Pipi bulat anak itu sangat menggemaskan.
Matanya bergerak ke kiri dan kanan, mengikuti gerakan tangan Kihano.
Bahkan Kihano, yang berusaha menarik perhatian anak itu dengan mengibaskan permen, tidak bisa menahan tawa melihat ekspresi polos itu.
“Jadi, katanya akhir-akhir ini kau mendengar suara aneh di malam hari?”
“…Iya.”
“Suara yang tidak bisa didengar orang dewasa, tapi kau dan teman-temanmu bisa?”
“Uh-huh.”
Mata anak itu tetap tertuju pada permen yang dipegang Kihano, tapi jari-jarinya yang teracung menunjuk ke arah bukit.
Dengan lengannya yang terulur, dia menunjuk ke kincir angin yang berdiri di bukit kota.
“Kincir angin itu. Ada yang menangis dari sana.”
“…Menangis?”
“Iya. Menangis. Kincir angin itu menangis setiap malam.”
Saat anak itu mengatakan kincir angin menangis, Yan yang berdiri di sampingnya mulai memiringkan kepalanya seolah tidak mengerti.
Namun, mata Kihano tetap tenang dan serius.
“Aku sudah cerita semua… Bisa aku dapat permennya sekarang?”
Setelah menyelesaikan ceritanya, anak itu mengulurkan kedua tangannya ke arah Kihano, seolah meminta hadiah.
Tergerak oleh sikapnya yang menggemaskan, Kihano memberikan permen itu.
Anak itu tersenyum lebar melihat manisan di tangannya, sementara Kihano perlahan berdiri.
“Kincir angin yang menangis.”
Desas-desus bahwa sebuah kincir angin menangis di malam hari.
Hanya anak-anak yang mendengarnya, sehingga orang dewasa menganggapnya sebagai omong kosong.
Tapi sekarang, mata Kihano memantulkan keseriusan yang berbeda.
“…Lima anak telah mengatakan hal yang sama.”
Aneh jika lima anak memberikan kesaksian yang persis sama.
Bahkan dari mulut anak-anak, mendengar cerita yang sama sebanyak lima kali patut untuk ditanggapi dengan serius.
‘Dan ahli sihir itu menyuruhku untuk tidak mendekati kincir angin.’
Kemarin, ahli sihir yang berwajah suram telah memperingatkannya untuk tidak mendekati kincir angin.
Tidak jelas apakah itu peringatan atau ancaman.
Mengingat momen itu, Kihano mengunyah permen terakhirnya dengan ekspresi yang dalam.
“Bagaimanapun juga, aku lebih suka kalian tidak mendekati kincir angin itu.”
Untuk sebuah kota yang tenang, rumah walikota ternyata cukup mewah.
Membangun rumah sebesar itu hanya bisa berarti walikota memiliki reputasi baik atau telah menggelapkan banyak uang.
“Menyelidiki penyihir itu tidak apa-apa, tapi lebih baik menghindari tempat itu.”
Namun, yang menerimanya bukanlah walikota, melainkan seorang pria yang sama sekali berbeda.
Seorang pria paruh baya dengan jubah bersulam dan ekspresi keras.
“Aku sedang melakukan eksperimen yang membutuhkan tingkat privasi tertentu. Kuharap kalian mengerti.”
Nadanya mencerminkan pendidikan yang terhormat.
Dan dengan jubah yang terlihat sangat mahal itu, tidak ada yang meragukan posisinya.
Kalau bukan karena kakinya yang menempel di atas meja, Kihano akan mengira dia adalah orang yang terhormat.
“Yah… Selama kau mengizinkanku menyelidiki tanpa gangguan, aku tidak keberatan.”
Meskipun perilaku pria itu tidak sopan, penarik pajak di sampingnya tampak terlalu gugup untuk mengatakan apa pun.
Pria yang memperkenalkan diri sebagai Samonte itu bertindak seolah-olah tempat itu miliknya.
“Ini adalah eksperimen yang diawasi langsung oleh keluarga Dragulia. Tidak bisa dihindari.”
“Pemuda yang sangat pengertian.”
Tidak peduli seberapa tidak hormat Samonte, nama Dragulia menuntut rasa hormat.
