Cahaya lampu gang memantul dengan jelas di permukaan air sungai, yang diwarnai merah oleh senja.
Hingga baru-baru ini, sudut kota yang gelap itu terasa damai, tetapi sekarang hidup dengan keriuhan tak terduga dan aktivitas yang semarak.
“Jadi, selama ini kau berseteru dengan Barbosa?”
“Lebih tepatnya keseimbangan yang tegang, bukan konflik terbuka.”
Dengan kedatangan Vlad dan Harven,
The Smile of a Rose lebih ramai dari biasanya, meskipun suasana tegang menyelimuti lobi di lantai satu.
Orang-orang yang berpakaian elegan menduduki meja-meja; penampilan mereka yang bersih dan rapi bertolak belakang dengan nuansa biasa tempat itu.
Melihat para pelanggan itu memegang gelas kosong dan melirik ke lantai atas dengan sembunyi-sembunyi, Zemina mencibir dengan tidak senang.
“Untung saja kalian berhasil gencatan senjata. Kalau tidak, kita akan terjebak di sini sampai musim dingin.”
“Ya, musim dingin di laut sangatlah dingin.”
Sementara Harven meneguk minumannya, Vlad mengawasinya dari sudut matanya. Wajahnya sekarang kecokelatan akibat matahari, dan dia mengenakan topi pelaut yang berkerak garam laut—gambaran yang sama sekali berbeda dari pria terpelajar yang dulu terkubur di tumpukan dokumen di ruangan tertutup.
“Hei, ini pesananmu.”
“Oh! Terima kasih, Ned.”
Tepat saat itu, makanan mereka tiba, dan Harven merogoh koin di sakunya, tetapi Ned dengan cepat pergi tanpa menerima tip—sebuah tindakan yang jarang dilakukannya.
“Ada apa dengannya? Dia selalu mencari tip.”
“Pasti ada alasannya.”
Otar memandang curiga pada saudaranya atas perubahan tak terduga itu, tetapi Vlad hanya mengangkat bahu. Suatu hari nanti mereka akan berbicara tentang itu, tetapi malam ini, dia lebih memilih untuk tidak mendengar keluhan.
“Jadi, apakah pekerjaanmu sudah selesai? Apakah kau akan kembali ke posisimu yang dulu?”
“…Ya.”
Harven dan para pelautnya awalnya adalah perusahaan dagang sederhana yang berlayar di laut utara. Jika bukan karena perang, mereka akan mengukuhkan pengaruh mereka dengan memanfaatkan koneksi Vlad.
“Tepat sekali waktunya. Keluarga Ravnoma baru saja memintaku untuk mencari perusahaan untuk membuka rute dagang.”
“Jika di Trinova, itu dekat dengan Nidavellir. Mungkin mereka bahkan bisa berbagi pelabuhan.”
“Tepat sekali.”
“Lalu, dengan rute dagang yang terbuka, mereka akan mulai menghasilkan pendapatan tetap—bukan jumlah kecil, tetapi jumlah yang cukup besar.”
Meskipun Vlad telah naik ke posisi Master Pedang karena kehormatan, bukan berarti dia tidak butuh uang. Tidak seperti Kihano, Master Pedang generasi sebelumnya, Vlad tidak memiliki fondasi yang stabil.
Sementara dia ingin tetap bebas, tidak terikat pada satu tempat pun, dia memutuskan untuk membangun kekayaannya melalui perusahaan dagang.
“Bagaimana kalau kita bermain besar kali ini? Beli kapal baru, rekrut lebih banyak orang.”
Berbicara tentang uang mungkin terdengar mementingkan diri sendiri, tetapi antusiasme Vlad tak terbantahkan.
“Bermain besar?”
“Kita bisa membentuk armada seperti milik Barbosa. Laksamana terdengar lebih baik daripada kapten, bukan?”
Harven tersenyum, mengingat mimpi yang pernah mereka bagi di gang semasa kecil, berbicara tentang masa depan mereka.
“Dengan uang yang kita hasilkan, kita bisa membantu anak-anak panti asuhan atau, lebih baik lagi, merekrut anak-anak dan melatih mereka menjadi pelaut.”
Dulu, sendirian dan tanpa siapa pun yang merawat mereka, satu-satunya cara untuk menghibur diri adalah dengan membayangkan masa depan bersama.
Kisah-kisah tentang hari esok yang lebih baik itu memberi mereka kekuatan untuk bertahan dalam masa sekarang, dengan segala kesulitan dan kelaparan.
“Vlad…”
“Ya?”
“Aku ada sesuatu untuk diceritakan.”
Tetapi tidak peduli seberapa banyak mereka berbagi sebagai saudara, cepat atau lambat, masing-masing harus menemukan jalannya sendiri. Karena anak-anak selalu tumbuh menjadi dewasa.
“Aku menerima permintaan.”
“Permintaan?”
Anak-anak hanya memimpikan bintang, tetapi orang dewasa mengejarnya.
