Wajah sang pangeran bengkak, seolah dia belum tidur dengan baik.
Pablo, yang berada di sampingnya, dan para penjaga yang menjaga pintu ruang belajar, juga menunjukkan ekspresi yang sama.
Orang-orang Arnstein telah dibangunkan pagi-pagi, sebelum fajar, dan semua menghela napas pelan sambil memandang Vlad di depan mereka.
“Aku senang Tuan Vlad terlihat sehat.”
“Terima kasih atas perhatianmu.”
“Dan kau juga tampak penuh semangat.”
“…Maaf, Pangeran.”
Vlad tetap diam sambil memandang Pangeran Arnstein, yang tampak sangat lelah.
Bukan berarti dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan, tetapi dia menyadari ini bukan waktu yang tepat untuk berbicara.
“Aku mengerti. Kau baru saja bangun, jadi mungkin belum sepenuhnya memahami situasi. Dari mana aku harus mulai menjelaskan?”
“Tidak perlu, Pangeran. Aku sudah mendapatkan ringkasan situasi dari magiku.”
Saat fajar ketika dia tanpa ampun memukuli Radu, yang berusaha mencuri pedang pembunuh naga. Vlad, setelah mendengar situasi umum dari Nibelun dan Pedro, yang datang berlarian setelah mendengar suara keras, sudah tahu tentang pengkhianatan dan hilangnya Joseph.
“…Sejujurnya, aku masih tidak bisa mempercayainya.”
“Kurasa setelah terbaring di tempat tidur selama dua minggu, kau akan butuh waktu untuk pulih sepenuhnya.”
Hal terakhir yang dia lihat sebelum kehilangan kesadaran adalah Joseph lewat di sampingnya.
Gambaran dirinya berjalan pucat di bawah bulan biru masih terasa tidak nyata, seperti mimpi.
“Meski begitu, aku ingin menanyakan sesuatu. Apa yang rencanakan kau lakukan sekarang?”
Mata sang pangeran, yang mengawasinya dengan saksama, memiliki intensitas dingin dan pahit yang mencengkeram pikiran Vlad, yang akhirnya merasakan sakit menjalar dari dadanya.
“Aku merasa bersalah karena diundang sebagai tamu dan menyebabkan kerugian besar bagi tuan rumah.”
Sungguh dalamnya sungkem Vlad, meski luka-luka besar yang belum pulih, jelas menunjukkan ketulusannya.
“Jadi tolong, beri aku kesempatan untuk menebus kerusakan yang telah kusebabkan pada wilayah ini.”
Tapi sang Pangeran tidak akan tahu.
Bahwa sikap Vlad sepenuhnya terinspirasi oleh Joseph.
Meski lemah, pria dengan bayangan dalam di matanya selalu tetap bangga, seseorang yang sangat dikagumi Vlad.
“Kesempatan seperti apa?”
Mata Vlad bersinar saat menatap sang pangeran. Joseph pernah mengatakan padanya bahwa kesempatan ditemukan di tengah-tengah krisis.
Arnstein benar-benar tertekan oleh serangan Frausen, tetapi ini adalah waktu yang tepat untuk berbicara karena dia sangat kesal.
“Tolong pinjamkan padaku lambang Arnstein.”
Vlad memalingkan kepala dan memandang lambang keluarga Arnstein yang dipakukan di sudut ruang belajar.
Meskipun ruang belajar dalam keadaan berantakan total, pemandangan bendera yang tegak melambangkan kebanggaan sang pangeran.
“Jika kau meminjamkan padaku lambang Pangeran, aku akan meneriakkan nama Arnstein pertama saat menembus hati mereka.”
Gunakan aku sebagai pedang pengganti amarahmu.
Jika kau melakukannya, sambil menembus musuh kita, nama Arnstein akan menjadi yang pertama kuteriakkan.
Ada tiga orang yang berdiri di ruang belajar, tetapi hanya satu suara yang terdengar.
Suara yang bergema dalam keheningan adalah jari Pangeran Arnstein yang mengetuk meja.