Bahkan jika dia bukan naga, tidak ada yang berani menantang seseorang yang mewakili keluarga itu.
“Aku penasaran eksperimen macam apa yang dilakukan di kota kecil ini, tapi hanya itu yang kuperlukan untuk bekerja sama.”
“Ya.”
Namun, pria yang sekarang berdiri di depan Samonte adalah anak haram dari keluarga Frausen yang terkenal.
Mungkin, jika dia berhati-hati dengan tindakannya sampai sekarang, kata “haram” tidak akan melekat pada nama Kihano.
“Ini menggelitik, bukan? Bahwa di kota yang diawasi keluarga Dragulia, muncul seorang penyihir — sesuatu yang sangat langka.”
“Jika ini semua hanya kebetulan, itu benar-benar sesuatu yang menggelitik.”
Kihano tersenyum, tapi matanya tidak menunjukkan kegembiraan.
Samonte mempertahankan ekspresi seriusnya.
“Kurasa aku seharusnya tidak mengikuti Kihano…”
Dalam perjalanan kembali ke penginapan dari rumah walikota, Yan menarik seekor keledai kecil sambil berbicara dengan suara khawatir.
“Apakah aku tidak akan dicap juga? Bagaimanapun, dia adalah seseorang dari keluarga Dragulia.”
Yan tampak cukup gugup dengan apa yang terjadi baru-baru ini.
Bagi seorang pemuda yang hidup seumur hidupnya di desa terpencil, apa yang telah dia lihat adalah sesuatu yang benar-benar luar biasa.
“…Ya, keluarga Dragulia.”
“Hah?”
“Tapi mengapa keluarga Dragulia menggunakan ahli sihir yang diusir?”
Namun, Kihano yang berjalan di depan tampaknya tidak mendengar suara Yan. Dia tenggelam dalam pikirannya sendiri.
“Dan lagi, seorang ahli sihir dari keluarga yang jatuh di selatan. Apakah mereka sangat membutuhkan seseorang?”
“…Kihano, apa yang kau katakan sekarang?”
Nada Kihano tidak biasa, bergumam tanpa henti seolah terjebak di dunia lain.
Yan merasa perilakunya aneh; dia belum pernah melihat Kihano seperti ini.
“Dari selatan dan dari keluarga yang jatuh? Apa artinya semua itu?”
“Apa?”
“Maksudku apa yang baru kau sebutkan. Kau bilang sesuatu tentang seseorang yang diusir.”
Kihano, yang asyik dengan pikirannya, tampak tersentak kembali ke realita ketika melihat mata Yan yang membelalak.
Ekspresinya akhirnya mendapatkan kembali sedikit vitalitas.
“Samonte-lah yang diusir.”
“…Hah?”
Yan tampak bingung dengan kata-kata tak terduga Kihano.
“Orang itu diusir? Apakah ada yang menyebutkan itu sebelumnya?”
“Perlu dikatakan? Cukup melihatnya, kau bisa tahu.”
Yan bingung. Bagaimana mungkin Kihano mengumpulkan semua informasi itu hanya dengan melihat? Bahwa Samonte dari selatan, dari keluarga yang jatuh, dan diusir tampaknya mustahil untuk disimpulkan tanpa diberi tahu.
“…Aku tidak mengerti apa pun yang kau katakan, Kihano.”
“Kau juga melihatnya. Jubah yang dipakai Samonte.”
“Ada apa dengan jubahnya?”
“Ada sulaman yang rumit. Pola-pola itu khas dari selatan.”
“Ah.”
“Juga, kau lihat sepatu botnya yang mengilap? Itu artinya sepatu bot itu diolah agar tahan air. Hanya orang dari daerah rawa di selatan yang sangat peduli dengan sepatu bot mereka.”
“Oh…”
Meskipun mereka berada di tempat yang sama dan melihat orang yang sama, informasi yang mereka kumpulkan sangat berbeda. Itulah perbedaan yang dibuat oleh ketajaman observasi Kihano.
“Jadi, sepertinya dia dari selatan. Tapi apa artinya dia dari keluarga yang jatuh?”
