Jalan-jalan lebar itu dipenuhi sepenuhnya oleh para prajurit.
Sekilas, tampaknya ada puluhan ribu dari mereka.
Di sebelah kiri, mereka membawa bendera kekaisaran, dan di sebelah kanan, bendera dengan lambang taman yang indah. Mereka adalah pasukan yang dikirim Duke Armand dengan sisa kekuatan terakhirnya.
“Berhenti! Hentikan pasukan!”
Mengikuti sinyal dari Iron Duke, yang dikirim oleh seekor merpati putih, pasukan Duke of the Court sedang berbaris ke utara menyusuri jalan timur.
Meskipun mereka terburu-buru mencapai utara, mengejar pasukan yang dipimpin Duke Sarnus, Blood Dragon Army, ada alasan mengapa mereka harus berhenti.
“…Apa-apaan itu?”
Count Arnstein, yang telah ditunjuk sebagai komandan ekspedisi ini, menelan ludahnya, seolah tidak percaya dengan apa yang dilihatnya di depan mata.
Dia selalu berusaha menilai situasi berdasarkan nalar, tetapi apa yang disaksikannya sekarang berada di luar penjelasan atau akal sehat.
“Mungkinkah itu… bulan?”
Di atas matahari, yang perlahan memudar, sesuatu sedang terbit.
Sebuah bulan hitam kecil, bersinar seperti mutiara hitam.
Bukan hanya Count Arnstein, tetapi semua orang yang hadir terdiam, menatap langit dengan takjub pada kemunculan anomali ini.
“Apa yang sebenarnya sedang terjadi?”
Meskipun bulan itu lahir di tempat yang gelap, ia terbit dengan potensi yang dikandungnya, bersinar dengan intens.
Bulan itu, yang seolah-olah seseorang telah menggambarnya, berkilau di langit untuk dilihat semua orang.
Namun, meskipun tidak ada yang bisa menjelaskannya, cahaya dari bulan ini, yang muncul untuk pertama kalinya hari ini, tampak tragis dan menyedihkan bagi semua orang yang melihatnya.
“…Itu adalah bulan yang tidak akan pernah kembali.”
Medan pertempuran yang kejam, dengan puluhan ribu mayat bertumpuk.
Di sana, seorang pria berdiri sambil tersenyum memandangi bulan yang terbit.
“Bulan itu, yang telah muncul bersama potongan sempurna, tidak akan pernah kembali. Itu adalah pilihan yang sangat baik.”
Mayat-mayat bertumpuk tinggi, dan pohon tinggi itu telah roboh.
Di bawah reruntuhan gereja yang jauh, para pendeta sibuk berusaha menemukan lokasi Paus, tetapi selain mereka, semua orang lainnya di tanah terbaring tak bergerak, tidak mampu mengangkat bahkan satu jari pun.
“Jika itu pilihan yang sangat baik, mengapa kau tidak melakukannya lebih cepat?”
Semua orang benar-benar kelelahan.
Seperti pria yang saat ini terbaring di kaki Vlad.
“Aku tidak melakukannya karena aku tidak bisa mempercayainya. Dia sudah gila.”
Frausen, seorang kaisar yang telah memudar, tetap diam dengan lubang besar di hatinya.
Dia sekarang memandang Vlad, menahan luka-luka mengerikan yang ditinggalkan naga.
“Mungkin… aku tidak bisa mempercayai siapa pun. Bukan dia, bukan kau, bahkan bukan diriku sendiri.”
Cahaya dari bulan hitam yang bersinar turun berhenti sejenak pada tubuh yang perlahan hancur.
Sebuah sinar bulan kecil yang belum pernah ada di dunia ini sebelumnya.
Pandangan Frausen, yang terpaku pada cahaya bulan, tiba-tiba beralih ke pria berambut hitam, yang dibawa oleh Vlad.
“Meskipun peristiwa era ini seharusnya diserahkan kepada para ksatria saat ini.”
Hanya sekarang, dengan segalanya berakhir, Frausen bisa mengerti.
