Sebuah kota biasa di wilayah Baron Turrek. Namun, meskipun tempat ini biasa saja, bahkan kota ini memiliki pemandangan khusus: kincir angin yang berjajar di atas sebuah bukit.
“Uuugh…”
Di bukit tempat musim semi telah tiba, domba-domba berkeliaran sambil merumput, membentang seperti awan putih.
Selain itu, bunga-bunga dengan berbagai warna mulai bermekaran. Dilihat dari kejauhan, ini adalah pemandangan yang damai, seolah-olah bagian dari lukisan. Tetapi di wajah wanita muda yang berdiri di sana, hanya ada ekspresi ketidaksenangan.
“Mengapa angin akhir-akhir ini begitu kencang?”
Fakta bahwa ada kincir angin di kota berarti ini adalah daerah yang berangin.
Namun, dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya, angin begitu tajam hingga wanita muda itu harus memegang topinya erat-erat agar tidak tertiup.
“Hah?”
Setelah angin kencang mereda dan Consuegra tenang kembali, wanita muda itu membuka matanya dan menatap tajam ke salah satu kincir angin, seolah-olah dia telah menemukan sesuatu.
“Apa itu?”
Ada cahaya berkedip-kedip seperti lilin yang bersinar samar dari jendela kecil di kincir angin yang tinggi itu.
Cahaya yang seolah memanggil perhatian dengan kedipannya yang terputus-putus.
Tapi pada saat gadis itu menyadari cahaya itu, angin kencang sekali lagi mencambuk bukit.
“Apakah ini seharusnya menjadi jalur untuk berjalan?”
Sekelompok pelancong sedang berjalan menyusuri jejak yang berkelok-kelok melalui hutan.
Mereka memegang tali kekang kuda tua dan seekor keledai kecil, berjuang untuk bergerak maju.
Salah satunya adalah Kihano Frausen. Wajahnya dipenuhi memar, seolah-olah dia dipukuli, Kihano berusaha menarik kudanya dari lumpur tempatnya terperangkap.
“Jujur saja! Aku tidak mengerti! Bagaimana mungkin bisa menarik biaya jalan untuk sesuatu yang bahkan tidak terlihat seperti jalan?”
Mungkin karena musim semi, angin membawa aroma hangat.
Tapi di sisi lain, cuaca yang sama telah mengubah jalan menjadi lumpur murni. Dengan kata lain, ini adalah jalan yang sulit bagi setiap pelancong.
“Sialan naga-naga itu. Mereka hanya peduli urusan mereka sendiri di atas sana dan tidak pernah repot-repot memeriksa hal-hal ini.”
“Tuan Kihano, bagaimana jika ada yang mendengar?”
Terkaget-kaget oleh kata-kata Kihano, Yan melihat sekeliling dengan gugup.
“Di kotaku, dulu, seseorang ditangkap karena mengatakan hal-hal seperti itu.”
“Itu benar!”
Yan melambaikan tangannya, terlihat ketakutan, sementara Kihano mengerutkan kening.
Memang, begitulah cara dunia ini bekerja. Bahkan jika mereka berada di jalan setapak hutan yang sepi, tidaklah bijak untuk berbicara buruk tentang naga. Di era yang diperintah oleh mereka, bertahan hidup berarti tunduk dan terus menarik tali kekang, langkah demi langkah.
“Yang kukatakan hanya bahwa akan sangat bagus jika jalan-jalan dibangun dengan baik. Jika terserah padaku, aku akan membangun jalan-jalan hebat dari ibu kota ke utara, selatan, timur, dan barat.”
Naga-naga memerintah dunia yang sempurna ini. Mengeluh berarti memberontak terhadap mereka. Namun, bagi seorang pemuda seperti Kihano, membayangkan masa depan yang lebih baik tidak terhindarkan.
“Bodoh! Mengatakan omong kosong seperti itulah sebabnya kau diusir dari keluarga!”
Tapi membayangkan masa depan yang lebih baik adalah hak yang hanya diperuntukkan bagi naga-naga. Jadi mimpi Kihano tidak lebih dari fantasi yang tidak dapat diwujudkan.
