Rutiger diam-diam menatap teh yang masih mengeluarkan uap panas.
Kemudian ia mengangkat cangkir dan meneguknya dalam-dalam.
Dan ia berpikir dalam hati.
Apakah ayahku juga merasakan hal yang sama?
“Maaf telah merepotkanmu di tengah malam seperti ini, Pangeran.”
Rutiger mendapat beberapa saat untuk mengatur pikirannya berkat teh itu.
Tapi Ramund sepertinya langsung membaca pikirannya dan berbicara lebih dulu.
“…Tidak perlu, Tuan Ramund.”
Betapapun terhormatnya Ramund sebagai ksatria di generasi sebelumnya, ini masih tengah malam.
Tidak hanya ia ikut campur dalam proses disipliner, tapi juga membangunkan tuan rumah saat menjadi tamu.
Bahkan Ramund merasa malu tentang hal itu.
“Itulah sebabnya aku bilang kau bisa mengirim telegram sebelum datang. Itu tidak sulit.”
“Sudah kukatakan aku mengirimnya.”
Mendengar teguran Jager, Ramund memukul dadanya beberapa kali dengan ekspresi sangat kesal.
“Aku belum pikun. Aku bilang, aku mengirim telegram dari Varna selama perjalanan.”
“Benarkah?”
Jager sudah mengeluh harus menerima tamu di jam seperti ini.
Tapi ketika melihat wajah Ramund, ia akhirnya terdiam.
“Aku sudah menyiapkan kamar untukmu, Tuan Ramund. Kuharap kali ini juga, kau akan tinggal bersama kami untuk waktu yang lama dan terus membimbing para squire kami.”
“Haha. Membimbing mereka, katamu…?”
Mendengar kata-kata Rutiger, Ramund tersenyum getir.
Sebenarnya Rutiger juga mengetahuinya.
Ia tahu betul bahwa orang tua yang duduk di hadapannya tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengajar atau membimbing siapa pun.
“Kupikir sudah waktunya bagiku untuk pensiun. Terima kasih atas keramahannya, Pangeran.”
Meski begitu, ia datang jauh-jauh ke Sturma hanya untuk satu alasan.
Karena ia pikir ini mungkin kesempatan terakhir yang ia miliki untuk melihatnya lagi.
Ia ingin mengunjungi sekali lagi tempat yang praktis menjadi titik awal seluruh hidupnya selagi ia masih mampu bergerak dengan kekuatannya sendiri.
“…Kesehatanmu melemah cukup drastis. Perjalanannya pasti sulit.”
Ketika Ramund meninggalkan ruangan dengan bersandar pada tongkatnya, Rutiger tenggelam di kursinya dan berbicara pelan.
“Di usia ini, bahkan satu penyakit pun meninggalkan bekas. Itu juga sebabnya ia tidak bisa datang tahun lalu.”
Ramund sudah berusia lebih dari delapan puluh tahun.
Ketika ia bertemu Vlad, ia sudah menyelesaikan Jalan Bawah.
Betapapun gigihnya Ksatria Ramund dulu, waktu telah mencapai usia yang bahkan ia sendiri sulit atasi.
“…Meski begitu, aku bersyukur ia berusaha datang.”
Waktu terus mengalir.
Dan perpisahan tiba cepat atau lambat.
Tapi meski bisa merasakan momen itu semakin dekat, Rutiger menemukan dirinya ternyata cukup tenang.
Ia sudah cukup tua sekarang untuk terbiasa dengan perpisahan.
Setelah meninggalkan ruangan, Ramund mulai melihat-lihat lorong gelap untuk mencari pelayan yang seharusnya menemaninya.
Namun, orang yang menunggu di sana bukanlah pelayan sama sekali.
“Kakek… bukan, Tuan Ramund. Aku akan mengantarmu.”
Itu adalah seorang anak lelaki yang matanya setengah terpejam, seolah sedang melawan kantuk.
