Saat membuka mataku, rasanya seperti mereka masih tertutup.
Karena yang bisa kulihat sekarang hanyalah kegelapan total.
Joseph, yang terbangun di sebuah ruangan kecil yang tak dikenal, menghela napas saat menatap ruang yang bahkan tak memiliki setetes cahaya pun.
“…Tetap saja, aku senang Jager berhasil melarikan diri.”
Meski seharusnya sudah terbiasa dengan kegelapan, Joseph masih merasa seperti orang buta di dalamnya.
Kesatrianya yang setia, yang selalu mengulurkan tangan untuk menolongnya, tak lagi berada di sampingnya dalam kegelapan seperti peti mata ini. Sebaliknya, dia mungkin berada di hutan yang penuh cahaya hijau.
Meski Joseph tetap berada dalam kegelapan.
Lega bahwa Jager tidak bersamanya, Joseph berpakaian dengan tangan gemetar dan meninggalkan ruangan.
‘Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, ini masih terasa aneh.’
Lorong yang dilalui Joseph setelah meninggalkan ruangan sama gelap dan suramnya seperti pertama kali dia melihatnya.
Namun, meski dalam kegelapan, dia tidak kesulitan bergerak, kemungkinan berkat sihir dari wanita bernama Ramashthu itu.
Joseph, berjalan sendirian di sepanjang koridor panjang, mulai menundukkan kepalanya setiap kali seorang penyihir muncul di depannya.
Dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak menarik perhatian.
Dengan hati-hati menyusuri dinding, Joseph bisa mendengarkan percakapan mereka seolah tidak terjadi apa-apa.
“Kudengar Pasukan Persatuan Utara sedang menuju ke sini sekarang.”
“Mereka tidak bisa membiarkan Dragon Blood terus bergerak ke utara tanpa bertindak.”
“Jika ini berlanjut, bukankah kau akan membawa masalah bagi kita tanpa alasan?”
Mereka adalah sosok-sosok bayangan, jenis yang biasanya mustahil untuk ditemui.
Tapi pada saat itu, ada begitu banyak yang berkumpul sehingga Joseph merasa dingin mengalir di tulang punggungnya.
‘…Aku tidak percaya ada sebanyak ini.’
Sebagai bangsawan, Joseph tahu betul berapa banyak anggaran ayahnya yang dihabiskan untuk mencari entitas gelap ini.
Tetap saja, meski semua upaya dilakukan, mereka yang bersembunyi di bayangan sangat banyak, dan usaha Bayezid sia-sia, seperti seorang kapten yang mengemudikan kapalnya ke arah yang salah.
“Jika keadaan menjadi sulit, kita hanya perlu menyebarkan lebih banyak emas.”
“Baron Salonta adalah pria yang bangga. Jika kita memicu kebenciannya terhadap Utara seperti sebelumnya, dia akan mendukung kita tanpa masalah.”
“Memang, terkadang manusia dilahap oleh kebencian mereka sendiri, tanpa menyadari bahwa mereka menghancurkan diri sendiri.”
Dengan kata-kata itu, tanda-tanda para penyihir gelap perlahan menghilang di kejauhan.
Begitu Joseph memastikan mereka telah pergi, dia akhirnya mengangkat kepalanya yang sangat ditundukkan.
‘Jadi begitulah caranya.’
Menggigit bibirnya sedikit karena marah.
Joseph berjuang untuk menahan amarah yang menyala di dalam dirinya saat menyadari semua usahanya sia-sia.
‘Itulah sebabnya kami tidak bisa menemukan mereka.’
Penyihir gelap yang bersembunyi di bayangan.
Mereka adalah makhluk yang kukira mustahil untuk ditemukan karena terkubur dalam, tetapi Joseph, yang telah berjalan sendirian ke dalam kegelapan, sekarang menyadari mengapa mereka tidak bisa dilacak.
Ada orang yang tertawa di pinggir lapangan.
Karena tanah yang kami pijak berbeda, warna kulit kami sejak lahir berbeda, dan dewa yang kami percayai berbeda, perpecahan antar dunia tidak terhindarkan.
Mereka yang terus memicu kebencian dan diskriminasi dalam celah itu sekarang mengangkat jari hitam seperti mulut serigala, saling menyuruh untuk membunuh.
“…Aku tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut.”
Ketika aku berada di luar, aku tidak tahu. Tapi sekarang setelah aku menyentuh kegelapan, Joseph bisa melihat.
Di celah-celah dunia, yang dengan terampil diperlebar oleh makhluk-makhluk ini, racun licik terus meresap.
Mereka yang bersembunyi di bayangan masih tertawa saat menyaksikan kebencian dan diskriminasi yang mereka sendiri manipulasi.
