekromansi bertudung itu berteriak seolah mengalami kejang.
“Laki-laki itu adalah seorang penyihir! Dan seorang nekromancer!”
Karena dia seorang penyihir, dia bisa tahu.
Di dalam dunia tak berwarna yang menyebar di depan mereka, ada bau kematian.
Seorang pria yang telah kembali dari kematian berkat Bulan Hitam.
Joseph memancarkan bau magis gelap yang tak salah lagi dan mendalam.
“…Bangkit!”
Lalu cara untuk menghadapinya sederhana.
“…Edric, kesatria Rochefort. Bangkit segera dan robek orang yang berdiri di depanmu!”
Dalam pertempuran antara ahli nekromansi, hal terpenting adalah siapa yang memiliki kekuasaan lebih besar atas konsep kematian.
Dan dalam hal itu, ahli nekromansi bertudung itu memiliki keyakinan mutlak.
Karena tepat di belakang Joseph berdiri mayat seorang kesatria yang disiapkan oleh salah satu ahli nekromansi paling luar biasa yang masih hidup.
[…Edric, kesatria Rochefort.]
Seorang kesatria yang mulia dan terampil, layak menerima koin kehormatan.
Dan mayat terkutuk yang diciptakan dari kesatria itu.
Itu adalah bahan yang sangat berharga sehingga biasanya dia tidak akan pernah bisa menyentuhnya.
Itulah sebabnya ahli nekromansi itu yakin bahwa hanya dengan membangkitkannya sudah cukup.
Kesalahan pertama adalah percaya bahwa pria berambut hitam di depannya adalah seorang nekromancer.
“…S-satu.”
Kesalahan kedua adalah lupa bahwa tidak peduli seberapa besar sihir dapat menipu dunia, Hukum tetaplah Hukum, dan setiap Hukum memiliki aturan tertinggi yang mengatur di atas segalanya.
“…H-hanya satu.”
Suara muncul dari mayat kering kesatria tua itu.
Seorang kesatria tua yang tidak pernah bisa pensiun karena gagal menyerahkan koin kehormatan terakhirnya.
Dan yang akhirnya dirantai pada kematian.
Seolah sangat menyesali takdir itu, air mata hitam mulai mengalir dari matanya.
“A-apa ini…?”
Mata ahli nekromansi itu membelalak.
Mayat itu telah lolos dari kendalinya.
Tidak peduli berapa banyak segel manual yang dia bentuk.
Tubuh tidak menanggapi.
Ahli nekromansi itu tahu betul betapa kuatnya kutukan yang terukir pada mayat itu.
Itulah sebabnya kebingungannya jelas.
Namun, Joseph tetap benar-benar tenang.
Dan perlahan berlutut dengan satu lutut di depan mayat itu.
Di depan tubuh itu terbaring koin perak yang menghitam karena kutukan.
Awalnya itu adalah simbol kehormatan.
Tapi sekarang telah berbalik ke arah yang salah.
Joseph mengambil kehormatan yang terinjak-injak itu dan berkata kepada kesatria tua itu.
[Kalau begitu aku akan menerima koin ini atas namamu.]
Itu adalah janji.
Sebuah janji untuk memenuhi tugas yang tidak dapat diselesaikan pria itu.
Mayat kesatria tua itu menggerakkan mata yang sudah tidak ada lagi dan menatap Joseph.
Di ujung tatapan yang gemetar itu adalah koin perak, yang kembali bersinar terang.
[Dengarkan, Edric, kesatria Rochefort, yang bersumpah dengan Kode Pendekar Pedang.]
Mana yang lebih unggul?
Sihir gelap yang merantai jiwa seorang kesatria?
Atau Kode Pendekar Pedang?
[Kau telah berhasil mengumpulkan semua kehormatan yang pernah kau tumpahkan di tanah ini, seperti yang kau janjikan.]
Mana dari aturan-aturan itu yang lebih tua?
