Catatan dari Penulis
Halo semuanya, ini Q10.
Sudah lama sekali kita tidak bertemu.
Saya akan memulai serialisasi cerita sampingan dari Star-Embracing Swordmaster.
Melalui seri ini, saya ingin mengeksplorasi bagian-bagian dunia yang belum sempat saya kembangkan sepenuhnya, hubungan antar karakter, dan cerita-cerita lain yang banyak diinginkan pembaca.
Saya sungguh minta maaf karena butuh waktu lama untuk kembali.
Saya akan berusaha keras. Terima kasih.
Update akan dirilis setiap Senin, Rabu, dan Jumat pukul 18:00.
Langit, di mana cahaya senja telah memudar, sudah diwarnai biru pucat.
Itu adalah jam ketika kegelapan mulai meresap sedikit demi sedikit di bawah bulan yang belum sepenuhnya matang.
Di perbatasan antara siang dan malam itu, di mana segala sesuatu menjadi kabur, seorang sosok sendirian berdiri dalam kesunyian.
“…Apakah kau benar-benar harus pergi hari ini?”
Itu adalah seorang anak.
Dan seorang yang begitu kecil sehingga dia hampir tidak terlihat cukup umur untuk berusia empat tahun.
“Tidak bisakah kau tinggal satu hari lagi? Hanya satu hari lagi.”
Lalu, di ujung pandangannya, muncul sebuah kepompong hijau kecil.
Itu tersembunyi di bawah tanaman ekor rubah, nyaris menyembulkan kepalanya.
Pria itu telah memberitahunya bahwa malam ini, teman kecil itu akan menjadi kupu-kupu yang cantik dan terbang pergi.
[Perpisahan terbaik adalah yang sederhana.]
Anak laki-laki itu sangat menyukai ulat hijau kecil itu.
Dia menyukainya bahkan ketika ia menjadi kepompong.
Dan dia pasti akan menyukainya ketika ia berubah menjadi kupu-kupu juga.
Tapi yang benar-benar tidak dia pahami adalah, sama seperti sayap akan tumbuh pada teman kecilnya, temannya juga harus pergi hari ini.
“Tapi meski begitu…”
Anak laki-laki itu menatapnya dengan mata penuh air mata.
Namun, pria itu hanya tersenyum tipis tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Dia adalah seseorang yang tahu persis kapan waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal.
[Hari sudah semakin larut. Ibumu akan khawatir. Benar, kan?]
Pada kata-kata yang menyuruhnya pulang, anak laki-laki itu membiarkan bahunya terkulai dan berbalik.
Dia bisa saja bersikeras sedikit lebih lama.
Tapi, dengan cara yang tidak pantas untuk usianya, dia segera mulai berjalan menuruni bukit.
Karena anak laki-laki itu sangat peduli pada pria itu.
Entah mengapa, dia mengingatkannya pada ayahnya.
Sama seperti dia mencintai orang tuanya, dia tidak bisa tidak mencintai dan mengikuti pria itu juga.
[Hati-hati di perjalanan pulang.]
Saat anak laki-laki itu menuruni bukit sambil terisak, seekor ular putih raksasa mengibaskan ekornya padanya.
[Dan selalu perhatikan di mana kau melangkah.]
Seekor tikus tanah kuning terus memeriksa tanah untuk memastikan anak laki-laki itu tidak akan terluka saat dia berjalan sambil mengusap air matanya.
[Kalau begitu sampai jumpa lain kali, Emil.]
Anak laki-laki itu sudah memutuskan dengan tegas untuk tidak menoleh ke belakang.
Karena bagi anak kecil, perpisahan adalah luka yang terlalu menyakitkan untuk ditanggung.
“Ah…”
Ketika dia akhirnya berbalik, dia melihat kupu-kupu terbang di atas bukit.
Langit malam yang semakin gelap.
Pria yang seolah-olah terbuat dari malam itu sendiri.
Dan di antara mereka, kupu-kupu kecilku terbang seolah-olah sedang berenang di udara.
Pria itu tidak pernah memberitahu namanya pada anak laki-laki itu.
Dia hanya mengatakan bahwa dia datang dari bulan hitam yang terlihat di atas sana.
Bulan hitam kecil yang mengintip malu-malu di samping bulan putih.
