Bangunan-bangunan yang runtuh.
Udara yang jenuh dengan bau darah.
Kepala seorang lelaki tua berguling di dekat kakinya.
Dan, di kejauhan, raungan Deathworm.
‘Apa yang harus kulakukan? Apa yang seharusnya kulakukan?’
Pendengaran tajam Emil menangkap langkah kaki yang mulai mengelilingi bangunan.
Setidaknya beberapa lusin.
Saat menyadari mereka sudah terkepung, mata Emil melirik ke segala arah, tetapi ia tidak dapat menemukan satu pun jalan keluar.
“Pasti melelahkan sampai ke sini. Jujur saja, kupikir aku akan mati.”
Seolah sangat puas dengan situasi tersebut, Ishtvan menggaruk dagunya dan mulai bercanda.
Emil, yang mengawasi setiap gerakan kecil yang dilakukannya, tanpa sadar mengikuti arah jari-jarinya.
Dan di ujung pandangan itu, ia menemukan bekas luka yang mengerikan.
Bekas luka dalam dan gelap yang terukir di leher Ishtvan.
Sepertinya seseorang pernah mencoba merobek tenggorokannya.
Menghadapi tanda brutal itu, Emil tanpa sadar menelan ludah.
“Atau mungkin aku sudah mati sekali.”
Kegilaan aneh bersinar di mata Ishtvan saat menatap Emil.
Begitulah seharusnya kau memandangku.
Jangan mengabaikanku seperti sebelumnya sambil kau menatap Godin di belakangku.
Mungkin karena mata itu sangat mirip dengan mata Vlad.
Karena pada saat itu, Ishtvan terperangkap dalam sebuah adegan dari masa lalu.
Halaman latihan Daermar yang terpelihara dengan sempurna.
Para ksatria yang berkumpul.
Dan anak lelaki bermata biru itu yang menatapnya langsung.
Tapi kali ini anak lelaki itu tidak mengabaikannya.
“Ternyata, penjara yang dibangun para kurcaci itu terlalu kokoh. Terlalu kokoh sampai aku tidak bisa melarikan diri dengan tubuhku sendiri…”
Orang gila yang tersesat dalam masa lalu tidak lagi membedakan antara Vlad dan Emil.
Tidak mampu memisahkan kenyataan dari kenangan, Ishtvan terhuyung-huyung seperti orang mabuk.
Kemudian dua bayangan menerjangnya.
“Haaah!”
“Bajingan!”
Memanfaatkan celah sekecil apa pun yang ditunjukkan Ishtvan.
Ramund dan Telsa mengayunkan pedang mereka secara bersamaan.
“Ah…”
Dengan pandangan kosong, Ishtvan menyaksikan dua aura yang mendekat.
Yang lainnya adalah aura Penguatan Tubuh yang familiar.
“Vlad!!!”
Strategi yang sama yang digunakan Vlad melawannya di masa lalu.
Benar-benar tenggelam dalam kenangannya, aura gila mulai mengucur dari mata kiri Ishtvan.
“Bajingan sialan! Anak lorong yang bahkan tidak tahu siapa ibunya!”
Booom!
“Guh!”
Lutut Ramund tertekuk saat ia menahan pedang Ishtvan.
‘Kekuatan macam apa ini?!’
Pukulan itu begitu brutal sampai tanah bergetar.
Bahkan setelah menerima dampaknya langsung, Ramund mati-matian berusaha menahan pedang Ishtvan.
Dan tepat di belakangnya adalah Telsa.
Dengan gerakan yang presisi, ia meluncurkan pedangnya.
Gaya bertarung seorang duelist dari Kepulauan Selatan.
Sebuah teknik yang disempurnakan seumur hidup dalam pertarungan singkat.
Rapier melesat dari belakang Ramund dan melengkung seperti ular, menembus bagian belakang leher Ishtvan.
Sensasi yang ditransmisikan melalui ujung pedang tidak bisa salah.
Memotong daging.
Mematahkan tulang.
Namun bahkan di tengah sensasi familiar itu, Telsa merasakan sesuatu yang aneh.
Karena mata Ishtvan yang dipenuhi kegilaan masih menatapnya.
“Pindah!”
Ramund mendorong Telsa ke samping dan mengangkat pedangnya sekali lagi.
Booom!
“Aaaah!”
“Guh!”
Kali ini berupa tekanan horizontal yang kejam.
Massa pedang yang sangat besar menyapu mereka berdua dalam satu pukulan.
“Guh… Batuk!”