Mana yang lebih penting?
Mana yang membentuk fondasi dunia ini?
[Dan aku, Joseph Bayezid, kesatria terakhir Raja Pendiri, menyatakan bahwa kau telah membayar harga yang diperlukan.]
Semua kesatria bersumpah sebelum mengangkat pedang.
Mereka bersumpah untuk melindungi.
Mereka bersumpah untuk melindungi atas nama Kihano Frausen.
[Karena itu, Tuan Edric, kau boleh pensiun sekarang.]
Dan begitu, kepada mereka yang akhirnya memenuhi sumpah mereka, dia berkata.
Bahwa hidup mereka benar-benar terhormat.
“Ah… ahh…”
Cahaya yang kuat mulai memancar dari Edric.
Asal muasal Kekaisaran.
Akar semua kesatria.
Aturan paling welas asih yang mendukung dunia ini.
Dibebaskan oleh Kode Pendekar Pedang, air mata hitam tidak lagi mengalir darinya.
“Sial!”
Jiwa kesatria itu mulai menghilang terbungkus cahaya putih yang turun dari Bulan Hitam.
“Ugh!”
Ahli nekromansi itu mencoba mempertahankan sihir gelap dan mempertahankan jiwa itu.
Tapi pada akhirnya, dia tidak bisa menghentikan darah yang naik dari dalam dirinya dan memuntahkannya.
Terbungkus cahaya yang cemerlang, Edric sedang kembali kepada Raja Pendiri.
Ahli nekromansi itu mati-matian berusaha menahannya.
Tapi ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan keahlian magis atau kekuatan mental.
‘Siapa sebenarnya pria itu?’
Kode Pendekar Pedang.
Konsep tertinggi di antara semua hukum dan aturan yang ada di benua ini.
Otoritas yang begitu luhur sehingga untuk menantangnya, seseorang perlu memanggil bahkan nama seorang dewa.
Namun ada seseorang yang mampu bertindak atas nama Kode itu.
Itu adalah sesuatu yang belum pernah didengar oleh ahli nekromansi itu sepanjang hidupnya.
“Urgh… ugh…”
Namun, terlepas dari alasannya, rencana telah gagal.
Deathworm telah berhenti.
Dan dia terbaring di tanah dalam keadaan menyedihkan.
Jika dia kembali seperti ini, hukuman yang menantinya sudah jelas.
Tapi ahli nekromansi itu masih memahami satu hal penting.
“…Bunuh mereka.”
“Apa?”
Dia tidak tahu siapa pria itu.
Tapi dia mengerti betul apa tujuannya.
“Bunuh anak-anak itu!”
Pria berambut hitam itu muncul bersama anak-anak.
Dia memindahkan anak-anak untuk menggagalkan rencana mereka.
Dia telah menyelamatkan mereka.
Dan dia masih melindungi mereka dengan segenap usahanya.
Itu berarti hanya satu hal.
Anak-anak adalah kelemahannya.
“Mereka belum menjadi kesatria! Itu berarti aku masih bisa menangkap jiwa mereka!”
Jika dia kembali tanpa hasil apa pun, dia akan menderita hukuman yang lebih buruk dari kematian.
Atau mungkin dia bahkan tidak akan sampai sejauh itu.
Mungkin pria misterius itu akan membunuhnya lebih dulu.
Bagaimanapun juga, hanya ada satu pilihan untuk memecahkan situasi ini.
Tangkap anak-anak.
Pemimpin pembunuh bayaran menyadari bahwa dia menghadapi situasi yang putus asa.
Dia pergi ke sana untuk menangkap putri Barbosa.
Tapi di padang rumput utara yang tidak dikenal itu, dia bertemu dengan seorang nekromancer yang mengendalikan kematian.
Dan seorang pria tak dikenal yang telah melampaui kematian itu sendiri.
“Jangan bergerak!”
