Lebih dari sepuluh orang berlari, namun lorong sempit dan gelap itu tetap dalam keheningan total.
Jika bukan karena suara baju zirah mereka yang sesekali terdengar, tak ada yang akan menyadari gerakan diam-diam mereka.
“Kemana kita pergi sekarang?”
“Aku tidak tahu.”
Ini adalah dunia Ramashthu, tersembunyi secara rahasia di dalam celah-celah dunia.
Kelompok yang masuk melalui jalan yang dibuka oleh para pendeta pengusir setan itu kini mengembara melalui lorong yang tak dikenal.
“Kita tidak tahu di mana kita berada. Kita perlu menemukan penanda terlebih dahulu.”
Di belakang Vlad yang memimpin jalan, Gunther mempelajari peta terbuka.
Itu adalah peta kecil dengan lingkaran konsentris besar yang tergambar di atasnya.
Namun, meskipun bentuk keseluruhannya adalah lingkaran, tanda-tanda padat lorong di peta itu memperjelas betapa rumitnya tempat ini.
“Satu-satunya hal yang kita ketahui dengan pasti adalah kita perlu bergerak menuju pusat.”
“Apa yang ada di pusat?”
Pada pertanyaan Vlad, Gunther yang melihat ke depan dengan hati-hati menggaruk bibir keringnya, seolah-olah dia tidak nyaman berbicara.
“Mereka bilang ada pohon.”
Tempat ini, tidak diketahui siapa pun di dunia, adalah dunia tersembunyi Ramashthu, bersarang di celah-celah dunia.
Namun, Vlad yang sempat melihat sekilas dunia ini sesaat di kota yang dipenuhi kabut, tampaknya memahami pohon apa yang dimaksud Gunther.
“Itu mungkin sesuatu yang familiar bagi kita.”
Akar-akar yang tumbuh menuju langit, cabang-cabang yang mengarah ke tanah.
Pohon yang merepresentasikan segala sesuatu yang terbalik, muncul dalam pikiran Vlad, dan itu bukan kebetulan.
Kreek!
Ada suara keras, dan darah merah gelap menyembur.
Itu adalah darah dari mayat yang terbelah seperti kayu bakar.
“Sial! Tidak peduli berapa banyak kubunuh, mereka tidak pernah berhenti datang!”
Tetesan darah merah gelap beterbangan seperti kabut dari ujung kapak yang diayunkan oleh pria kurus tinggi.
Namun, celah yang telah susah payah dia buat disapu oleh gelombang lain, meninggalkannya hanya cukup ruang untuk menarik napas.
“Bajingan sialan! Mereka telah mengumpulkan mayat-mayat ini selama ini!”
Di belakang pria yang berteriak dengan garang, spanduk besar dengan simbol kapak berkibar tertiup angin.
Karoy dari Harkita. Salah satu ksatria yang mewakili Utara.
Dia, yang berurusan dengan Mirshea bersama Vlad di kota Bastopol, kini terus menerus mengungkapkan amarah liarnya terhadap pasukan mayat yang tak ada habisnya.
“Garis depan perlahan mundur, Adipati.”
Di tengah medan perang ini, di mana yang mati membunuh dan dibunuh.
Di bawah tujuh bendera Utara yang berkibar di atas medan perang, Timur, Sang Adipati Besi, berdiri dengan teguh.
“Ribuan mayat telah bangkit. Masalahnya kita tidak tahu berapa banyak lagi yang akan datang.”
“Dan pasukan Adipati Dragonblood?”
“…Laporan terbaru mengatakan mereka sekitar dua setengah hari perjalanan.”
Suara Valkov melemah saat dia berbicara.
Dan dengan alasan yang baik—pasukan Adipati Dragonblood tampaknya meningkatkan kecepatan mereka, seolah-olah mereka menyadari situasi yang dihadapi.
“Jika kita tidak bertindak cepat, mereka mungkin menangkap kita.”
Sekarang, di depan Pasukan Serikat Utara berdiri Pasukan Mayat, dan di belakang mereka, pasukan Adipati Dragonblood dengan cepat bergerak ke utara.
Meskipun tampak genting, seperti ngengat terbang ke api, Adipati Besi Timur memiliki alasan bagus untuk bergerak dengan cara ini.
“Kita harus menyelesaikan ini sebelum itu terjadi.”
Tepat saat Timur selesai berbicara, raungan memekakkan telinga meledak dari dalam gereja gelap.
-Hei, apa itu?
-Itu monster! Monster!
Tubuh yang begitu besar dan berat sehingga bisa dibandingkan dengan senjata pengepungan yang digunakan untuk menghancurkan tembok kastil.
Makhluk itu, dengan otot-otot terpelintir yang sengit seperti taringnya yang terangkat, menatap para prajurit yang menghalangi jalannya dengan mata merah darahnya yang lebar yang sulit dihadapi.
-Ogre… YA TUHAN!
-Tapi kenapa dia punya dua kepala!
Ogre adalah monster yang sulit dihadapi seperti naga, dikatakan tidak berbeda dengan bencana alam.
Tapi yang ini memiliki kepala kedua, dijahit kasar di bahunya.
