Anak laki-laki, ia datang untukmu.
Untukmu, yang bersinar.
Makhluk yang merayap keluar dari kedalaman bumi itu datang untukmu.
Pada raungan kolosal yang bergema dari ujung langit itu, Emil menutup telinganya.
Satu-satunya hal yang keluar dari mulutnya adalah jeritan, erangan, dan tangisan kesakitan.
Bahkan sekarang, hati kecil anak laki-laki itu berdetak dengan intensitas yang begitu menyakitkan hingga terasa siap meledak.
Kau harus lari.
Makhluk itu datang untuk melahapmu.
Sebuah tatapan turun dari langit yang jauh tak terbayangkan.
Naga adalah makhluk yang terlahir untuk mencapai kesempurnaan.
Dan yang mereka butuhkan untuk mencapai kesempurnaan itu adalah potensi.
Di dalam mata yang tidak ada pada Deathworm, terpantul seekor naga muda.
Dipenuhi dengan kemungkinan.
‘Aku… harus melarikan diri.’
Tatapan yang turun kepadanya sungguh luar biasa dahsyat.
Dunia Deathworm tanpa aman menekan naga kecil yang bergumul di bawahnya.
Dan di bawah beban yang tak tertahankan itu, dunia seorang naga muda yang bahkan belum diberi kesempatan untuk mekar mulai tercekik.
Flash!
Kemudian sebuah garis merah membentang di cakrawala.
Dari jauh, itu terlihat tidak lebih dari seutas benang.
Tapi saat mendekat, ia berubah menjadi gelombang membara, sepanas magma cair.
“Berani-beraninya kau menginjakkan kaki di tanahku?!”
Sebuah tebasan yang menghancurkan.
Seperti letusan gunung berapi yang meledak menjadi nyata.
Sebelum serangan yang garang dan membakar itu, naga paling tangguh di dunia itu mengeluarkan teriakan kesakitan.
Fragmen cangkang dan potongan daging raksasa mulai terlepas dan jatuh.
Konsep yang seharusnya tidak pernah ada dalam dunia naga paling tangguh.
Dan semua itu disebabkan oleh amarah satu orang.
“Ini adalah tanah Bayezid!”
“Tempat ini adalah Sturma! Tanah Rutiger Bayezid!”
Count Bayezid yang sekarang.
Rutiger Bayezid.
Suaranya yang bermuatan aura mulai mendorong mundur dunia Deathworm.
Sebuah dunia yang membara seperti gunung berapi mengusir dunia paling tangguh itu.
Dan ketika kehadiran Rutiger menyebar ke seluruh Sturma, Emil akhirnya bisa bernapas lagi.
“Tangkap bajingan-bajingan itu!”
Tapi Emil bukanlah satu-satunya yang terbebas dari penindasan Deathworm.
“Bunuh putri Barbossa!”
Para pembunuh bayaran, yang diam tak bergerak di bawah kehadiran yang menghancurkan itu, mulai bergerak lagi.
Mereka bergegas menuju Emil dan Tarenian.
Telsa mengangkat pedangnya dengan tekad untuk melindungi mereka.
Tapi tubuhnya sudah dipenuhi dengan luka tusuk yang tak terhitung jumlahnya.
“Nyonya muda! Kau harus lari…!”
“Sialan kau!”
Pada saat paling putus asa.
Tepat ketika Telsa menutup mata kirinya sebagai persiapan untuk mati.
Reruntuhan sebuah bangunan menghantam para pembunuh bayaran.
“Berani-beraninya kalian mengarahkan pedang pada mereka?!”
Sebuah tangan muncul dari awan debu dan mencekik leher seorang pembunuh bayaran.
Itu adalah tangan yang tua.
Sangat tua hingga terlihat seperti kulitnya nyaris menempel pada tulang.
Tapi prinsip Penguatan Tubuh yang terkandung dalam ujung jari-jari itu masih memberikannya kekuatan setara baja.
“Bajingan!”
Krak!
Leher pembunuh bayaran itu patah sebelum dia sempat bereaksi.
Tapi itu belum cukup.
Ramund menerjang langsung ke pusat barisan musuh.
“Di hadapanku!”
Menggunakan mayat sebagai perisai, ia menerobos para pembunuh bayaran.
Pedang-pedang yang menghujam dari segala arah tidak mampu menghentikan serangan ksatria tua itu.
“Kau berani menyentuh anakku!”
Dia menangkap sebuah pedang di udara dan merenggutnya dari pemegangnya.
Dia menghunjamkan bilah pedang yang patah itu ke leher orang lain.
Dia menjebak sebuah pedang di bawah ketiaknya dan menghantam rahang musuhnya dengan telapak tangannya.
Boom!
Kepalanya meledak.