Bahkan Penguatan Tubuh pun tidak bisa menahan kekuatan destruktif seperti itu.
Terkubur di bawah puing-puing, darah mulai mengucur dari mulut Ramund.
“Sekali lagi kau mencoba menipuku dengan trik sialan itu!”
Pedang pengecut itu yang mengikis ketahananku.
Dahi terkutuk itu yang menghancurkan tinjuku.
“Kau pikir aku akan terjebak dengan hal yang sama lagi, Vlad?!”
Jika bukan karena itu.
Pedangku tidak akan pernah direbut dariku.
Ayahku tidak akan mati.
Panji keluarganya tidak akan jatuh.
“Tapi itu tidak akan terjadi lagi! Aku sudah kembali! Aku tidak akan pernah kalah olehmu lagi!”
Bagi Ishtvan, yang terpenjara dalam kenangannya, tidak lagi penting siapa yang berdiri di hadapannya.
Dia hanya membutuhkan seseorang untuk menyalurkan amarahnya.
Seseorang yang menanggung dua puluh tahun kesedihan, kemarahan, dan keputusasaan.
“Matilah, Vlad!!”
Pedang raksasa itu terangkat.
Saat mencapai titik tertingginya, udara seakan menggantung di ujungnya.
Dan tepat saat akan jatuh menimpa dua ksatria itu—
Crack!
Mata Ishtvan bergetar hebat.
Sebuah tendangan telah menghantam sisi kepalanya.
Seseorang telah menunggu momen itu.
Saat Ishtvan memusatkan semua kekuatannya pada satu titik.
“Haaah!”
Seorang anak yang bersinar intens dengan cahaya kuning.
Bergerak dengan kecepatan mengerikan, Emil menghantam kepala Ishtvan dan melanjutkan momentumnya sampai ia menghantam langit-langit.
Seperti anak panah yang diasah.
Seperti garis kuning yang membelah udara.
“Yang akan mati adalah kau!”
Emil tidak membawa pedang.
Karena seorang squire tidak berhak membawa pedang yang diasah.
Bang! Bang! Bang! Bang!!
Jadi yang digunakannya adalah teknik tubuh Ramund.
Teknik yang sama yang telah menghancurkan para pembunuh beberapa saat sebelumnya.
Garis kuning itu bergerak begitu cepat sampai sulit diikuti oleh mata.
Tapi Ramund mengenalinya.
Gerakan-gerakan itu adalah dasar-dasar Penguatan Tubuh yang telah ia sempurnakan seumur hidup.
‘Jangan kehilangan aliran!’
Segitiga muncul tanpa henti di sekitar Ishtvan.
Terkadang dengan dahinya.
Titik-titik segitiga yang dipenuhi kekuatan itu menghantam Ishtvan lagi dan lagi.
“…Bocah sialan!”
Tanpa pedang, Emil bisa lebih mendekat.
Sama seperti Vlad yang menetralkan pedang besar Ishtvan di masa lalu.
Emil terus menempel dekat dengannya, menghancurkan jangkauan idealnya.
Kekejaman naga yang mengeksploitasi kelemahan mangsanya.
Pupil anak itu sudah menjadi vertikal, seperti mata naga.
“Graaaah!!”
Menyadari bahwa ia tidak akan pernah menangkap Emil hanya dengan kecepatan, Ishtvan mengangkat pedangnya sekali lagi.
Akal sehat tidak lagi ada dalam dirinya.
Tapi justru karena itulah beberapa insting tetap bertahan.
Booom!
Pedang itu turun dengan kekuatan yang cukup untuk merobohkan sebuah bangunan.
Dan gelombang kejut yang dihasilkan tidak diarahkan pada Emil.
Itu diarahkan pada Ishtvan sendiri.
“Aaaagh!”
Ledakan puing-puing dan energi ke arah yang sama sekali tidak terduga.
Emil menerima dampak penuh secara langsung dan terlempar.
“Akhirnya kutangkap kau.”
Seluruh tubuh Ishtvan dipenuhi luka.
Separuh dari salah satu pahanya telah terkoyak.
Tapi dia tersenyum seolah tidak merasakan sakit sama sekali.
Menggenggam pergelangan kaki Emil, dia mengangkat tangannya.
Crack!
Kepala Emil menghantam tanah dengan brutal.
Suara yang seharusnya tidak pernah terdengar di dekat seorang anak.
Mata Ramund bergetar.
Seolah sedang menggoyang-goyangkan mainan.
Awalnya Emil berjuang untuk melepaskan diri.