“Sekarang, hanya aku sendiri.”
Dengan kata-kata itu, Joseph bergerak maju sekali lagi.
Sekarang, satu-satunya orang yang berdiri di tempat seharusnya dalam kegelapan, tanpa seorang pun di sekitar, adalah dirinya sendiri.
Meski tidak bisa bersumpah kepada siapa pun, Joseph menjelajah lebih dalam ke kegelapan untuk melakukan apa yang perlu dia lakukan.
“Kami dari Ausurin tidak akan pernah melupakan bantuan Anda.”
Geronimo tua, yang bahkan menjadi lebih tua, tersenyum pada Vlad.
Tapi jabatan tangan yang penuh semangat yang menyertai gesturnya menyampaikan vitalitas yang bertolak belakang dengan penampilannya.
“Terima kasih telah menerima suku Ruga, Tetua Agung.”
Sekarang setelah dia tahu ke mana dia harus pergi, saatnya untuk pergi.
Vlad, menjabat tangan Geronimo sebagai perpisahan, melirik Ibu Agung suku Ruga yang berdiri di sampingnya.
“Anak-anak menyukainya di sini. Kurasa mereka lebih menyukai hutan hijau daripada gang-gang kotor.”
Ibu Agung suku Ruga mengangguk saat menangkap pandangan Vlad.
“Awalnya, kukira kau adalah koneksi yang buruk, tapi sekarang kulihat kau adalah penyelamat. Terkadang, berkah datang dengan penyamaran.”
Mereka adalah orang-orang pengembara, tidak disambut oleh siapa pun, tapi hutan para elf luas, dan Pohon Dunia muda menyambut mereka.
Baru kemudian Vlad merasa beban terangkat dari hatinya saat menyaksikan anak-anak kecil Ruga, yang telah berjalan bersama di sepanjang terowongan yang dibuka oleh tikus tanah bercahaya, melambai padanya.
“Tunggu sebentar.”
“Hmm?”
Pada saat itu, sosok kecil menyelip di antara celah para tetua.
Dengan tahi lalat kecil di kepalanya, pendeta wanita, jarinya dibalut perban, mendekati Vlad.
“…Ini pertama kalinya aku melakukan sesuatu seperti ini. Apakah terlihat aneh?”
Mata pendeta wanita, menatap Vlad seolah malu atau menyesal, entah bagaimana penuh kelembaban.
Tapi Vlad lebih fokus pada spanduk kecil yang dia pegang di tangannya daripada pada rasa malunya.
“Tidak.”
Dari Bayezid di Utara hingga Arnstein di tengah.
Banyak lambang keluarga yang Vlad kumpulkan untuk membuktikan identitasnya ditempatkan di telapak tangan pendeta muda itu.
Melihat banyak prasasti di hadapannya, Vlad tidak bisa tidak memikirkan perjalanannya sendiri hingga saat ini.
“Ini jauh lebih baik daripada gambar-gambar yang kau buat sebelumnya.”
“Eh?”
Dan di ujung spanduk itu, pendeta muda telah menyulam sebuah pohon.
Itu adalah pertama kalinya dia menggunakan jarum. Lambangnya agak mirip dengan Pohon Dunia muda yang bisa dilihat dari atas.
“Ini penuh dengan lambang. Aku yakin setengah Kerajaan terwakili di spanduk ini.”
Baradis meletakkan tangan di kepala pendeta wanita, matanya membulat seolah tidak mengerti apa yang dibicarakan.
“Terima kasih atas segalanya, Baradis.”
Pemimpin para penjaga hutan, yang telah menjalani kesulitan bersama tanpa memandang usia atau ras.
Dia terus berbicara, menggenggam tangan Vlad dengan erat tanpa ragu-ragu.
“Di antara kami, konsep memberi dan menerima tidak berarti banyak. Jadi, jika kau pernah membutuhkan bantuan, jangan ragu untuk memanggilku.”
Ketika mereka pertama kali bertemu, ada jarak yang tidak terjembatani antara mereka, tapi sekarang, hanya ada koneksi, tanpa jurang yang tersisa untuk diseberangi.
Vlad, yang menyadari fakta ini, hanya membalikkan tali kekang Noir seolah tidak perlu ada perpisahan yang canggung.
Di belakang Vlad, yang sedang bersiap untuk pergi, Ibu Agung suku Ruga dengan lembut memberikan peringatan terakhir.
Jangan sakiti dunia orang lain terlalu dalam. Karena jika kau melakukannya, kau akan menyakiti duniamu sendiri.
“…Aku mengerti.”
Setelah mendengar kata-kata Ibu Agung, yang telah merawatnya hingga akhir, sebuah jalur kecil mulai terbuka di hutan.
[Sepertinya mereka sedang mengucapkan selamat tinggal.]
