Tiba Bersama Senja yang Memudar
Ia datang bersama senja yang memudar.
Bisu dan diam-diam, tersembunyi di balik langit yang memerah.
“Itu…”
Pada saat para penjaga yang ditempatkan di Bastopol menyadari titik kecil yang muncul membelakangi matahari, semuanya sudah terlambat.
Karena goyangan kecil yang awalnya hanya sebuah titik itu tiba-tiba telah berubah menjadi bayangan raksasa, menyelimuti Kota Besi.
“Apa itu?”
Ia mendekat dengan kecepatan yang begitu mengagumkan sehingga hampir mustahil untuk diikuti dengan mata.
Secepat cahaya, ia sudah melayang di atas tembok kastil, napas merahnya mengancam.
“Serangan! Bunyikan alarm!”
“Sial! Terlalu cepat!”
“Ballista tidak bisa menjangkaunya!”
Kota Besi, Bastopol, terbangun tiba-tiba di bawah cahaya keemasan yang turun dari langit.
Namun, sistem pertahanan udara kota, yang dirancang untuk melawan wyvern, bukanlah tandingan bagi naga.
“…Demi langit.”
Sebuah dunia besar yang tidak bisa dilawan oleh tembok kota, yang kini tanpa penguasanya, sendirian.
Namun, pada saat para prajurit menyadari besarnya ancaman yang mereka hadapi, napas naga sudah dilepaskan dengan dahsyat.
“Itu napasnya!”
“Lari selamatkan nyawa!”
Napas yang dilepaskan begitu kuat sehingga seolah mampu merobohkan tembok kota dengan kekuatan mentah.
Panas yang menyertainya bahkan lebih panas daripada senja yang turun di cakrawala.
– Aaaah!
– Terbakar! Tolong aku!
Matahari terbenam bersama teriakan para prajurit.
Tapi hari ini, matahari terbenam bukan di barat, melainkan di utara, sepanjang tembok kota.
Pemandangan mengerikan dari baja merah membara yang meleleh, bersama dengan segala jenis mayat.
Itu adalah adegan yang mengingatkan pada banyak dunia di masa lalu, yang diinjak-injak oleh naga paling sempurna.
– Bastopol! Akhirnya aku akan membakar kota ini hingga rata dengan tanah!
Bastopol, kota yang bertahan sampai akhir bersama Kaisar Pertama Kekaisaran.
Tapi sekarang, kota yang berkarat ini tidak bisa lagi menjadi harapan terakhir umat manusia.
“…Kami baru menerima laporan bahwa Bastopol telah jatuh.”
Pada kata-kata Peter yang diucapkan dengan lembut, kesunyian berat mulai memenuhi aula di Deirmar.
Itu adalah tempat di mana banyak kesatria telah berkumpul, tidak hanya dari Utara tetapi dari semua wilayah dan ras, tetapi kesunyian begitu pekat sehingga tidak ada yang bisa menemukan kata-kata untuk diucapkan.
“Hanya lima hari. Lima hari sejak Sarnus meninggalkan medan perang di Achiuk.”
Hanya butuh lima hari untuk melakukan perjalanan dari kota pusat Achiuk ke Bastopol, kota paling utara kekaisaran.
Beberapa kesatria mengeluarkan desahan takjub yang nyaris tak tertahan mendengar berita bahwa jarak, yang seharusnya memakan waktu lebih dari sebulan, bahkan bagi makhluk bersayap, telah ditempuh hanya dalam lima hari.
“Kecepatan seperti itu melawan semua logika. Mungkin kita telah sangat meremehkan sisa-sisa naga yang telah jatuh.”
Sisa-sisa naga paling sempurna yang telah dibagi secara pribadi oleh Master Pedang, Kaisar Kekaisaran, dan puncak ilmu pedang.
Namun, naga yang bertahan paling lama di antara potongan-potongan yang pecah itu sekarang berusaha menciptakan kembali mimpi buruk dengan menyatukan kembali kesempurnaan.
