Pandangan yang kurasakan di sekelilingku tajam.
Jager, yang sedang minum minuman keras dari kantong kulit sendirian, menutup tutupnya sambil merasakan tatapan dari sosok-sosok tanpa kepala di sampingnya.
“Kenapa tidak menawarkan mereka minum?”
Meskipun hari itu adalah hari musim semi yang hangat, area tempat para kesatria tanpa kepala berdiri seolah tertutup es.
Namun, Jager, yang acuh tak acuh terhadap suasana dingin itu, hanya mengejek pandangan dingin yang mengelilinginya.
“Ah, benar, kalian tidak punya mulut untuk minum. Aku tidak menyadarinya.”
Jager adalah satu-satunya makhluk hangat di antara yang mati.
Kehadirannya, yang sangat tidak cocok dalam pemandangan ini, terlihat seperti lukisan dengan tekstur yang berbeda, tetapi dia tidak mundur selangkah pun sambil berdiri di antara yang mati.
“Jager.”
Saat suasana semakin memanas, sebuah gerakan tangan dengan hati-hati memanggil Jager.
Itu adalah gerakan dari Joseph, yang baru saja selesai berbicara dengan Count Vitskaya.
“Bagaimana hasilnya?”
“Dia setuju untuk bekerja sama. Tampaknya sang Count melihat Ausurin sebagai harapan terakhirnya.”
Obsesi Count Vitskaya terhadap Ausurin sudah membara dengan amarah dan keinginan.
Joseph, yang datang untuk mengonfirmasi obsesi Count atas perintah Ramashthu, melihat pemandangan di depannya dan melanjutkan bicara dengan hati-hati.
“Kita akan bergerak bersama pasukan Count. Lagi pula, memang seharusnya yang hidup bergerak dengan yang hidup.”
Tempat yang Joseph lihat dipenuhi dengan hal-hal yang menyeramkan.
Ada orang-orang tanpa kepala yang dibangkitkan dari kematian.
Bahkan makhluk terkutuk dengan semua anggota tubuhnya terpelintir.
Roh terkutuk yang melayang seperti bayangan dan bahkan tubuh mayat besar dengan anggota tubuh di mana-mana.
Semua makhluk ini adalah makhluk jahat yang diciptakan oleh penyihir gelap yang tertarik pada kegelapan besar Ramashthu.
“…Melihat semua ini, ini benar-benar pemandangan yang mengesankan. Bagaimana semua makhluk ini bisa bersembunyi begitu lama?”
Bahkan Joseph, yang biasanya tak tergoyahkan, tidak bisa tidak mengerutkan kening melihat perkemahan neraka yang seolah-olah menciptakan kembali neraka di bumi.
“Siapa yang bisa membersihkan semua ini?”
Terlalu banyak kegelapan untuk dicerna dengan sekali pandang.
Ini adalah bayangan yang bahkan dia, yang sudah siap menghadapinya, hampir tidak tahan untuk dilihat.
Namun, semua makhluk terkutuk yang sekarang dipamerkan itu telah terlalu lama diabaikan oleh mereka yang seharusnya menjalankan tugasnya. Sekarang, seseorang harus menghadapi racun yang mereka hasilkan.
“Ayo pergi. Jika kita tinggal di sini lebih lama, aku akan mati lemas.”
“Dimengerti.”
Joseph, berusaha memalingkan kepalanya, mulai menyeberangi ladang yang dipenuhi kematian, menuju ke garnisun Vitskaya.
Semua ini, pada akhirnya, adalah hasil dari dosa yang terakumulasi.
Bangsawan seharusnya memiliki tugas alih-alih hanya kekuasaan, dan rakyat seharusnya memiliki tanggung jawab alih-alih hanya iman, tetapi mereka yang berkuasa hari ini tidak melakukan itu.
Itulah sebabnya Joseph yakin bahwa luka yang mereka ciptakan pada akhirnya akan meledak di generasi mereka.
Itu adalah hutan lebat.
Dilihat dari atas, terlihat seperti laut hijau, begitu lebat sehingga pepohonan memenuhi setiap sudut.
Di tengah hutan, Pohon Dunia muda berdiri tegak, menyembul di atas laut hijau.
“…Bagaimana status pasukan Count Vitskaya saat ini?”
Namun, bahkan dalam pemandangan damai ini, wajah Baradis benar-benar beku.
Karena ini musim semi, pemandangan luar cukup realistis, tetapi tampaknya sulit menemukan tanda-tanda relaksasi di wajah Baradis.
“Mereka berjumlah sekitar seribu prajurit. Tampaknya Count Vitskaya mempertaruhkan segalanya dengan taruhan ini.”
“Mereka sepenuhnya siap. Menurut laporan pengintai, mereka bisa maju kapan saja.”