Bahkan jika jalan mereka berbeda, Vlad dan Harven telah berjalan bersama di masa lalu. Tetapi sekarang masing-masing akan mengikuti jalan yang telah mereka pilih.
“Count Arnstein memintaku untuk membuka rute Arktik.”
“Rute Arktik?”
“Ya, rute melalui Arktik, melampaui perbatasan utara.”
Bocah bermata biru itu memandang langit berbintang, sementara bocah yang pincang bermimpi menyeberangi sungai sempit dan menjelajah ke laut lepas.
Para pemuda yang dulu berbagi mimpi itu sekarang saling memandang sebagai orang dewasa.
“Sepertinya pihak atasan menginginkan alternatif untuk rute selatan yang dikuasai Barbosa.”
Suara Vlad tenang, mungkin karena pertimbangan untuk Harven yang bersemangat.
“Seolah-olah dia tidak akan pergi jika aku menahannya.”
“Permintaan itu… aku ingin menerimanya. Bagaimana pendapatmu?”
Namun, Vlad bisa mengenali kegembiraan di mata Harven, tersembunyi di balik penampilannya yang tenang.
Bahkan saat dia dengan santai memutar-mutar minumannya, mata cokelat Harven sudah berkilau dengan tekad yang tidak bisa dia sembunyikan.
“Aku mengerti.”
Harven, yang lahir di dekat sungai, ingin pergi ke laut.
Ke samudra luas yang tidak peduli dengan langkah pincangku.
Karena ini adalah teman yang akhirnya mengatakan ingin menemukan jalannya sendiri, Vlad hanya bisa tersenyum.
“Aduh… pusing sekali.”
Sekarang saatnya bahkan gang-gang yang ramai pun menutup mata mereka.
Setelah berbagi banyak sekali putaran minuman keras, Vlad menaiki tangga ke lantai empat, kepalanya berdenyut-denyut.
“…Mungkin aku seharusnya minum lebih banyak. Setengah mabuk lebih parah.”
Harven, Otar, dan kemudian Zemina, yang bergabung dengan mereka, terbaring lemas di atas meja.
Kesalahannya ada pada Harven, yang setelah menemukan “cara otentik untuk menikmati Kapten Q,” telah mencampur segala jenis minuman dengan minuman keras yang mengerikan itu.
“Hah?”
Saat menaiki tangga, Vlad melihat cahaya redup berkedip-kedip di lorong lantai empat, yang disediakan khusus untuk tamu. Itu berasal dari kamar Nibelun.
“Sedang apa kau belum tidur?”
“Hah? Bukankah kau sudah tidur?”
“…Apa-apaan ini?”
Kamar itu dipenuhi dengan barang-barang kecil dari entah mana. Di antaranya ada perangkat aneh dan karpet yang samar-samar dikenali Vlad.
“Aku sedang membereskan tasku. Aku belum melakukannya selama lima tahun.”
“Tasku?”
“Ya, yang selalu kubawa.”
Pandangan Vlad tertuju pada sebuah ransel di sudut—ransel ajaib yang sama yang darinya Nibelun selalu sepertinya mengeluarkan tepat apa yang dibutuhkan dalam situasi berbahaya.
Sekarang, tas besar itu ternyata kosong.
“Aku selalu penasaran—sebanyak apa sebenarnya yang bisa muat di dalam benda itu?”
“Di tasku? Yah…”
Nibelun menggaruk-garuk kepalanya saat menjawab, dikelilingi oleh barang-barang miliknya.
“Tidak ada batasan tetap. Aku bisa menyimpan sebanyak yang bisa kuingat.”
“Sebanyak apa kau bisa mengingat?”
“Jika aku lupa sesuatu yang kumasukkan, tas itu akan menelannya begitu saja.”
“Oh…”
Nibelun menyebutkan bahwa, karena dia tidak terlalu pandai mengingat, dia tidak bisa menyimpan sebanyak pengguna sebelumnya.
Namun, benda-benda yang memenuhi kamar dan bahkan tumpah ke lorong cukup banyak sehingga siapa pun bisa dengan mudah lupa apa yang ada di dalamnya.
“Mengapa kau membereskannya di tengah malam?”
“Karena aku akan pergi dengan Harven.”
“Ke mana?”
Kaula berbulu di era ini memiliki banyak tempat untuk dituju, bahkan jika tidak ada tempat yang benar-benar menyambut mereka.
Bisa dibilang Nibelun, yang juga seorang penyihir yang mencari misteri, adalah pengembara sejak lahir.
“Aku akan pergi dengan Harven. Sepertinya dia akan menjelajahi rute Arktik.”
Seorang penyihir kaula berbulu yang bisa bepergian ke mana saja hanya dengan sebuah tas.
Tapi kali ini, bukan perjalanan tanpa tujuan—ini adalah ekspedisi dengan tujuan yang jelas.
“…Dan mengapa kau ingin menjelajahi rute Arktik?”
“Itu tempat yang belum pernah dikunjungi siapa pun.”
