Sebuah awan asap yang pekat dan menyesakkan memenuhi udara, seolah ada sesuatu yang terbakar.
Tangisan anak-anak terdengar dari balik api yang berwarna merah darah.
Kehadiran-kehadiran jahat yang terbawa angin meliliti hatinya, memenuhi dirinya dengan kecemasan yang tak terkatakan.
“Tidak, tidak…”
Seorang biarawati berlari menuju asap hitam di kejauhan.
Sebuah rosario kecil bergetar di dadanya sementara ia merasa cemas dan putus asa.
Rosario itu agak kasar penggosokannya, kecil dan imut, seolah dibuat oleh seorang anak.
Kini, tangan-tangan mungil yang telah merangkainya akan segera menjadi abu oleh api yang rakus.
“Ah, tidak… tidak…”
Suara lonceng bergema sementara seluruh desa terbakar.
Mayat-mayat berserakan di mana-mana.
Dan di balik dentang lonceng yang jauh itu, tangisan anak-anak yang mencarinya memenuhi udara.
“Tidak!”
Angin berhembus ke arahnya saat ia bergegas melarikan diri, mendorong api ke belakang.
Angin, yang bercampur dengan napas terakhir anak-anak, mulai membelai wajahnya yang basah oleh air mata dan meninggalkan bekasnya.
Kerudungnya berkibar-kibar tinggi dalam angin kencang.
Jari-jarinya yang terbuka membuka pintu yang berpijar merah membara.
Bahkan air matanya bercampur dengan abu dan berubah menjadi hitam pekat.
“…Tuhan. Kumohon!”
Namun, meski doanya begitu khusyuk, ketika ia membuka pintu, pemandangan yang ada di hadapannya adalah pemandangan neraka.
Karena ada bayangan anak-anak yang putus asa mengulurkan tangan mereka di bawah simbol Tuhan.
Dan dalam air matanya, yang kini ternoda hitam, hanya tersisa usaha terakhir yang putus asa dari anak-anak, yang bahkan ditinggalkan oleh Tuhan.
Laboratorium seorang penyihir yang dipenuhi spesimen berpenampilan aneh.
Biasanya, tempat itu akan penuh dengan suara-suara muram, tetapi kini hanya dipenuhi oleh pedang, darah, dan tangisan orang-orang jahat.
[Jangan beri mereka waktu untuk melantunkan mantra!]
Dengan peringatan tajam yang bergema di pikirannya, pedang Vlad menembus kepala penyihir itu.
“Agh!”
Pedang Vlad, yang ditarik dari mulut penyihir untuk mencegahnya melantunkan mantra, menembus bagian belakang kepala pria jahat itu dan berkilau dengan garang.
“Beraninya kau!”
“Kaaaak!”
Mata Vlad mulai bersinar melihat gerakan tangan aneh yang terlihat tepat di depannya.
Saat berurusan dengan penyihir yang memanipulasi misteri, yang dibutuhkan hanyalah gerakan cepat.
Dalam aliran serangan mematikan, pergelangan tangan seseorang yang terputus mulai memantul dengan berisik.
“Satu cukup!”
Ksatria-ksatria menebas penyihir tanpa memberi mereka waktu atau ruang.
Dengan setiap tebasan, mereka mengedepankan kehendak Tuhan dan dunia mereka sendiri, menghapus bayang-bayang orang jahat satu per satu.
“Kita hanya butuh satu untuk memandu kita!”
Dan bahkan naga mengaum di atas bilah pedang yang berkilauan.
Vlad, dengan rambut pirang dan mata birunya, terlihat begitu garang sampai-sampai para penyihir yang lolos dari kematian pun gemetar ketakutan.
“Bertobatlah, terkutuk!”
“Ini balasan untuk rekan yang dibunuh oleh kalian!”
Ada secara kegilaan tersembunyi dalam tindakan benar yang dilakukan para ksatria, tetapi hari ini, hal itu dapat dibenarkan.
Karena hari ini adalah satu-satunya kesempatan untuk membersihkan dunia dari racun yang telah terakumulasi selama ratusan tahun.
Sangatlah wajar jika para Paladin, yang telah menunggu begitu lama, menyimpan sedikit keinginan egois di ujung pedang mereka.
“Selamatkan aku, selamatkan aku…”
Adakah yang lebih lucu daripada seseorang yang sudah mati memohon pertolongan?
Tapi sekarang, suara yang memohon untuk hidup mengalir dari mulut penyihir terakhir yang tersisa, dan ujung pedang Vlad bergetar mendengar suara lemah itu.
“Di mana itu?”
Meski agak terlambat, bilah pedangnya masih menembus tubuhnya.
Seolah pedang yang baru diayunkannya telah menusuk paru-parunya, desah yang keluar dipenuhi udara kosong.
