Suara lonceng itu suram.
Dari menara lonceng aneh yang menjulang ke langit, sebuah lonceng bergema.
Sebuah gereja yang runtuh yang menanamkan ketakutan hanya dengan melihatnya, dan kecemasan hanya dengan mendengarnya.
Di hati para prajurit yang menyaksikannya, rasa gelisah yang samar menyebar, seperti tinta hitam yang menyebar ke dalam air.
“…Apa.”
Apakah karena aku begitu dekat dengan pelukan Tuhan?
Di dalam gereja yang kini berguncang dengan gemetaran, Paus Conrad, wajahnya pucat, terhuyung-huyung.
Sementara semua pendeta tinggi yang bersamanya telah roboh karena kelelahan, dia satu-satunya yang berdiri, memandangi gereja di Achiuk yang telah hidup kembali.
“Ini mengerikan.”
Dari sudut pandangnya, interior gereja itu benar-benar menyedihkan.
Itu adalah pemandangan yang begitu suram sehingga bahkan Paus, yang telah mengikuti kehendak Tuhan sepanjang hidupnya, terdiam tanpa kata.
Di depan kapel yang hangus sepenuhnya berdiri simbol dari yang dia layani.
Itu dibangun dengan benar, tetapi terbakar parah.
Namun, mata Paus Conrad tidak berhenti pada lambang gereja.
“Tuhanku.”
Banyak cap tangan putih tepat di bawahnya.
Cap-cap tangan itu, menyakitkan untuk dilihat, berteriak di bawah lambang gereja seolah-olah mereka telah menunggu keselamatan Tuhan hingga momen-momen terbakar terakhir mereka.
“Apa yang terjadi demi nama Tuhan…?”
Paus Conrad berjalan perlahan menuju pola itu dan dengan hati-hati mengulurkan telapak tangannya ke sebuah cap tangan di sana.
Cap tangan yang bertemu dengan miliknya sangat kecil.
Puluhan cap tangan kecil, yang bisa ditutupi oleh tangannya yang tua.
Saat dia mengikuti cap-cap tangan dengan pandangannya, Conrad menengadah, mengamati simbol Tuhan yang pasti telah dipanggil dengan putus asa oleh anak-anak itu di momen-momen terakhir mereka.
“Tuhan, kasihanilah.”
Dengan keluhan Conrad, seberkas sinar matahari menyaring melalui jendela yang rusak.
Namun, sinar matahari yang masuk berhenti hanya di depan simbol Tuhan dan tidak bisa mencapai jejak anak-anak di bawahnya.
Ruang yang gelap dan dingin yang tidak pernah dikunjungi siapa pun di dunia.
Anak-anak, tidak bisa memasuki pelukan Tuhan atau sinar matahari yang hangat, tetap duduk dalam kegelapan begitu lama.
“Paus, paus.”
Sekarang bahwa Paus akhirnya menemukan anak-anak malang itu, dia menangis.
Saat simbol gereja mulai terbalik.
“Paus!”
Air mata hitam mulai mengalir dari berbagai titik di gereja, disertai teriakan seorang pendeta yang tidak dikenal.
Air mata yang mengalir di tanah, bercampur dengan abu hitam, adalah air mata yang ditumpahkan oleh wanita sendirian yang memeluk anak-anaknya.
“Keluarkan Paus dari sini, sekarang!”
Air matanya, yang tergenang tanpa tempat untuk pergi, telah menjadi terkotori.
Kemarahannya, yang perlahan mekar karena tidak ada yang peduli, mungkin bisa dibenarkan.
Kwaaaaaaaaa!
Pintu besar mulai muncul dari simbol Tuhan, meledak dengan suara keras seolah-olah seseorang telah menghancurkannya.
Di balik pintu itu, yang naik seperti gelembung dengan suara berderit yang jelek, masih penuh dengan teriakan makhluk-makhluk jahat yang ganas.
Grrr!
Mengaum!
Di atas kepala Paus Conrad, yang terus terisak, aliran air hitam mulai mengalir.
