Dengan matahari terbenam di belakangnya, Vlad berdiri sendirian di ladang gandum, memukul tanah beku dengan cangkul.
Mundur sedikit ke masa lalu, di hari-hari musim semi, Vlad sedang belajar bekerja di pertanian Ramund.
“Ini benar-benar pemandangan yang aneh.”
Itu adalah ladang kosong, tanpa benih pun ditanam, hanya tanah yang baru dibajak.
Satu-satunya suara adalah suara cangkul Vlad memukul tanah.
Meski suara terus-menerus, Vlad menunjukkan kekikukan absolut—seorang pemula yang kesulitan dengan pekerjaan pertanian.
“Kau menukar pedangmu dengan cangkul sederhana, dan kau masih terlihat sebodoh ini?”
“…Apa aku memang seburuk itu?”
Vlad menggaruk pipinya dengan canggung, melirik Ramund yang berdiri di dekatnya mengucapkan komentar pedas. Vlad sudah menduga hal itu.
Sudah jelas dia tidak punya bakat bertani.
“Tidak peduli seberapa keras kau berusaha, kau tidak dilahirkan untuk ini. Ini bukan soal beradaptasi atau belajar; kau benar-benar tidak punya bakat.”
Lahir dan besar di kota, Vlad tidak pernah dekat dengan tanah.
Bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, kecenderungan alaminya untuk pertanian tidak ada.
“Kenapa sih kau melakukan ini?”
Dengan pedang, Vlad adalah Sang Master Pedang, dikagumi di seluruh benua.
Tapi dengan cangkul, dia adalah pemula yang kikuk. Bagi Ramund, perbedaannya begitu mencolok sampai dia tidak bisa tidak mengeluarkan napas panjang.
Bau alkohol kuat menyengat dari kantong anggur yang dipegang Ramund. Tidak perlu bertanya isinya apa—sudah jelas.
“…Apa kau lelah? Mau istirahat sebentar?”
“Bukan itu.”
Vlad menyadari kefrustrasian Ramund yang semakin meningkat. Dia meletakkan cangkul, duduk di tanah, dan mulai berbicara.
“Aku baru saja berpikir.”
“Memikirkan apa?”
“Bahwa satu-satunya hal yang aku tahu lakukan adalah mencuri, mencopet, atau mengayunkan pedang.”
Ramund sedikit terkejut mendengar kata-kata Vlad.
Sebagai anak kecil, Vlad pernah berkeliaran di gang-gang gelap, tanpa orang tua dan tanpa rumah.
Jalannya dipenuhi dengan hal-hal dingin dan tajam—cerminan dari kehidupan yang telah dijalaninya hanya untuk bertahan hidup.
“Bukankah memalukan sedikit menjalani hidup yang hanya mengetahui hal-hal itu?”
Vlad merasa malu menjadi seseorang yang hanya tahu cara menyakiti orang lain.
Bahkan jika dunia memujinya sebagai Master Pedang yang gemilang, dia tahu lebih baik.
Kihano, Master Pedang sebelumnya, tidak membimbingnya hanya dengan ilmu pedang.
“Apa yang memalukan dari seorang Master Pedang yang hanya tahu mengayunkan pedang?”
“Itu justru masalahnya.”
“Aku tidak ingin selalu menjadi Master Pedang.”
Meski dunia melihatnya sebagai sosok bersinar, bagi orang lain, Vlad adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Bagi sebagian, dia adalah teman yang tak tergantikan. Bagi yang lain, penyelamat di saat-saat putus asa.
Dan bagi Ramund, saat ini, dia hanyalah petani yang kikuk.
“Siapa tahu? Mungkin suatu hari nanti, seseorang akan bertanya padaku tentang sesuatu selain pedangku.”
Kihano, Sang Master Pedang, lebih dari sekedar itu. Vlad paling jelas mengingat suara tanpa nama yang telah membimbingnya ke jalan yang benar.
Mungkin hal paling berharga yang dipelajari Vlad dari Kihano bukanlah ilmu pedangnya yang sempurna, tapi pendekatannya terhadap kehidupan.
