Karpet merah yang menghiasi lorong-lorong telah disingkirkan.
Hanya tersisa beberapa kelopak bunga layu pada dekorasi, bersama sebuah kendi kosong.
Mansion Bayezid, yang menjadi latar perayaan megah, kini telah tenang.
Para tamu telah pergi, dan satu-satunya yang memecah kesunyian adalah kicauan burung.
Vlad berjalan sendirian melintasi ruang yang sunyi itu.
Dia mengenakan jubah tipis, seolah sudah siap untuk pergi.
Pagi-pagi sekali, saat warna kebiruan fajar membentang di langit, Vlad menuju ke kamar nyonya rumah, Oksana Bayezid.
“Apakah perasaanmu sudah membaik?”
Meski matahari belum terbit, Oksana sudah terbangun.
Atau mungkin, karena batuknya yang tak kunjung reda, dia tidak bisa tidur semalaman. Meski demikian, dia menyambut Vlad dengan senyum hangat yang sama seperti biasanya.
“…Kau sudah akan pergi?”
Meski bisa saja tetap berbaring, Oksana berusaha duduk dengan bantuan beberapa bantal.
Dia tidak ingin Vlad, yang hendak pergi, mengkhawatirkannya tanpa perlu.
“Ya. Kurasa sudah waktunya untuk kembali.”
Namun, dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan penyakit yang menggerogotinya.
“Itu pilihan yang tepat. Jika kau akan pergi, lebih baik dilakukan lebih awal. Kau tahu bagaimana cuaca utara yang tidak terduga.”
Sinar matahari pagi mulai menembus jendela, menyinari tempat tidur Oksana dengan cahaya jingga hangat, mirip dengan yang Vlad lihat pada hari dia bertemu dengannya.
Di bawah cahaya itu, sosok Oksana menyerupai sebuah lukisan.
Tidak norak atau menyilaukan, tetapi menawarkan ketenangan gambar yang ingin dipandang setiap hari.
“Sepertinya matahari sudah terbit. Kau lebih baik bergegas.”
Lukisan itu, yang selalu ingin dia simpan, kini mengatakan padanya bahwa sudah waktunya pergi.
Oksana membelai paket kecil yang dia letakkan di samping tempat tidurnya.
“Apakah kau sekarang memakai pakaian yang sesuai musim?”
Vlad adalah anak yang memakai pakaian musim dingin bahkan di puncak musim panas.
Meringkuk seolah masih merasa kedinginan di bawah angin musim panas yang hangat.
“Pakaian yang tidak terlihat adalah yang paling penting. Keanggunan sejati ditunjukkan pada detail yang paling tidak terlihat.”
Di dalam paket yang dipegang Oksana, pastilah ada pakaian dalam dan kaus kaki untuk Vlad.
Hadiah yang tampaknya sepele, tetapi hanya seorang ibu yang bisa menyiapkannya dengan perhatian sedetail itu.
“Gadis itu sangat cantik. Siapa namanya? Zemina? Saat kalian bersama, kalian terlihat sangat cocok.”
“Terima kasih.”
Mereka sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan.
Sudah waktunya pergi.
Oksana mengangguk diam kepada tamu terakhirnya, tetapi Vlad masih tidak bisa melangkah menuju pintu.
“…Aku berencana kembali pada musim dingin.”
“Hah?”
Dia berbalik ke arah Oksana, berbicara dengan agak canggung, seolah sulit untuk membuka kembali percakapan yang sudah ditutup.
“Aku ingin belajar memancing. Kudengar memancing es hanya bisa dilakukan di musim dingin.”
“Memancing?”
Meski topiknya tidak ada hubungannya dengan yang baru saja mereka bicarakan, Vlad berusaha melanjutkannya.
Karena dia ingin melihat Oksana bergerak, tersenyum.
Karena dia tahu dia akan lebih merindukannya jika dia tetap diam, seperti lukisan tanpa kehidupan.
“Itu adalah sesuatu yang, jika seseorang memiliki ayah, akan dipelajari secara alami. Aku tidak tahu apa-apa tentang hal-hal seperti itu, jadi akhir-akhir ini, aku mencoba untuk belajar.”
“Terakhir kali, Tuan Ramund mengajariku cara bertani, dan, yah…”
Dunia Vlad beragam.
Bocah yang pernah bermimpi menjadi naga sempurna kini berusaha menjadi bintang yang memancarkan cahaya.
Seorang pemuda yang tidak ingin hanya didefinisikan oleh sebuah gelar.
“Meski begitu, masih banyak hal yang tidak kumengerti.”
Bagi sebagian orang, dia adalah naga yang lahir dari kesempurnaan.