“Dia memakai cincin dengan lambang keluarga bangsawan. Tapi lambangnya tidak kukenal, jadi pasti dari keluarga yang jatuh setidaknya satu generasi lalu.”
Yan takjub. Kapan Kihano sempat memperhatikan cincin itu selama pertemuan singkat itu? Yan hanya ingat menjauh dari kehadiran Samonte yang mengintimidasi.
“Dan selain itu, pakaiannya sudah usang. Sepertinya dia merawat pakaiannya dengan hati-hati, tapi meski begitu, pakaiannya sudah usang. Itu artinya dia tidak punya banyak uang.”
“…Lalu mengapa kau bilang dia adalah ahli sihir yang diusir?”
Setiap deduksi Kihano tampaknya cocok dengan sempurna, dan mata Yan bersinar dengan kekaguman.
Sekarang dia penasaran ingin tahu bagaimana Kihano menyimpulkan bahwa Samonte diusir. Kihano mengangkat bahu, seolah tidak memiliki jawaban yang jelas.
“…Aku tidak tahu itu.”
“Hah?”
Meskipun dia mengklaim Samonte adalah ahli sihir yang diusir, dia sekarang mengakui tidak tahu alasannya.
Yan memandangnya bingung, tetapi jawabannya datang dari sumber lain.
“Dia bau sekali.”
Suara kasar dan tua datang dari dalam mantel Kihano.
Itu adalah seekor katak yang berkedip tidak sabar, seolah merasa tidak nyaman setelah disembunyikan.
Katak kecil yang memakai topi runcing itu memanjat ke bahu Kihano. Ketika masih manusia, dia diberi nama Andrew. Sekarang, dia menggaruk kepalanya dengan kaki belakang, jelas jijik.
“Pasti itu sihir hitam, jenis yang menyebar di kalangan ahli sihir belakangan ini. Jika kekuatannya sudah begitu busuk, dia pasti sudah diusir sejak lama.”
“Apa yang terjadi di kota ini…? Kuharap aku tidak terlibat dalam sesuatu yang berbahaya.”
Awalnya, tujuan perjalanan hanya untuk menebus kesalahan.
Tapi sekarang, mereka berada di kota tempat penyihir muncul dan ahli sihir mencurigakan berkeliaran.
Sambil berjalan melalui kota, Kihano memandang langit Consuegra yang semakin gelap dan mendecakkan lidahnya pelan.
Malam telah benar-benar tiba, dan bukit tempat kincir angin berdiri diselimuti bayang-bayang.
Di kincir angin yang paling baru, cahaya redup menyaring melalui jendela sementara lebih dari selusin ahli sihir bekerja dengan tergesa-gesa.
“…Sepertinya Baron Turrek melakukan kesalahan dalam memilih staf.”
Di tingkat tertinggi kincir angin, di ruangan tepat di bawah bilahnya, Samonte merenungkan apa yang telah terjadi sambil mengerutkan kening. Sikap kurang ajar dari pemuda bernama Kihano itu masih mengganggunya.
“Atau mungkin keluarga Frausen mengirimnya ke sini dengan paksa?”
“Ini menyebalkan. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Menekan pelipisnya dengan jari-jarinya, Samonte mengeluarkan erangan kecil. Dia telah menerima dukungan dari keluarga Dragulia untuk memulihkan keluarganya yang jatuh dan menyelesaikan eksperimennya. Tapi momen untuk menunjukkan hasil semakin dekat, dan kecemasan mulai membebaninya.
“…Ayo, menangislah sudah, makhluk terkutuk.”
Satu-satunya harapannya yang tersisa adalah ular kecil di dalam toples yang sedang dipegangnya.
-······!, ······!
Di dalam toples yang dipegang Samonte, seekor ular kecil mendesis tanpa henti, menunjukkan taring kecilnya yang tajam.
Ular yang begitu kecil bahkan tidak akan muat di telapak tangan orang dewasa.
Ular itu terus mendesis seolah menyuruh Samonte melepaskannya, sambil menatapnya.
Ular muda, yang belum tumbuh dan memiliki gigi tajam, seluruhnya putih seperti bulan yang terbit di langit malam.