Pada akhirnya, orang-orang yang perlu tetap berada di tempat mereka adalah para pemuda yang akan memimpin tanah ini ke masa depan, bukan mereka yang sudah mati.
“Naga tertua telah pergi, mencari potongan-potongan di utara.”
Tidak mampu mempercayai kemungkinan-kemungkinan yang telah ditaburnya, apa bedanya dia dengan naga tertua, yang menginginkan kemungkinan-kemungkinan muda itu?
Namun, ada sedikit penghiburan: bagian lain dari dirinya, yang berada di dalam ksatria ini, telah mengikuti jalan yang benar.
“Dia memiliki sayap naga. Jadi, kau tidak akan bisa mengejarnya.”
[Mungkin tidak sempurna, tetapi itu akan lebih kuat dari apa pun. Kau harus menghentikannya mulai sekarang.]
Vlad memalingkan kepalanya mengikuti arah yang ditunjuk Frausen.
Jari-jarinya, mengarah ke tanah utara tempat aku dilahirkan, secara bertahap menghilang dan menghilang.
“…Tidak peduli ke mana dia pergi.”
Namun, tempat yang Vlad tuju bukanlah tempat yang ditunjuk Frausen.
“Aku sudah tahu bahwa dunia naga tidak akan cukup untuk menghadapinya.”
Vlad, yang telah bertemu Sarnus di Namarka, telah menyadari bahwa dunia naga saja tidak bisa berdiri melawannya.
Itulah mengapa Vlad melihat ke arah kota Soara yang jauh, di utara terjauh.
“Jadi kali ini, aku akan menyelesaikannya dengan caraku, bukan caramu.”
Di sana, di tanah utara itu, adalah kota tempat dia dilahirkan, para sahabat yang percaya padanya, dan kemungkinan-kemungkinan yang telah dia selamatkan.
Banyak warna yang menantinya di sana bisa menjadi satu-satunya cara untuk melawan naga, yang lebih dekat dengan kesempurnaan.
“…Ya.”
Frausen tertawa melihat ksatria era ini, yang memandang ke arah yang sama sekali berbeda dari yang dia tunjuk.
Itu mungkin usaha yang bisa berakhir dengan kegagalan lain, tetapi bahkan kegagalan itu adalah hak yang dimiliki oleh pemilik era ini.
“Bulan bersinar.”
Jari-jari Frausen, diterangi cahaya bulan, berhamburan.
Seperti debu yang cepat berlalu.
Melihat tubuh kaisar perlahan hancur, seolah-olah dia telah menunggu ini sepanjang waktu, Vlad dengan diam mengangkat pedang yang telah memudar dari dalam dirinya.
Laut barat yang jauh, di mana bulan yang telah terbit di timur belum bisa terlihat.
Di tempat yang seharusnya tenang itu, ombak sedang diaduk dengan ganas oleh kapal-kapal besar.
Boom! Boom-boom!
Teriakan para pelaut bergema bersama dentuman meriam.
Namun, bahkan di antara bendera-bendera emas, sebuah bendera mawar merah berkibar dengan gagah.
“Otar, siapkan tembakan ketiga!”
“Muat meriam! Fokus!”
Di tengah armada emas, yang telah mendapatkan kembali kekuatannya, kapal-kapal utara bertempur dengan gagah berani.
Meskipun jumlah mereka sedikit dibandingkan dengan serangan tanpa henti dari kapal-kapal emas, kapal-kapal utara, dengan roda air di kedua sisi, bermanuver menghindar untuk mengatasi kerugian numerik mereka.
“Masih berlarian seperti tikus, mawar merah!”
Ada seseorang yang tertawa terbahak-bahak di bawah bendera emas melihat kapal-kapal utara.
“Mengapa kau tidak menyerangku seperti yang kau lakukan terakhir kali, anak kurang ajar?”
Itu adalah Kazan Barbosa, Duke of Gold.
Gelombang lain sedang menuju utara, sekarang ditujukan ke kota Nassau.
Ini adalah gelombang kuat, datang untuk menyerang rute laut terakhir yang ditinggalkan Utara.