Cahaya bulan perak mengalir melalui jendela dan menerangi rambut pirangnya dengan lembut.
Tampak seperti lingkaran lunar bersandar di antara helai rambutnya.
Ramund mengulurkan tangan dan menepuk rambutnya.
“Haha. Sudah larut. Kau harusnya beristirahat.”
“Meski begitu, aku ingin menemanimu. Selain itu, terima kasih telah membantuku tadi.”
Kata-kata anak itu, mengatakan bahwa ia telah menunggunya, sangat menyenangkan didengar.
Tapi sesekali, tidak buruk untuk membalik peran.
“Ayo. Malam masih dingin.”
Emil melepas penutup dari lentera yang ia bawa.
Nyala api mulai bergoyang dan menerangi lorong gelap.
“Ayo pergi ke bangunan tambahan. Katanya itu tempat terhangat. Juga mendapat banyak sinar matahari.”
Kebanyakan orang takut pada Ramund dan merasa sulit berurusan dengannya.
Tapi Emil berbeda.
Karena sejak kecil, ia selalu memanggilnya Kakek.
“Berapa lama kau rencanakan tinggal kali ini? Kau akan tinggal sampai musim gugur, kan?”
Emil tidak pernah memiliki kakek nenek.
Itu tidak terhindarkan.
Kedua orang tuanya adalah yatim piatu.
Itulah sebabnya, awalnya, Ramund mengizinkannya memanggilnya Kakek tanpa berpikir panjang.
Tapi seiring waktu dan anak itu tumbuh, Ramund akhirnya memahami sesuatu.
Bahwa ia tidak bisa lagi hanya menjadi seorang ksatria di depan anak lelaki ini.
“Ya… ya. Benar. Aku mungkin akan tinggal sampai sebelum musim dingin.”
“Bagus! Tinggallah lama-lama!”
Melihat Emil berbicara dengan mata berbinar, memintanya tetap di sisinya untuk waktu lama, Ramund tertawa lebar.
Jika seseorang mengamati mereka dari jauh, mereka akan mudah mengira mereka sebagai kakek dan cucu.
“Dan karena kau akan tinggal lama, bisakah kau mengajarkanku itu?”
“Mengajarkan apa?”
Apakah karena cahaya bulan putih yang cemerlang malam itu?
Atau mungkin karena cahaya hitam pekat yang belakangan sepertinya semakin kuat?
Karena dua cahaya lunar itu, penglihatan Ramund menjadi kabur, dan ia harus berkedip beberapa kali.
“Kau tahu. Teknik penguatan tubuh. Yang mengeraskan tubuh. Aku sangat ingin mempelajarinya.”
Dalam penglihatan yang kabur itu, wajah Emil mulai tumpang tindih dengan wajah orang lain.
Seorang anak lelaki berambut pirang dengan mata biru.
Sama seperti anak di hadapannya, ia selalu ingin mempelajari sesuatu yang baru.
Pada akhirnya, ia mempelajarinya sendiri dan pergi sebelum Ramund sempat mengajarkannya apa pun.
Tapi kali ini, Ramund tidak berniat melakukan kesalahan yang sama.
“Sama sekali tidak, bocah! Untuk mempelajari teknik penguatan tubuh, kau pertama-tama harus menguasai aura.”
“Ah, serius. Semua orang bilang hal yang sama. Aku sudah tiga belas tahun. Ayahku juga belajar aura ketika berusia enam belas tahun.”
“Aku mempelajarinya ketika berusia tiga puluh tahun, nak. Jangan terburu-buru.”
Kali ini, ia akan mengajarkannya segalanya.
Ia tidak akan menahan apa pun.
Ia tidak ingin lagi meninggalkan penyesalan.
“…Ngomong-ngomong, sementara anak itu terus tumbuh, di mana ayahnya dan apa yang sedang dilakukannya?”
Berusaha memfokuskan penglihatannya lagi, Ramund mengangkat kepala dan melihat ke luar jendela.
Dua bulan bersinar di langit malam.