“Dengan ini, tiga dari lima fragmen yang dibagi Kaisar telah jatuh ke tangan Sarnus.”
Satu bagian milik keluarga kekaisaran.
Satu bagian yang disembunyikan Frausen dari dunia, bersama dengan dirinya yang sudah pensiun.
Dan fragmen Sang Penguasa Besi yang baru saja direbut.
“Jadi sekarang hanya tersisa satu di tanah ini, fragmen Bayezid yang kupegang.”
Kecuali fragmen bulan hitam yang melayang di langit, sekarang hanya tersisa satu fragmen yang bisa menjadi target Sarnus.
Itu dulunya milik Ravnoma, tetapi sekarang itu adalah satu-satunya potongan yang dipegang oleh Bayezid.
“Lalu, di mana fragmen yang dijaga Pangeran sekarang?”
Kesunyian tegang mulai terbentuk di antara para kesatria pada pertanyaan yang diajukan seseorang.
Fragmen ini adalah harapan terakhir umat manusia, dan nasibnya akan menentukan hasil pertempuran.
“Fragmen itu telah meninggalkan Sturma.”
Tongkat komando Peter, yang menunjuk ke Bastopol, perlahan bergeser ke arah kota lain.
Melewati dataran salju, melintasi Sarang Lindworm, dan menyeberangi Utara timur hingga mencapai sebuah kota yang dikenal sebagai Mercusuar Utara.
“Saat ini sedang melewati Soara.”
Soara, kota kabupaten Bayezid.
Pusat perdagangan di barat laut dan tempat lorong-lorong gelap yang tidak pernah tidur.
Dan kota tempat anak lelaki itu dilahirkan.
Ketegangan sunyi mulai terbentuk di mata biru Vlad saat ia menatap tongkat Peter yang menunjuk ke kota kelahirannya.
“Masalahnya adalah Sarnus lebih dekat dengan fragmen itu daripada kita.”
Namun, tidak ada cukup waktu bagi potongan itu untuk turun sepenuhnya dan mencapai Deirmar, tempat para kesatria berkumpul.
Karena jarak antara Bastopol dan Soara jauh lebih pendek daripada jarak antara Bastopol dan Achiuk.
“…Jadi seseorang di sini harus pergi menemuinya.”
Untuk mengamankan fragmen itu, seseorang harus pergi dan menemuinya.
Hanya dengan begitu kita bisa mendapatkannya lebih cepat daripada kecepatan penerbangan naga tertua.
Mata para kesatria semua mulai terfokus pada satu titik saat mereka mendengar bahwa seseorang perlu pergi menemui fragmen yang turun.
Sebuah nama yang kini dikenal di seluruh benua.
Semua perwakilan benua memusatkan perhatian mereka pada kesatria yang membawa nama-nama termasyhur seperti itu di spanduk kecilnya.
Seorang pria berjalan sendirian melalui koridor panjang dan sempit.
Dia telah menempuh jalan itu begitu banyak kali sekarang sehingga dia tahu jalannya tanpa perlu pemandu di rumah besar Deirmar.
Namun, Vlad tidak lupa bahwa pertama kali dia memasuki rumah besar ini, dia ditemani oleh seorang pemuda dengan mata muram.
[Penilaian Pangeran Peter benar. Pasukan Sekutu Utara tidak boleh bergerak dari sini sekarang.]
Meskipun ancaman naga mengintai dengan berbahaya, tidak ada yang bisa menghentikan perang yang sudah dimulai.
Karena tidak lagi mudah untuk mempercayai mereka, dunia mereka begitu terpecah sehingga lebih aman untuk saling menghilangkan.
[Jalan buntu yang sesungguhnya. Sepertinya ini sudah direncanakan dari awal.]
Seperti yang dikatakan Kihano, seseorang tertawa di antara celah-celah.
Melihat bagaimana dunia yang terpecah saling bentrok dan berteriak, seorang kesatria tua tidak bisa tidak merasa kecewa dengan ketidakmampuan era sekarang untuk menghentikan naga.
