“Rumah besar ini berhantu.”
Waktu itu masih pagi buta, saat matahari belum terbit dan segala sesuatu diselimuti cahaya senja yang redup.
Vlad, yang matanya masih sulit terbuka, dibangunkan oleh suara Zemina di sampingnya.
“Apa?”
“Aku bilang, tempat ini ada hantunya. Aku melihatnya tadi malam.”
Seiring pandangannya mulai jelas, Zemina muncul di hadapannya, dengan tangan mencakar seperti kucing, berusaha menyampaikan sesuatu yang seram.
Bagi Vlad yang tidak mengerti konteksnya, ini hanyalah tingkah anehnya yang lain.
“Apa yang kau makan sampai begini?”
“Aku tahu kau akan bilang begitu.”
Menerobos masuk ke kamarnya di pagi buta seperti ini hanya untuk bicara tentang hantu terasa absurd bagi Vlad, yang kemudian menghela napas dan berbaring kembali.
Tapi Zemina menarik selimutnya dengan penuh tekad.
“…Ada apa denganmu pagi-pagi begini?”
“Lihat ini! Aku punya buktinya!”
Sementara Vlad, yang masih setengah tidur, berusaha mengabaikannya, Zemina mengibaskan selembar kertas di depan wajahnya.
Itu adalah gambar yang diberikan Pendeta Pohon Dunia padanya tadi malam.
“Hantu yang kulihat meninggalkan gambar ini untukku. Bagaimana menurutmu? Tidak merindingkah kau melihatnya?”
“Lihatlah coretan berantakan ini! Ini jelas-jelas terkutuk.”
Seperti klaim Zemina, gambarnya benar-benar kacau.
“Hantu yang memberimu ini?”
“Aku bersumpah iya.”
“…Apakah hantu ini berambut pirang platinum dan mengenakan gaun putih?”
“Ya ampun!”
Mendengar Vlad menggambarkan hantu tersebut dengan tepat, Zemina terkesiap, menutup mulutnya dengan takjub. Matanya yang besar semakin membulat saat menatap Vlad.
“Aku merinding!”
Matanya yang besar, kini semakin bulat, seolah mengonfirmasi ketepatan Vlad.
Vlad menggaruk-garuk kepalanya sambil mulai mempelajari gambar yang diberikan Zemina padanya.
“…Hmm?”
Saat fajar menyingsing di Sturma, cahaya redup yang menembus jendela perlahan menerangi ruangan.
Vlad mengerutkan keningnya sambil berusaha memecahkan pesan dalam gambar itu.
Pada saat yang sama, rumah besar Bayezid ramai dengan tamu, berubah menjadi pusat pergaulan.
Bangsawan dan utusan dari seluruh benua telah berkumpul.
Bagi banyak orang, kesempatan langka untuk bersosialisasi ini adalah peluang sempurna untuk menjalin hubungan baru.
“Oh, Tuan Vlad Aureo…”
Di antara semua tamu, orang yang paling ingin mereka temui adalah Vlad, Sang Pendekar Pedang baru.
Namun, Vlad tidak memperhatikan banyak orang yang mendekatinya dan malah melangkah percaya diri menaiki tangga.
‘Kau harus mengunjungi ibu kita. Aku yakin dia akan senang melihatmu.’
Dia melewati keramaian di lantai satu dan dua, menuju ke lantai tiga—area yang lebih sepi dan tertutup untuk tamu.
Sampai di koridor yang hening, Vlad berhenti dan melirik sekeliling.
“Matahari bersinar terang seperti biasa.”
Dulu ketika dia masih menjadi pelayan, koridor ini selalu hidup dengan hiruk-pikuk pelayan dan aktivitas.
Sekarang, keheningannya begitu dalam sampai dia bisa mendengar kicauan burung di luar.
Sebelum melangkah lebih jauh, Vlad diam-diam mencium bau bajunya, memeriksa apakah dia berbau tidak sedap.
Itu adalah kebiasaan lamanya dari masa-masa hidup di kawasan kumuh, yang masih belum bisa dihilangkannya.
Tapi bahkan di musim dingin, ketika dia mengenakan lapisan pakaian tebal, nyonya rumah ini selalu menyambutnya dengan senyum hangat.
“…Tuan Vlad?”
“Senang bertemu Anda lagi setelah sekian lama.”
Di luar kamar Oksana, Vlad menyapa pelayan yang berjaga di sana dengan anggukan sopan. Dia adalah wanita paruh baya yang datang ke rumah tangga ini dari keluarga Oksana.
“Aku datang untuk mengunjungi Nyonya Oksana.”
“Oh, tentu saja.”