Fragmen otak dan hujan darah berjatuhan.
Penglihatan semua orang tertutupi oleh percikan yang lengket dan memualkan itu.
Tapi iblis bernama Ramund tidak berhenti.
“Mati! Mati!”
Di medan perang, barisan terdepan tidak boleh berhenti.
Karena jika aku berhenti, mereka yang di belakangku akan mati.
“Berani-beraninya kau menyentuh anak-anak, kotoran busuk?!”
Ramund menghancurkan para pembunuh bayaran sambil mempertahankan kecepatan dan amukan serangannya.
Itu bukanlah ilmu pedang yang elegan.
Bukan pula teknik yang halus.
Itu adalah kekerasan murni.
Gerakan brutal yang hanya bisa lahir di medan perang.
Dan gerakan-gerakan itu membangkitkan ketakutan primitif pada musuh-musuhnya.
“Mati! Mati!”
Dia terlihat seperti benteng manusia yang diciptakan hanya untuk membunuh.
Emil menyaksikan adegan itu dengan mata yang sepenuhnya terpukau.
Sampai sebuah suara datang dari kejauhan.
“Emil!”
“Paman!”
Melihat sosok besar yang mendekat itu, mata Emil berkaca-kaca.
Karena orang yang turun melalui reruntuhan bangunan itu adalah orang dewasa yang bisa dia percayai.
Sahabat ayahnya.
Kannor yang Gendut.
“Kau baik-baik saja?! Kau baik-baik saja?!”
Kannor Gendut mengangkat Emil seperti boneka dan mulai memeriksanya dengan panik.
“Bajingan sial! Mereka telah merobek-robek bajunya!”
Setelah cepat-cepat memastikan bahwa tidak ada luka serius, dia memahami situasi dan berteriak pada orang-orang yang menemaninya.
“Lindungi anak-anak! Urus yang terluka!”
Orang-orang bersenjata segera menyebar.
Mereka adalah tentara bayaran yang disewa oleh Perusahaan Dagang Kannor untuk keamanan festival.
Kannor Gendut mengumpulkan mereka dengan tergesa-gesa.
“Emil! Kau baik-baik saja?!”
“Hampton…”
Melihat wajah yang familiar, ketegangan akhirnya mulai meninggalkan tubuh Emil.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Aku tidak tahu…”
Bersandar pada Hampton, Emil berkedip kebingungan.
Ada seorang anak laki-laki berambut pirang berdiri di belakangnya.
“…Orang tua gendut itu menyeretku ke sini juga.”
Itu adalah Renvar.
Meski bicaranya acuh tak acuh, jelas terasa bahwa dia merasa tidak nyaman.
Dia tahu betul bahwa di tengah kekacauan seperti ini, tidak mudah juga untuk mengkhawatirkannya.
“Bagus. Ayo kembali ke manor dulu. Ksatria-ksatria akan ada di sana, dan—”
“Tidak.”
Kannor Gendut mencoba menyarankan untuk mundur.
Tapi Ramund, yang baru saja kembali, menatap sesuatu di kejauhan.
Dan dia berbicara dengan suara berat.
“Saat ini, itu adalah tempat paling berbahaya.”
Memperkuat penglihatannya dengan aura, Ramund melihat ke arah manor Sturma di kejauhan.
Sepanjang jalan bukit menuju manor, banyak sekali orang bermasker sedang bergerak maju.
Tampaknya mereka masuk melalui terowongan yang dibuka oleh Deathworm.
Para ksatria dan Jager menahan gerombolan yang berkembang biak seperti wabah kecoa itu.
Di belakang para ksatria, Rutiger berdiri dengan pedangnya tertancap di tanah dan matanya terpejam, tenggelam dalam meditasi mendalam.
Teknik rahasia Rutiger untuk mengeluarkan dunia yang lebih dalam.
Deathworm tampaknya telah merasakan apa yang akan datang dan sedang mengamuk liar, tapi banyak lingkaran sihir mengelilingi naga paling tangguh di dunia itu, mencegahnya untuk maju.
Itu adalah hasil dari penyihir Dorothea yang mengeluarkan setiap formasi magis yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun.
“Saat ini, manor adalah medan pertempuran paling berbahaya. Kita tidak bisa membawa anak-anak ke sana.”
Dia percaya mereka akan menang.
Tapi itu tidak berarti dia bisa membawa anak-anak ke jantung pertempuran.
Ramund mengusap darah yang mengalir di dagunya dan berkata pada Kannor Gendut,
“Ayo pergi ke Soara. Kita perlu meninggalkan Sturma untuk sementara.”
Badai tidak dihentikan.
Mereka dihindari.
Mereka membutuhkan tempat untuk berlindung sampai situasi tenang.
Dan Soara adalah pilihan yang paling jelas.