Ombaknya begitu kuat sehingga bahkan Paus yang mulia tidak bisa menahannya dengan tangannya.
Pasukan orang mati mengalir keluar seolah-olah mereka akhirnya menemukan tempat untuk melarikan diri, menginjak-injak para pendeta yang kelelahan dan bergegas keluar dari gereja seperti banjir.
Grrr!
Hentikan mereka! Dorong mereka kembali!
Sial! Terlalu banyak!
Suara tombak dan perisai yang berbenturan, teriakan prajurit, dan suara menusuk yang mengerikan.
Ada keributan di kaki bukit yang terdengar seperti sesuatu yang langsung dari medan perang.
Kelompok yang menuruni bukit berhenti pada suara yang mengguncang bumi dan menoleh.
“Apa itu?”
Bersama dengan keterkejutan Radu adalah pemandangan Achiuk di bawah.
Desa yang runtuh dengan hanya menara lonceng hitam seperti serigala yang menembus langit.
Namun, apa yang disaksikan kelompok pada saat ini adalah pemandangan yang sangat aneh di lapangan.
“…Bajingan apa.”
Yang mereka lihat adalah prajurit pasukan Aliansi Utara, bertarung melawan gelombang mayat yang hidup kembali.
Tidak, untuk lebih tepatnya, itu adalah prajurit yang menikam mayat hidup kembali.
Pasukan orang mati begitu padat sehingga mustahil untuk menarik kembali tombak yang mereka tusukkan, mengingat banyaknya mayat yang mereka hadapi.
[Situasinya buruk. Mereka didorong mundur.]
Seperti yang dikatakan Kiihano, pasukan Duke Besi perlahan dipaksa mundur.
Seolah-olah mereka tidak bisa menahan gelombang yang meledak dari bendungan.
Meskipun pasukan Duke Besi telah membentuk kekuatan maksimum mereka untuk menghadapi pasukan Duke Naga Darah yang maju, upaya perkumpulan penyihir gelap terbesar dalam sejarah Kekaisaran sama-sama tangguh.
“Ayo turun!”
Bendera Utara berkibar tidak menentu dalam gelombang hitam seperti serigala yang bergulung ke depan.
Vlad melihat ini dan mencoba menerjang menuruni bukit, tetapi berhenti ketika mendengar suara Marcus di belakangnya.
“…Bukan ke sana!”
Marcus dengan mendesak menghalangi jalan Noir seolah-olah untuk mencegahnya jatuh.
Matanya berkilau saat memandang Vlad.
“Prajurit-prajurit itu tidak membutuhkan pedangmu. Mereka bisa menanganinya.”
“Pedangmu harus mencapai tempat lain. Aku akan memandumu.”
Di tengah desa yang runtuh, ada gereja hitam seperti serigala yang terus memuntahkan mayat.
Pasukan Duke Besi bertarung di garis depan untuk menghancurkannya, tetapi jika mereka terus menghadapinya langsung, mereka akan memberi terlalu banyak waktu kepada para penyihir yang bersembunyi di dalam.
“Dimengerti.”
Seolah-olah memahami kata-kata Marcus, Vlad dengan diam-diam memasukkan kembali pedang yang telah dia hunus.
Kelompok itu berlari dengan diam-diam menaiki bukit, meninggalkan prajurit yang bertarung, dan akhirnya menemukan para pria yang bersembunyi di belakang semak yang dangkal.
“Senang bertemu Anda lagi. Vlad Aureo.”
Kesatria Suci diam-diam bersembunyi di belakang gereja, menunggu momen yang tepat.
Di antara mereka, salah satu pria yang memakai baju zirah paling terang mengenali Vlad, yang baru saja tiba, dan tersenyum hangat.
“Tuan Gunther.”
“Aku senang belum terlambat.”
Wakil komandan Ksatria Templar, kebanggaan Gereja Ortodoks Utara. Gunther.
Pria yang telah bertarung bersama Vlad melawan Wanita Hitam di kota Moshiam telah menunggunya sepanjang waktu.