Pelayan itu langsung mengenali Vlad dan tersenyum hangat.
“Sulit dipercaya betapa elegannya Anda sekarang!”
“Terima kasih.”
Meski senyumnya cerah, suasana muram ruangan sepertinya membebani bahkan si pelayan, yang nada bicaranya lebih sayup dari biasanya.
Mungkin, setelah lama tanpa tawa, dia sudah lupa cara tersenyum yang sesungguhnya.
“Tolong tunggu sebentar. Aku akan memberitahunya bahwa Anda di sini.”
Meskipun Vlad sudah mengumumkan kunjungannya sebelumnya, dia mengerti bahwa para nyonya selalu butuh waktu untuk bersiap.
Menunggu di ruang tamu, dia duduk dengan tenang, menyerap sekelilingnya.
Mereka bilang sebuah ruangan mencerminkan pemiliknya.
Meski ruangannya luas, perabotan dan dekorasinya sederhana.
Namun, ruangan itu tidak terasa kosong, karena sinar matahari oranye yang hangat memenuhi ruang.
“Vlad?”
“Ah… iya.”
“Kau pasti lelah setelah perjalanan, Vlad.”
Tapi hari ini, senyum yang Oksana tawarkan padanya berat dengan kesedihan, seperti awan badai yang siap meledak.
“…Maafkan aku. Seharusnya aku datang lebih cepat.”
“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Mendekatlah.”
Duduk di tempat tidur, Oksana memberi isyarat agar dia mendekat.
Tangannya yang terulur kering dan rapuh, seperti ranting-ranting yang mudah patah.
Dia tidak makan dengan baik; dia sakit, terkikis… Seperti terakhir kali Vlad melihat ibu kandungnya sendiri. Melihat keadaannya, Vlad tidak bisa tidak membasahi bibirnya gugup.
“Aku tahu betapa sibuknya kau.”
“Aku tahu kau telah bekerja keras untuk menyelesaikan apa yang tidak bisa diselesaikan putraku.”
Sudah dua tahun sejak Joseph meninggal, tapi Oksana berbicara tentangnya seolah itu terjadi baru kemarin.
“Sudahkah kau menangani para penyihir gelap nakal itu?”
“…Di utara, sebagian besar.”
“Dan mereka yang menabur perpecahan di bawah Naga Darah?”
“Ada pertemuan di Brigantes. Aku berencana menutup perpecahan di sana.”
Setiap era membawa bebannya sendiri, dan yang hidup harus menanggungnya.
Seorang pria pernah berkata bahwa generasi ini harus meminum racun yang telah meresap ke seluruh dunia untuk membersihkannya.
“Kau telah melakukan begitu banyak, Vlad.”
Joseph, yang mengorbankan sisa-sisa hari-harinya untuk mencoba membakar racun itu, telah meninggalkan tugas itu pada Vlad.
Dan saat Oksana menyaksikan usahanya, dia memberinya senyum lemah yang lelah.
“Ini melegakan. Mungkin generasi berikutnya tidak harus mengalami apa yang kau alami.”
Meski Vlad tidak mirip fisik dengan Joseph, Oksana memandangnya dengan kehangatan yang sama yang dia tunjukkan pada putranya sendiri.
“Seperti yang diduga, senang melihat kau makan dengan baik. Bahu yang lebar itu… kau sekarang sudah menjadi pria seutuhnya.”
“…Terima kasih.”
Tapi Vlad, yang duduk di samping tempat tidur, tidak bisa menatapnya.
Karena dia tahu bahwa meski wanita ini seperti ibu baginya, dia tidak akan pernah bisa menjadi putranya yang sebenarnya.
Satu-satunya yang bisa menghibur wanita ini, yang memudar sedikit demi sedikit setiap hari, adalah Joseph, yang sekarang terbaring di bawah batu nisan yang terlihat dari jendela. Dan Vlad terlalu menyadari fakta itu.
“…Di saat-saat seperti ini, rasanya sangat tidak adil.”
Di bawah langit yang diselimuti awan, Vlad dengan tenang membuka segel botol wiski.
Di belakangnya, rumah besar ramai dengan suara perayaan, tapi di taman kecil, sepertinya seperti dunia lain—tenang dan terpisah dari keriuhan.
Berdiri di depan batu nisan Joseph, Vlad menuangkan sebagian minuman dalam diam, menghela napas saat pandangannya melayang ke menara peringatan untuk kesatria yang gugur yang terlihat di kejauhan.
“Sepertinya mereka yang pergi lebih dulu lebih mudah. Yang tertinggal adalah yang masih memikul beban semuanya.”