Tapi setelah tiga, empat, lima benturan…
Kesadaran anak itu mulai memudar.
“Tidak! Tidak!”
Gemetar, Ramund berhasil bangkit dan menggenggam pergelangan tangan Ishtvan.
Tapi kekerasan terus berlanjut.
Menghadapi kegilaan mutlak itu, baik aura Ramund maupun perlindungan yang melindungi Emil mulai melemah.
Booom!!
“Jangan biarkan dia lolos kali ini!”
“Itu gadis berambut merah! Bunuh dia!”
Hampton menyaksikan pemandangan itu tanpa bisa bernapas.
Dan ketika ledakan lain bergema di belakangnya, ia menutup matanya.
Pintu yang membawa lambang keluarga Kannor.
Dan orang-orang berpakaian hitam mulai membanjiri bagian dalam seperti air bah.
“A-Ayah!”
Sisa-sisa masa lalu terus bergerak maju menuju anak-anak.
Para tentara bayaran berusaha menahan mereka.
Tapi musuh sudah melebihi jumlah mereka beberapa kali lipat.
Dan ketika gelombang keputusasaan itu mencapai tenggorokan seorang anak.
Hanya sedikit kata yang tersisa untuk diucapkan.
“Ayah! Papa! Papa!”
Sarang yang hancur.
Suara anak yang memanggil ayahnya menyayat hati.
Tapi ayahnya tidak punya waktu untuk menoleh dan memandangnya.
‘Ayah! Di mana ayah menaruhnya?! Ayah!’
Portly sedang menggeledah mayat Olson Kannor.
Bukan kepala yang dilemparkan di depan Emil.
Tubuh yang sudah dipenggal.
Seperti orang gila, Portly mengosongkan kantong, merobek kerah kemeja, dan mati-matian mencari barang-barang milik mayat itu.
Seorang anak yang mengobrak-abrik tubuh ayahnya sendiri.
Pemandangan yang tidak sopan bagi siapa pun yang melihat.
Tapi tangan Portly tidak ragu bahkan sedetik pun.
“…Kutemukan!”
Karena di belakangnya, putra kecilnya masih menangis.
Karena ayahnya akan melakukan hal yang persis sama.
“Semua mundur!”
Di tangan Portly yang berlumuran darah terdapat sebuah bros kecil.
Lambang yang hanya boleh dibawa oleh kepala keluarga Kannor.
Saat ia membuka tutupnya, muncul rumus ajaib kompleks yang terukir dengan karakter kecil.
“Bajingan-bajingan sialan.”
Portly menggigit jari telunjuknya dan membiarkan darah menetes ke bros.
Itu adalah artefak yang hanya merespons darah keluarga Kannor.
Cahaya kebiruan mulai mengalir di jari-jarinya.
Tanpa ragu, ia mengarahkannya ke para pembunuh.
Booom!
Jari telunjuknya meledak.
Dan pada saat yang sama, kilatan es merobek udara.
“Guaaah!”
“Guh…”
Kepingan salju mulai jatuh di atas mayat para tentara bayaran.
Dan di antara hujan salju itu muncul para pembunuh.
Berubah menjadi patung es.
Melihat keheningan yang tiba-tiba, Portly mengeluarkan erangan kesakitan.
“Guhhh…”
Itu adalah artefak pembekuan ekstrem.
Peninggalan yang hanya bisa digunakan oleh kepala keluarga Kannor.
Jenis sihir yang sangat diperlukan bagi keluarga yang bergerak di perdagangan daging.
Dia tidak pernah membayangkan akan menggunakannya seperti ini.
Biasanya itu membutuhkan frasa aktivasi yang tepat dan jumlah darah yang tepat.
Tapi tidak masalah.
“Tuan Ramund…”
Kali ini dia menggigit jari tengahnya.
Lalu ia menatap ke arah Ishtvan dan Ramund.
Ishtvan masih memukuli Emil seperti orang gila.
Ramund masih bergantung pada lengannya.
“Lakukan… cepat…”
Suara tua yang patah menunjukkan bahwa dia hampir tidak memiliki kekuatan lagi.
Meski begitu, dia mengumpulkan sisa-sisa yang sedikit itu dan mulai membuka jari-jari Ishtvan.
“Guhhh…”
Setiap otot di tubuhnya terasa seperti robek.
Tubuh tuanya tidak tahan lagi menahan aura.
Tapi jika hanya untuk sekejap.
“GRAAAAH!”
Semua sisa aura Ramund terkonsentrasi ke tangannya.
Pelan-pelan, jari-jari Ishtvan mulai terbuka.