“Apa yang bisa kulakukan?”
Pasukan emas sedang bergerak ke utara.
Dan seorang naga kuno sedang menuju Soara.
Namun, Pasukan Sekutu Utara, yang tidak bisa meninggalkan salah satu dari mereka, tidak punya pilihan selain menerima pedang terbang yang menawarkan diri ke semua sisi.
“Kita hanya bisa melakukan yang terbaik.”
Cahaya kecil bersinar di depan Vlad saat dia keluar dari koridor sempit.
Pintu keluar ke bukit rendah Deirmar sekarang terasa seperti gang yang familiar bagi Vlad.
“Kau sudah di sini?”
Tapi di sana, menunggunya, adalah seseorang yang telah tiba lebih dulu darinya.
Pria yang bersandar santai di pintu keluar ke luar adalah seseorang dengan warna yang terasa familiar dan nostalgia bagi Vlad.
“Tuan Rutiger?”
“Ya, ini aku.”
Seorang pria dengan warna rambut yang sama seperti Joseph, yang sangat dirindukannya.
Meski penampilannya berbeda, orang yang tersenyum dari kejauhan memiliki kemiripan yang mencolok dengan senyum Joseph, yang dirindukan Vlad.
“Apakah kau benar-benar berencana ikut denganku?”
“Siapa lagi yang akan pergi kalau bukan pemburu naga untuk berburu naga?”
Seorang kesatria utara yang menjatuhkan naga paling tangguh.
Nama Rutiger, yang juga tertera dalam daftar Kesatria Pembunuh Naga, mungkin cukup untuk mewakili Utara.
“Kita adalah tim yang bagus, atau itu hanya bayanganku?”
“Tapi.”
Vlad ragu sejenak, melihat Rutiger mengangkat bahu seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi Rutiger bukan satu-satunya yang menunggu Vlad di bukit Deirmar.
“Kita bertemu lagi di tempat yang familiar.”
“…Tuan Pablo.”
“Pangeran Arnstein mengirimku lebih dulu. Beruntung, aku tidak terlalu terlambat.”
Pria yang pertama kali membangunkan dunia anak-anak. Pablo of Arnstein.
Melihat sosoknya yang berwibawa, wajah Vlad melunak dengan senyuman.
“Aku senang melihatmu baik-baik saja.”
“Tuan Rodrigo.”
“Ah, aku lebih suka dipanggil Kapten Pengawal Kekaisaran sekarang. Aku sudah dipromosikan, kau tahu?”
Para pria yang mengulurkan tangan kepada Vlad adalah semua kesatria yang dikirim oleh Pangeran Arnstein.
“Kita bertemu di Bastopol. Aku Ralph dari Maringen.”
“Aku Ernst dari Podmills.”
Dan para kesatria yang mewakili Utara, mereka yang pernah bertempur bersamanya di Kota Besi, juga ada di sana.
“Mabuk darat itu mengerikan setelah lama di laut.”
“Soara memiliki arti khusus bagiku juga. Minuman apa namanya itu?”
Bahkan para kurcaci dari Front Pembebasan Nidavellir, yang pernah dibantu Vlad, telah bergabung.
“Adat kami sebagai elf adalah mengulurkan tangan terlebih dahulu sebelum meminta bantuan.”
Bahkan para elf dari Ausurin, yang lahir di tempat yang sama dengan pedang yang dia gunakan.
“…Dengan begitu banyak kesatria meninggalkan tempat ini, siapa yang akan melindungi Deirmar?”
Menunggu Vlad saat dia keluar dari koridor panjang dan sempit adalah begitu banyak kesatria sehingga memenuhi bukit-bukit Deirmar.
Semua yang pernah dilihatnya, dibantunya, dan diperanginya adalah kesatria yang rela bergabung dengan Vlad melawan naga emas legendaris.
“Ayahku telah memanggil para pengendara tua.”
“Pengendara tua?”
“Kesatria yang sudah pensiun.”