“Jika kau masih punya energi untuk bicara omong kosong, fokuslah untuk sampai ke kota. Anak muda zaman sekarang. Ck, ck.”
Katak yang duduk di atas kepala Yan melambaikan cakarnya sambil berbicara. Kihano menghela napas dalam.
Mimpinya besar, tetapi kenyataannya adalah terjebak di lumpur, menarik tali kekang kuda tua. Jika dia tidak ingin tenggelam seperti binatang itu, dia harus menyesuaikan diri dengan dunia yang telah diciptakan naga-naga.
“…Yah, setidaknya pemandangannya tidak buruk.”
Saat mereka mendaki bukit dengan susah payah, hamparan padang rumput hijau Consuegra terbentang di depan mereka. Ombak hijau yang seolah menenangkan dada Kihano yang membara. Dia menarik napas dalam-dalam sambil mengagumi pemandangan.
“Nama.”
“…Kihano.”
“Usia.”
“Dua puluh.”
“Untuk apa kau datang ke sini?”
Meskipun terlihat seperti kota yang tidak penting, sikap ketat para penjaga yang mengawasinya cukup mengesalkan.
“Tertulis di sana. Aku dikirim oleh tuan feodalmu; tidakkah kau lihat?”
Bahkan setelah menunjukkan perintah dengan stempel lord, sikap para penjaga tidak berubah. Frustrasi Kihano tumbuh karena tidak menemukan solusi.
“Katanya ada penyihir di sekitar sini akhir-akhir ini. Aku datang untuk menangkapnya.”
Meskipun penampilannya, yang dipenuhi lumpur, tidak banyak memberi keyakinan, perintah tuan feodal itu asli.
Lagipula, karena dia memiliki seorang squire bersamanya, dia memenuhi penampilan seorang kesatria. Tidak ada alasan untuk menahannya lebih lama, meskipun katak yang dibawanya sebagai peliharaan menimbulkan kecurigaan.
“…Selamat datang di Consuegra, Tuan Kihano.”
“Jadi, bisakah aku masuk sekarang, tuan-tuan?”
“Ya, silakan.”
“…Penarik pajak? Bukankah biasanya walikota?”
Di kota-kota kecil seperti ini, biasanya walikota yang menangani segalanya. Kehadiran penarik pajak yang dikirim langsung oleh lord memicu rasa ingin tahu Kihano.
“Ya. Dan jika memungkinkan, harap menjaga kerahasiaan…”
“Wah, kota yang mahal. Sulit masuk dan rumit untuk bergerak di dalamnya.”
Dengan senyum penuh teka-teki, Kihano berbalik ke arah para penjaga.
“Sepertinya benar-benar ada penyihir di sini, ya?”
Tidak seperti ahli sihir, yang menggunakan sihir melalui misteri, penyihir melakukan segala macam perbuatan terlarang dengan cara-cara gelap.
Kemungkinan bahwa ada satu di sini memantulkan kilatan minat di wajah Kihano.
“Tuan Kihano, ini bukan jalur yang benar.”
Suara Yan terdengar putus asa dari belakang, tetapi dia tidak berani menghentikannya.
“Para penjaga bilang kita harus pergi langsung ke penarik pajak…”
“Aku tahu.”
Karena tempat yang mereka tuju bukanlah kantor penarik pajak, tetapi, entah mengapa, sebuah kedai minuman.
Yan hanya bisa melompat-lompat gelisah sementara Kihano, dengan sangat santai, memasuki tempat itu.
“Yan, tidakkah kau tahu? Sebelum bertemu seseorang yang penting, adalah sopan santun untuk menghilangkan debu dan menyegarkan diri dengan sedikit minuman keras.”
“…Benarkah?”
“Pilihan lain apa yang kau punya? Ikuti saja aku.”
Meskipun Yan mengerutkan kening ragu, Kihano sudah membuka pintu kedai dan masuk.
“Hmm, tidak buruk.”
Ini adalah kedai khas kota kecil. Lantai dasar menyajikan makanan dan minuman, dan lantai atas berfungsi sebagai penginapan. Aroma makanan cukup bagi Kihano untuk memutuskan bahwa ini bukan tempat yang buruk.