“Keh… ugh.”
“Di mana pohon terkutuk itu?”
Bang!
Suara dinding yang bergetar terdengar keras dan kejam.
Itu adalah suara yang dibuat ketika tengkuk penyihir itu, yang dipegang oleh Vlad, menghantam dinding.
“Di pusat… di taman pusat…”
Bagian belakang kepalanya, yang kini hancur berantakan akibat benturan, meneteskan darah kental yang sulit dikendalikan.
Namun, penyihir itu merasa lebih ngeri melihat pemandangan mata Vlad tepat di depannya daripada sensasi tidak enak yang membasahi lehernya.
“Di sana…”
Jari-jari penyihir gelap itu, yang kewalahan oleh tekanan Vlad, mulai menunjuk ke suatu lokasi.
Di balik semua mayat yang terpotong-potong dengan aneh, di samping spesimen yang menyerupai manusia.
Di sana, sebuah pintu yang tidak terlihat sampai saat ini perlahan mulai muncul, seperti fatamorgana.
“Keeeeeee!”
“Apa yang terjadi?!”
Pada saat itu, teriakan aneh datang dari kelompok yang menemukan pintu itu.
Mendengar suara yang samar-samar familiar itu, ukiran Pohon Dunia pada pedang Vlad bersinar dengan tenang.
“…Ada apa dengan kehadiran itu?!”
Para Paladin menutup telinga mereka dan mulai menderita karena suara yang dahsyat.
Apa yang mereka dengar adalah suara, tetapi yang menyusul adalah getaran.
Auman besar dari sesuatu mengguncang dunia Ramashthu dan menyebarkan rasa sakitnya ke segala arah.
“Vlad!”
Para pria yang mendengar suara itu terdiam membeku.
Gunther dan Vlad saling bertukar pandang dan mengangguk.
Mereka bisa merasakan bahwa suara yang mereka dengar sekarang sama dengan yang datang dari Moshiam, kota yang diselimuti kabut.
“Aku akan duluan!”
“Semuanya, bersiap! Kita bergerak sekarang! Lindungi uskup dan penyihir!”
Boom!
Kegelapan lain mulai merayap di depan Vlad, yang menendang pintu terbuka sekuat tenaga, seolah rahasia adalah kemewahan.
Kegelapan lorong, di mana tidak ada yang bisa terlihat lebih dari satu inci ke depan, menyerupai laut hitam seperti serigala, tetapi tidak ada keraguan dalam langkah Vlad saat ia bergerak maju.
“Keeee!”
Ketika para Paladin, setelah bersiap-siap, menerjang keluar, yang tersisa hanyalah penyihir yang tertancap di dinding.
Dia merasa lega bahwa kehendak Tuhan tidak menimpanya, tetapi bukan hanya kehendak-Nya yang hadir di sini.
Puff!
“Kami juga masih ada urusan yang harus diselesaikan.”
Rambut merah cerah terpantul di mata penyihir itu yang terbuka lebar.
“Ini hadiahku untuk mengajari ayahku minum darah. Brengsek.”
“Kughhh.”
Senyum sinis muncul di wajah Radu yang tersenyum.
Kemarahan yang tak terkatakan berkobar di mata penyihir yang menatap senyum itu, tetapi itu hanya berlangsung sejenak, dan berkat Pedro pada pedang Radu mulai menembus jantung pria jahat itu.
“Aku tidak pernah bilang akan membiarkanmu hidup.”
Radu meludah sambil melihat penyihir itu runtuh perlahan dan mulai meninggalkan ruangan.
Kini setelah naga yang terikat pun telah pergi, satu-satunya yang tersisa di ruangan yang benar-benar berantakan adalah sang penyihir, menderita akibat karma yang akhirnya dihadapinya.
“Ada penyusup! Ada penyusup di sini!”
“Di mana sih…? Ugh!”
“Hentikan mereka! Jangan biarkan mereka lewat!”
Koridor yang berputar-putar tetap gelap, dan jalan di depan begitu rumit hingga tak diketahui.
Namun, tidak ada keraguan dalam langkah Vlad, karena ia dapat merasakan kehadiran Pohon Dunia melalui tangan yang memegangnya.
“Minggir!”
“Aaaah!”
Semakin dekat ke pusat dunia, semakin banyak sosok-sosok jahat mulai bermunculan.
Banyak mayat telah jatuh untuk menghalangi Pasukan Sekutu Utara, tetapi keganasan roh-roh yang menghadang masih tangguh.
“Kurasa ini jalan yang benar!”
“Berhenti bicara dan lakukan sesuatu!”
Saat mereka maju, koridor melebar.
Ini adalah bukti bahwa ada ruang besar di depan, tetapi juga peringatan bahwa lebih banyak musuh mungkin menunggu.