Deirmar, tempat para elit pasukan sekutu melarikan diri, secara harfiah akan seperti tembok yang berlubang.
Namun, terlepas dari kekhawatiran Vlad, Rutiger hanya membuka mulut dan menyilangkan lengannya seolah tidak ada masalah.
“Kami mengandalkan kekuatan generasi sebelumnya. Aku yakin jika mereka masih memiliki lengan dan kaki yang berfungsi, mereka sedang bergegas ke sini saat kita bicara.”
Tapi pos itu diperuntukkan bagi kesatria yang sudah pensiun.
Para kesatria generasi sebelumnya, yang haus akan kemuliaan yang terlupakan, berkumpul di bawah panji Bayezid untuk membuktikan bahwa mereka masih berguna.
“Tuan Ramund mungkin akan datang juga.”
“Ya. Orang tua itu mungkin akan menjadi yang pertama tiba.”
Itu adalah koridor yang ditempuh Vlad sendirian, tetapi pada akhirnya, ada banyak kesatria yang menunggunya.
Jiwa-jiwa muda di pohon, yang telah menyaksikan ini, melambaikan tangan kecil mereka kepada Vlad, memintanya untuk melihat ke arah mereka.
“Turun salju.”
“…Itu bukan salju.”
Bukit-bukit Deirmar selalu dipenuhi kesepian.
Tapi melihat banyak dunia berkumpul di sana, hanya saat itulah Vlad bisa tersenyum.
“Di mana di dunia ini salju turun di musim semi?”
Ular putih bernyanyi dan akar-akar Pohon Dunia yang berderak.
Dan berkah dari jiwa-jiwa muda, menari mengikuti irama, jatuh seperti kepingan salju putih dan meresap ke dalam baju zirah para kesatria.
– Mengapa salju turun di musim semi?
– Itu pertanda baik. Kata orang salju saat kepergian membawa keberuntungan.
Namun, hanya Vlad, dengan mata kirinya, yang bisa melihat jiwa-jiwa kecil dan pohon itu membungkuk ke arahnya.
“Ayo pergi ke Soara.”
Itulah sebabnya Vlad melambaikan tangannya sekuat tenaga ke arah pohon di atas.
“Ekspedisi telah berangkat, Pangeran.”
“…Aku mengerti.”
Di belakang Peter, yang menjaga tangannya di belakang punggung, seekor gagak hitam mendarat.
Seekor gagak tanpa nama dengan wajah penuh bekas luka diam-diam membungkuk ke arah peti mati kecil yang sedang ditatap Peter dari atas.
“Apakah kau benar-benar yakin? Hanya dengan para kesatria pensiunan dan tembok Deirmar, akan sulit menghentikan pasukan Adipati Emas.”
“Meski begitu, kita harus mencoba.”
Di dalam peti mati terbaring seorang pemuda dengan mata muram.
Menjaga peti mati, Peter, dengan tangan gemetar, dengan lembut mengelus wajah putranya.
“Seseorang harus mengawasi punggung kita.”
Joseph Bayezid akhirnya menemukan istirahat yang damai.
Seorang ayah yang, meski tahu putranya akan mati, telah mengirimnya ke garis depan. Kini, Peter dengan lembut membelai wajah putranya, tubuhnya terbaring dingin.
“Dia harus memenuhi tugasnya di tempatnya. Putraku, yang melakukan apa yang benar.”
Darah bangsawan itu biru.
Namun, darah dingin sejak lahir tidak ada di dunia ini.
“…Aku bangga padamu, putraku.”
Tangan Joseph dengan hati-hati diletakkan di dadanya, memegang sebilah pedang.
Itu adalah pedang kesatria yang didambakan putranya sejak kecil.
Dengan air mata sang ayah, para kesatria berangkat dalam kesunyian.
Mereka diantar oleh penguasa Deirmar, kesatria yang tertidur, dan jiwa-jiwa muda yang menari.
Berkumpul dari seluruh benua, melintasi wilayah dan ras, tujuan mereka adalah kota utara Soara.