“Aku ingin memesan sesuatu.”
“Apa yang paling populer di sini?”
“Kami hanya menjual satu hal.”
“Kalau begitu bawakan aku itu dan bir.”
“Tuan Kihano…”
“Lebih baik buatkan dua porsi itu dan satu bir.”
Setelah memesan kepada pemilik kedai, Kihano melihat sekeliling dan berbicara kepada Yan.
“Banyak sekali orangnya.”
“Ya, sepertinya makanannya sangat enak. Di kedai di desa kami, tidak pernah sebanyak ini orangnya.”
Untuk kota besar, ini normal, tetapi ini adalah kota kecil di pinggiran wilayah. Aneh bahwa begitu banyak orang berkumpul di kedai.
“Seberapa enaknya sampai mereka meninggalkan pekerjaan dan datang ke sini?”
Dia memperkirakan ada sekitar tiga puluh orang, semuanya pria usia kerja.
“Ini pesanannya.”
“Oh, cepat sekali.”
“Rebusannya selalu siap.”
Rebusan itu keluar tak lama setelah dipesan. Itu adalah campuran kental daging dan sayuran. Yan, melihat makanan panas itu, tersenyum lebar.
“Terima kasih, Tuan Kihano!”
“Ya, makanlah. Ini akan ditambahkan ke 20 emas yang kau hutang.”
“…Dimengerti.”
Yan menundukkan kepala, putus asa, sementara Kihano menyuapkan sesendok rebusan ke mulutnya.
“Mmm, enak.”
Rebusan, yang dimasak lama, memiliki rasa yang kental dan menenangkan, khas kota-kota pedesaan.
“…Tapi kurasa tidak sampai begitu enak sehingga orang-orang akan berkerumun seperti ini.”
Itu tidak cukup lezat untuk meninggalkan pekerjaan dan memadati kedai.
“…Di peternakanku, domba-domba terkoyak. Awalnya, aku bahkan tidak tahu apa itu.”
“Di malam hari, anak-anak begitu takut sampai mereka kejang-kejang.”
“Ini adalah pekerjaan penyihir. Apa lagi yang bisa?”
Kihano mengunyah perlahan sambil mendengarkan percakapan di kedai.
Dia pergi ke sana dengan sengaja untuk mendengar rumor kota sebelum melaksanakan misi tuan feodal.
“S-Suatu kehormatan memiliki orang yang begitu terhormat di tempat yang sederhana ini…”
Di kota Enares, dekat Consuegra, ketegangan memenuhi kantor walikota saat matahari terbenam.
“Jika Anda memberi tahu kami, kami akan datang untuk menyambut Anda.”**
Walikota membungkuk dalam, dengan ekspresi menyedihkan. Dia hampir tidak bisa bernapas karena usaha menahan perutnya.
“Aku menerima laporan dari para magus. Mereka mengatakan penyelidikan hampir selesai.”
“Benar! Mereka memberitahuku sendiri!”
Walikota, mengabaikan napasnya yang pendek, menggosokkan tangannya sambil berbicara kepada pria di depannya.
“Aku memastikan untuk membantu mereka dalam segala hal dan memberi mereka perlakuan terbaik… Aku melakukan semua yang bisa kulakukan untuk berkontribusi pada tujuan mereka.”
Di satu sisi, dia tampak menjilat.
Itu bukanlah pandangan yang pantas bagi seorang walikota yang bertanggung jawab atas sebuah kota, tetapi alasan dia melakukan yang terbaik untuk menundukkan kepala adalah karena pria di depannya secara alami berada dalam posisi untuk menuntutnya.
“…Kerja bagus.”
Rambut pria itu yang keemasan berkilau dalam cahaya matahari terbenam. Bahkan dalam senja, rambutnya mempertahankan kilau keemasannya.
“Jika ini berhasil, aku akan mengingat namamu.”
Mata pria itu, biru dingin, memantulkan kesempurnaan murni. Walikota membungkuk lebih dalam.
“T-Terima kasih, Tuan Sarnus!”
Sarnus Dragulia. Seekor naga muda yang mulai menonjol dalam keluarganya. Dia tersenyum sambil memandang walikota yang membungkuk di depannya.