“Aku bersikeras menunggu Anda. Aku tahu menghadapi ini akan lebih mudah dengan seseorang yang sudah melakukannya.”
Di belakang Gunther, yang mengangkat bahu, ada para eksorsis yang berbisik doa dengan lembut.
Mereka mencari jalan yang tepat sambil berselimut kegelapan, mencari cara lain untuk masuk diam-diam tanpa terdeteksi oleh para penyihir, alih-alih menggunakan pintu masuk yang terlihat di depan.
“Apakah Anda lelah?”
“Tidak.”
“Apakah ada yang terluka?”
“Tidak.”
Suara para eksorsis menjadi lebih keras saat mereka menyadari bahwa Vlad telah tiba.
Udara di sekitar mereka mulai bergolak perlahan bersamanya.
Akhirnya, setelah menemukan jalan lain ke dunia di dalam gelembung, para paladin dengan Gunther perlahan berdiri.
“Maka aku, Gunther, ingin secara formal meminta bantuan Anda atas nama Gereja Ortodoks Utara.”
Dengan suara tajam seperti kertas robek, sebuah lubang hitam terbentuk di belakang punggung Gunther.
“Tolong, bergabunglah dengan kami kali ini juga.”
Dan sekarang, Gunther memintanya untuk melangkah ke dalam kegelapan itu di mana tidak ada yang pasti.
Menuju Vlad Aureo, ksatria Paus yang telah mengusir kegelapan Moshiam.
Setelah mendengar kata-kata Gunther, Vlad dengan tenang menoleh.
Untuk melihat tiga pria yang sedang menontonnya.
Seorang penyihir yang mengejar misteri.
Seorang inquisitor bid’ah yang mempraktikkan firman Tuhan.
Dan seorang naga yang terikat oleh sumpah.
Semua mengangguk diam-diam.
“Ayo pergi.”
Meski satu pandangan menantang, Vlad tahu bahwa kelompoknya siap.
“Aku akhirnya akan bisa memenuhi apa yang dipercayakan Paus kepadaku.”
Dengan kata-kata itu, Vlad, matanya yang kiri tertutup, dengan hati-hati menyentuh dada kirinya.
Merasa kata-kata itu dengan ujung jarinya, Vlad mengangkat dunianya sendiri seperti obor menuju tempat tergelap di dunia.
“Aku berharap Anda akan mengatakan itu, Vlad.”
Seorang ksatria yang menyelamatkan nyawa anak-anak.
Vlad mengingat anak-anak yang tidak bisa dia selamatkan dari kegelapan Moshiam, di mana dia masuk melalui mimpi untuk menyelamatkan Jean.
Pada saat itu, dia tidak punya pilihan selain meninggalkan mereka karena kemampuannya tidak cukup, tetapi kali ini, Vlad berencana untuk menyinari sedikit cahaya untuk anak-anak itu.
“Batuk! Ugh!”
Dunia di dalam gelembung yang diciptakan oleh Ramashthu.
Suara seseorang muntah bergema melalui lorong gelap.
“Ugh, ugh…”
Itu adalah batuk yang keras, tetapi cara dia mencoba menahannya menyedihkan.
Takut bahwa seseorang mungkin mendengarnya, Joseph, bersandar pada dinding lorong, tersenyum samar saat dia duduk.
“Akhirnya menyebar.”
Ujung jari Joseph perlahan berubah menjadi hitam.
Sama seperti banyak mayat yang berkeliaran di luar sana.
Menyadari bahwa waktunya hampir habis, Joseph mengambil tas yang jatuh di kakinya dengan jari-jari yang gemetar.
“Apakah ini bahkan batas kerajinan kurcaci?”
Dari tas yang diambil Joseph, kehangatan lembut memancar.
Itu adalah tas yang berisi barang-barang teh dari kurcaci, dikatakan telah dipanggang dengan napas yang tidak akan pernah memudar.
Itu adalah barang suci kurcaci, dikenal untuk memurnikan segala sesuatu di dunia karena napas mereka hangat dan murni, tetapi bahkan itu tampaknya tidak cukup untuk memblokir teh beracun kematian.