Setelah pertanyaan serius, datang jawaban yang terburu-buru.
Situasi saat ini begitu mendesak sehingga bahkan para penjaga hutan berpengalaman pun gugup, dan mereka bisa yakin bahwa awal tidak jauh lagi.
“Aku mengerti.”
Setelah mendengar laporan, Baradis menghela napas pelan.
Selain hampir seribu prajurit manusia, mereka yang dibangkitkan terus bergabung bahkan sekarang.
Bahkan jika itu adalah pasukan manusia, keberadaan yang dibangkitkan yang telah menyerang tepat di depan Pohon Dunia perlahan-lahan menggerogoti saraf Baradis.
“Kapan mereka mengatakan penghalang akan dipulihkan?”
“Mereka mengatakan akan membutuhkan setidaknya satu bulan, bahkan jika mereka mempercepat prosesnya.”
Setelah mendengar laporan, Baradis sedikit memalingkan kepalanya dan melihat ke luar jendela.
“Satu bulan.”
Di bawah Pohon Dunia muda yang terlihat di luar jendela, masih penuh dengan para tetua yang menulis sesuatu sambil membungkuk dengan susah payah.
Karena elf berumur panjang, para tetua Dewan Tetua telah hidup lebih lama daripada pohon-pohon di hutan.
‘Situasinya sama sekali tidak mudah.’
Situasi saat ini menuntut semua orang yang mampu bergerak cepat, terlepas dari usia atau posisi mereka.
Situasinya mungkin bahkan lebih parah daripada ketika Nidhogg, naga paling licik, menyerang, tetapi kenyataan yang dihadapi elf sekarang adalah bahwa mereka tidak punya siapa pun untuk dimintai bantuan.
“Hmm?”
Tiba-tiba, ketukan terdengar di pintu kantor tempat Baradis bersama para penjaga hutan.
Baradis, mengetahui bahwa tidak ada yang akan datang berkunjung saat itu, melihat elf yang membuka pintu dan masuk dengan mata bingung.
“Apa yang terjadi?”
“…Begini.”
Elf yang sekarang masuk melalui pintu adalah seseorang yang seharusnya tidak berada di sana.
Karena dia adalah elf yang harus menjaga Pohon Dunia setiap saat.
Tapi sekarang dia berdiri di sini dengan wajah pucat, menatap Baradis.
“Maafkan aku. Tuan Baradis.”
“Kenapa?”
Dia adalah salah satu elf yang menjaga Pohon Dunia.
Lebih tepatnya, dia melindungi baik Pohon Dunia maupun pendeta, adik perempuan Baradis.
Elf itu sekarang berdiri di depan Baradis, menggelengkan kepala dan berbicara seolah-olah dia malu.
“Sang pendeta telah pergi.”
Itu adalah momen ketika keamanan lebih penting dari sebelumnya.
Tapi mendengar bahwa pendeta, yang seharusnya dilindungi bersama Pohon Dunia, telah pergi, wajah para elf di kantor cepat berubah.
“Kenapa? Dia pasti punya alasan.”
“Aku tidak tahu. Dia bilang dia harus menerima tamu dan pergi tanpa mendengarkan alasan.”
“Tamu?”
Pendeta Pohon Dunia, yang tidak pernah pergi, sekarang melakukannya, mengatakan bahwa seorang tamu telah tiba.
Baradis merasakan déjà vu yang aneh saat dia pergi dengan berbahaya dengan kata-kata misterius bahwa seorang tamu telah tiba.
“Tamu…?”
Meskipun dia adalah seorang pendeta yang tidak pernah keluar seumur hidupnya, ada saat-saat ketika dia dengan keras kepala mencoba meninggalkan hutan, seperti hari ini.
Dengan berita bahwa tamu penting datang, yang harus disambut secara pribadi.
Baradis ingat bahwa itu mungkin pertama kalinya dia bertemu dengan seorang kesatria manusia bernama Vlad.
“Kirim para penjaga hutan segera. Lindungi pendeta.”
Dengan kata-kata itu, Baradis berdiri, berjalan ke jendela, dan melihat Pohon Dunia muda di luar.
Daun-daun hijau tampak bergetar lebih keras hari ini.
Meskipun tidak ada angin, di antara daun-daun yang bergerak ada roh-roh kecil melompat dengan gembira.
Meskipun hutan Elf dipadati pepohonan, sesekali ada tanah terbuka di mana sinar matahari bersinar terang.
Di salah satu tanah terbuka seperti itu, yang ditutupi semanggi hijau, sesuatu tiba-tiba menyembul.
Di tempat di mana hanya kupu-kupu yang beterbangan mencari bunga, kepala seorang bocah tiba-tiba muncul.