Ini bukan sesuatu yang bisa mereka lawan.
Menyadari bahwa Joseph adalah wujud yang melampaui levelnya dengan jurang yang tak terukur, pemimpin pembunuh bayaran itu meraih Renvar, yang telah dia gunakan sebagai tempat duduk sampai beberapa saat lalu, mengangkatnya, dan menekankan pedang ke lehernya.
“Tentu saja, kecuali kau tidak peduli dengan nyawa anak ini.”
Begitu dia menyandera Renvar dan berdiri, anak buah yang mengejar anak-anak mulai kembali.
“Lepaskan aku! Aku bilang lepaskan aku!”
“Sialan! Aku akan membunuh kalian semua!”
Hampton dan Lenia telah membeli waktu dengan melarikan diri mati-matian melalui kabut, tetapi pada akhirnya mereka ditangkap dan dibawa kembali oleh para pembunuh bayaran.
Melihat teman-temannya dalam bahaya, wajah Emil mulai dipenuhi kecemasan.
“…Tuan. Tidak, Tuan Kesatria. Tidak bisakah Tuan menggunakan spanduk itu sekali lagi?”
Joseph menunjukkan ekspresi aneh ketika mendengar Emil memanggilnya kesatria.
Sampai kemarin, Emil memperlakukan Joseph seperti tidak lebih dari arwah penasaran.
Tapi setelah menyaksikan kehebatan itu dengan mata kepalanya sendiri, anak itu menjadi jauh lebih hormat.
“Aku melakukan persis seperti yang Tuan katakan, Tuan Kesatria! Dan mereka akhirnya ditangkap! Apakah Tuan tidak akan menyelamatkan mereka?”
Meskipun dia meminta bantuan, ada teguran yang jelas dalam pandangan Emil.
[Apakah kau ingin menyelamatkan mereka?]
Pada pertanyaan itu, anak itu segera mengangguk.
Meskipun Renvar pada akhirnya mengatakan sesuatu seperti dia tidak penting, Joseph menyukai keberanian Emil yang tak tahu malu.
Itu seperti melihat anak laki-laki dari dulu sekali lagi.
Anak laki-laki berambut pirang yang terus melarikan diri lagi dan lagi bahkan ketika tali kekang dipasang di lehernya.
Dan sekarang, seorang anak dengan warna rambut yang persis sama mulai mengelus pedang kesatria tua itu dengan ekspresi penuh ketidakpuasan.
Dia terlihat siap untuk menyerang sendiri jika perlu.
Joseph mengangguk melihat pemandangan itu.
[Bagus. Lagi pula, malam ini adalah Malam Dua Bulan.]
Joseph menaikkan matanya ke langit.
Dua bulan bersinar di atas mereka.
Satu adalah bulan putih yang welas asih.
Yang lainnya adalah Bulan Hitam milik anak-anak.
Joseph mengangkat koin ke arah bulan putih.
Lalu dia membuka mata kiri yang selama ini dia tutup dan kali ini menutup mata kanannya.
[Sebagai gantinya, kau harus melakukannya sendiri. Aku tidak bisa mengayunkan pedang.]
Kata-kata Joseph benar-benar mengejutkan Emil.
Bahkan sekarang, para pembunuh bayaran menjaga pedang mereka di leher teman-temannya sambil mundur perlahan.
Jika mereka berhasil melarikan diri dengan para sandera, nyawa Hampton, Lenia, dan Renvar tidak akan terjamin.
“Apa yang harus aku lakukan dalam situasi seperti ini?”
Emil itu impulsif, tapi dia bukan orang bodoh.
Meskipun ahli nekromansi itu terbaring di tanah sambil batuk darah, masih ada lebih dari tiga puluh pembunuh bayaran yang tersisa.
Dan di atas itu, mereka menggunakan teman-temannya sebagai sandera.
Tidak peduli seberapa berbakat dia untuk usianya, ini di luar kemampuannya.
