Saat matahari terbenam dan langit mulai berubah menjadi biru tua, suara katak bergema lembut di dekat sumur.
Itulah saatnya makhluk-makhluk kecil yang bersembunyi sepanjang hari mulai bergerak bersama udara malam yang sejuk.
Dan di dalam kandang kuda di samping sumur, beberapa bocah kecil juga sedang berbisik-bisik.
“Itu sebabnya aku bilang kita seharusnya tidak melakukannya…”
kata seorang bocah gemuk dengan suara yang hampir menangis.
“Itu Tuan Jager. Orang paling menakutkan di seluruh keluarga Bayezid! Apa kau tahu kenapa Komandan kehilangan satu matanya?”
“Tidak.”
jawab bocah pirang itu dengan datar.
Dan dia melakukannya sambil bergantung terbalik dari langit-langit kandang.
“Apa maksudmu tidak tahu?! Dia adalah Guru ayahmu!”
“Justru karena dia Guru ayahku, aku tidak tahu! Kalau dia Guruku, baru aku tahu!”
Dua bocah laki-laki tergantung dari langit-langit dengan tubuh sepenuhnya terbungkus tali.
Karena talinya berwarna coklat, mereka terlihat seperti kepompong raksasa.
Selain itu, ada papan kayu kecil yang digantung di leher mereka seolah-olah mereka adalah penjahat.
Papan milik bocah pirang itu bertuliskan.
“Pencuri Kuda!”
Dan papan milik bocah gemuk itu bertuliskan.
“Si Bodoh yang Terbawa-bawa oleh Pencuri Kuda!”
Tulisan itu ditulis dengan tulisan tangan yang terlihat jelas dibuat dengan emosi.
“Kakekku bilang bahwa ketika Komandan masih muda, dia sangat menakutkan. Katanya ada saatnya dia membunuh lebih dari seratus pembunuh bayaran sendirian.”
“Seratus?”
“Iya, benar-benar sendirian. Dan mereka adalah orang-orang yang sangat terkenal!”
Mereka punya banyak waktu.
Tidak ada yang bisa dilakukan.
Dan mereka diikat dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Secara alami, Emil mulai memperhatikan cerita Hampton.
“Wanita Agung Oksana sedang dalam perjalanan mengunjungi keluarganya ketika para pembunuh bayaran muncul. Dan dia membunuh mereka semua. Tapi bagian yang paling luar biasa adalah caranya.”
Kepompong gemuk itu bergoyang perlahan sambil berbisik kepada kepompong pirang.
“Katanya itu adalah pembayaran yang adil. Yang membawa racun dibunuh dengan racun. Yang membawa pedang ditusuk. Yang membawa tombak ditusuk dengan tombak.”
“Wah.”
“Bagaimanapun, di situlah dia kehilangan matanya. Tapi ketika kakekku pergi ke sana setelahnya, ternyata tidak satu pun mayat yang memiliki mata. Tuan Jager telah mencabut semuanya.”
Itu adalah cerita yang sulit diketahui bagi mereka yang tidak familiar dengan urusan internal keluarga Bayezid.
Karena pada saat itu, perjuangan politik yang sengit masih mengelilingi dua ahli waris muda.
Meskipun Jager sudah membangun legenda di masa mudanya sebagai seorang pejuang yang mampu menghadapi seratus orang sendirian, ketenarannya tidak benar-benar menyebar ke seluruh Utara sampai jauh kemudian karena keadaan itu.
“…Sungguh?”
Wajah kepompong pirang itu mulai pucat.
Mengingat dia tergantung terbalik, wajahnya seharusnya merah seperti tomat.
Tapi sepertinya cerita itu cukup memengaruhinya.
“Lalu apa yang dia lakukan pada para pencuri? Karena secara teknis aku bukan pencuri. Aku hanya meminjamnya sebentar.”
“Aku tidak tahu. Tapi mungkin salah satu tunggangan keluargamu sudah cukup untuk menyelesaikannya.”
“Sungguh? Kalau begitu, aku harap tadi aku mengambil kuda kakak perempuanku.”
Setelah mengatakan itu, kepompong pirang itu mulai melepaskan ikatannya dengan mudah yang mengejutkan.
Beberapa saat kemudian, dia jatuh ke tanah.
“Hei, Emil! Apa-apaan ini? Bagaimana kau bisa lepas?”
“Aku belajar.”
Bocah pirang itu menggosok pergelangan kakinya.
Tali diikat begitu kencang sampai-sampai terasa sakit.
“Wah. Mereka benar-benar berniat membiarkanku tergantung di sini sepanjang hari.”
Emil menjentikkan lidahnya dengan kesal.
Dia mengira mereka hanya akan memarahinya sedikit dan semuanya akan berakhir.
Dia tidak pernah menyangka mereka akan membiarkannya tergantung di sana sampai malam.
“Emil! Turunkan aku juga!”
Kepompong gemuk itu mulai berteriak putus asa.
Tapi Emil bahkan tidak menoleh.
“Kenapa aku harus naik kembali?”
“Ah, kau benar-benar bodoh.”