“Itulah sebabnya aku belajar. Jadi aku akan punya sesuatu untuk dikatakan jika seseorang bertanya padaku di masa depan.”
Vlad juga ingin meneladani sisi Kihano itu. Bukan sebagai kaisar atau kesatria, tapi sebagai orang dewasa yang telah membimbingnya.
Itulah mengapa Vlad sekarang mencoba mengumpulkan pengalaman yang telah diabaikannya, memperluas pemahamannya tentang dunia.
Upacara suksesi berlangsung megah.
Kesatria berbaju zirah berkilauan berdiri dalam formasi, dan para pejabat terkemuka dari seluruh benua menyampaikan ucapan selamat.
Mungkin ini acara paling megah yang pernah diadakan di Utara. Mengamatinya, Vlad merasakan euforia aneh yang tidak bisa diungkapkannya dengan kata-kata.
“Aku belum pernah melihat begitu banyak bangsawan berkumpul di satu tempat sebelumnya.”
“…Oh, ya?”
“Ini hanya kedua kalinya bagiku. Yang pertama saat aku menerima gelar kesatria, dan sekarang ini.”
Melihat Vlad sedikit bersemangat, Jager mulai tegang.
Perilaku Vlad adalah tanda peringatan bagi seseorang yang mengenalnya dengan baik.
Jager, mengingat masalah yang disebabkan Vlad sebagai squire, tahu ini saatnya paling waspada.
“…Tapi kenapa Baroness Alicia duduk di sana?”
Acara, yang direncanakan dengan cermat oleh keluarga Bayezid, menarik perhatian dari seluruh benua.
Susunan tempat duduk diatur dengan hati-hati berdasarkan pangkat dan gelar. Namun Vlad tidak bisa tidak merasa penasaran melihat Alicia duduk begitu dekat dengan Zemina.
“Kau tampak cemas.”
“Aku tidak.”
“Tolong, cobalah untuk tetap tenang.”
“Aku belum pernah merasa lebih baik.”
Tapi itu tidak benar. Bahkan napasnya membawa jejak ketegangan.
Setiap kali dua wanita di depannya berbisik satu sama lain, detak jantungnya yang cepat seakan bergema keras di telinga Jager.
“Sekarang masuk, Tuan Rutiger Bayezid!”
Pada suara pengumuman steward, pintu aula mulai terbuka.
Pintu, yang dirancang menyerupai dinding benteng Sturma, sangat besar dan megah.
Saat terbuka, obrolan di aula mereda menjadi keheningan absolut.
Seorang pria tinggi dengan bahu lebar, mengenakan zirah upacara yang dihias, masuk dengan langkah mantap.
Itu adalah Rutiger, terlihat jauh lebih khidmat dari biasanya.
“Dia terlihat berbeda.”
“Wajar saja.”
Itu adalah sinyal untuk memulai upacara suksesi.
“Dia bukan lagi Rutiger yang kau kenal. Mulai sekarang, dia akan menjadi Count Bayezid.”
Memikul berat nama keluarganya di pundaknya dan beban tanah mereka di punggungnya, Rutiger tidak bisa lagi menjadi dirinya yang dulu.
Dengan setiap langkah maju, membawa tanggung jawab peran barunya, pandangan Vlad semakin kompleks.
—Silakan maju, putra Bayezid.
Dengan setiap langkah Rutiger menaiki tangga, dia semakin mendekati Peter. Pada saat yang sama, Peter Bayezid perlahan bangkit dari tempat duduknya.
Memegang jubah tuan tanah di tangan kiri dan pedang upacara di tangan kanan, Peter membuka lengannya seolah berkata, “Datang.” Pandangannya tetap tertuju pada putranya saat dia naik menuju dirinya.
Ketika Rutiger mencapai titik tertinggi, Peter, memegang jubah dan pedang, mengulurkannya ke arahnya.
—Kenakan jubah ini.