Makhluk itu, yang baru saja berkeliaran di bawah tanah, menyipitkan matanya dan melambaikan lengan pendeknya seolah-olah sinar matahari yang menyinarinya terlalu terang.
“Apakah kita sudah sampai? Boleh aku keluar sekarang?”
“Jika sudah sampai, turun dari kepalaku. Berapa lama lagi kau akan bertahan di sana?”
Itu adalah suara seorang pria yang tampak menahan amarahnya.
Kupu-kupu yang melayang di sekitar kelopak bunga kaget oleh suara menyeramkan yang datang dari bawah tanah dan mulai melayang ke langit.
Kepala manusia dengan hati-hati muncul dari bawah tikus tanah yang telah menyembulkan kepalanya.
Meskipun dia kotor karena semua tanah, pria itu memiliki rambut pirang yang mengesankan yang berkilau di bawah sinar matahari.
“Di mana kita?”
Vlad, yang baru saja menyembulkan kepalanya dari tanah, tegang melihat pemandangan hijau yang subur.
Hanya beberapa hari yang lalu, Vlad berada di tengah-tengah tanah gersang, jadi dia tidak bisa menyesuaikan diri dengan pemandangan yang sekarang dihadapannya.
“Seberapa jauh kau membawa kita, hah?”
Meskipun ada pertanyaan Vlad, tikus tanah, yang tampaknya telah menyelesaikan tugasnya, hanya terjatuh, kelelahan.
Tikus tanah, yang menggali terowongan dari bawah tanah untuk membawa kelompok ini ke sini, roboh dan mulai menjulurkan lidahnya, kelelahan.
“…Tidak apa-apa, istirahatlah. Di mana pun lebih baik daripada di sana.”
Vlad, melihat tikus tanah yang kelelahan, dengan hati-hati meletakkannya di tanah dan mulai merangkak keluar dari lubang.
Postur Vlad yang hati-hati, saat dia mempertajam inderanya, mengingatkan pada serigala yang keluar dari sarangnya.
“Ini hutan.”
Menggunakan inderanya yang tajam untuk memastikan tidak ada orang di sekitar, Vlad bisa tahu dia sekarang berdiri di tengah hutan.
Dia berada di tengah ladang bunga penuh warna-warna cerah.
“Apakah ada hutan sebesar ini beberapa hari perjalanan dari sini?”
Vlad bergumam pada dirinya sendiri, bingung dengan pemandangan di sekelilingnya.
Beberapa hari telah berlalu sejak mereka berjalan melalui terowongan yang digali oleh tikus tanah bercahaya, memandu para pengungsi dari suku Ruga.
Namun, betapapun asingnya Vlad dengan geografi wilayah tengah, dia tahu tidak ada hutan seperti ini hanya beberapa hari perjalanan.
“Itu karena kau mengikuti jalan yang ditunjukkan oleh roh.”
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar di sebelah Vlad, yang masih bingung.
Vlad, yang baru saja memastikan tidak ada apa-apa di dekatnya, terkejut oleh suara yang datang tepat di sampingnya.
“…Siapa kau?”
“Senang bertemu lagi.”
Namun, orang yang mengejutkan Vlad hanya melambaikan tangan dengan ceria seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Apakah gambaran yang kukirimkan membantumu?”
Ada seorang gadis menatap Vlad, berdiri di depan ladang bunga yang bergoyang tertiup angin.
Dia mengenakan topi lebar dan berdiri di depan ladang bunga.
Gambaran gadis itu, yang terlihat alami seperti bunga-bunga di sekitarnya, sama sekali tidak terlihat tidak pada tempatnya.
“Mengapa kau di sini?”
Dengan pertanyaan terkejut Vlad, para pengungsi dari suku Ruga mulai muncul satu per satu dari gua bawah tanah.
Semua orang, dari anak-anak hingga orang tua, awalnya silau oleh cahaya terang dan menutupi mata mereka dengan tangan. Segera, mulut mereka terbuka takjub melihat pemandangan di depan mereka.
“…Di mana kita?”
Bukan di gang kotor atau tanah gersang yang sunyi, tetapi di hutan Elf penuh gelombang hijau.
Anak-anak keluarga Ruga, yang akhirnya mendapatkan kembali penglihatan mereka, mengeluarkan teriakan heran keras melihat pohon besar di kejauhan.
“Pohon!”
“Wah, pohon itu besar sekali!”
Mereka telah tiba di hutan di tepi timur, Ausurin, mengikuti jalan yang ditunjukkan oleh roh.
Pohon Dunia muda, yang melihat ke luar hutan, menggoyangkan daun-daunnya seolah-olah senang melihat anak-anak manusia hewan yang takjub melihatnya.