Di bawah sinar bulan, pria berambut hitam itu melambaikan tangannya ke arah anak laki-laki itu.
Sinar matahari musim panas melewati jendela dan jatuh di bahu pria itu.
Dengan punggungnya membelakangi pancaran cahaya yang menyilaukan itu, pria itu mendongakkan kepalanya sambil merasakan kehangatan perlahan menyebar di punggungnya.
Di luar adalah langit biru yang cemerlang.
Tapi di depannya adalah seorang anak laki-laki yang menangis.
Tanpa disadari, dia mengeluarkan napas pasrah.
“…Jadi, siapa sih yang melakukan hal bodoh ini?”
Dia adalah pria bermata satu.
Meskipun separuh rambutnya sudah beruban, mata kanannya masih mempertahankan seluruh kekuatannya.
Dan di sampingnya, penutup mata yang menutupi mata kirinya memiliki kehadiran yang begitu khas sehingga mustahil dilupakan setelah melihatnya hanya sekali.
Itu adalah Jager Si Mata Satu.
Komandan ksatria keluarga Bayezid saat ini.
Salah satu ksatria paling representatif dari Utara dan ksatria besar yang telah membesarkan Swordmaster era ini.
Dan sekarang, sambil memandangi anak laki-laki yang berdiri di hadapannya, dia mengusap pelipisnya dengan sakit kepala yang jelas.
“…Katanya itu adalah Squire Emil.”
Mungkin sekitar tiga belas tahun?
Seorang squire yang tepat berada di perbatasan antara masa kanak-kanak dan remaja menahan tangis sementara sebuah sendok tertancap di kepalanya.
Itu tertancap begitu rapi sehingga pada awalnya Jager mengira itu adalah salah satu aksesori yang sedang menjadi tren akhir-akhir ini.
“T-Tuan Jager! Ini benar-benar tidak adil! Saya hanya makan di ruang makan…!”
“Sepertinya ada perkelahian antar squire. Itu terjadi dari waktu ke waktu di periode seperti ini.”
Ksatria veteran Maksim menjawab sambil menggaruk kepalanya yang hampir botak.
Semuanya dimulai dengan pertengkaran antar squire muda di ruang makan.
Setelah bertukar kata-kata, mereka akhirnya berkelahi.
Dan rupanya, seorang squire bernama Emil kehilangan kesabaran dan menancapkan sendok ke kepala anak laki-laki yang sekarang menangis itu.
Tapi apakah itu benar-benar sesuatu yang perlu sampai ke komandan ksatria?
“Perilaku biadab seperti ini! Hiks…! Saya tidak bisa mentolerir ketidakadilan seperti ini! Kirim telegram magis ke keluarga saya segera! Tidak, kirim sekarang juga!”
Tentu saja itu adalah sesuatu yang perlu dia ketahui.
Karena squire yang berdiri di hadapannya adalah putra sah tertua dari keluarga Valthof yang berpengaruh dari tengah benua.
Dengan kata lain, keluarga Valthof bahkan mungkin mengerahkan pasukan demi anak ini, satu-satunya penerus mereka.
“Telegram magis? Jangan konyol. Ambil ini.”
Namun, ksatria bermata satu itu tampaknya sama sekali tidak khawatir dengan hal seperti itu.
Anak laki-laki itu, yang telah mencoba mengandalkan pengaruh keluarganya, secara otomatis menangkap sendok teh kecil yang dilemparkan Jager padanya dan menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Apa ini…?”
Di rumah, dia mungkin adalah tuan muda yang berharga.
Tapi di sini, dia hanyalah squire lain.
Program pelatihan squire Bayezid adalah domain yang tak boleh dilanggar yang bahkan keluarga paling berpengaruh di tengah benua pun tidak bisa mempertanyakannya.
Karena tempat itu adalah tempat di mana seorang Swordmaster telah dibesarkan.
“Suruh tuan muda kita melakukan hal yang persis sama.”
“Maaf?”
Jager mendekatkan cangkir tehnya ke bibir dan tersenyum lebar sambil mengerutkan wajahnya.
“Ayo. Cari si brengsek Emil itu. Dan tancapkan ke kepalanya dengan cara yang persis sama.”
Jika kau dipukul, pukul balik.
Utara adalah tempat yang harus dilindungi.
Dan kehormatan sendiri juga harus dipelajari dan dipertahankan dengan tangan sendiri.
