Sejujurnya, Jager tidak terlalu marah.
Karena dia selalu berpikir bahwa hal seperti ini akan terjadi cepat atau lambat.
Bagaimanapun juga, mereka masih anak-anak yang usianya baru antara tiga belas sampai lima belas tahun.
Dan di atas itu semua, kelas ini praktis adalah yang pertama merekrut squire dari seluruh benua.
Pasti akan ada masalah yang muncul cepat atau lambat.
“Meski aku tidak menyangka mereka bisa melakukannya secepat ini. Baru dua minggu sejak mereka tiba.”
Itu pendapat jujurnya.
Dia tidak terkejut bahwa hal itu terjadi.
Dia terkejut dengan kecepatannya.
“Selamat. Kau baru saja mencapai sesuatu yang bahkan ayahmu tidak pernah berhasil lakukan. Mencapai kejahatan menghina keluarga kerajaan di usia tiga belas tahun. Benar-benar mengesankan.”
Meski, secara ketat, itu bahkan tidak bisa disebut menghina keluarga kerajaan.
Renvar Mordian hanya memiliki darah kekaisaran.
Dia tidak termasuk langsung ke dalam keluarga kerajaan.
“Mereka benar-benar pasangan yang cocok. Setidaknya itu kabar baik di tengah kekacauan ini.”
“Ya. Bagaimanapun juga, kami adalah kawan yang bertempur bersama di medan perang.”
Ketika Emil selesai berbicara, dia dan tikus tanah itu mengangguk bersamaan.
Mereka terlihat seperti sahabat yang telah bertempur berdampingan selama bertahun-tahun.
Dan itulah tepatnya mengapa hal itu sangat menggelikan.
“…Luar biasa. Kau berteman dengan roh yang bahkan tidak bisa kau ajak bicara. Lalu mengapa kau tidak bisa melakukan hal yang sama dengan para squire dari pusat?”
Jika anak yang duduk di hadapannya adalah orang lain, Jager pasti sudah memukulinya dan menggantungnya terbalik.
Tapi dia tidak melakukannya.
Karena dia sudah belajar dari pengalaman bahwa disiplin fisik tidak berpengaruh pada seseorang seperti Emil.
“Aku tidak akan bilang kami gagal berteman. Aku akan bilang kami sedang dalam proses berteman. Setidaknya begitulah menurutku, Tuan Jager.”
“Oh, benarkah?”
Jager mengangkat bahu setelah mendengar jawaban tak tahu malu itu.
Pandangan yang dia berikan padanya jelas berkata.
Lanjutkan dengan omong kosongmu.
“Ya. Karena Renvar menginginkan hal ini terjadi.”
“Renvar menginginkan ini?”
“Ya. Setidaknya, menurutku begitu.”
Namun, jawaban yang menyusul bukanlah sekadar omong kosong.
Sebaliknya, itu adalah kesimpulan yang lahir dari perenungan yang sangat dalam untuk seseorang seusianya.
“Dia selalu gugup. Renvar, maksudku.”
Sejak usia sangat muda, Emil telah terlibat dalam segala macam konflik.
Asal-usulnya rumit.
Dan ada banyak orang yang terhubung dengan asal-usul itu.
“Setiap kali dia mencoba memprovokasiku, jantungnya berdegup sangat kencang. Itu artinya dia takut. Juga terlihat seperti dia tidak ingin melakukannya.”
Itulah mengapa Emil langsung menyadari bahwa Renvar berbeda.
Orang-orang yang mencari masalah umumnya terbagi menjadi dua kategori.
Mereka yang mencoba terlihat berani.
Atau mereka yang sekadar idiot.
Tapi detak jantung yang dipercepat yang ditangkap telinga sensitifnya memberitahunya bahwa Renvar tidak termasuk dalam kategori mana pun.
“Dan dia juga sepertinya terus-menerus mengawasi seseorang. Aku menduga ksatria pengawal yang datang bersamanya. Semakin aku mengabaikannya, semakin gugup dia. Jadi aku memutuskan untuk memberinya apa yang dia inginkan.”
