Malam itu begitu dalam ketika seluruh penduduk desa terlelap.
Di Consuegra yang sunyi, di mana hanya suara serangga yang terdengar, sebuah isakan lemah bergema.
“…Maafkan aku.”
Sebilah sinar bulan menembus celah papan kayu yang kasar.
Pendeta Pohon Dunia dikurung di gudang penyimpanan, karena bahkan tidak ada penjara yang layak di desa ini.
Duduk dengan lutut merapat dan kepala tertunduk, sinar bulan biru yang lembut menyelimutinya seolah ingin menghiburnya.
“Aku sudah berusaha menyelamatkan mereka, sungguh.”
Dia telah menempuh perjalanan jauh dari hutan elf, Alfheim, untuk mencapai Consuegra.
Namun, kini dia terperangkap dalam sangkar yang dibangun oleh para penyihir.
Besok, Sarnus akan tiba, dan dia akan dibawa ke ibu kota. Tapi dia tidak menangis karena masa depan yang tidak pasti yang menantinya.
—Sakit sekali! Kumohon, hentikan!
—Maafkan aku! Tolong, keluarkan aku dari sini!
Yang benar-benar menyiksanya adalah tangisan roh-roh muda yang masih bergema di telinganya.
Dari kincir Samonte, yang masih berkilauan dengan cahaya, jeritan memilukan dari roh-roh kecil terdengar tanpa henti.
“…Mengapa Engkau meninggalkan anak-anak itu, Ibu?”
Tapi tidak bisa berbuat apa-apa, sang pendeta hanya bisa menyembunyikan wajahnya yang basah oleh air mata di antara lututnya.
Pundaknya gemetar tak berdaya.
Roh-roh muda itu menderita dan berteriak karena eksperimen kejam para penyihir.
Namun, tidak ada seorang pun di sana yang mendengar isakan itu.
Kecuali satu orang.
Itulah malam di mana hanya yang terluka yang tetap terjaga.
Karena itulah kesatria yang sendirian di kamarnya di penginapan menyentuh mata kirinya dalam diam sambil menatap penuh amarah ke arah kincir Samonte.
Meski biasanya di Consuegra hanya terdengar suara embikan domba, hari ini, entah mengapa, terasa lebih ramai.
Anak-anak memakai pakaian bersih, dan orang-orang dewasa menyapu dengan sapu di sana-sini.
“Hari ini, seseorang yang sangat penting dari keluarga Dragulia akan datang.”
“Katanya dia adalah naga. Dan itu pun naga darah murni.”
“Katanya rambutnya emas dan matanya biru. Aku tidak percaya akan melihat naga sebelum aku mati!”
Penduduk desa bersemangat mendengar kabar bahwa seorang naga akan tiba di Consuegra.
Lahir dalam kesempurnaan, secantik permata.
Hanya melihat naga saja sudah merupakan suatu kehormatan, dan semua orang bersiap-siap dengan cepat untuk menyambutnya.
“Mereka datang! Mereka sudah sampai di pintu masuk desa!”
“Beri barisan! Pastikan anak-anak tidak berlari mendahului!”
Dengan teriakan tegas sang kepala desa, penduduk desa cepat-cepat menyingkir dari jalan.
Meski terlihat gugup karena akan melihat naga untuk pertama kalinya, mereka tidak bisa menyembunyikan kegembiraan yang mengalir dalam tubuh mereka.
Tak lama kemudian, sebuah kereta emas mewah mendekat dari kejauhan.
Emas yang tak tergoyahkan itu adalah warna yang disediakan khusus untuk naga-naga yang lahir dalam kesempurnaan.
Mengenali warna itu, penduduk desa mulai membungkukkan kepala satu per satu.
“Selamat datang, Sarnus Dragulia!”
Kereta itu melintasi kerumunan dan berhenti. Samonte, sang penyihir, buru-buru mendekat dengan sikap yang sangat hormat, sangat berbeda dengan sikapnya biasanya di desa.
“Merupakan suatu kehormatan memiliki Anda di tempat yang sederhana ini…”
Akhirnya, seorang naga bangsawan mulai melangkah keluar melalui pintu yang terbuka.
Rambut emasnya bersinar di bawah sinar matahari, dan mata birunya mengamati segalanya dengan dingin.
Namun, yang paling mengesankan dari kehadirannya adalah kesempurnaan yang telah dia bawa sejak lahir.
“Bagus, Samonte. Akhirnya kau menemukan sumber energi yang berguna, bukan?”
“Y-ya, Sarnus.”
Semua yang hadir membungkukkan kepala di hadapannya.
Karena itu, mata Sarnus, yang bisa dengan bebas memandang rendah orang lain, mulai perlahan-lahan mengamati sekeliling.