Mereka berdua sedang dihukum.
Dan cepat atau lambat, seseorang akan datang untuk melepaskan mereka.
Jika pada saat itu mereka ketahuan berkeliaran dengan santai setelah membebaskan diri.
Dan jika orang yang muncul kebetulan adalah iblis bermata satu yang telah membunuh seratus pembunuh bayaran sendirian.
“…Aku lebih baik tetap tergantung.”
“Ide bagus.”
Sementara kepompong gemuk itu terus ‘diawetkan’ dan ‘dikeringkan’ seperti ham yang tergantung di langit-langit, bocah pirang itu mulai berjalan perlahan di sekitar kandang untuk meregangkan tubuhnya.
“Ini jelas berbeda dengan yang di rumahku.”
Ini benar-benar kandang kuda yang layak untuk Bayezid.
Sesuai dengan salah satu keluarga terpenting di Utara, semua kudanya sangat besar dan memancarkan kesehatan.
Dan itu masuk akal.
Lagi pula, ini adalah tunggangan yang digunakan oleh para kesatria Bayezid.
Apa pun yang kurang dari itu tentu tidak dapat diterima.
“Bagaimanapun aku melihatnya, kaulah bos di sini. Benar?”
Saat dia berkeliaran di kandang, bocah itu berhenti di depan seekor kuda hitam besar yang menempati ruang besar sendirian.
Itu adalah tunggangan yang akan dianggap istimewa oleh siapa pun.
Kuda yang ditunggangi Tuan Jager.
“Jadi apa yang harus kulakukan jika bahkan kau menolak mengangkutku? Faktanya, salah satu alasan aku datang ke sini adalah karena kau.”
Seolah-olah memahami kata-katanya, kuda hitam besar itu mendengus.
Tapi pada saat yang sama, dia perlahan mulai mundur.
Jelas-jelas ketakutan.
“Ck.”
Perbedaan ukuran antara mereka bagaikan jarak antara langit dan bumi.
Jika ada yang melihat kejadian itu, mereka mungkin akan menarik bocah itu menjauh, menganggapnya berbahaya.
Namun kuda besar itu mundur dengan ekor yang ditekuk.
Dan bocah kecil itu menatapnya dengan ekspresi tidak setuju.
Pemandangan yang begitu aneh sampai terasa mengganggu.
“Kenapa semua orang membenciku? Hah? Sejujurnya aku orang baik.”
Terlepas dari kerasnya tatapannya, dia tampak benar-benar tersakiti karena kuda itu menghindarinya.
Dia dengan kasar mengusap rambutnya dengan tangan lalu melompat untuk duduk di pagar.
“…Seharusnya aku mengambil kuda itu bagaimanapun caranya.”
Keadaan tidak selalu seperti ini.
Ketika dia masih sangat kecil, dia bergaul dengan sangat baik dengan anjing dan kucing di rumah.
Tapi semuanya mulai berubah pada hari sifat liar naga terbangun di matanya yang biru.
“Mungkin aku harus mencoba mengecat rambutku menjadi merah seperti kakak perempuanku…”
Dan sebenarnya ada orang lain yang memiliki masalah yang persis sama.
Kakak perempuannya.
Dua tahun lebih tua darinya.
Selama dia memiliki masalah yang sama, dia tidak pernah terlalu mempermasalahkan ketidakmampuannya menunggang kuda.
Tapi itu sudah menjadi masa lalu.
“Itu kuda yang luar biasa.”
Ketika kakak perempuannya berusia enam belas tahun, ayah mereka membawa mereka berdua ke padang rumput biru yang menghubungkan Varna dan Sturma.
Dan di sana dia menunjukkan seorang teman lamanya pada mereka.
Seekor kuda hitam yang megah.
Namanya adalah Noir.
“Kakak perempuanku beruntung. Dia punya kuda sendiri.”
Itu adalah tunggangan yang megah, layak untuk pria yang pernah menungganginya.
Tapi kuda yang benar-benar menarik perhatian bocah itu adalah yang lain.
Seekor anak kuda yang malu-malu mengintip kepalanya di samping Noir.
Warnanya hitam legam seperti ayahnya.
Tapi ada tanda berbentuk berlian berwarna putih di dahinya.
“Ha. Rambut pirang tidak ada gunanya. Aku bahkan tidak bisa memenangkan satu ekor kuda pun. Rambut merah yang terbaik.”
Konon anak-anak padang rumput menyukai warna merah.
Dan anak kuda itu juga berhenti di depan warna merah.
Kakak perempuannya terpesona ketika dia menyentuh hewan yang begitu kecil dan lembut untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Dia membelainya dengan hati-hati.
Dia menungganginya.
Dan dia menyeberangi padang rumput biru bersamanya.
Saat menyaksikan wanita muda berambut merah dan kuda hitam muda itu berlari di bawah sinar bulan, bocah itu menjadi begitu cemburu sampai hampir menangis seperti anak kecil.
“Sial, kenapa Noir hanya punya satu anak kuda? Kuda betina biasanya punya beberapa anak sekaligus!”