“Bocah tua tak berguna!”
Raungan orang gila itu menyambar telinganya.
Tapi Ramund berhasil membebaskan anak itu.
Kemudian dengan cepat merangkak dan menutupi tubuh Emil dengan tubuhnya sendiri.
Booom!
Ledakan energi pembekuan yang monster meledak di belakangnya.
“Guhhh…”
Punggungnya terbuka sepenuhnya.
Penguatan Tubuh tidak mampu melindunginya.
Dia merasakan es mulai menyebar di dagingnya.
Tapi semakin dia membeku.
Semakin erat dia memeluk Emil.
Sama seperti waktu itu.
Bertahun-tahun yang lalu.
Ketika dia menahan napas naga tercepat untuk melindungi Vlad di tengah badai salju.
“…Tuan Ramund.”
Akhirnya, gedung Kannor Trading Company menjadi sunyi.
Kepingan salju berjatuhan di hari yang bukan milik musim dingin.
Memegangi jari-jarinya yang rusak, Portly mendekati lelaki tua itu.
Tapi bibir biru Tuan Ramund sudah tidak bisa bergerak lagi.
Satu-satunya yang dilakukannya adalah terus melindungi anak lelaki dalam pelukannya.
“Aku mengerti.”
Portly mengambil Emil.
“Aku akan memastikan membawanya ke Soara.”
Lindungi potensi kaum muda.
Lakukan apa yang harus kau lakukan ketika waktumu tiba.
Mereka adalah sumpah yang diharapkan dipenuhi setiap ksatria.
Tapi Ramund tidak bertindak sebagai ksatria hari itu.
Dia telah hidup sepanjang hidupnya sebagai seorang ksatria.
Namun pada momen terakhir keberadaannya, dia adalah seorang kakek yang merangkak di tanah untuk melindungi cucunya.
Dia tidak pernah berhenti mencintainya.
“Ayo pergi!”
Mengumpulkan para penyintas, Portly bergegas keluar dari gedung.
Tidak peduli seberapa besar rasa sakit yang dirasakannya, seorang dewasa masih memiliki hal yang harus dilakukan.
Saat ia memeriksa jalan.
Suara logam bergema di belakang mereka.
Itu adalah gerbang baja bangunan.
Perlahan-lahan turun.
Biasanya itu melindungi barang dagangan berharga perusahaan.
Tapi seharusnya tidak turun sekarang.
“…Kurasa artefak itu tidak memiliki kekuatan yang cukup.”
Telsa tersenyum sedih dari bawah gerbang yang terus turun.
“Dia masih hidup. Atau mungkin dia sudah mati dan masih bergerak.”
Bagian dalam dipenuhi patung es yang dibuat Portly.
Dan di antara mereka berdiri Ishtvan.
Mengawasi mereka dengan mata yang sepenuhnya dilahap kegilaan.
“Telsa!”
“Aku sudah terluka terlalu parah. Aku tidak akan bisa pergi jauh.”
Sedikit demi sedikit, gerbang menyembunyikan sosoknya.
Melihatnya menghilang, Tarenian berusaha berlari ke arahnya.
Tapi Renvar menggenggamnya dengan kuat.
“Nyonya, ingat ini! Ibumu mencintaimu!”
“Telsa! Telsa!”
Tarenian berteriak putus asa.
Tapi gerbang pada akhirnya menyembunyikan ksatria itu sepenuhnya.
Booom!
“TELSAAA!”
Terikan Tarenian bergema melalui gang-gang yang hancur.
Dia memukul gerbang itu lagi dan lagi.
“Kita harus pergi!”
Dengan Emil digendong di punggungnya, Portly memberi isyarat pada Renvar.
Dalam keadaan lain, dia akan membiarkannya menangis sebanyak yang dia mau.
Tapi sekarang tidak ada waktu.
“Lepaskan aku! Lepaskan aku!”
“Sudah cukup! Kita harus bergerak!”
Renvar, yang tertinggi dari semua anak, mengangkat Tarenian ke pundaknya.
Anak berkulit gelap itu terus menangis dan bergulat.
Tapi ada saatnya bahkan kesedihan harus ditinggalkan untuk nanti.
“Ke pasar kuda!”
Sekarang Portly adalah satu-satunya orang dewasa yang tersisa.
Tanpa bahkan membalut jari-jarinya yang berdarah, dia memimpin anak-anak menuju pasar.
“Pasti ada kereta di sana! Itu pasar kuda, pasti ada beberapa!”
Dia ingat betul tempat di dekat gerbang kota.