“Aku tidak tahu pasti, tapi aku yakin Renvar akan tidur nyenyak malam ini. Bagaimanapun juga, dia menyelesaikan tugasnya.”
Dia tidak memahami urusan politik yang rumit.
Tapi dia memahami naluri.
Dan meski masih muda, dia berhasil merekonstruksi sebagian situasi Renvar menggunakan petunjuk yang hanya bisa dirasakan di lapangan.
Banyak kesimpulannya cocok dengan informasi yang sudah diketahui Jager.
“Hmm, begitu rupanya.”
Jujur, itu tidak buruk.
Kupikir dia adalah orang biadab yang tak ada harapan.
Tapi dalam hal tertentu, dia sangat mirip dengan ayahnya.
“Dan itulah mengapa kau menyebabkan seluruh bencana ini? Baiklah. Kedengarannya meyakinkan.”
Setelah mendengar penjelasannya, Jager mengangguk dengan puas.
Melihat reaksi itu, Emil sedikit tenang.
Tapi tak lama kemudian, dia diberikan sebuah benda yang sepenuhnya mengubah ekspresinya.
“…Apa ini?”
“Bukankah jelas? Boneka.”
“Ya, tapi mengapa kau memberiku boneka?”
Itu adalah mainan gajah kecil.
Hanya boneka biasa.
Emil tidak memahami maksudnya.
Dan meski masih muda, dia sudah terlalu tua untuk bermain boneka.
“Bahkan jika ada penjelasan untuk Renvar, aku tidak bisa mengabaikan fakta bahwa kau mengubahnya menjadi perkelahian besar-besaran.”
Perkelahian itu begitu besar sehingga seluruh manor mendengarnya.
Hampir seratus anak laki-laki terlibat.
Itu hampir bukan insiden kecil.
Dan di atas itu semua, para ksatria pengawal dari berbagai keluarga sudah mengajukan keluhan.
Jager perlu menyelesaikan masalah ini dengan benar.
“Mereka bilang ini alat disiplin dari suku Lu Dorothea.”
Mendengar kata “alat disiplin”, Emil punya firasat buruk.
Dia memeriksa boneka itu dengan hati-hati.
Terutama belalai hijau pucat itu yang sepertinya memohon untuk diremas.
Dan ketika dia akhirnya menekannya, boneka itu langsung menunjukkan tujuannya.
“Halo, anak kecil. Mengapa kita tidak mulai dengan memperkenalkan diri?”
“…Tidak bisakah kita mengakhiri ini dengan pukulan saja?”
“Tidak.”
“Bagaimana jika kau menggantungku terbalik lagi? Yang terakhir kali sangat buruk.”
Emil terus mengusulkan hukuman fisik untuk dirinya sendiri.
Tapi Jager hanya mengaduk tehnya dengan sendok teh.
“Mulai sekarang, Squire Emil akan berbicara dengan boneka ini setiap malam, merenungkan harinya, dan menyesali perbuatannya. Dan akan baik jika tikus tanah komplotan juga berpartisipasi.”
Jager tahu betul bahwa rasa sakit fisik sedikit berpengaruh pada seseorang yang memiliki darah naga.
Bahkan, mereka cenderung menikmatinya.
Mereka menganggapnya sebagai cobaan yang harus diatasi.
“Dorothea akan memeriksanya setiap hari, jadi jangan sekali-kali berpikir untuk melewatkannya.”
Itulah mengapa dia harus menyerangnya secara mental.
Itu adalah salah satu pelajaran terpenting yang dia pelajari saat mengajar Vlad.
“Uuuu…”
“Kyuuuu…”
Dengan ekspresi lesu, anak laki-laki dan tikus tanah kuning itu meninggalkan kantor.
Setelah keduanya menghilang, Jager perlahan mengangkat cangkir tehnya.
“…Meski begitu, fakta bahwa bahkan seorang anak bisa menyadarinya berarti mereka memberi terlalu banyak tekanan padanya.”
Terhanyut dalam pikiran, dia mulai mengetuk meja dengan ringan menggunakan jarinya.