“Jika kau punya beberapa istri, maka wajar saja punya beberapa anak. Bahkan ayahku punya dua, termasuk aku. Mereka bisa saja punya beberapa anak kuda dan menyisakan setidaknya satu untukku!”
“Hah?”
Emil tenggelam dalam kekesalannya sendiri.
Kemudian, tiba-tiba, telinganya bergerak.
Dia merasakan seseorang mendekat dari jauh.
“…Emil, aku mulai melihat dobel.”
“Tahan sebentar lagi. Ada yang datang.”
Mengambil ujung tali, Emil berputar cepat seperti gasing dan membungkus tubuhnya dengan tali lagi.
Lalu dia menggunakan kelingkingnya untuk mengikat simpul dari dalam.
Itu begitu sempurna sehingga, ketika dia selesai, kepompong pirang itu ada di sana sekali lagi seolah-olah dia tidak pernah bergerak.
“…Itu sebabnya aku bilang kita bisa mengirim telegram sebelum datang…”
“…Sudah kubilang aku mengirimnya, bocah! Berhenti memperlakukan aku seperti orang tua pikun!”
Suara-suara mulai terdengar dari kejauhan.
Baru kemudian kuda-kuda itu menyadari kehadiran pengunjung dan mulai gelisah.
“Bahkan jika kau sangat ingin melihat Emil, bukankah seharusnya kau menyapa Count dulu? Kurasa itu lebih sopan, Senior.”
“Buka pintunya dulu! Aku lelah!”
Mendengar pintu terbuka, Emil tersenyum diam-diam.
Karena dia sudah tahu siapa yang ada di balik pintu.
Suara langkah terseret.
Dan ketukan tongkat.
Itu adalah suara familiar yang telah dia dengar sejak masih sangat kecil.
Mendengarnya, Emil membuka matanya dengan susah payah.
“Kakek… Ramund…”
Dalam pandangan terbaliknya muncul seorang kesatria botak dengan ekspresi canggung.
Dan di sampingnya, seorang pria tua yang wajahnya benar-benar berkerut karena kemarahan.
“Oh, ya ampun! Oh, ya ampun, Emil!”
Melihat anak-anak tergantung terbalik, pria tua itu sepertinya benar-benar kehilangan kendali.
Dia bahkan menjatuhkan tongkat yang dipegangnya dan mulai bertepuk tangan satu demi satu.
Itu adalah reaksi yang diharapkan dari seorang lansia.
Maksim, yang sudah terbiasa, berbicara dengan kelelahan yang jelas.
“Mereka belum tergantung di sana terlalu lama. Hanya hari ini.”
“Oh, ya ampun! Oh, ya ampun!”
“Biasanya kami membiarkan mereka tergantung selama tiga atau empat hari. Lagipula, kebiasaan ini adalah idemu ketika kau masih di sini, Senior.”
“Diam kau, si botak sialan! Turunkan anak-anak itu sekarang!”
Dan dia juga adalah seseorang yang secara alami dipanggil Kakek oleh putra Sang Master Pedang.
“Jujur, tolong berhenti memanggilku botak di depan anak-anak, Tuan Ramund. Aku juga punya harga diri.”
Beacon of the North.
Legenda hidup Bayezid.
Pemimpin Generasi Emas yang tak terlupakan.
Kesatria Ramund.
“Jika aku tidak bisa memanggil orang botak sebagai botak, lalu harus memanggilnya apa?! Kau memiliki lebih sedikit rambut dariku!”
Melihat pria itu, yang sekarang terlihat tidak lebih dari seorang kakek biasa, Emil tersenyum dalam hati.
Kemudian, merasa sudah cukup, dia menjulurkan lidah, membiarkan kepalanya terjatuh ke satu sisi, dan bergumam satu kata.
“Bleh.”
Dan segera setelah itu, dia membiarkan tubuhnya benar-benar lemas.
“Aaaah! Anakku!”
Emil berpura-pura pingsan.
Ramund berteriak seolah-olah dunia akan kiamat.
Dan Maksim, melihat pria tua itu hampir marah besar, buru-buru menurunkan kepompong pirang itu.
“…Sejujurnya kurasa aku akan mati. Tidak bisakah kau menurunkanku dulu?”
Tidak seperti Emil, kepompong gemuk itu telah tergantung di sana sepanjang hari.
Dengan mata yang tidak fokus, dia berbicara dengan suara lemah.
Tapi tidak ada yang memperhatikannya.
“Kenapa kau menggantung bocah baik ini?! Di mana si pemarah Jager itu?!”
“Kumohon, Senior, jangan seperti ini. Kami juga punya aturan.”
“Permisi…”
“Persetan dengan aturan! Kenapa kau menghukum seorang anak?! Sialan si bermata satu dan sialan juga si botak!”
Kepompong gemuk itu dibiarkan tergantung sendirian.
Benar-benar sendirian.
Dia mencoba bergoyang perlahan, seolah berkata, ‘Aku di sini.’
Tapi, sungguh luar biasa…
Tidak ada seorang pun yang memperhatikannya sedikit pun.