Gregory, Ragmus, Agge… dan banyak lainnya, kesatria yang namanya bahkan tidak dia ketahui, yang telah berjuang bersamanya melawan Sarnus pada hari itu.
Vlad mengangkat gelas wiskinya sebagai penghormatan pada nama-nama yang baru terukir di menara. Tapi kemudian dia merasakan kehadiran seseorang di belakangnya dan menoleh.
“Namun, menyelesaikan apa yang tidak bisa mereka selesaikan adalah tugas yang masih hidup.”
“Marcus.”
Dari tempat yang kosong tadi, seorang pria melangkah maju.
Wajahnya penuh bekas luka dalam, bukti cobaan yang pasti dia alami di masa lalu.
“Setidaknya para kesatria yang beristirahat di sini beruntung. Ada orang di dunia ini yang menghilang tanpa meninggalkan nama mereka.”
Vlad mengangguk diam setuju dengan kata-kata Marcus.
Tidak ada yang lahir tanpa tujuan, tapi itu tidak menjamin tujuan mereka akan bertahan sampai akhir.
“Paus, Andreas, ingin aku menyampaikan rasa terima kasihnya. Sepertinya orang-orang yang kau tangani kali ini memberinya cukup banyak masalah.”
“Benarkah?”
Selama dua tahun terakhir, Vlad telah melintasi benua, memberantas sisa-sisa ancaman yang masih ada.
Terkadang, dia menghadapi penyihir gelap yang memanipulasi orang lain; kali lain, dia memburu sisa pengikut Dragulia.
Pengejaran tanpa hentinya adalah caranya memastikan bahwa nama-nama yang sekarang terukir di depannya tidak sia-sia dikorbankan.
“Apakah masih ada yang tersisa? Setelah upacara ini selesai, aku bisa berangkat lagi.”
Tapi Marcus tidak menjawab pertanyaan Vlad tentang target berikutnya.
Sebagai gantinya, dia membuka segel botol minuman dan menuangkannya diam-diam ke rumput di dekatnya.
“Kau masih muda, dan kurasa kau sudah melakukan lebih dari cukup.”
“Marcus?”
Marcus, yang telah menuangkan minuman untuk orang mati tanpa nama seperti dirinya, mengangkat kepala dan mengangguk pada Vlad, yang sekarang mengenakan ekspresi bingung.
“Atas perintah terakhir Count Peter, Ravens tidak akan lagi memberimu informasi.”
“Count ingin kau berhenti hidup untuk orang lain dan mulai hidup untuk dirimu sendiri. Itu adalah permintaan terakhirnya.”
Ada bintang yang bersinar terang karena mereka punya mimpi, tujuan yang ingin mereka capai.
Tapi sekarang, bintang itu kehilangan cahayanya, tidak bisa melepaskan ikatan yang seharusnya ditinggalkannya. Sudah waktunya mengangkat pandangannya ke langit baru.
“Sepertinya kita tidak akan bertemu untuk sementara waktu.”
“Sepertinya begitu.”
“Kalau begitu izinkan aku menanyakan satu hal saja.”
Saat Marcus berbalik pergi setelah menyampaikan pesannya, Vlad menghentikannya dengan satu pertanyaan.
“Siapa nama aslimu?”
Raven tanpa nama, pria yang memperkenalkan diri berbeda setiap kali mereka bertemu.
Vlad selalu penasaran dengan identitas asli figur penuh teka-teki ini.
Tapi Marcus, tanpa menoleh, hanya memberi isyarat ke arah menara peringatan.
“Aku tidak tahu. Aku mengubur nama lamaku di sana.”
Seorang pria yang telah memakamkan nama yang mendefinisikan dirinya, untuk menyatu mulus ke dalam bayang-bayang.
Dan dengan itu, Marcus menghilang tanpa jejak, persis seperti saat Vlad pertama kali bertemu dengannya.
“…Sepertinya aku sekarang menganggur.”
Berdiri sendirian di taman, Vlad bergumam dengan refleksi kering setelah kepergian Marcus.
Terombang-ambing dan tidak yakin jalan mana yang harus diikuti, dia mengeluarkan selembar kertas dari sakunya dan menatapnya dengan intens.
“Apa yang harus kulakukan sekarang, Joseph?”
Itu adalah gambar yang diberikan Pendeta Pohon Dunia pada Zemina.
Vlad mempelajari gambar itu untuk waktu yang lama. Tapi di sampingnya, Joseph tetap diam, tidak bisa merespons.
Dari langit yang mendung, hujan akhirnya mulai turun.
Melihat ke arah langit, Vlad merasakan hujan membasahinya, seolah mendorongnya untuk maju, meninggalkan beban pahit di hatinya.