“Dari kota-kota terdekat, itu yang paling aman.”
Ramund mengusap tangannya yang lengket dan menepuk kepala Emil.
Dia akan melindungi Emil dan anak-anak lainnya bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri.
“Kalau begitu ayo menuju perusahaan dagang kami dulu. Kita bisa mendapatkan kereta kuda di sana.”
Untungnya, gedung Perusahaan Dagang Kannor tidak jauh.
Atas saran Kannor Gendut untuk mendapatkan kuda dan kereta kuda di sana, Ramund mengangguk lelah.
“Bagus, ayo bergerak!”
Selusin tentara bayaran mengelilingi anak-anak dan mulai bergerak menuju perusahaan.
Beberapa membawa Telsa yang terluka.
Yang lain membantu Ramund berjalan, karena dia telah menghabiskan banyak tenaganya.
Saat mereka dengan hati-hati berjalan melalui jalanan yang terbakar dan bangunan yang runtuh, Emil mengerutkan kening ketika mendengar suara aneh itu lagi di telinganya.
“Ada apa, Emil? Apa kau terluka?”
Tarenian menatapnya dengan khawatir.
Tapi Emil tidak bisa menjawab.
Dia tahu dia terhindar dari bahaya berkat suara itu.
Jadi dia memusatkan semua inderanya untuk mendengarkan.
Tapi yang bisa dia dengar hanyalah suara tidak jelas.
Tidak ada yang bisa dia pahami.
Karena kota Sturma sepenuhnya dikuasai oleh kehadiran Deathworm dan Rutiger.
Tidak ada ruang bagi dunia lain untuk ikut campur.
“Kita sampai, tuan! Aku bisa melihat papan namanya!”
Tapi jika Emil bisa memahami suara itu.
Jika dia berhasil mencapainya.
Dia akan mendengar.
“Ayo masuk.”
Pintu terbuka dengan berderit.
Kelompok itu memasuki gedung perusahaan dagang.
Tapi mungkin karena mereka akhirnya merasa aman.
Atau mungkin karena kekacauan di sekitar mereka telah mengalihkan perhatian mereka.
Tidak ada yang memperhatikan bahwa lantai di bawah kaki mereka basah dan lengket.
Mereka juga tidak memperhatikan bau logam aneh yang menggantung di udara.
“Untuk sementara, di sini… Hah? Ayah!”
Salah satu sisi bangunan telah hancur dan diselubungi kegelapan.
Dari area gelap itu, kepala keluarga Kannor muncul.
“Kakek!”
Kepala keluarga Kannor dan ayah Kannor Gendut.
Saat dia mengenali wajah familiar itu, Hampton hendak berlari ke arahnya.
Tapi sebuah tangan segera menghentikannya.
“Jangan pergi!”
Tangan Emil memegang erat pakaiannya hingga kainnya berderit.
Namun Hampton tidak bisa memintanya untuk melepaskannya.
Karena mata Emil, yang tertuju pada kegelapan, bergetar tanpa henti.
“Bajingan itu benar-benar pintar.”
Olson Kannor berjalan keluar dari bayangan.
Hanya kepala yang dibawa oleh seseorang.
Berkelanjutan lemah saat bergerak maju.
“Dia bilang kalian semua akan berakhir datang ke sini.”
Pria yang membawa kepala Olson melangkah keluar dari kegelapan.
“Itu sebabnya aku tidak punya pilihan selain mendengarkannya.”
Fisik yang kekar.
Tapi yang paling mencolok adalah pedang raksasa yang dia bawa.
Searah dengan besarnya tubuhnya.
“Jadi kau Emil. Benar?”
Menggelinding di lantai, kepala Olson Kannor berhenti di kaki Emil.
Semuanya terasa tidak nyata.
Emil diam-diam menatap kepala kakek temannya.
“Aku bahkan tidak perlu bertanya untuk tahu.”
Pria itu tersenyum.
“Kau putra Vlad.”
Tidak perlu bertanya.
Karena tatapan yang dia gunakan untuk memandangnya persis sama dengan tatapan ayahnya.
Bayangan biru terkutuk itu.
Persis seperti milik Vlad.
“Aku senang melihat warna mata itu lagi.”
Itulah sebabnya dia ingin bertanya pada warna biru itu.
Apakah dia bisa mengambilnya kembali sekarang.
Apakah akhirnya waktunya telah tiba untuk merebutnya kembali.
“Namaku Ishtvan Gaidar.”
Spanduk yang dia bawa bergambar elang, simbol Wastelands.
“Aku datang untuk mengambil kembali pedangku.”
Dan di samping elang itu ada lambang lain.
Lambang naga yang dipenggal.
Berkibar dalam angin yang basah oleh darah, ia menatap langsung pada anak laki-laki itu.