“Aku sedang bersiap!”
Gerakan para ksatria bergoyang ke depan dan ke belakang di tengah gelombang hitam yang menerjang dari semua sisi.
Saat situasi semakin berbahaya, Nibelun mengobrak-abrik ranselnya, seolah akhirnya gilirannya untuk bertindak.
“Apa itu!”
“Biji dandelion!”
Berlawanan dengan harapan Vlad, yang ditunjukkan Nibelun bukanlah misteri yang megah dan mengagumkan.
Itu hanyalah biji dandelion kecil, mungkin tidak lebih besar dari ujung jari.
Melihat kepala biji yang imut dan berbulu, Vlad mengeluarkan desahan kesal tanpa sadar.
“Apa yang harus kita lakukan dengan itu sekarang?”
“Tolong, buka jalan sebentar!”
Namun, meski biji dandelion mungkin tampak tidak signifikan, sihir di dalamnya adalah sesuatu yang sangat dihargai Nibelun.
“…Semuanya, berpegang teguh!”
Nibelun menarik napas dalam-dalam saat berbicara.
Itu terlihat agak konyol, tetapi tekad yang tercermin di pipinya yang mengembang dan matanya jelas-jelas tulus.
“Pulanglah, anak-anak angin!”
Di celah yang telah dibuka Vlad dan para ksatria, Nibelun menghembuskan napas kuat bersama sebuah mantera.
Biji-biji dandelion kecil beterbangan ke laut hitam seperti serigala.
Spora-spora kecil, yang tertiup ke dalam kegelapan yang menindas tanpa harapan yang jelas, tampak seperti usaha yang sia-sia.
“Oh?”
Jika mereka tidak diresapi dengan sihir, itu tidak lebih dari isyarat yang tidak berarti.
Tapi di bawah langit biru, para Holssi, yang telah merangkul semua angin dunia, kini mulai melesat dengan kuat di atas angin, pulang ke rumah.
Woooosh!
“Ugh! Apa ini…!”
“Apa lagi ini?”
Bersama dengan teriakan para ksatria, angin segar mulai bertiup melalui koridor gelap, di mana bahkan udara terasa berat.
Dan dengan kekuatan yang menakutkan, seolah-olah itu bisa merobek segala sesuatu di jalannya.
“Graaaaah!”
“Kiiiik! Kieeeek!”
Itu adalah hembusan angin yang seharusnya tidak mungkin terjadi di lorong tertutup seperti ini.
Tapi angin yang dibawa oleh Holssi tidak berniat berhenti sampai kembali ke tanah airnya. Segera, angin yang dipanggil Nibelun menjadi angin kencang yang menyapu gerombolan jahat di depan mereka.
“Sekarang waktunya!”
“Jalannya sudah jelas! Lari!”
Memanfaatkan celah sesaat yang tercipta, Vlad mulai berlari.
Sulit bahkan untuk membuka matanya dalam angin yang menderu, tetapi ini bukan dunia di mana seseorang mengandalkan penglihatan untuk mengambil keputusan.
“Aaaah!”
Semakin jauh dia berlari, semakin bergetar pedang Vlad.
Pedang Vlad, lahir dari bintang-bintang, ditempa dengan pecahan naga, dan kini diukir dengan tanda Pohon Dunia.
Ukiran pada pedang itu sekarang menunjukkan Vlad jalan menuju pohon lain.
“Cahaya!”
“Tinggal sedikit lagi! Ujungnya tepat di depan!”
Kelompok itu menerjang maju, menginjak-injak tubuh yang telah tersapu ke samping.
Ke mana pun mereka pergi, mereka disambut oleh pemandangan yang sangat berbeda dari yang pernah mereka lihat sebelumnya.
“…Itu benar-benar sebuah taman.”
Saat mereka keluar dari koridor, hal pertama yang mereka temui adalah langit.
Langit ungu, dengan gelombang lembut beriak seperti permukaan danau.
Dan di bawah langit itu, taman terapung yang luas, seperti pulau, menunggu Vlad.
“Kaaaa!”
“Kita harus sampai ke sana!”
Lanskap yang indah, sama sekali berbeda dari pemandangan mengerikan yang mereka saksikan sebelumnya.
Namun, kelompok itu tidak bisa terpana oleh pemandangan di depan mereka.
“Ke jembatan, cepat!”
Dengan teriakan Gunther, para ksatria mulai berlari lagi.
Tempat paling sentral di dunia Ramashthu, lokasi rahasia dan berharga, hanya dapat dicapai melalui beberapa jembatan udara.
“Sampai di sini saja, manusia!”
“Berhenti mengganggu dunia Nyonya Ramashthu!”
Namun, ksatria tak berkepala menghalangi jembatan.