Tempat yang sama dari mana Emil pernah diusir.
Tempat yang penuh dengan kuda.
Pasti mereka akan menemukan kereta.
“Di sana!”
Seperti yang dikatakan Portly, beberapa kereta yang ditinggalkan berdiri di sana.
Dan pedagang mati berserakan di tanah.
‘Mereka sampai di sini juga.’
Tampaknya para penyerbu tidak hanya mengandalkan terowongan yang dibuka Deathworm.
Mereka mungkin menyusup ke kota melalui beberapa rute untuk menyebarkan kekacauan.
“Bergerak!”
Jika mereka sudah melewati sini, mungkin mereka akan aman untuk sementara waktu.
Lagi pula, badai biasanya tidak menghancurkan tempat yang sama dua kali.
— Itu mereka!
— Jangan biarkan mereka lolos!
Tapi badai yang mengejar mereka terbuat dari kemurnian niat jahat.
“Tuan…”
Renvar memanggil Portly, wajahnya pucat.
Karena ratusan pembunuh sedang menuruni bukit.
Mereka terlihat seperti air terjun hitam yang terbuat dari manusia.
Banjir bandang kebencian yang tidak bisa dihentikan.
“Siapa namamu?”
“Aku? Kenapa?”
“Jawaban macam apa itu? Orang dewasa sedang bicara padamu.”
Meski situasinya putus asa, Portly tampak tenang.
Kecemasan datang ketika kau tidak tahu harus berbuat apa.
Tapi ketika jalannya jelas.
Bahkan kematian bisa terlihat sederhana.
“R-Renvar.”
“Bagus. Renvar. Kau tahu cara mengendarai kereta?”
Portly sudah memasang kuda-kudanya.
Dan menyerahkan tali kekang padanya.
“Mulai sekarang, kau orang dewasa di sini. Bawa anak-anak ke Soara.”
Renvar belum pernah mengendarai kereta.
Dia lahir dan dibesarkan sebagai bangsawan.
Tapi menghadapi kehadiran aneh yang dipancarkan Portly.
Dia tidak bisa menolak.
“Baiklah, anak-anak! Kalian akan pergi ke Soara! Jangan menoleh ke belakang!”
Kemudian dia membuka kandang-kandang kuda.
“Ayah!”
Mata Hampton membelalak.
Dia mengerti apa yang akan dilakukan ayahnya.
“Ayah, jangan! Ikut dengan kami!”
Hampton menunggu ayahnya di kereta.
Tapi yang naik ke tempat duduk pengemudi adalah Renvar.
Portly hanya tersenyum.
Dan melambaikan tangannya.
“Anak! Tangkap!”
Hampton menangkap benda yang dilemparkan padanya.
Itu adalah bros keluarga Kannor.
Lambang kepala keluarga.
Yang sama yang telah menghentikan Ishtvan dan para pembunuh.
“Anak! Aku ingin memberitahumu sebelumnya, tapi tidak pernah ada kesempatan!”
Kereta sudah mulai menjauh.
Meski Renvar canggung dengan cambuk, kuda-kuda yang dipilih Portly tahu persis apa yang harus dilakukan.
“Selamat atas menjadi squire keluarga Bayezid! Ayah bangga padamu! Ayahmu masuk dengan membayar uang, tapi kau masuk melalui bakatmu!”
Wheeeet!
Sebuah siulan tajam bergema di seluruh area.
Itu adalah suara yang tidak bisa tidak dikenali oleh pria mana pun dari keluarga Kannor.
Portly mengangkat peluit ke bibirnya.
Kemudian kuda-kuda mulai berlari keluar dari kandang.
“Ayah!”
Ratusan kuda melesat ke depan dalam sebuah stampede.
Dan menabrak gelombang pembunuh yang menuruni bukit.
Portly menghentikan gelombang kebencian yang mengejar anak-anak.
Dan terus melambaikan tangannya.
Sampai kereta menghilang dari pandangannya.
“Ayah!”
Di atas mereka, Deathworm mengaum melintasi langit.
Di atas bumi bergerak maju gelombang kebencian.
Dan dari bangunan-bangunan yang hancur datang teriakan seorang pria gila.
Hari itu, anak-anak kehilangan sarang mereka.
Saatnya telah tiba bahkan bagi anak-anak termuda untuk belajar terbang sendiri.
Saat mereka meninggalkan dinding Sturma yang menghitam yang dilalap api…
Kepakan sayap burung-burung kecil itu yang berangkat ke tanah jauh terasa sangat menyedihkan.