Di bawah cahaya rembulan putih, di ujung padang rumput hijau, sebuah bayangan muncul diam-diam dari hutan. Di luar padang rumput, dedaunan lebat berubah menjadi rimbunan pepohonan yang rapat.
Bahkan di bawah cahaya bulan, kegelapan yang menyelubungi bayangan itu tak kunjung sirna.
Seolah-olah pepohonan di sekitarnya sengaja menyembunyikannya, tak menyisakan celah sedikit pun. Satu-satunya bagian yang bersinar adalah sepasang mata garang, seperti mata pemangsa.
“Manusia terkutuk.”
Suara yang keluar perlahan itu membawa amarah yang tak bisa disembunyikan, seperti air dalam ketel yang mulai mendidih.
Kemarahan dalam suara itu diarahkan pada kincir angin yang dibangun manusia di bawah.
“…Aku pasti akan menyelamatkanmu.”
Dengan kata-kata itu, sosok tak dikenal itu memudar kembali ke dalam bayang-bayang.
Kehadiran itu mengawasi kota dari kegelapan yang diciptakan pepohonan di hutan. Bulan, yang akhirnya mengungkap sosok itu, menyinari rambut pirang platinumnya yang terang.
“Hmm.”
Kihano, yang telah memasuki kincir angin, membuka matanya dengan takjub. Berbeda dengan suasana suram di luar, bagian dalam bengkel kerja Samonte tertata sempurna, yang mengejutkannya.
Kresak-! Kresak-!
“…Apakah itu juga sihir?”
Bengkel kerja Samonte dipenuhi roda gigi berbentuk aneh dan pipa-pipa yang terlilit seperti sarang laba-laba. Saat berkeliling, Kihano memperhatikan beberapa tabung kaca serupa dengan yang menghasilkan kilat tadi.
“Aku tidak tahu eksperimen apa yang mereka lakukan, tapi cukup berisik.”
Tabung-tabung itu tampaknya kosong. Namun, di beberapa, embun dingin terkumpul, sementara di lainnya, api merah menyala. Itu adalah pemandangan yang hanya bisa dijelaskan dengan sihir.
“Apakah penyelidikanmu sudah selesai, Tuan Kihano?”
Suara muda terdengar dari belakang Kihano. Itu adalah murid Samonte, yang keluar untuk melayaninya sementara gurunya tetap sibuk dengan eksperimennya.
“Penyelidikan? Ya, kurasa aku sudah melihat semua yang perlu dilihat.”
Kihano diam-diam menyentuh saku dalam mantelnya.
Dia merasakan getaran kecil sebagai respons. Getaran itu seolah memberitahunya bahwa semuanya sudah siap. Kihano tersenyum saat menatap murid Samonte.
“Sangat menarik. Tidak ada apa-apa di dalamnya, tapi benda-benda muncul.”
“Ha, ha. Wajar saja, tampak menarik jika melihatnya untuk pertama kali.”
Berbeda dengan Samonte yang berwajah keras, murid muda itu tersenyum ramah. Namun, Kihano bisa melihat dengan jelas ejekan yang tersembunyi dalam senyum itu.
“Mungkin yang kau lihat sekarang adalah proses menciptakan sesuatu dari ketiadaan.”
“…Apa?”
Di dalam kincir angin, para penyihir terus bergerak sibuk dengan tugas mereka. Tapi antara Kihano dan penyihir muda itu, hanya ada ketegangan canggung.
Setelah mengatakan itu, murid Samonte melambaikan telapak tangannya dengan main-main, seolah menjelaskan lebih lanjut akan merepotkan.
“Bagaimanapun, ini eksperimen yang diawasi ketat oleh keluarga Dragulia. Tapi ada sesuatu yang menghalanginya.”
Dengan kata-kata itu, murid Samonte mengangguk, seolah mendorong Kihano untuk melihat ke arah itu.
Mengikuti gerakan itu, Kihano mendekati jendela dan mengamati pemandangan. Dari sana, kota, padang rumputnya, dan hutan di seberang terlihat jelas.
“Belakangan ini, barrier kami rusak. Awalnya kami kira binatang liar, tapi setelah diselidiki, ternyata ada campur tangan manusia.”
Sang murid mengeluarkan batu kecil dari sakunya. Meski terlihat seperti batu biasa, permukaannya dipenuhi simbol-simbol magis yang rumit.
“Sepertinya memang dihancurkan dengan pedang.”
“Benar. Seseorang berusaha mengganggu kami.”
Alasan Kihano datang adalah untuk menangkap penyihir yang katanya muncul di daerah itu.