Akhirnya, Rutiger mencapai puncak Bayezid, dan di depannya, Peter dengan hati-hati menyampirkan jubah di pundaknya.
Seorang tuan tanah bukan hanya seseorang yang memerintah atas tanah, tapi seseorang yang melindungi rakyatnya. Tanggung jawab besar itu sekarang membebani pundak Rutiger.
—Angkat pedangmu.
Dengan khidmat, Rutiger meraih benda yang ditawarkan Peter: pedang keluarga Bayezid.
Pedang, yang diwariskan dari generasi ke generasi, adalah pengingat bahwa Rutiger sekarang harus mengayunkannya bukan untuk kehormatan pribadinya, tapi untuk kehormatan keluarganya.
—Pedang ini melambangkan tanggung jawabmu sebagai kepala keluarga. Mulai saat ini, kau tidak akan mengayunkan bilah ini untuk kehormatanmu sendiri tetapi untuk kehormatan nama Bayezid.
Dia tidak lagi hanya Rutiger sang kesatria. Mulai saat ini, dia akan hidup sebagai pewaris dan perwakilan keluarga Bayezid.
Saat upacara berakhir, Peter Bayezid berbicara kepada yang berkumpul dengan suara kuat.
—Aku, Peter Bayezid, menyatakan di hadapan semua yang hadir bahwa Rutiger Bayezid adalah kepala keluarga yang baru.
Setelah menyerahkan semua yang perlu diserahkan, Peter meninggikan suara, berbicara kepada aula yang dipenuhi tamu.
—Rutiger Bayezid telah mengambil alih gelar kepala keluarga!
Sampai saat itu, satu-satunya suara di aula luas adalah suara Peter yang berbicara kepada putranya. Tapi begitu dia selesai, tepuk tangan gemuruh meledak, mengancam akan mengguncang dinding.
Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk—!
Sorak-sorai dan tepuk tangan yang hadir memenuhi ruang, tidak menunjukkan tanda-tanda mereda dalam waktu dekat.
Itu adalah suara perayaan, penghormatan kepada dinasti Bayezid, yang bertahan bahkan di masa-masa tergelap ketika naga terkuat dan tertua membawa kekacauan.
Namun di tengah sambutan yang memekakkan telinga, Vlad menangkap suara samar yang sepertinya datang dari atas.
“…Kau sudah melakukan dengan baik.”
Itu adalah bisikan yang hampir tidak terdengar, hanya dapat dirasakan oleh seseorang seperti Vlad, yang darah naganya memberinya indra yang tajam.
Suara itu datang dari Peter, yang memeluk putranya dengan perpaduan kekhidmatan dan kehangatan.
“Sungguh, kau sudah melakukan dengan baik untuk sampai sejauh ini.”
Setelah melepaskan jubah kepemimpinan dan pedang keluarga, Peter tidak lagi menjadi pemimpin tetapi sepenuhnya seorang ayah. Saat dia memeluk Rutiger erat, dia berbisik dengan kasih sayang tulus:
“Terima kasih atas semua usahamu untuk mencapai tempat ini.”
“Itu benar-benar pemandangan yang mengharukan.”
Malam setelah upacara suksesi, jamuan elegan sedang diadakan di rumah besar Bayezid.
Namun, sementara para tamu tertawa dan bercampur, Vlad berjalan melalui lorong gelap dan kosong, jauh dari para bangsawan dan pesta pora mereka.
“Bagaimana rasanya mewarisi sesuatu? Aku bahkan tidak bisa membayangkan.”
Dia ditemani Jager, yang berjalan di depannya.
Keduanya membawa botol minuman keras di tangan mereka saat menuju ke apa yang dulunya adalah kantor Joseph.
“Yah, kurasa mewarisi sesuatu dari Dragulia pasti akan mengesankan. Sayang kau melewatkannya.”
“Bukan itu maksudku.”
“Maksudku sesuatu seperti… apa yang diwariskan ayah kepada putranya.”