Suara rendah yang berulang.
Setelah mengatur pikirannya di tengah irama tenang itu, dia membuka laci dan mengambil sepucuk surat.
“Sepertinya Lord Chamberlain saat ini jauh lebih tidak sabar daripada yang sebelumnya.”
Surat itu adalah rekomendasi.
Permintaan resmi agar Renvar Mordian diterima di Sturma.
Datang dalam amplop berkualitas tinggi.
Dan di bagian bawah ada tanda tangan.
Lord Chamberlain Razmael.
Pria yang ditunjuk setelah kematian Lord Chamberlain sebelumnya, Armand.
“Pasti sangat sulit bagimu. Tentu saja kau bisa merasa seperti itu.
Tapi bagaimana kalau kau coba berpikir dulu tentang teman yang terluka?”
“Ini benar-benar gila…”
Memegang gajah yang bisa bicara sambil berjalan menuju kamarnya, Emil merasa sengsara.
‘Boneka yang bisa bicara di usiaku. Sial.’
Anak laki-laki seusia Emil sangat sensitif tentang hal-hal seperti itu.
Mereka bukan lagi anak kecil.
Itu adalah usia ketika mereka mulai khawatir terlihat jantan.
Dan tepat di tahap sensitif itu, dia sekarang harus berjalan-jalan membawa boneka yang terlihat seperti dibuat untuk bayi.
Dan bukan hanya itu.
Mulai sekarang, dia harus menceritakan masalahnya pada makhluk aneh itu setiap malam.
“Hampton, aku kembali. Beri aku sosis.”
Meski itu kamar orang lain, Emil membuka pintu seolah itu miliknya.
Segera setelah itu, dia melemparkan boneka gajah itu ke dinding dengan sekuat tenaga.
Lalu dia mencoba membuka kotak sosis seperti biasa.
Namun, duduk di atasnya adalah seorang anak yang menatapnya dengan ekspresi terkejut.
“Dia bukan perempuan. Katanya dia laki-laki. Namanya Tarenian.”
Itu adalah anak laki-laki dengan kulit cokelat muda dan mata oranye, ciri-ciri yang tidak umum di Utara.
Dia baru saja tiba karena tinggal sangat jauh.
Dan sekarang dia tersenyum sambil mengulurkan tangan ke arah Emil.
“Halo. Aku Tarenian. Tarenian Morvia. Senang bertemu denganmu.”
Anak laki-laki dari selatan itu menjelaskan bahwa wilayahnya terkenal dengan gula.
Dia sangat cerewet.
Cara bicaranya terdengar anehnya seperti sudah dilatih.
Biasanya, Emil akan berpikir dia terlihat seperti orang yang menyenangkan dan akan melanjutkan percakapan.
Tapi dia tidak sedang dalam suasana hati untuk itu hari ini.
“Baiklah, Tarenian. Aku mengerti kau senang bertemu denganku.”
Tapi aku hanya ingin istirahat sebentar.
Kau tidak tahu, tapi hari ini benar-benar hari yang melelahkan.
“Pasti sangat sulit bagimu. Mengapa kau tidak menceritakannya padaku?”
“Diam, gajah yang bisa bicara!”
Boneka itu mengambil setiap kesempatan yang bisa untuk ikut campur.
Kesal, Emil menendangnya.
Dia memukulnya begitu keras sehingga terbang ke langit-langit dan memantul beberapa kali.
Namun, Tarenian tampaknya lebih tertarik pada boneka itu daripada takut padanya.
“Jadi, jika kau mau dengan baik pindah dari kotak Hampton, aku akan mengambil beberapa sosis dan diam-diam kembali ke kamarku.”
“Kotak apa? Yang ini?”
Tarenian menunjuk dengan dramatis pada kotak yang dia duduki.
“Maaf, Emil, tapi ini bukan lagi kotak sosis Hampton.”
“…Apa maksudmu tepatnya, Hampton?”
“Artinya persis seperti yang kau dengar. Itu milik Tarenian sekarang. Aku menjualnya padanya.”