[Lalu siapa yang bisa melakukannya?]
Lalu siapa yang bisa melakukannya?
Siapa yang perlu ada di sini untuk menyelamatkan teman-temanmu?
[Katakan padaku, Emil. Siapa yang seharusnya ada di sini?]
Bahkan di tengah situasi yang begitu putus asa, dia sepertinya berbicara tentang sesuatu yang benar-benar abstrak.
Tapi akhirnya, anak itu menundukkan kepala dan menjawab dengan ekspresi yang agak sedih.
“…Ketika keadaan menjadi seperti ini, semua orang mencari satu orang.”
Aku tidak bisa melakukannya.
Tapi orang itu bisa.
Ketika keadaan menjadi sulit, semua orang akhirnya mengucapkan namanya.
Pada pertanyaan itu, Emil melihat teman-temannya.
Hampton masih berteriak dengan wajah merah karena amarah.
Lenia masih menggigit pergelangan tangan para pembunuh bayaran dengan garang.
“Ayahku.”
Jika ayahku ada di sini, dia bisa menyelamatkan mereka.
Dia jauh lebih baik dariku.
Aku bahkan tidak bisa menunggang kuda.
Aku bahkan belum benar-benar menguasai prinsip One-Strike Kill.
[Kau harus mengucapkan namanya dengan benar, nak.]
Anak itu tumbuh besar dengan selalu melihat punggung ayahnya.
Tapi tidak peduli seberapa keras dia berusaha mengejar.
Punggung itu terus menjauh.
Dan bahkan ketika orang-orang mengatakan dia telah melakukan dengan baik, selalu ada orang lain di sekitarnya yang mengatakan dia harus menjadi jauh lebih baik untuk mencapai ayahnya.
“Vlad.”
Itulah sebabnya, bahkan baginya, nama ayahnya memiliki bobot khusus.
Itu seperti burung bersayap yang terus terbang semakin jauh tidak peduli seberapa keras dia berusaha mencapainya.
“Vlad of Soara.”
Aku juga ingin menjadi seseorang seperti dia.
[…Vlad of Soara. Sudah lama sejak terakhir kali aku mendengar nama itu.]
Nama yang ditunggu semua orang.
Nama yang dicintai semua orang.
Nama yang di dalamnya semua orang menaruh harapan.
Joseph tersenyum saat memandang anak laki-laki yang baru saja mengucapkan nama yang didambakannya itu.
[Kalau begitu cobalah. Jadilah Vlad of Soara.]
Emil kaget ketika merasakan sesuatu yang dingin menyentuh dahinya.
Tapi yang lebih mengejutkannya lagi adalah menyadari bahwa tubuhnya perlahan mulai memutih.
“Tuan?”
Dia begitu kaget sampai memanggilnya “Tuan” lagi, bukan “Tuan Kesatria”.
Tapi Joseph tidak bisa menjawab.
Karena sekarang dia harus menciptakan dunia kebohongan menggunakan mata kanan yang dia tutup.
[Dengan satu koin, tentu saja aku tidak bisa mengubahmu menjadi seorang Swordmaster.]
Tubuh anak itu mulai berubah.
Itu semua dimulai dengan energi putih yang mengalir dari koin perak yang menempel di dahinya.
“Hah? Hah?”
Tingginya bertambah.
Tubuhnya menjadi lebih lincah.
Matanya menjadi lebih tajam.
Anak berusia tiga belas tahun itu sedang berubah.
Dan begitu, dengan satu koin dan di bawah cahaya welas asih bulan putih, yang memaafkan bahkan kebohongan, Emil perlahan mulai menjadi citra yang selalu dia ulang dalam pikirannya.
Dan demikian, anak laki-laki dari hari itu akhirnya muncul.
Joseph tersenyum lembut saat mengucapkan sekali lagi nama yang sudah lama tidak dia ucapkan itu.