“Untung saja aku tidak datang terlalu terlambat.”
Alasan seorang naga bangsawan datang ke desa terpencil ini adalah untuk mengawasi eksperimen Samonte.
Tapi lebih dari itu, Sarnus ingin melihat sesuatu yang khusus: Kihano Frausen, kemungkinan muda yang mereka hancurkan di masa lalu.
“Tapi aku tidak melihatnya.”
“Apa?”
Dia melihat sekeliling, tapi dia tidak melihat rambut cokelat yang dicarinya.
Sebuah percikan potensi yang perlu diverifikasi. Namun, Kihano tidak berada di tempat seharusnya.
“Kkuuuuung!”
Di kincir Samonte, yang ditinggalkan kosong untuk menyambut naga bangsawan, seseorang dengan hati-hati memanjat.
“Mengapa mereka membangun ini setinggi ini?”
Kincir yang dipanjat Kihano adalah yang tertinggi dan terbesar di Consuegra.
Karena itu, sulit bagi siapa pun untuk memanjatnya. Namun, entah mengapa, Kihano naik dengan mudah, bahkan tanpa menggunakan tali.
“…Apakah aku benar-benar akan mendapatkan tanganku yang normal kembali setelah ini?”
“Sudah kubilang, iya! Menurutmu mereka sudah membohongiku seumur hidup?”
Andrew, di pundaknya, menendang-nendang kaki belakangnya seolah ingin menghilangkan keraguan.
Bahkan begitu, sulit untuk tidak merasa gelisah.
Jika tangan seorang pendekar pedang berubah menjadi tangan katak, siapa pun akan bereaksi seperti Kihano.
“Mengapa kau memanjat tembok alih-alih menggunakan pintu masuk biasa? Apa kau gila?”
“Aku ingin melihat bengkel kerja Samonte.”
“Dan mengapa?”
Bukan pemandangan yang sangat terhormat melihat Kihano memanjat seperti katak.
Yan, yang berada di bawah, mengawasinya dengan khawatir. Tapi sang kesatria sudah melewati bilah kincir dan berada dekat jendela bengkel kerja Samonte.
“Aku sudah mendengar tangisan anak-anak sepanjang malam!”
Meski tahu tidak ada orang di sana, Kihano berbicara dengan berbisik yang mendesak.
“Kincir ini sudah mencurigakan bagiku dari awal.”
Kihano mengintip ke dalam bengkel kerja melalui jendela, lalu menoleh ke belakang.
Di sana ada bilah-bilah kincir.
“Lihat. Mereka bahkan tidak memasang baling-baling penunjuk arah angin.”
Bilah-bilah yang berkarat itu tidak memiliki baling-baling penunjuk arah angin yang seharusnya dimiliki setiap kincir untuk menangkap angin.
Fungsi utama kincir adalah berputar dengan angin, tapi yang satu ini bahkan tidak memiliki niat untuk itu.
Crraaack!
“Karena itulah aku perlu melihatnya dari dekat.”
Dengan lembut mengetuk jendela dengan siku untuk menghindari suara, Kihano dengan hati-hati melepas kaca yang retak.
Itu adalah teknik yang dipelajarinya untuk pertemuan rahasia dengan para wanita, tapi terbukti berguna dalam situasi lain.
Kihano membuka kait jendela dan menyelinap diam-diam ke dalam bengkel kerja Samonte.
Meski Andrew bilang tidak ada tindakan keamanan lain, tidak ada salahnya untuk berhati-hati.
“Tempat yang berantakan. Apakah semua penyihir seperti ini?”
“Aku tidak, dasar anak kecil!”
“Kau punya kertas berserakan di mana-mana. Penyihir adalah bencana.”
Bengkel kerja ini tidak dapat diakses selama kunjungan resmi.
Karena itulah bengkel kerja yang pertama kali dilihat Kihano berantakan, dengan kertas-kertas berserakan di lantai.
“…Apa ini? Cetak biru?”
Di antara kertas-kertas yang dipenuhi huruf-huruf sulit dibaca, ada satu yang menarik perhatian Kihano.
Sebuah lembar dengan gambar sederhana alih-alih huruf dan rumus yang rumit.
Itu adalah cetak biru penampang kincir tempat mereka berada sekarang.
“Mengapa ada begitu banyak gir?”
Setelah memeriksa cetak biru, dia melihat jumlah gir dan pipa yang berlebihan di kincir Samonte.
Dia tidak tahu untuk apa semuanya, tapi jelas bahwa itu bukan komponen tipikal dari kincir biasa.
“…Kihano.”
“Apa? Aku sibuk.”
Sementara Kihano cepat kehilangan minat pada cetak biru dan melihat sekeliling, Andrew, di pundaknya, berkedip kaget.