“Memang, sepertinya begitu.”
Vlad terkekeh pelan sambil memandang jalan setapak di hutan, yang sekarang lebih lebar dari yang dibuat manusia.
Dia merasa seolah masih bisa mendengar suara pohon muda karena dia pernah memegangnya.
“Ayo pergi.”
Ketika Vlad mengatakan saatnya untuk pergi, Noir melirik ke belakang, seolah merasa menyesal.
Pemandangan yang familiar, karena mereka berbagi jiwa yang sama.
Ketika Noir melihat ke belakang, matanya dipenuhi gambaran Pohon Dunia yang melambai-lambaikan dahannya ke arahnya, dengan roh-roh muda duduk di atasnya.
Yang terlihat di atas kegelapan total bukanlah langit tetapi permukaan air.
Tidak, lebih tepatnya, itu adalah permukaan dari gumpalan gelembung.
“…Apa itu?”
Joseph, yang akhirnya berhasil memasuki jantung domain penyihir gelap berkat sedikit kepercayaan, sekarang bisa melihat halaman besar yang menantinya di sana.
“Itu adalah pohon tempat dia berakar.”
Joseph kaget ketika tiba-tiba mendengar suara pria dan cepat berbalik.
Tanpa Jager di sampingnya, satu-satunya teman yang dia harapkan temui di sini adalah para penyihir gelap.
“Tapi itu masih belum lengkap. Sepertinya inti dari Spirit Tree tidak cukup untuk menyelesaikan sihir penciptaan.”
Namun, orang di belakang Joseph bukanlah salah satu penyihir yang baru saja dia lihat, melainkan seorang pria yang warnanya benar-benar memudar.
Bersandar pada pagar, Frausen menatap fix pada pohon di luar, tanpa bahkan melirik Joseph.
“…Tuan.”
Bagaimana aku harus menjelaskan mengapa aku datang ke sini diam-diam?
Joseph berusaha tetap tenang sebisa mungkin saat melihat Frausen tepat di sampingnya, tetapi suaranya gemetar meski sudah berusaha.
“Apakah kau Joseph dari Bayezid?”
“Apa? Ya, benar.”
Bahkan di tengah ketegangan saat ini, Frausenlah yang berbicara pertama.
Frausen hanya membuka mulutnya tanpa menoleh, seolah tidak tertarik dengan kehadiran Joseph, berdiri di sana di mana seharusnya dia tidak berada.
“Ya. Aku selalu ingin memanggil namumu suatu hari nanti.”
Meski ini adalah kata-kata yang sama yang dia ucapkan sehari sebelumnya, ada sesuatu yang terasa berbeda.
Joseph perlahan mulai mengangkat kepalanya yang kaku, merasakan kecemasan aneh.
“Apakah Tuan ada yang ingin ditanyakan kepada saya, Yang Mulia?”
Tapi apakah itu tekanan yang mengelilingiku, atau pemandangan aneh dari pohon yang belum pernah kulihat sebelumnya?
Dia sesaat lupa kata-kata Frausen sehari sebelumnya, ketika dia menyuruhnya untuk tidak memanggilnya “Yang Mulia”.
“…Jangan panggil aku Yang Mulia.”
Seolah kata-kata itu benar-benar sebuah kesalahan, energi yang dipancarkan Frausen mulai berubah menjadi permusuhan.
Namun, alih-alih merasa kewalahan oleh kekuatannya, Joseph hanya bingung dengan suara yang mengikutinya.
“Kuberitahu kau adalah orang yang pertama kali mempekerjakan Vlad itu, kan?”
Dan keraguan yang baru saja Joseph rasakan berubah menjadi kepastian.
Joseph akhirnya mengangkat kepalanya dan mengeluarkan ekspresi keterkejutan tanpa suara pada pria di depannya.
“Jika kau memberikan jawaban jujur tentang pria itu, aku akan mengabaikan ketidakhormatan hari ini.”
Pria yang berdiri di depannya bukanlah orang yang sama yang dia ajak bicara sehari sebelumnya.
Seorang pria yang bahkan hampir tidak ingat percakapan mereka kemarin.
Pria yang dihadapi Joseph sekarang seperti botol kaca yang pecah.
Jangan sakiti dunia orang lain terlalu dalam, atau kau akan berakhir menyakiti dirimu sendiri juga.
Di dunia yang terasa seperti gelembung yang terlalu mengembang, Joseph sekarang berhadapan langsung dengan seorang pria yang benar-benar hancur.
Seorang pria yang masih perlahan kehilangan dirinya sendiri.
Pria itu, yang ingatannya bocor melalui retakan, hanya melihat Joseph berdiri di depannya, seolah dia tidak melupakan nama Vlad.