Dan batu rusak yang ditunjukkan murid itu memiliki bekas yang mengisyaratkan sihir gelap.
“Merusak batu barrier berarti orang itu tahu cara menangani hal-hal supernatural.”
Hewan-hewan yang dibantai dengan brutal, eksperimen naga yang disabotase, dan sekarang bukti sihir terlarang. Mungkin memang benar itu penyihir, seperti yang mereka katakan.
“Tolong, kami serahkan ini pada Anda, Tuan Kihano.”
“Ya, akan kukerahkan upaya terbaik…”
“Siapa tahu, mungkin jika Anda menyelesaikan masalah ini, kemarahan Dragulia pada Anda akan sirna.”
“Astaga! Kurasa aku keterlaluan. Maafkan aku.”
Meski meminta maaf, nadanya lancang dan tampak menikmatinya. Jelas bahwa kata-katanya bukanlah kekeliruan, tapi balas dendam kecil atas sikap Kihano terhadap Samonte sehari sebelumnya.
“Bagaimanapun, kami percaya anggota keluarga Frausen sepertimu akan membantu kami dengan sukses.”
Murid itu tersenyum memandang Kihano, si “anak haram” keluarga Frausen yang terkenal buruk, dikenal karena mendapat ketidaksetujuan naga.
“…Tentu saja. Akan kukerahkan upaya terbaik.”
Namun, Kihano juga membalas senyum, meski ada ejekan.
Di dunia yang sempurna, satu-satunya hal yang bisa dilakukannya adalah membalas senyuman. Namun, dia tidak bisa menahan ekspresi pahit yang terlepas di wajahnya.
“Tuan Kihano? Tuan Kihano?”
“Anda harus bangun sekarang. Matahari sudah terbenam.”
Itu adalah sebuah bukit di kota, tempat matahari perlahan tenggelam.
Dari kejauhan, itu tampak seperti pemandangan yang layak dilukis, tapi saat itu, hanya suara Yan yang bergema saat berusaha membangunkan Kihano.
“…Sudah kukatakan bangunkan aku saat matahari terbenam.”
“Tidakkah kau lihat sekarang matahari terbenam? Matahari akan sepenuhnya tenggelam sebentar lagi.”
Mendengar kata-kata Yan, Kihano mulai melihat sekeliling seolah baru menyadarinya.
Memang, rumput hijau padang rumput itu diwarnai gelombang kemerahan matahari terbenam.
“Mana domba-dombanya?”
“Hah?”
“Domba. Tadi mereka ada di sini.”
Mungkin dia masih agak mengantuk, karena Kihano tiba-tiba bertanya tentang domba.
Namun, matanya memindai sekeliling dengan keseriusan yang tidak biasa.
“Itu mereka. Jadi, mereka pindah dari sini ke sana?”
Berkata demikian, Kihano mengambil selembar kertas dari sakunya dan mulai menandai sesuatu di atasnya.
Itu adalah peta kecil yang tampaknya mewakili sekitar kota.
Tapi sekarang, peta itu memiliki tanda-tanda tak dikenal yang sebelumnya dibuat Kihano.
“Apa itu, Tuan Kihano?”
“Jalur yang diikuti para gembala.”
“Mengapa kau menandainya?”
“Untuk mengetahui sesuatu. Aku ingin tahu padang rumput mana yang dibawa domba hari ini.”
Aneh melihat sesuatu yang begitu detail, mengingat betapa cerobohnya Kihano biasanya.
“…Biasanya, para gembala memutar padang rumput agar tidak habis. Kalau tidak, rumputnya cepat layu.”
“Aku tidak mengatakan apa-apa.”
“Aku memberitahumu sebelum kau bertanya.”
Melihat Yan, yang matanya bergetar seolah bertanya-tanya mengapa dia melakukan ini, Kihano menggaruk kepalanya seolah sakit.
“Bagaimanapun, jika para gembala memutar padang rumput, akan ada satu tempat di mana mereka beristirahat.”
Tugas gembala adalah merawat domba.
Tapi mereka juga berfungsi sebagai penjaga kota. Jika ada penyusup atau monster di dekatnya, para gembala akan yang pertama menyadarinya.
“Dan hari ini, tempat itu kosong.”
Karena itu, penyusup tak dikenal yang bersembunyi di hutan akan berusaha menghindari pengawasan tajam para gembala.
Jadi, dengan mempelajari pergerakan kawanan, Kihano menyimpulkan bahwa malam ini akan menjadi waktu ideal bagi makhluk yang disebut “penyihir” untuk bergerak.