Dan di antara mereka berkelip bulan hitam yang menurut legenda, diangkat ke langit oleh Pendekar Pedang era ini.
Dua cahaya bulan secara diam-diam menerangi dataran salju.
Di tengah hamparan putih luas itu, di mana tidak ada pohon maupun binatang dan bahkan napas orang di sampingmu bisa terdengar jelas, beberapa pria meluncur di atas salju.
“Sial! Kenapa ini terus goyah? Berjalan baik sebentar lalu mulai terjadi lagi.”
Itu adalah seorang pria yang memakai kaki prostetik di sisi kirinya.
“Hmm.”
Pria berkulit gelap itu merespons singkat, menandakan hal yang sama terjadi padanya.
“Mungkinkah itu karena kau kehilangan satu kaki? Kau tahu, pusat gravitasi dan semacamnya.”
kata pria berambut pirang sambil menggoda pria dengan prostetik.
“Bukan itu. Karena kita menggunakan sabun si pemarah. Itu sebabnya berjalan baik sebentar lalu mulai licin lagi.”
jelas pria berekor kucing yang bepergian di samping pria berambut pirang.
Empat pria menyeberangi salju, mengaduk dataran sunyi saat mereka lewat.
Masing-masing memakai papan kayu panjang yang diikatkan di kaki mereka.
Meski terlihat kasar, mereka bergerak dengan kecepatan yang sebanding dengan kuda.
“Dan seberapa banyak seseorang harus menggerutu sampai kau menyebutnya sabun si pemarah?”
“Hmm, katakanlah cukup untuk pergi di musim dingin dan menyemprotkan air sabun di lereng supaya orang tergelincir.”
Melihat Nibelun menjawab dengan senyum lebar, Vlad berbicara dengan ekspresi lelah.
“…Itu bukan pemarah. Itu hanya penjahat terkutuk.”
“Itu sebabnya sulit didapat. Ia biasa melakukannya pada subuh supaya tidak ada yang tahu.”
“Apa? Ia orang sungguhan?”
“Ya. Ia tinggal di kota Timoa.”
Saat Nibelun menjelaskan bahwa kadang-kadang harus memukulinya sedikit supaya ia kooperatif, Vlad berpikir dalam hati.
Aku tidak akan pernah menginjakkan kaki di kota bernama Timoa itu.
“Hah? Benarkah? Sesepuh! Di sini? Apakah ini benar-benar Kutub Utara?”
Tiba-tiba, Nibelun meletakkan sesuatu di samping telinganya dan mulai berbicara kepada seseorang.
Itu adalah kerang.
Tapi bukan kerang biasa.
Itu adalah kerang fosil yang sangat kuno.
“Vlad, aku sudah kenal orang itu lama, tapi setiap kali melihatnya, ia sepertinya semakin gila.”
“Hmm.”
“Kau tahu ia pernah bilang aku harus menghormati kerang ini? Menurutnya, ini sesepuh berusia puluhan juta tahun. Kau mengerti itu?”
“Harven, yang tidak kumengerti adalah kenapa kau masih mencoba memahami penyihir. Hal-hal ini cukup diterima saja.”
Jika sesuatu bisa dimengerti, maka itu bukan sihir.
Karena sihir pada dasarnya adalah seni menipu kenyataan.
Dan itu bahkan lebih benar dalam kasus sihir primitif kaum manusia hewan.
“Bagaimanapun, kita sudah sampai.”
Setelah Nibelun memberi isyarat bahwa ini tempat yang benar, Vlad memimpin dan mulai turun ke sebuah cekungan.
Digabungkan dengan atmosfer sunyi dataran salju, itu menawarkan pemandangan megah.
Tapi Vlad lebih melihat langit daripada pemandangan.
“Ini pasti tempat bagus untuk mengamati rasi bintang.”
Utara juga bagus untuk pengamatan bintang.
Tapi tidak sebanyak tempat ini.
Karena mereka berada di Kutub Utara.