Dia bisa menjelaskannya selangkah demi selangkah.
Tapi Jager bukan orang yang baik hati seperti itu.
“Kalau mengerti, keluar.”
“Uwaaaah!”
Seorang pria yang mengajarkan semangat Utara dengan lambaian tangan sederhana.
Dia benar-benar memiliki kehadiran ksatria besar yang telah membesarkan seorang Swordmaster.
Tergerak oleh pengajaran yang mendalam seperti itu, squire muda itu tidak punya pilihan selain meninggalkan kantor sambil menangis.
Menggenggam erat sebuah sendok teh kecil di tangannya.
“…Inilah sebabnya saya bilang saya tidak ingin menjadi komandan ksatria.”
Melihat punggung squire muda itu pergi sambil menangis, Jager mengeluarkan napas panjang.
Dia benar-benar tidak pernah ingin memegang posisi seperti ini.
Dia selalu benci menjadi bagian dari kelompok utama.
Tapi dia tidak diberi pilihan.
Dia entah bagaimana berhasil menolak permintaan Count Rutiger, Count Bayezid saat ini.
Namun, ketika bahkan nyonya besar Oksana, janda count sebelumnya, turun tangan secara pribadi, tidak ada lagi jalan keluar.
“Ngomong-ngomong, kenapa banyak sekali dari mereka yang datang ke sini menangis tahun ini? Ada apa dengan angkatan ini?”
Pada pertanyaan Jager, Maksim mengangkat bahu.
Gestur itu seolah mengatakan bahwa dia sudah tahu jawabannya sendiri.
Dahi Jager berkerut.
“Apakah Emil itu benar-benar sebermasalah itu? Tidak ada yang seperti ini terjadi dengan kakak perempuannya.”
“…Pertama-tama, kepribadiannya agak aneh.”
Emil, putra Vlad Aureo.
Seolah-olah mewarisi wajah ayahnya persis tidak cukup, rupanya dia juga mewarisi temperamennya.
Meskipun tumbuh dikelilingi perhatian dan kasih sayang, anak laki-laki itu memberikan kesan kasar yang aneh.
Sungguh, jika kau mengambil Vlad di masa itu, mengurangi sedikit tingginya, dan menambahkan sedikit lemak bayi di pipinya, dia akan terlihat persis seperti Emil sekarang.
“Selain itu, karena mereka masih anak-anak, mereka semua ingin mencoba memulai perkelahian dengan Emil. Sesuatu seperti menantang kekuatan Swordmaster.”
“Jadi mereka punya seseorang yang terlihat seperti mangsa mudah tepat di samping mereka.”
Dan ada juga masalah memiliki ayah yang jauh terlalu luar biasa.
Setiap squire di angkatan ini tumbuh dengan mendengar cerita tentang Swordmaster.
Pedang Kekaisaran.
Aturan Sang Swordmaster.
Dan bahkan gelar Pembunuh Naga.
Bagi anak-anak yang baru saja memasuki masa remaja, sulit membayangkan sesuatu yang lebih menarik dari itu.
Dan di atas semua itu, mereka memiliki contoh hidup dari semuanya tepat di samping mereka.
Wajar saja jika siapa pun akan merasa tergoda untuk memprovokasinya sedikit.
“Tapi sepertinya tidak semudah yang mereka pikirkan.”
Meneguk tehnya, Jager berpikir dalam hati.
Aku suka ini.
Tentu saja seharusnya seperti ini.
Ayahmu melakukan hal yang persis sama.
“Meski begitu, dia harus ditegur dengan benar. Dia hanya seorang squire, dan sudah menggunakan senjata.”
“Senjata? Itu sendok.”
“Apa yang kau bicarakan? Maksim, kau belum pernah membunuh seseorang dengan sendok?”
“Apa?”
“Hah?”
Untuk sesaat singkat, keheningan aneh menyelimuti kedua pria itu, yang pengalaman hidupnya tampaknya sangat berbeda.
“Bagaimanapun, kita perlu mengawasinya. Dia adalah anak yang mewarisi darah naga.”
Darah naga memiliki kemungkinan tanpa batas.
Tergantung kehidupan yang dijalaninya, dia bisa menjadi seorang Swordmaster terhormat atau naga tertua, yang mampu melahap segalanya.