“Ya.”
Satu-satunya padang rumput tanpa gembala atau domba yang bisa membunyikan alarm.
Dengan demikian, jari Kihano menunjuk ke jalur paling langsung menuju kincir angin Samonte.
“Itulah sebabnya aku menyuruhmu membangunkanku saat matahari terbenam. Sepertinya kita tidak akan tidur nyenyak malam ini.”
Kihano selesai berbicara dan menjentikkan lidahnya, seolah masih mengantuk.
Yan, bagaimanapun, tidak bisa menemukan kata-kata untuk membalas saat melihat Kihano menguap dengan tenang.
“Apakah Anda ingin makan malam? Aku membawa kotak makan dari penginapan.”
“Oh, itu bagus. Keluarkan cepat.”
Seorang bajingan keluarga Frausen, selalu menggoda wanita dan dipukuli kakaknya.
Meski semua orang menganggapnya tak berguna, Yan merasa ada sesuatu lebih pada Kihano yang tidak dilihat orang lain.
“Apa ini? Lemon?”
“Ya.”
“…Mengapa kau membawa ini? Lemon tidak dimakan seperti ini.”
“Ini untuk diperas di atas daging. Di desaku, semua orang memakannya seperti itu.”
Malam semakin larut.
Tidak akan ada bulan malam itu.
Namun saat mereka menunggu, jantung Yan berdebar kencang.
Karena lebih dari penyihir misterius, dia tertarik melihat sisi tak dikenal dari Kihano.
Dalam kegelapan di mana bulan tidak bersinar, sebuah bayangan bergerak diam-diam.
Dari hutan yang jauh ke padang rumput luas, bayangan itu berlari dengan kecepatan yang bisa digambarkan sebagai “ditembakkan.” Bahkan suara terkecil pun tidak dibuatnya.
Sudah worth it mengawasi dengan cermat dari hutan.
Di arah yang ditujunya, tidak ada gembala bermata tajam atau domba yang waspada.
Hanya kincir angin seram yang dibangun manusia yang terlihat. Mata emas bayangan itu bersinar garang.
— Grrr…
— Sakit! Sakit!
— Berhenti! Wheeeh!
Itu adalah tangisan roh-roh kecil yang lahir dari Pohon Dunia.
Makhluk-makhluk kecil yang pernah pergi dengan senyuman, tapi sekarang tangisan mereka terlalu menyakitkan untuk diabaikan.
“Manusia terkutuk!”
Mereka cukup dekat untuk mendengar jeritan yang menyayat hati itu.
Bayangan itu mulai merasa cemas karena permohonan roh-roh itu.
Jadi, dengan langkah lebih tergesa, entitas tak dikenal itu menerjang ke depan.
Sekarang gerakannya tidak lagi hati-hati tapi putus asa.
— Duk.
— Duk, duk.
Itulah sebabnya dia tidak menyadari bahwa padang rumput telah berubah menjadi kolam berkabut.
“Dari posturnya, sepertinya seorang wanita.”
— Swoosh!
Sebilah pedang muncul tiba-tiba, dan bayangan itu mundur mendesak.
Tapi itu bukan lagi padang rumput, melainkan rawa basah.
Tanah berlumpur menjebak kakinya.
“Siapa kau?”
Dia berhasil menghindari serangan itu nyaris saja, tapi itu adalah pukulan mematikan.
Jika tidak mendengar suara itu, lehernya sudah terpotong.
“Jika kukatakan siapa aku, maukah kau memberitahu namamu juga?”
Di balik kabut yang ditatapnya, seorang pria muncul.
Tinggi dan dengan rambut cokelat kemerahan.
Namun, yang paling mencolok adalah ekspresinya yang santai, tersenyum.
“Namaku Kihano. Kihano Frausen.”
Salah satu gurunya pernah berkata:
Mengendalikan medan pertempuran adalah jalan tercepat menuju kemenangan.
Dan sekarang mereka berada di kolam yang diciptakan kodok tua untuk Kihano.
“Sekarang setelah kukatakan namaku, katakan namamu.”
Sikapnya, berjongkok dan siap menyerang, seperti pedang tajam.
Seolah dia siap untuk menebasnya dalam satu tebasan.
“Katakan namamu sebelum pedangku menyentuh lehermu.”
Si anak haram keluarga Frausen: Kihano Frausen.
Namun, dulu, nama yang digunakan untuk menyebutnya di masa lalu adalah…
Jenius ajaib keluarga Frausen, Kihano Frausen.