Jembatan udara, terbuat dari marmer putih murni, sudah dipenuhi ksatria tak berkepala berwarna hitam.
“Sial!”
“Kita perlu ganti jembatan! Cepat!”
Menyadari jumlah ksatria tak berkepala yang tidak biasa menghalangi jalan, Gunther dengan cepat mengarahkan kelompok untuk berganti rute.
Namun meski mereka bisa menghindari para ksatria, tampaknya tidak ada cara untuk menghindari arus mayat yang tak ada habisnya yang muncul dari mana-mana.
“Tidak ada lagi dandelion?!”
“Tidak! Itu adalah harta sukuku!”
Saat kelompok itu berlari di sepanjang perimeter lingkaran, jembatan udara lain muncul di depan mereka.
“Ini gila! Kenapa bisa sebanyak ini?”
“Oh, Tuhan, kasihanilah!”
Pasukan orang mati mendekat seperti gelombang pasang yang sangat besar.
Bahkan jika mereka menyeberangi jembatan dan menerobos barisan ksatria tak berkepala, gelombang besar musuh mengancam akan mencapai mereka segera.
“Vlad, kau duluan!”
Gunther, melihat pemandangan itu, menunjukkan tatapan penuh tekad di matanya.
Ksatria Suci Gereja Ortodoks Utara, setelah mengonfirmasi tekad dalam pandangannya, saling bertukar isyarat dan mengangguk.
“Kau harus lari dan jangan menoleh ke belakang!”
“…Gunther!”
“Kumohon, tebang pohon itu, seperti yang kau lakukan sebelumnya, ksatria yang melindungi napas anak-anak.”
Dengan suara yang hampir tak terdengar, Gunther berbalik.
Bersama para paladin lainnya di jembatan.
“Graaah!”
“Argh!”
Para ksatria telah bertekad menjadi mangsa yang menghalangi gelombang hitam.
Dengan pelafalan firman Tuhan, mereka mulai membentuk sikap perlindungan yang hanya bisa dilakukan oleh Ksatria Suci.
“Sial! Terkutuk semuanya!”
Vlad mendengar tangisan para mayat di belakangnya.
Tapi dia dan kelompoknya harus berlari melintasi jembatan putih, meninggalkan tangisan itu.
“Aaaah!”
Menghancurkan ksatria tak berkepala yang menghalangi jalan.
Auman naga emas bergema, kekuatannya tidak cukup untuk mengubah nasib mereka yang tertinggal.
Seekor naga mengaum dengan kemarahan yang membara, bersama seorang inquisitor bidat tua dan seorang penyihir dengan ransel.
Mereka berlari menuju pohon besar di depan mereka.
“Huff… huff…”
Dengan akarnya yang membentang ke langit dan dahannya yang menjuntai ke tanah, sebuah pohon yang benar-benar terpelintir berdiri sendirian di pulau itu, membentuk dunianya sendiri.
“Huuuaah…”
Dan tepat di depan pohon hitam itu, seorang wanita dengan kaki menapak tanah sedang menari.
Dia meneteskan air mata hitam yang tidak bisa dikendalikannya.
“Aku akan membunuh mereka, aku akan membunuh mereka semua.”
Ramashthu bergoyang-goyang dari sisi ke sisi, seolah sedang menari.
Tapi sekarang, alih-alih menari, dia hanya menggeliatkan seluruh tubuhnya dalam rasa sakit yang menyiksa.
“Anak-anakku, lagi…”
Asap hitam membubung di depannya saat ia terus menangis.
Sihir para kurcaci, yang memurnikan segalanya.
Ramashthu menjadi gila lagi saat menyaksikan api, yang diciptakan oleh fragmen-fragmen itu, memurnikan pohon jahat.
“Itu terbakar!”
Pada tangisannya, langit ungu mulai bergetar.
Tapi meski ada ratapannya, api yang tidak akan pernah padam terus membakar pohon terbalik itu sedikit demi sedikit.
“Kyaaaaa!”
Anak-anaknya, yang tidak bisa dia selamatkan saat masih hidup, dan yang tidak bisa dia selamatkan saat sudah mati.
Sebuah akar naik ke langit di atas kepala wanita yang meratapi anak-anaknya.
Itu seperti cap tangan anak-anak seperti serigala hitam yang telah menangis di bawah simbol Tuhan di gereja.
Dan di ujung akar itu tergantung seorang pria, tak bernyawa.
Rambut hitamnya berkibar lemah, hatinya tertusuk.
Warna rambutnya, yang melambai lembut, adalah hitamnya Bayezid yang telah dicari-cari Vlad, hatinya kini tertancap.
Di bawah langit ungu, di mana keduanya telah bersumpah untuk saling membunuh, rambut hitam Joseph melayang dengan diam.