Jager adalah salah satu dari sedikit orang yang telah mengamati proses itu dari jarak sangat dekat.
Melindungi kemungkinan kaum muda.
Terutama ketika kemungkinan-kemungkinan itu baru mulai mekar.
Dia tidak tahu akan menjadi bunga seperti apa, tapi Jager berpikir situasi saat ini cocok sempurna dengan Aturan Pertama Sang Swordmaster.
“Hei! Ada apa denganmu, idiot?!”
“Emil! Sudah kubilang tidak! Sudah kubilang kita tidak seharusnya melakukannya!”
“Uwaaaah!”
Jager telah larut dalam pikiran selama beberapa saat sambil menikmati secangkir teh.
“…Sekarang apa?”
Pada keluhan Jager, Maksim berjalan ke jendela dan melihat ke luar.
Lalu dia tanpa sadar menjentikkan lidah.
“Itu Emil.”
“Dan apa yang dia lakukan kali ini?”
Maksim menggelengkan kepala seolah-olah mengatakan dia harus melihatnya sendiri.
Jager berdiri dengan cangkir teh di tangannya.
“Haa…”
Itu adalah sore yang indah.
Cuaca menyenangkan awal musim panas, masih bebas dari panas yang menyengat.
Angin sepoi-sepoi sejuk bertiup lembut.
Dan ada seorang anak laki-laki berambut pirang yang berpegangan erat pada pelana, sementara di belakangnya seorang anak laki-laki gemuk berlari mengejarnya, terengah-engah.
“Tidak! Kupikir itu akan berhasil kalau komandan yang bilang!”
“Jadi si brengsek itu juga tidak tahu cara menunggang.”
Itu adalah pemandangan musim panas yang sangat damai.
Setidaknya, akan begitu jika kuda yang melompat ke mana-mana kebetulan bukan kuda Jager.
“Ayahku bilang kalau itu kuda mahal, pasti bisa!”
“Sepertinya aku belum mati cukup cepat untuk menghindari melihat ini lagi.”
Menggelengkan kepala seolah-olah menyaksikan sesuatu yang tak tertahankan, Jager memberi isyarat pada Maksim.
Tangkap brengsek-brengsek itu.
Dan masak mereka dengan benar.
“Dimengerti, Komandan.”
Setelah Maksim pergi, Jager tetap sendirian di kantor dan dengan lembut memutar-mutar cangkir tehnya.
Saat dia menatap kilauan cahaya kecil berkedip-kedip di permukaan teh yang terganggu, perasaan hampa tiba-tiba menyergapnya.
Perasaan bahwa tidak ada siapa-siapa di sana.
Kenyataan bahwa dia sekarang benar-benar sendirian di kantor itu.
“…Tidak diragukan lagi, teh elf membersihkan pikiran.”
Dulu, selalu ada dua orang di kantor Sturma yang sunyi.
Pria berambut hitam itu yang selalu duduk, menyusun dokumen dengan postur yang sama.
Jika dia menutup mata dan mendengarkan dengan seksama, dia merasa seolah-olah masih bisa mendengar goresan lembut pena di atas kertas.
“Sempurna saja kalau aftertaste-nya tidak begitu pahit.”
Itu adalah pemandangan biasa dan tidak berubah.
Tapi sejak tuan muda itu tiba, rasanya seolah-olah seberkas cahaya telah menembus tirai berat.
“Bagaimana rasanya memiliki ksatria yang kau layani menunggang kuda sementara kau bepergian dengan nyaman dalam kereta meskipun hanya seorang squire?”
“…Kurasa aku akan bisa menunggang kuda mahal. Mungkin.”
“Kuda mahal seharusnya membawamu. Kau lebih berharga daripada mereka.”
“Hahaha. Cukup, Jager.”
Apa yang akan dikatakan tuan muda jika dia melihat pemandangan hari ini?
Dia mungkin akan tertawa persis seperti dulu.
Karena dia adalah tipe orang yang bisa membiarkan kesalahan kecil seperti itu berlalu dengan senyuman.
“Meski kurasa dia tidak akan menyukai teh ini.”
Sepertinya matahari sudah mengenai diriku.
Memikirkan itu, Jager menghabiskan tegukan terakhir teh yang tersisa di cangkirnya dan mengerutkan kening.
Seperti yang diduga, itu masih pahit.