Setelah menderita kerugian yang sangat besar di laut barat, matanya merah seperti janggut merah yang sedang dia tumbuhkan saat ini.
Hanya ada satu tempat yang menjadi fokusnya: bendera mawar merah.
Namun, kapten berkaki satu yang berdiri di bawah bendera itu juga mengawasi Barbosa.
“Aku bukan anak kecil, aku Kapten Harven!”
Dan dengan kapalnya berbelok ke samping, sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh kapal bertenaga angin, Barbosa benar-benar bingung.
“Dan maaf, tapi sepertinya aku berhutang lebih banyak lagi!”
Banyak meriam berjajar di sepanjang sisi kapal.
Tetapi bagi Barbosa, kapten berkaki satu yang memegang topi kapten lamanya tampak lebih mengancam daripada meriam yang diarahkan padanya.
“Menembak dari jarak itu?”
Boom! Boom-boom!
Meriam utara yang ditujukan langsung ke Barbosa, yang bergumam tidak percaya.
Meriam-meriam itu, berkilau samar, telah dibuat oleh para kurcaci.
“Tembak!”
Dengan amarah yang terpendam, peluru meriam terbang ke arah angin yang ditangkap Harven.
“Tembak! Tembak!”
“Bajingan selatan sialan itu! Ayo bunuh mereka semua!”
Peluru meriam yang mampu mencapai jarak terjauh di dunia.
Peluru meriam, ditembakkan oleh para kurcaci Nidavellir, terbang menuju Barbosa.
Namun, angin yang mendorong di belakang peluru meriam itu kemungkinan bukan karena keterampilan para kurcaci, tetapi karena roh laut yang telah bangkit, mengikuti aroma Vlad yang gigih.
“Ayah, pasukan barat yang berangkat dari kota Nassau telah mencapai desa-desa terdekat.”
Keheningan yang berat memenuhi kantor Alicia di kota Deirmar.
Ini karena tembok Deirmar saja tidak dapat menahan kekuatan Gaidar dan Duke of Gold, yang sekarang bergerak ke sini.
“Mereka berhasil berkumpul kembali, meskipun dikepung Barbosa.”
Para bangsawan barat yang pernah menyatakan tidak akan mengikuti Gaidar sekarang tiba di pelabuhan dekat Deirmar melalui Nassau.
Mereka telah bergabung dengan Front Utara di bawah bendera Charlottd Ravnoma dan merupakan sekutu berharga untuk perang yang akan datang.
“Para kapten utara memberikan segalanya.”
Meskipun dia mengatakan mereka telah melakukan yang terbaik, apa yang terjadi tidak kurang dari sebuah keajaiban.
Mungkin telah terjadi pertempuran sengit yang tidak bisa disimpulkan hanya dengan beberapa kata.
“Bagus. Bahkan pasukan tak terduga telah bergabung.”
Peter mengangguk, berdiri, dan berjalan ke jendela, melihat ke luar.
Meskipun itu wilayah kecil, ada puluhan bendera berdiri tegak.
Tetapi di antara mereka, bendera-bendera tertentu menarik perhatian Peter.
“…Bahkan di tempat yang benar-benar tak terduga.”
Itu bukan bendera kekaisaran tetapi yang mengekspresikan diri dengan benang berwarna-warni.
Meskipun semua orang ingin mengusir mereka, Joseph bersikeras menyambut para barbar utara, yang sekarang berdiri di medan perang ini.
“Bagaimana situasi dengan fragmen naga?”
“Mengikuti bimbingan penyihir Ragmus, mereka telah tiba dekat Soara.”
“Kita harus segera berkumpul kembali.”
Namun, bahkan jika semua orang ini berkumpul, jelas bahwa mereka masih akan kalah melawan Pasukan Sekutu Barat dan Selatan.
Menurut telegram mendesak yang dikirim oleh Iron Duke, bahkan duke naga darah, Sarnus, mengejar fragmen naga. Untuk mengatasi kerugian ini, Peter membutuhkan tembok kastil yang lebih tinggi dari Deirmar.
“Bagaimana persiapan evakuasi, Baroness Alicia?”