Bagi yang lain, ahli pedang yang mengayunkan bilauan cemerlang.
Tetapi di depan Oksana, dia hanyalah seorang anak yang tidak pasti, tanpa jawaban.
Dan anak itu, dengan pandangan malu-malu, kini menatap Oksana.
“Jadi, jika aku punya lebih banyak pertanyaan, bisakah aku datang untuk menanyakanmu?”
Vlad memeluk paket itu ke dadanya, menyusut sedikit, tanpa terlihat tidak pada tempatnya sama sekali.
Setidaknya, bagi Oksana.
Seorang anak yang tumbuh liar, seperti anggrek yang dibiarkan tak terurus.
Melihatnya, Oksana, yang dunianya dilukis dengan warna-warna redup, merasakan sedikit warna.
“…Tentu saja.”
Seorang anak tanpa ibu dan seorang ibu yang kehilangan anaknya saling memandang.
Meski potongan hati mereka yang pecah tidak cocok sempurna, bersama-sama mereka bisa menahan angin yang berhembus.
“Kembalilah kapanpun kau mau. Aku akan menantimu.”
Mendengar kata-kata itu, pemuda di depannya mulai tersenyum.
Dia tidak lagi memakai mantel musim dingin lamanya, tetapi pakaian musim panas yang diberikan Oksana.
“Terima kasih telah bertahan sampai akhir.”
Meski merupakan kewajiban tuan rumah untuk mengantar tamu, mencapai pintu utama adalah hal yang tidak biasa.
Namun, di belakang Vlad, yang hendak pergi, berdiri Rutiger, yang kini menjadi kepala keluarga Bayezid, dan ksatria-ksatrianya, semua siap untuk mengucapkan selamat tinggal.
“Berkatmu, upacara suksesiku menjadi megah. Ini kemungkinan akan tercatat sebagai yang paling megah dalam sejarah keluarga kami.”
“Terima kasih telah mengatakan itu.”
Di belakang Rutiger, beberapa ksatria yang dikenal Vlad melambai padanya: Cade, Maxim, dan mereka yang pernah bertarung bersamanya melawan Deathsworm dan Lindworm.
“Benar.”
“Dan apa yang akan kau lakukan setelahnya? Apakah kau akan membiarkan dirimu diseret dari satu tempat ke tempat lain lagi, seperti dulu?”
Prestise selalu menuntut harga.
Dan harga itu adalah sesuatu yang harus dibayar Vlad, sebagai ahli pedang.
Tapi sekarang Vlad menggelengkan kepala sebagai penyangkalan diam terhadap pertanyaan Rutiger.
“Tidak, kali ini aku berencana untuk beristirahat sebentar.”
Dengan kata-kata itu, Vlad melihat kereta di sampingnya.
Di dalamnya, Zemina sedang bersembunyi dengan tenang, takut seseorang akan berbicara padanya.
“…Kurasa sudah waktunya bagimu untuk beristirahat.”
Rutiger tersenyum lebar, memahami betul apa yang dikatakan Vlad.
“Kurasa lebih baik aku pergi sekarang.”
“Ya, pergilah.”
Rutiger mengangguk sambil menyaksikan Vlad menaiki punggung Noir dengan salut singkat.
Ajudan Master of the Sword, yang mengangkat bahu sambil berpamitan kepada para ksatria, menarik tali kekang, dan segera gerbang Sturma mulai terbuka.
“…Hari ini, cuacanya indah.”
Saat gerbang terbuka, Rutiger menyaksikan cahaya pagi memenuhi cakrawala.
Bayangan Vlad mengikuti timur yang terbit menuju padang rumput hijau.
“Kembalilah kapanpun kau mau, Vlad. Kau akan selalu disambut sebagai pembunuh naga terhebat Bayezid.”
Meski tidak mengatakannya untuk didengar, Vlad mengangkat tangan sebagai salam perpisahan.
Dia tidak menengok ke belakang, tetapi dalam gestur itu, seseorang bisa merasakan baik rasa terima kasih maupun janji untuk kembali.
Dari Sturma ke Soara.
Kereta menuju Soara, meninggalkan Sturma. Saat melintasi padang rumput musim panas, matahari terbenam mulai mewarnai cakrawala di sekitar mereka.
“Kapten, sepertinya kita harus berkemah di luar.”
“Tidak apa-apa.”
Menyeberangi dataran utara yang luas dalam satu hari untuk mencapai sebuah desa adalah tugas yang mustahil.
Itulah mengapa baik Vlad maupun Zemina mengangguk pada kata-kata Goethe, seolah itu hal yang paling alamiah di dunia.