“Itu bukan sesuatu yang dialami semua orang, bahkan jika orang tua mereka masih hidup. Di dunia ini, jika kau tidak mewarisi utang, kau sudah beruntung.”
“Benarkah?”
“Dan jika kau ingin tahu bagaimana rasanya, pastikan saja seseorang mewarisi sesuatu darimu.”
Gagang pintu mengeluarkan suara keras dan berderit saat diputar, berkarat karena bertahun-tahun tidak digunakan.
“Kau tidak bisa mewarisi sesuatu, tapi kau bisa meninggalkan sesuatu untuk diwarisi orang lain.”
Meski dia mengharapkan kantor diselimuti kegelapan, ruangan itu diterangi cahaya bulan lembut dan kebiruan.
Namun meski ada cahaya, ruang terasa sama sekali berbeda dari yang diingat Vlad.
“…Tidak ada yang berubah di sini.”
“Tidak ada yang berubah, katamu, tapi semua perabotan ditutupi kain.”
Kantor, yang sekarang tanpa pemiliknya, telah menjadi ruang dingin dan berdebu.
Namun, dengan dua pengunjung tak terduga ini, ruangan seakan mendapatkan kembali kehangatan samar dari masa lalu.
“Apa kita akan minum di sini?”
“…Ya. Awalnya, aku berencana melakukannya sendirian.”
Meski tidak direncanakan, Vlad dan Jager secara alami mengambil posisi yang biasa mereka tempati.
Vlad duduk di seberang meja tamu, dan Jager berdiri di dekat meja Joseph, seperti yang selalu dilakukannya.
Jager tidak bisa tidak terkekeh, menyaksikan Vlad bersikap seolah-olah itu adalah masa lalu.
“Seorang bocah yang bahkan tidak tahu cara menunggang kuda.”
“Itu karena aku tidak tahu aku adalah naga.”
“Yah, itu karena…”
Mengenang masa lalu, Jager menggelengkan kepala dengan geli sementara Vlad bingung membela diri.
Mungkin karena dia mengenal Vlad sejak kecil, Jager masih sulit percaya betapa dia telah tumbuh.
“Dari anak bermasalah itu menjadi Master Pedang, dan kau masih punya banyak yang iri?”
“Ini, ambil ini.”
“Minuman keras?”
“Ini mahal. Sudah lebih dari lima puluh tahun.”
Botol yang Jager berikan kepada Vlad adalah yang telah dia simpan selama bertahun-tahun.
Itu adalah botol khusus yang dulunya milik ayahnya, kembali ketika Jager pertama kali datang ke Bayezid dari keluarga Oskar.
“Apa tidak apa-apa memberiku sesuatu yang begitu berharga?”
“Kau bilang ingin mewarisi sesuatu, bukan?”
“Meski begitu…”
“Sudahlah. Buka saja botolnya.”
Jager menarik kain dari sebuah perabot dan mengambil beberapa gelas, mengulurkannya kepada Vlad.
Itu adalah undangan untuk menuangkan minuman keras, tapi Vlad, dengan senyum licik, menyelipkan botol di belakang punggungnya.
“…Minuman keras ini terlalu berharga untuk diminum sekarang.”
“Kalau begitu kembalikan botolnya.”
“Bagaimana kalau kita mulai dengan yang kubawa?”
“…Aku sudah menunggu dua puluh tahun untuk minum itu.”
Jager menghela napas kalah saat Vlad menuangkan minuman keras berbeda yang dibawanya.
“Ngomong-ngomong, Jager, apa kau tahu cara memancing?”
“Memancing? Kenapa tanya-tanya begitu?”
“Aku pikir mungkin menyenangkan untuk belajar.”
Jager, menatap cahaya bulan yang mengalir melalui jendela, mengeluarkan napas kecil.
“Jika kau ingin belajar sesuatu dasar, kembalilah di musim dingin.”
Vlad tersenyum saat menyaksikan punggung Jager. Dia berbicara tentang warisan, tapi yang benar-benar diinginkannya adalah melanjutkan hubungan yang terjalin dalam hidupnya.