“Ini… Tempat kita berada sekarang sepertinya bukan sekadar kincir.”
“Itu yang kukatakan. Sudah kubilang ini mencurigakan.”
Suara Andrew gemetar karena gugup, tapi Kihano fokus mencari sumber tangisan anak-anak yang dia dengar tadi malam.
Saat dia melihat sekeliling, dia melihat sesuatu yang berkilau.
“Aku bilang, ini bukan kincir angin biasa. Ini…”
“Sst. Diam sebentar.”
Mendongak, dia melihat bahwa ada tabung kaca menggantung dari langit-langit bengkel kerja.
Mereka sepertinya menempel kuat seolah-olah adalah bagian dari beberapa mesin.
Kihano merasakan sakit di mata kirinya yang terluka semakin menjadi ketika melihatnya.
“Tidakkah kau mendengarnya?”
“Mendengar apa?”
“Terdengar seperti tangisan.”
Kihano benar-benar tidak peduli apa yang dilakukan penyihir Samonte.
Lagipula, eksperimen itu diawasi oleh Dragulia, dan itu bukan sesuatu yang bisa dia campuri.
“…Apakah itu datang dari atas?”
Tapi jika anak-anak terlibat, situasinya berbeda.
Terutama jika anak-anak itu menderita sampai menangis sepanjang malam.
“¡Kngh!”
Semakin tinggi dia memanjat, semakin sakit mata kirinya yang terluka.
Perban yang dia kenakan ternoda darah, tapi tekadnya tidak goyah.
“Kihano! Luka mu berdarah!”
“Aku tahu!”
Semakin dekat dia dengan tabung kaca kosong, semakin jelas tangisan anak-anak itu terdengar.
Akhirnya, dia mencapai puncak bengkel kerja.
Ada sebuah gir besar dan banyak tabung kaca tertanam di sekitarnya.
“Di mana mereka?”
Kihano melihat sekeliling dengan mendesak, darah menetes dari matanya.
Namun, dia hanya melihat tabung kaca kosong. Tidak ada tanda-tanda anak-anak yang menangis.
“Tidak ada apa-apa. Kita harus turun.”
“Tapi…”
“Bodoh, baru saja kukatakan! Ini bukan kincir angin biasa!”
Andrew mendesak Kihano untuk turun, tapi dia menoleh ketika mendengar sesuatu.
Itu bukan suara yang didengar dengan telinganya tapi sesuatu yang dirasakan dengan penglihatannya.
Melihat ke arah itu dengan mata kirinya yang terluka, dia melihat sosok putih.
“Hentikan penyiksaan terhadap mereka!”
Sebuah percikan putih berkerlip di dalam tabung kaca besar di tengah gir.
Itu adalah tabung yang jauh lebih besar dari yang lain, dan itu bergetar.
Saat mendekat, Kihano membuka matanya kaget.
“Tinggalkan teman-temanku, manusia terkutuk!”
Dia tidak bisa melihatnya dengan mata kanannya, tapi bisa dengan mata kirinya yang terluka.
Di tempat di mana semua warnanya gelap, seperti adegan dari lukisan minyak, seekor ular muda yang terluka parah berteriak pada Kihano.
Seorang bocah menangis di arena duel kosong di mana semua orang telah pergi.
Air mata yang ditumpahkan bocah itu sekarang bukan karena dendam atau kemarahan.
“…Ayah.”
Ini adalah air mata yang mengalir dari ketakutan yang tak berdaya.
Naga-naga Dragulia telah mengamuk ketika melihat dunia yang dia ciptakan.
Itu karena mata biru itu dengan putus asa mencari dunia bocah itu, mengakui potensi Kihano, yang ditempa dengan mengorbankan naga mudanya sendiri.
“Apakah aku melakukan kesalahan?”
Namun, tidak ada yang melakukan kontak mata dengan Kihano, yang sekarang menangis.
Baik ayahnya, yang dihormatinya, maupun ibunya, yang dicintainya, tidak punya waktu untuk melihat Kihano muda karena sibuk menenangkan naga-naga yang marah.
—Jangan berpaling lagi, Kihano.
Sebuah dunia anak-anak yang tidak bisa dilindungi siapa pun.
Karena itulah, tangisan si kecil yang dia abaikan terus bergema dalam diri Kihano.
—Jika kau terus melakukan ini, bintang di dalam dirimu akan mati.
Mungkin tangisan yang didengar Kihano tadi malam bukan dari roh-roh muda di depannya, tapi dari anak yang dia abaikan sampai sekarang.
Karena itulah Kihano memutuskan untuk tidak berpaling dan melangkah menuju tabung kaca di hadapannya.