Mata Nibelun melengkung menjadi senyuman lebar, dan Vlad tidak bisa tidak merasa agak pahit dengan tekad yang yakin itu.
“Selain itu, katanya iklim sedang menghangat belakangan ini. Bagus untuk budidaya lemon.”
Ketika naga berkuasa, pernah ada tanah kaula berbulu yang tenggelam.
“Mungkin sekarang, dengan es yang mencair, bisa ada tanah yang layak huni.”
“Jika kita menemukan tempat seperti itu, suku-suku yang tersebar bisa berkumpul di satu tempat.”
Para elf dan kurcaci sekarang memiliki wilayah mereka sendiri, tetapi hanya kaula berbulu yang tetap tersebar, tidak dapat menemukan tanah untuk disebut milik mereka.
Suku-suku seperti Ruga, yang menemukan tempat untuk menetap, bisa dianggap sangat beruntung.
“Akan luar biasa jika anak-anak suku kita memiliki tempat di mana mereka bisa berlari dan bermain dengan bebas, seperti yang di sini.”
Nibelun bertekad untuk pergi, baik untuk tujuan hidupnya sebagai penyihir yang mengejar hal-hal mistis maupun untuk kesejahteraan rakyatnya.
Kata-katanya logis, tetapi bagi Vlad, yang agak mabuk, hanya ada perasaan sedih yang mendalam.
“Ya, kau harus pergi, kalau begitu.”
Vlad kembali dengan harapan disambut oleh semua orang, tetapi sekarang, anak-anak yang telah tumbuh dewasa itu berangkat ke jalan mereka sendiri.
Seperti semua persahabatan yang telah hilang selama bertahun-tahun, masing-masing temannya juga pergi.
“Kurasa aku harus terus minum.”
“Kau akan minum lagi?”
“Aku sedang ingin melakukannya hari ini.”
Vlad berbalik dan mulai menuruni tangga, meninggalkan Nibelun saat dia membereskan barang-barangnya.
Dia melewati lorong yang gelap, melewati meja tempat teman-temannya terbaring.
Dengan sebotol minuman keras di tangan, Vlad melangkah keluar ke jalan-jalan di pagi buta, yang masih diselubungi bayangan.
“…Siapa yang memasang pagar di sini?”
Vlad menerobos pagar tanaman yang terpelihara rapi dan membuka gerbang di pagar.
“Ini memang terlihat lebih baik sekarang.”
Di lingkungan kacau itu dengan bangunan yang tumpang tindih, satu-satunya tempat yang sedikit hijau adalah pemakaman.
Vlad berjalan di antara kuburan, yang lebih terawat dari sebelumnya, dan berhenti di depan satu yang terlihat familiar.
“Bagaimana kabarmu, Kihano?”
Pemakaman itu dipenuhi dengan batu nisan sederhana, dengan bunga-bunga berwarna-warni tumbuh di sana-sini, seolah memeluk kuburan orang mati.
“Aku membawakan minuman untukmu juga.”
Sambil tersenyum pada bunga-bunga itu, Vlad menuangkan sedikit minuman keras ke kuburan di sekitarnya.
Di depannya terbaring seorang pandai besi tua yang tidak dikenal, dan di belakangnya, seorang kesatria bangsawan tanpa nama.
Di antara mereka, Vlad duduk dan mengangkat botol, seolah-olah sekarang gilirannya untuk minum.
“Semua orang pergi. Belum lama sejak aku bertemu mereka lagi.”
Meskipun dia tidak suka menunjukkan kelemahan, di tempat yang sepi ini, Vlad membiarkan dirinya mengekspresikan perasaannya yang sebenarnya.
“Jika mereka semua pergi, siapa yang akan tinggal di sisiku?”
Kihano, Joseph, dan begitu banyak orang lain yang pernah dia temui.
Sekarang, dia memiliki lebih banyak ikatan yang putus daripada yang masih utuh, dan merasakan sakit hampa di dadanya, Vlad mengangkat botol lagi.
“Tapi aku telah memberikan perpisahan yang layak kepada mereka. Bukankah itu sesuatu yang baik?”
Dia mengerti bahwa dia mampu mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temannya karena, dulu, orang lain juga telah menunjukkan caranya.
Dia tahu bahwa jika mereka yang sekarang terbaring beristirahat di sini tidak mendorongnya maju, dia tidak akan menjadi seperti sekarang.
“…Yah, sepertinya semua orang di sini diam.”
Tidak peduli seberapa banyak dia berbicara, kuburan tanpa nama tidak bisa menjawabnya.
Sudah dalam keheningan abadi mereka, mereka tidak memiliki kata-kata lagi untuk Vlad.
Hanya matahari terbit, yang perlahan menampakkan diri di cakrawala, menyentuh punggung Vlad dengan kehangatannya.
Menikmati cahaya lembut itu, Vlad memutuskan untuk tinggal lebih lama dari yang direncanakan.
Rasanya seolah-olah Kihano, dari belakang, memberikannya sentuhan perpisahan terakhir.