“…Kurasa aku tidak bisa mengembalikannya juga.”
Meski dia berjanji untuk mengembalikan harta kurcaci yang berharga itu, tampaknya dia tidak lagi memiliki kesempatan untuk melakukannya.
Bahkan jika itu berakhir sebagai pengkhianatan kepercayaan, Joseph bertekad untuk melakukan apa pun yang dia bisa untuk memenuhi tujuannya.
“Kamu mau ke mana?”
Kesempatan emas untuk mengungkap kelompok-kelompok jahat yang telah berakar lama.
Joseph mencoba membakar semua yang dia miliki untuk kesempatan yang tidak akan pernah datang lagi, tetapi tiba-tiba menggigil pada energi dingin yang dia rasakan di belakangnya.
“…Kamu selalu muncul di belakangku, Tuan Frausen.”
Ujung pedang yang menekan punggungnya perlahan naik ke bahunya.
Ketika bilah pedang, yang kini bersandar di bahunya, menyentuh sisi lehernya, Joseph merasa seolah-olah dia tidak bisa bernapas.
“Pasukan di luar itu, apakah kamu yang membawa mereka?”
Namun, bagi Joseph, suara Frausen dari belakang bahkan lebih menggigilkan daripada pedang perak yang ditekan ke lehernya.
“Ya.”
“Kamu bahkan tidak menyangkalnya.”
Saat Joseph menelan ludah, urat-urat hitam mulai terbentuk di sekitar lehernya.
Frausen, yang tahu persis apa arti urat-urat itu, memandangi Joseph di depannya dengan penuh minat.
“Kematian sudah dekat.”
“Itu sebabnya aku punya hal yang harus dilakukan.”
Meskipun orang yang berdiri di depannya bukan naga, Frausen perlahan mulai melihat warnanya kembali.
Suara Joseph, tenang dan jujur, tidak menipu atau palsu, perlahan mulai mengisi sesuatu yang telah lama rusak di dalam Frausen.
“Apakah kamu mencari kehormatan, bahkan di momen-momen terakhirmu?”
Joseph perlahan mulai berbalik menanggapi pertanyaan Frausen.
Bilah pedang menyentuh belakang lehernya, dingin seperti itu, tetapi Joseph tampaknya tidak terganggu olehnya.
“Kehormatan adalah apa yang dicari ksatria. Sayangnya, aku belum bersumpah setia kepadamu.”
Meskipun hidupnya dipertaruhkan, suara Joseph tidak goyah sedikit pun.
Sebaliknya, suaranya, yang diwarnai dengan kemarahan halus, secara bertahap menarik perhatian penuh Frausen.
“Lalu mengapa kamu melakukannya? Untuk keluargamu?”
“…Untuk minum.”
“Minum? Apa?”
Darah biru bangsawan harus dingin.
Itu karena itu ada semata-mata untuk kemuliaan dan kelangsungan hidup keluarga.
Frausen tahu ini dengan baik, tetapi pemuda dengan mata gelap yang berdiri di depannya tidak didorong oleh hal-hal seperti itu.
“Untuk minum racun yang kamu tinggalkan.”
Joseph Bayezid telah dibebaskan dari tugasnya sebagai bangsawan setelah kalah dalam kompetisi untuk menjadi kepala keluarga.
Dengan demikian, dunia yang bebas untuk dijelajahinya sudah menjadi tempat yang dipenuhi racun.
“Aku mengerti bahwa generasi sebelumnya fokus pada kemakmuran dan kemuliaan, seperti yang dilakukan Yang Mulia. Tetapi apa yang kamu abaikan meninggalkan warisan racun untuk generasi-generasi.”
Pernah ada kekaisaran yang bersinar.
Sebuah kekaisaran yang dibangun seseorang, dilindungi seseorang, dan dibuat makmur oleh seseorang.
Namun, kekaisaran saat ini terkoyak dan mengerang, dan kemungkinan itu adalah kesalahan mereka yang mengabaikan kegelapan yang perlu disapu demi mengejar hanya kecemerlangan.