“Matahari terbenam dengan cepat di padang rumput. Sepertinya lebih cepat gelap daripada di Soara,” kata Zemina sambil mengumpulkan beberapa ranting kering di sekitarnya.
“Bintang-bintang akan segera muncul.”
Di gang-gang sempit Soara, bangunan-bangunan sederhana selalu menghalangi langit.
Cahaya lampu yang dimaksudkan untuk menarik pelanggan melahap bintang-bintang, dan langit malam selalu tampak terfragmentasi dan lemah.
Menemukan bintang di langit yang pecah itu adalah tugas yang sulit.
“Wah.”
Tapi sekarang, langit malam padang rumput terbentang di depan mata Zemina, dipenuhi oleh begitu banyak bintang berkelap-kelip sehingga sulit dipercaya mereka selalu ada di sana.
Terpesona oleh cahayanya, dia tidak bisa menurunkan pandangannya.
“Zemina.”
“Hah?”
“Kemarilah sebentar.”
Terkungkung dalam dunianya sendiri, Zemina menoleh saat mendengar suara Vlad.
“Kenapa?”
Api unggun yang dinyalakan Goethe berderak pelan.
Mengikuti suaranya, Zemina melihat Vlad memegang tali kekang Noir.
“Dia ingin mengucapkan selamat tinggal.”
“Hah?”
“Noir ingin mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi.”
Dia adalah kuda hitam yang menyatu sempurna dengan langit berbintang malam itu.
Sangat menyatu sehingga seolah dia akan larut dalam bintang-bintang jauh saat mendekati Zemina.
“Selamat tinggal? Apa maksudnya?”
Zemina bertanya sambil membelai Noir, yang mendekatinya dengan lembut.
Tapi Vlad tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengangguk ke arah sebuah bukit yang jauh.
“Artinya sudah waktunya bagi Noir untuk kembali.”
Di bukit yang diterangi bintang, sekawanan kuda liar terlihat, seolah menunggu kepulangannya.
“Kau melepaskannya? Begitu saja?”
“Sekarang adalah waktunya yang tepat.”
Zemina merasa bingung dengan perpisahan yang tiba-tiba ini, tetapi Vlad, tanpa ragu-ragu, mulai melepas perlengkapan Noir.
Dia melepas pelana, kekang di wajahnya, dan membongkar barang bawaan yang dibawanya.
“Terima kasih untuk semuanya.”
Dan demikianlah, Vlad mengucapkan selamat tinggal kepada anak padang rumput itu, yang kini kembali ke wujud aslinya.
“Sudah selesai mengucapkan selamat tinggal?”
“Hah? Iya…”
“Kalau begitu, pergilah sekarang.”
Di ujung dunia di mana jalan mereka sempat bersinggungan, mereka telah memperpanjang sedikit lebih jauh.
Namun, dunia Noir ada di padang rumput, sementara dunia Vlad ada di kota. Sudah waktunya berpisah.
“Jangan menengok ke belakang.”
Noir seolah ingin berbalik lagi dan lagi, tetapi Vlad hanya menyilangkan tangannya dan menatapnya.
Perpisahan lebih baik jika sederhana.
Melihat Vlad menerapkan filosofi itu, Noir meringkik pelan, seolah mengucapkan selamat tinggal.
“…Itu dia pergi.”
Awalnya, langkahnya ragu-ragu, tetapi semakin dekat dengan bukit, langkahnya menjadi semakin panjang.
Menyaksikan kuda hitam itu berlari menuju langit berbintang, Zemina mulai menitikkan air mata.
“Apakah karena dia mirip pemiliknya? Dia tidak menengok sekali pun.”
Merasa hampa oleh perpisahan itu, Zemina secara naluriah mendekat ke Vlad.
“Jangan terlalu sedih.”
Bersama-sama, mereka menyaksikan Noir menghilang di kejauhan. Gambar mereka berdua, berdiri berdampingan, identik dengan gambar anak-anak yang dulu berdiri di depan bengkel pandai besi.
“Ini bukan berarti kita akan berpisah selamanya.”
Vlad mengambil selembar kertas dari mantelnya sambil melihat Noir pergi.
Itu adalah gambar yang diberikan Pendeta Pohon Dunia kepada mereka, yang langsung dikenali Zemina.
“Sekarang kulihat, bunga matahari ini… Warnanya mirip rambutmu.”
“Benarkah?”
Dalam gambar kekanak-kanakan itu, ada seorang pria pirang dan seorang gadis berambut merah. Di antara mereka ada bunga kecil yang tersenyum. Mengapa seseorang menggambar wajah tersenyum pada bunga itu?
“Terima kasih, Zemina.”