Rooaaar!
Bukan hanya yang dibangkitkan.
Penyihir adalah makhluk yang menciptakan hal-hal yang seharusnya tidak ada di dunia ini.
Bagi mereka, menciptakan ogre dengan kepala tambahan pasti bukan apa-apa.
“Sial…”
Karoy menelan ludah saat melihat bayangan besar yang menjulang di atas kepalanya.
Dua pasang mata menatapnya.
Ksatria Harkita yang menghadapi mata-mata grotesk itu, menggenggam kapaknya dengan erat, tidak seperti yang lain.
“Ayo, serang aku!”
Orang-orang Utara, yang selamat dari angin dingin yang keras di Utara, jarang mundur.
Bahkan ketika berhadapan dengan ogre berkepala dua.
“Aaaah!”
Seorang ksatria yang menerjang langsung ke gelombang mayat menuju pemangsa mematikan.
Melihat keberanian itu, bahkan ksatria Harkita lainnya mulai berteriak keras, moral mereka melambung.
“Bajingan!”
Rooaaar!
“Ugh!”
Tekanan raungan yang bergema sebagai respons menekan dadanya, tapi itu tidak melukai Karoy yang sudah berkobar dengan amarah.
“Raksasa sialan!”
Karoy meraih luka yang dia buat dan, langkah demi langkah, mulai memanjat ogre.
Keberaniannya, yang tidak goyah bahkan di hadapan raksasa kolosal, menyalakan kembali api di hati para prajurit yang baru saja kelelahan.
“Apa yang kau lihat, bajingan?”
Meskipun terlihat seperti tumpukan debu, Karoy berhasil memanjat ogre dan mencapai salah satu kepalanya di puncak.
Kepala itu mengulurkan lengannya ke arah Karoy, tapi si penebang kayu sudah mengayunkan kapaknya dengan segenap kekuatan, setelah menemukan targetnya.
“Matilah, bajingan!”
Mata kapak Karoy, diangkat dengan segenap kekuatannya, berkilau di bawah sinar matahari.
Senyum sengit merekah di wajah Karoy saat dia segera merasakan benturan, tapi kapaknya hanya memotong udara dengan sia-sia.
“Hah?”
Salah satu kepala sudah jatuh dan berguling kembali ke arah asalnya.
Tidak tahan dengan satu pukulan kuat, itu berguling menjauh.
“Terima kasih atas kerja kerasnya, Tuan Karoy.”
“Hah?”
Dengan ekspresi bingung, Karoy berbalik melihat pria tinggi dengan rambut tersisir rapi.
Pria yang berdiri di bahu ogre yang lain adalah Guillermo dari Romnie.
Ksatria lain yang mewakili Utara, Guillermo tersenyum pada Karoy.
“Aku tahu kau akan menarik perhatiannya.”
“…Guillermo, kau bajingan!”
Kutukan Karoy terdengar keras, tapi tawa Guillermo tidak berhenti.
Sekarang, dia bertekad tidak hanya menjadi ksatria yang mewakili Utara tetapi juga pembunuh ogre.
“Aku akan meninggalkan kepala lainnya sebagai hadiah untukmu.”
Ujung pedangnya diayunkan dengan keras ke arah kepala ogre yang tersisa.
“Karya… karyaku!”
Di ruangan gelap, tangisan kesedihan bergema dari ruang tempat beberapa pria berkumpul.
“Itu ogre! Orang-orang gila sialan itu!”
Bola kristal yang telah mereka tonton dengan penuh antisipasi menunjukkan gambar ogre yang perlahan runtuh.
“Apa kita gagal? Sepertinya tidak sekuat yang diharapkan.”
“Tidak, bukan itu. Mungkin karena para pendeta yang melantunkan mantra di latar belakang.”
“Selain itu, dia menghadapi Guillermo dan Karoy. Untuk pertama kalinya, dia benar-benar sial.”
Beberapa orang berkabung, yang lain menganalisis.
Saat mereka menyaksikan pemandangan di luar dan terlibat dalam diskusi panas tentang makhluk yang mereka ciptakan, mereka semua adalah penyihir yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk menciptakan kehidupan baru.
Mereka berkumpul di sini dan sana, tergantung bagaimana mereka menangani misteri, dan kini mata mereka bersinar intens saat menyaksikan ciptaan seseorang jatuh.
Tapi perhatian mereka tidak bisa tinggal di bola kristal untuk waktu lama.
“Suara apa itu?”
Bang! Bang! Bang!
Suara memekakkan telinga, seperti sesuatu dihancurkan.
Bahkan dinding hitam pekat mulai bergetar.
Dengan suara yang tidak menyenangkan, meja tempat mereka duduk mulai bergetar sedikit.
Saat suara itu semakin dekat dengan setiap detik yang berlalu, beberapa penyihir dengan cepat menunjuk ke arah binatang itu.
Kreek!
“Apa-apaan itu!”
“Temboknya meledak! Itu runtuh!”
Sebelum sosok yang mereka tunjuk bahkan bisa selesai, suara keras memekakkan telinga menyerang mereka.