Hal pertama yang dilakukan Tarenian setelah secara resmi menjadi squire Sturma adalah mengumpulkan barang-barang terkait Sang Pendekar Pedang.
Dia adalah pengagum Vlad yang obsesif.
Dan di antara hal-hal yang dia peroleh adalah kotak sosis Hampton.
“Ini bukan kotak sembarangan. Ini adalah kotak yang berisi sosis yang dibagikan Tuan Vlad dengan temannya Portly Kannor saat mereka masih muda. Aku membelinya hanya dengan sepuluh koin emas. Bagaimana menurutmu? Kesepakatan yang bagus, kan?”
Sementara Tarenian terus berbicara tanpa henti tentang warisan, nilai sejarah, dan keantikan, Emil menatap Hampton.
‘Kau menipunya? Kau bilang padanya kotak ini berusia lebih dari dua puluh tahun?’
‘Aku hanya menjual mimpi padanya, Emil. Lagi pula, jika pembelinya puas, apa masalahnya?’
Saat Emil memberinya tatapan menuduh, Tarenian akhirnya menyelesaikan penjelasannya.
“Tapi kotak itulah yang memiliki nilai. Sosisnya tidak.”
“Bisakah kau segera menarik kembali apa yang baru kau katakan? Sosis adalah kebanggaan keluarga Kannor.”
“Itulah tepatnya mengapa aku bisa memberimu semua sosis yang tidak berguna ini. Kau bisa mengambil semuanya.”
Mendengar itu, telinga Emil praktis berdiri.
“Sebagai gantinya, aku hanya akan meminta satu bantuan. Aku punya koleksi favoritku di sini. Aku hanya perlu kau mendapatkan beberapa tanda tangan.”
Tarenian dengan hati-hati membuka sebuah koper yang dia jaga seolah-olah itu adalah harta karun.
Dia menanganinya dengan sangat hati-hati sehingga dia bahkan memakai sarung tangan putih.
Dan apa yang dia keluarkan adalah dua saputangan.
“Mereka adalah replika persis dari saputangan Nyonya Zemina dan Nyonya Alicia. Persis sampai detail terkecil. Lihat yang dari Nyonya Zemina ini. Mereka bahkan menyalin kesalahan dalam sulaman aslinya.”
Menurut Tarenian, kisah romantis yang terhubung dengan kedua wanita itu adalah yang paling populer di Selatan.
Di Utara, legenda paling terkenal biasanya adalah Pembunuh Naga atau Panji Terhormat.
Tapi di Selatan, kisah cinta telah menyebar jauh lebih luas.
“Jika kau bisa mendapatkan tanda tangan pada kedua saputangan ini, lupakan sosisnya. Aku akan melakukan apa pun yang bisa diselesaikan dengan uang.”
Dia merapatkan tangannya dengan memohon.
Dia terlihat persis seperti kucing cokelat yang kelaparan.
Tapi bahkan kucing kelaparan pun tidak bisa diberikan segalanya.
“Aku bisa membantumu dengan hal lain. Tapi tidak dengan saputangan.”
“Kenapa? Kenapa?!”
Kata-kata itu melukai Tarenian dalam-dalam.
Karena alasan utama dia menyeberangi separuh benua untuk mencapai Utara adalah tepat untuk mendapatkan tanda tangan itu.
“Kenapa tidak? Itu koleksi favoritku!”
Dengan mata terbuka lebar, kucing cokelat itu menempel pada Emil.
Emil melepaskannya dan menjawab dengan suara lelah.
“Di keluargaku, membicarakan saputangan itu dilarang. Setiap kali topik itu muncul, suasana menjadi buruk.”
Mendengar bahwa dia tidak akan mendapatkan tanda tangan, mata Tarenian mulai dipenuhi air mata.
Emil juga menjadi depresi ketika menyadari itu berarti tidak ada sosis untuknya.
Dan Hampton, terluka karena seseorang menyebut sosisnya tidak berguna, menyembunyikan wajahnya di bantal.
Di dalam kamar kecil itu, tiga anak laki-laki benar-benar sengsara.