“Hah?”
Vlad merangkul bahu Zemina, seolah angin malam terasa dingin.
Terkejut dengan gestur tiba-tiba itu, Zemina menatapnya, tetapi Vlad terus menatap langit di mana Noir telah menghilang.
Sama seperti waktu itu, ketika dia melihat pedang tak berhias yang tergantung di bengkel pandai besi.
“Karena mempercayaiku waktu itu.”
Musim dingin di mana dia lahir, musim semi di mana dia mengucapkan selamat tinggal… Dan sekarang, musim panas di mana dia menantikan pertemuan baru.
Perjalanan bocah itu dimulai dengan pedang yang diberikan gadis berambut merah itu.
“Ayo kembali ke Soara bersama-sama.”
Kaki mereka masih berada dalam lumpur, tetapi mereka memandang bintang bersama-sama.
Sekarang, mereka saling memandang saat sebuah bintang jatuh melintasi langit padang rumput.
Bahkan jika kita tidak berada di langit tertinggi.
Bahkan jika kita jatuh ke tempat yang tidak dilihat siapa pun, Jika kita ingin bersinar, kita dapat mengenali satu sama lain.
Karena kita adalah bintang-bintang.
Karena kita semua bisa bersinar seperti bintang-bintang.
Jadi sampai kita bertemu lagi, selamat tinggal.
Star-Embracing Swordmaster (Selesai).
Pagi-pagi sekali ketika semua orang tertidur lelap.
Di kedalaman malam, ketika bahkan bintang-bintang di langit pun tertidur,
Di bawah langit malam itu, sebuah suara mencoba membangunkan seorang pria yang tidur tanpa beban.
“…Tuan… Tuan.”
Itu adalah suara seorang anak, suara muda yang belum mencapai masa puber.
Karena itu, suara itu tidak memiliki kekuatan cukup untuk membangunkan pria itu dari tidur nyenyaknya.
“Aduh! Itu sakit!”
“Aku bilang, bangun!”
“Apa yang terjadi? Ada apa?”
“Sstt!”
Anak itu memberi isyarat padanya untuk diam dan melirik ke luar kandang, memegang seekor katak kecil di tangannya.
“Aku sudah mencarimu ke mana-mana! Mengapa kau tidur di kandang ketika ada kamar yang layak?”
“…Ini kandang?”
Pria itu, yang tidak tahu di mana dia tidur, tampak sangat bingung.
“Itu sebabnya terasa sangat nyaman.”
Tidak seperti anak yang khawatir, pria yang masih mengantuk itu mulai mengumpulkan jerami di sekitarnya untuk berbaring lagi, mengangkat bahunya seolah kedinginan.
Bahkan katak di tangan anak itu mengembungkan pipinya seolah tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
“Ini bukan waktunya untuk tidur! Kita harus melarikan diri sekarang juga!”
“…Apa yang kau katakan? Tidak bisakah kita bicarakan ini nanti?”
Bau alkohol masih tercium di sekitarnya saat dia berbaring lagi.
Frustrasi, anak itu memukul dadanya dengan putus asa tetapi segera menahan napas saat menyadari keributan di sekitar mereka.
“Kami tahu kau bersembunyi di sini!”
“Keluarlah sekarang!”
“Hmm?”
Suara-suara itu jelas agresif, dan suara pintu yang ditendang menandakan tekad mereka untuk menemukan seseorang.
Tidak seperti anak itu, pria itu hanya berkedip, bingung dengan nada permusuhan.
“Kihano Frausen! Lelaki hidung belang sialan!”
“Hah?”
Bau obor yang direndam minyak memenuhi udara, dan gonggongan anjing pemburu yang marah bergema di sekitar mereka.
Tapi yang benar-benar membingungkan pria itu adalah mendengar kata “hidung belang” bersamaan dengan namanya.
Brengsek!
Akhirnya memahami keseriusan situasi, pria itu buru-buru berdiri, tetapi sudah terlambat untuk bersiap.
“Itu kau.”
Seorang pria bot dengan senyum jahat dan gigi menguning menemukannya tepat saat dia berdiri dan menyesuaikan pakaiannya.
“Kutemukan kau, Kihano Frausen.”
Pria itu, masih bingung, melotot, sementara anak di sampingnya tampak hampir menangis. Bahkan katak dengan topi itu menghela napas pasrah.
“…Bolehkah aku bertanya mengapa kau mencariku?”
Ini adalah cerita dari lama sekali.
Sebuah cerita yang tidak legendaris maupun agung.
Namun cerita ini, awal dari semuanya, dimulai di sini, di kandang sebuah penginapan tanpa nama, tanpa papan nama.