Tempat di mana bintang tidak terbit maupun terbenam.
Setiap rasi bintang yang ia lihat sepanjang hidupnya di belahan bumi utara terukir di langit gelap dan bisa dilihat sekilas.
“Lalu aku akan mulai pengamatan. Sekarang, di mana kacamata nenek yang cucuku berikan?”
Sementara Nibelun mengobrak-abrik tas ajaib, tiga pria lainnya mengangkat kepala ke angkasa.
“Harus hidup lama untuk melihat hal-hal seperti ini. Tidak pernah kubayangkan akan berakhir datang ke tempat seperti ini.”
“Itu benar.”
“Hmm.”
Pria yang lahir dan besar di gang-gang Soara sekarang memandang langit malam berdampingan.
Mereka berkomentar betapa berbedanya itu dari yang mereka kenal semasa kecil.
Karena langit masa muda mereka adalah langit yang pecah dan terfragmentasi, tersembunyi di antara atap darurat dan gang-gang tua.
“Suatu hari aku ingin membawa putraku ke sini. Ngomong-ngomong, bagaimana Emil? Kudengar ia masuk Bayezid sebagai squire tahun ini.”
“Jangan ingatkan aku. Ibunya menangis banyak. Seolah ia pergi ke ujung dunia.”
Dan para pria, sekarang dewasa sepenuhnya, berbicara tentang anak-anak mereka di bawah langit itu.
“Setiap kali melihat Emil, aku teringat padamu ketika kecil. Meski ia putramu, bagaimana bisa mirip sekali denganmu? Apakah ibunya tidak pernah mengeluh tentang itu?”
Harven membuka botol wiski, minum, lalu memberikannya kepada Vlad.
Vlad menerima botol dan mengeluarkan tawa singkat.
“Meski begitu, ia tidak sepertiku.”
Di atas langit luas, bulan hitam bisa dilihat.
Bulan yang dibuat oleh Lamashut yang gila.
Yang disiapkan oleh Joseph yang sekarat.
Dan yang ia sendiri angkat ke langit.
“…Tentu saja, ia harus berjalan di jalan yang berbeda dariku.”
Itu adalah bulan yang melambangkan era baru.
Anak-anak yang lahir di masa itu tidak akan pernah mengenal langit dengan hanya satu bulan.
Vlad percaya bahwa putranya akan tumbuh di bawah langit yang berbeda dari yang ia kenal di masa kecilnya sendiri.
“Maaf menginterupsi, tapi aku punya hasil pengamatan.”
Nibelun, mengenakan kacamata nenek, mendekat sambil menggosok-gosok tangannya seolah kedinginan.
Vlad menawarkannya botol wiski dan bertanya,
“Jadi? Apakah kau benar?”
Nibelun menatap botol itu beberapa saat.
Ekspresi menyesal tidak pernah meninggalkan wajahnya.
Ia bahkan tampak lebih tertekan harus memberikan jawaban itu.
“Ya. Aku pasti benar.”
Dengan perlahan memutar botol wiski, ia terus berbicara.
Suaranya berat, sangat berbeda dari sikap ceria biasanya.
“Bulan hitam telah melayang dari orbitnya. Terus bergerak semakin dekat ke benua kita.”
Desahan panjang terdengar dari belakang Vlad.
Itu adalah reaksi seseorang yang sangat berharap kata-kata itu tidak benar.
“Aku tidak tahu seberapa dekat ia akan datang…”
Nibelun tidak melanjutkan.
Karena bahkan baginya, terlalu sulit membayangkan apa yang akan terjadi setelahnya.
“…Hidup tidak sederhana.”
Vlad mengambil botol wiski kembali dari tangan Nibelun.
Kemudian, disertai desahan panjang, ia memandang bulan hitam yang tergantung di langit.
Apa yang harus mereka lakukan sekarang?
Di tengah Kutub Utara yang sunyi, napas pria itu menyebar tebal di udara saat ia tenggelam dalam pemikiran mendalam.