Itu adalah ledakan yang terasa seperti mereka telah melantunkan mantra.
“…Sepertinya aku datang ke tempat yang tepat.”
Keheningan menyeramkan terjadi di antara debu batu tebal yang naik dari dinding yang dirobohkan.
Namun, perhatian para penyihir lebih terfokus pada mata emas bersinar yang bersinar melalui debu daripada pada puing-puing batu yang menghalangi pandangan mereka.
“Soa… Vlad dari Soara!!”
Dunia yang diciptakan oleh Ramashthu terlalu rumit dan merugikan bagiku.
Jadi, Vlad memutuskan untuk menolak jalan yang telah dia siapkan, dan kini ada dinding penuh lubang di belakangnya.
“Jalannya terlalu membingungkan.”
Cara tercepat untuk mencapai tujuanmu adalah garis lurus.
Mantan pencopet, yang pernah memanjat atap gang untuk mencuri dompet, sudah tahu ini dengan baik.
“Jadi, akankah seseorang memberitahuku apa yang harus dilakukan? Aku akan membiarkan satu dari kalian hidup.”
Aturan yang kau terapkan tidak mengikatku.
Oleh karena itu, di belakang jalan yang baru diukir oleh Vlad, jalan lurus secara bertahap mengarah ke pohon aneh.
Joseph, yang berlari melalui lorong, melihat ksatria tanpa kepala di depan dan dengan cepat bersembunyi di sudut terdekat.
Joseph, terengah-engah diam-diam, melihat taman besar di hadapannya dan mengerutkan kening dalam kesedihan.
Taman Ramashthu, pusat lingkaran konsentris dan satu-satunya tempat di mana seseorang bisa memandang gelembung-gelembung.
Di taman jelek itu, pohon dengan akar-akar aneh menjulang ke arah langit.
‘Terlalu banyak dari mereka.’
Jika aku menyingkirkan itu, aku bisa mengubah banyak hal tentang tempat ini.
Namun, ada terlalu banyak ksatria yang menjaga area itu untuk dia mendekat.
Joseph, yang bukan seorang pendekar pedang maupun penyihir misterius, tidak punya pilihan selain berhenti dan menatap target di depannya.
‘Tubuhku yang lemah tidak akan bisa…’
Tujuan terlihat tepat di depannya.
Target begitu dekat sehingga, jika dia berlari dengan segenap kekuatan, dia bisa mencapainya dalam beberapa tarikan napas.
Namun, Joseph tahu betul bahwa dengan tubuhnya yang lemah, dia bahkan tidak akan melangkah beberapa langkah sebelum tertangkap.
“…Haha.”
Itulah sebabnya, bagi Joseph, tujuan yang diinginkan selalu jauh, tidak peduli seberapa dekat kelihatannya.
Meskipun lahir sebagai bangsawan, dia selalu berjuang melawan penyakit, dan meskipun lahir dari keluarga ksatria, dia adalah satu-satunya yang tidak pernah bisa bersumpah setia pada pedang Swordmaster.
Tapi Joseph tersenyum saat melihat target di depannya.
Karena Joseph bisa merasakan bahwa dia telah melampaui salah satu batas yang selalu menahannya.
Joseph mengeluarkan cangkir teh kecil dari tasnya dengan senyum samar dan menarik napas dalam, diam-diam merasakan kehangatan kecil yang memancar darinya.
“Huff.”
Dia mengarahkan pandangannya ke pohon terkutuk di depannya.
Bahu Joseph yang gemetar tiba-tiba ditutupi dengan tanda-tanda hitam kematian.
“Maafkan aku.”
Ujung jari Joseph, menggenggam cangkir teh, mengerahkan kekuatan yang biasanya sulit dikumpulkan.
Kekuatan genggamannya, jauh melebihi pria dewasa rata-rata, melampaui batas tubuhnya yang rapuh dan perlahan mulai menyembungkan cangkir teh buatan kurcaci.
“Sebagai gantinya, aku akan membakar semuanya dengan segala yang kumiliki.”
Sekarang, bentuk hitam kematian melampaui jari-jarinya, hingga ke bahunya.
Dengan demikian, bahu Joseph, terbebas dari kendala tubuhnya, mulai membungkuk signifikan ke belakang.
“Hmph!”
Cangkir teh terbakar di tangan seorang pria yang ternoda oleh kematian.
Sihir para kurcaci, disuling dengan api abadi.
Cangkir teh, yang telah memurnikan semua kejahatan, mulai menyalakan api pemurnian di tangan Joseph yang gelap.
“Ugh!”
Dengan segenap kekuatannya, dia mengarahkannya ke dunia yang dilihatnya di depannya.
Sekarang, dengan ujung jarinya, melampaui tubuhnya yang rapuh.
Sling Joseph, yang dia ayunkan dengan segenap kekuatan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, mulai terbang menuju pohon terkutuk.
Suaranya kecil, begitu samar hampir tidak terdengar.
Tapi dunia Joseph, yang dilempar dengan segenap kekuatan, sudah berkobar.
Menciptakan retakan kecil di dunia seperti gelembung Ramashthu.