Pada saat itu, mata semua orang di kantor terfokus pada satu wanita mengikuti kata-kata Peter.
Baroness Alicia Hainal adalah pemilik sah tanah ini, tetapi pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain melepaskannya karena kurangnya kekuatan.
Dia membuka mulutnya, tidak mampu mengangkat kepalanya, mendidih dengan kemarahan atas kekurangannya sendiri.
“Aku telah mengirim para lansia dan anak-anak dalam gelombang pertama evakuasi.”
“Kalau begitu, Baroness, kau harus pergi ke Soara juga…”
Karena ini masalah yang sangat sensitif, Rutiger maju menggantikan Peter, tetapi dia terdiam ketika melihat mata Alicia yang merah.
Meskipun dia tidak memiliki kekuatan untuk mempertahankannya, dia bertekad untuk memenuhi tugas terakhirnya dengan mengantar wilayahnya pergi.
Bahkan Rutiger tidak punya pilihan selain mengangguk pada semangatnya yang teguh.
“Aku akan tetap sampai wilayahku benar-benar pergi.”
Deirmar akhirnya menemukan harapan, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan melawan gelombang perang yang menghancurkan.
Gelombang itu terlalu besar bahkan untuk Bayezid, pilar Utara, jadi keputusannya untuk meninggalkan wilayah yang seharusnya dia lindungi terasa seperti sakitnya lengan yang tercabik.
Pemandangan di belakangnya.
Di perbukitan beraroma lemon Deirmar, seekor ular putih mengintip kepalanya.
Matanya, yang tampaknya agak khawatir, tertuju pada naga emas yang masih terbang di utara jauh.
Pada saat itu, suara lucu terdengar, yang tidak sesuai dengan suasana tegang.
Itu suara yang begitu santai sehingga menarik perhatian bukan hanya ular putih tetapi juga roh-roh kecil di atasnya.
Kyu?
Dari lubang kecil, kepala seekor tikus tanah mengintip.
Tidak seperti tikus tanah biasa, yang ini berkilau saat memandang ular putih, memiringkan kepalanya penuh rasa ingin tahu.
“Lebih baik langsung menuju Sturma.”
“Tidak ada pilihan. Tanda yang aku buat hanya sampai di sini. Si malang perlu tahu jalannya, bukan?”
Dari lubang yang digali tikus tanah, suara-suara familiar bisa terdengar.
Itu adalah suara pirang muda yang pertama kali mengenalinya dan Baradis, yang telah mengikutinya dari pohon dunia ke tempat ini.
“Tapi kita sampai di sini dengan selamat.”
Banyak pria muncul satu per satu dari gua gelap, seolah-olah mereka telah menunggu.
Para elf, manusia binatang, dan bahkan manusia.
Para pria, tanpa memandang ras, semua bercampur, wajah mereka tertutup debu hitam, seolah-olah mereka telah berbaris terburu-buru.
“…Ada Peter.”
Ular putih, dewa penjaga Deirmar, berkedip dengan mata kecilnya seolah tidak bisa memahami pemandangan tiba-tiba di depannya.
Namun, yang menarik perhatian ular putih lebih dari orang-orang yang muncul adalah akar kecil yang melambai padanya.
Akar yang familiar.
Pohon dunia lain yang telah lahir dari ibu yang sama dengannya.
Mengenali pohon itu, air mata cerah mulai menggenang di mata ular putih.
“Aku akan membawamu ke ayah kita.”
Akhirnya, dunia-dunia telah bersatu kembali.
Namun, Joseph, yang digendong di punggung seseorang, tetap menundukkan kepala tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“…Kita akhirnya bisa pulang.”
Naga tertua, berkeliaran mencari fragmen, dan pasukan tak terhitung yang mengincar Utara.
Saat naga tertua mencari fragmen dan pasukan tak terhitung mengasah pedang mereka melawan Utara, senja hitam turun ke Deirmar, dipenuhi dengan setiap warna yang bisa dibayangkan.
Seperti ladang bunga yang mekar penuh, setiap warna bersinar terang, berdiri tegak menghadapi ancaman yang akan datang.