“Lihat ke luar sana. Pada akhirnya, racun-racun jahat yang kamu tinggalkan ini telah menjadi tanggung jawab generasi kita.”
Seperti itu, kejahatan yang berakar dalam mengalir keluar bersama air mata hitam yang ditumpahkan oleh wanita itu.
Bunga kegelapan, yang telah tumbuh diam-diam sementara semua orang hanya mencari kemakmuran, bisa melewati Achiuk dan menyebar ke seluruh benua.
“…Itu sebabnya kita harus minum racun. Itu jenis generasi.”
Bahkan sekarang, ada mereka yang tertawa di tengah kegembiraan mereka.
Di antara para bangsawan pusat yang mengabaikan utara.
Di antara para pelayan Tuhan yang mengabaikan non-pemeluk.
Di antara banyak keinginan bangsa binatang yang kehilangan rumah mereka, para elf yang bersembunyi di hutan, dan para kurcaci yang mengendalikan api.
Di antara banyak dunia yang begitu berbeda satu sama lain, orang-orang jahat meludahkan racun dan menjulurkan lidah hitam seperti serigala mereka.
“…Jadi, apakah kamu ingin menghilangkan racun-racun ini?”
Di tengah lorong gelap dan penuh racun, kaisar yang telah membuka era kejayaan memandang pemuda yang kini compang-camping dari zaman itu.
Ini adalah generasi yang lahir untuk minum racun, meskipun mereka tidak memintanya.
Tidak seperti mereka yang mengejar hal-hal terang, anak-anak hari ini adalah generasi yang dipaksa untuk mengumpulkan sisa-sisa bintang yang jatuh.
“Itu cerita yang lucu.”
Pedang Frausen mengetuk bahu Joseph seolah-olah cerita itu menghiburnya.
Sekali, dua kali, dan tiga kali.
Setiap ketukan mengingatkan Joseph pada kewajiban yang belum dia penuhi.
“Kalau begitu lanjutkan.”
“…Apa?”
Dengan tawa sarkastik, pedang perak berbalik dan kembali ke sarungnya.
Meskipun kilaunya telah memudar, pedang yang masih milik Frausen meninggalkan bahu Joseph dan kembali ke sarungnya.
“Lakukan apa yang kamu bisa, sampai kematianmu tiba.”
Frausen, berdiri di depannya, memiliki senyum samar di wajahnya.
Tapi Joseph, berdiri di lorong gelap, tidak bisa mengatakan apakah senyum Frausen mengejeknya atau memiliki makna lain.
“…Terima kasih.”
Tidak jelas mengapa dia melepaskannya, tetapi Joseph berbalik untuk merebut kesempatan terakhir yang diberikan kepadanya.
Berlari melalui lorong gelap dengan tas kecil.
Frausen, yang warnanya perlahan memudar lagi, menonton punggungnya.
Agar yang muda memiliki potensi untuk membangun dunia mereka sendiri.
Jika kamu di tempat yang seharusnya, lakukan apa yang harus kamu lakukan.
“…Aku mungkin tidak akan mati dengan baik.”
Seseorang yang hanya menerima dan membayar harga yang adil.
Sekarang dia berlari sendirian melalui lorong gelap.
Mencoba mengabaikan rasa kematian yang naik di tenggorokannya.
“Aku tidak punya pilihan selain melepaskanmu, karena kamu memiliki kualifikasi yang tepat.”
Ada seorang pemuda yang ingin menjadi ksatria.
Seorang anak laki-laki dengan mata gelap yang mendambakan menjadi ksatria dan bermimpi menjadi ksatria dari dongeng yang ibunya ceritakan.
Namun, kehormatan ksatria, yang dia anggap sebagai mimpi yang tidak terjangkau, sekarang berada di pundak Joseph.
Sebuah pedang peram yang memudar mengetuk bahunya.
Joseph Bayezid. Ksatria terakhir yang dinamai oleh kaisar pertama kekaisaran yang dibangkitkan.
Sekarang, dia berlari melalui kegelapan total untuk minum racun yang telah diberikan kepadanya.