“Langkah yang menarik.”
Pangeran Arnstein, yang kini bersandar dalam di kursinya, tersenyum.
Meskipun ini adalah langkah yang transparan, niat Vlad dihargai, dan ini tercermin dalam senyumnya.
“Ya, begitulah seharusnya. Orang harus selalu mencoba sesuatu.”
“Aku menyukai sikapmu. Aku lebih menyukai sedikit lebih banyak kehati-hatian.”
Pada dasarnya, orang merasakan lebih banyak kegembiraan dalam melihat sesuatu tumbuh daripada melihat sesuatu diciptakan.
Dan sekarang sang pangeran menghargai upaya liar Vlad, meski niatnya jelas.
“Aku akan memberimu lambangku.”
Sang pangeran telah memperhatikan bendera kecil yang dibawa Vlad ketika pertama kali tiba di rumah besar itu.
Bendera yang tergantung dari kuda hitamnya adalah tradisi kuno kesatria, mirip dengan aturan master pedang.
“Buktikan ketidakbersalahanmu dan rekan-rekanmu dengan lambangku.”
Nama Arnstein, pemimpin wilayah tengah, pasti adalah nama populer di mana-mana.
Bahkan jika dia tidak mengetahuinya di utara, Vlad tidak memiliki kedudukan di wilayah tengah, jadi kerja samanya sangat penting untuk mengikuti jejak Frausen dan Joseph.
“Terima kasih, Pangeran.”
Namun, tidak ada kerja sama tanpa kompensasi.
Mulut sang pangeran tersenyum, tetapi matanya, yang memandang Vlad, tidak tersenyum.
“Kau harus menghunjamkan lambangku ke dalam hati Joseph.”
Vlad berbalik dan tidak melihat matanya.
Namun, suaranya, yang sedingin kenop pintu yang dia pegang, jelas membawa beban yang sulit diabaikan.
“Aku adalah Radu Dragulia. Sebagai bangsawan Kekaisaran, aku memiliki hak.”
Meski wajahnya seperti orang tua yang layu, suaranya masih muda.
Ekspresi Nibelun perlahan berkerut, seolah ketidaksesuaian aneh itu tak tertahankan.
“Aku menuntut hak-hakku sebagai tawanan yang sah. Aku berhak atasnya!”
Radu, yang kehilangan akal sehatnya di ruang bawah tanah rumah besar Dragulia, kini telah pulih cukup untuk mempedulikan keselamatannya.
“Lalu mengapa kau mencoba mencuri pedang orang lain? Pedang itu sangat berharga bagi Tuan Vlad.”
“Aku tidak mencurinya! Aku hanya melihatnya!”
“Itu sudah cukup untuk dianggap sebagai pencurian.”
Nibelun dan Pedro, yang telah menahan keributan sejak fajar, menundukkan kepala seolah kehilangan tenaga.
Tidak ada keraguan dalam tinju Vlad, yang menghantam Radu seolah ingin membunuhnya.
Mantan pencopet yang hidup dengan mencuri adalah seseorang yang lebih benci dirampok daripada mati.
“Bagaimanapun, Tuan Pedro, kau memiliki kewajiban untuk melindungiku. Bukankah kau membawaku ke sini atas nama Tuhan?”
“…Tidak ada naga yang akur denganku.”
Pedro menggelengkan kepala sambil memandang Radu yang menempel padanya.
Alih-alih berterima kasih karena nyawanya diselamatkan, Radu menuntut perlindungan dengan keras.
Bukankah ini setara dengan menyelamatkan orang yang tenggelam lalu meminta mereka menyerahkan dompetnya?
“…Tenang dulu. Kurasa mereka tidak akan membunuhmu.”
“Orang itu benar-benar pembunuh! Meski aku baru bertemu, naluri kesatria memberitahuku begitu!”
Melihat Radu diintimidasi oleh Vlad, saudara tirinya dan naga lainnya, Pedro mencoba menenangkannya, tetapi usahanya sia-sia.
“Kenapa berisik sekali?”
“Aaaah!”
“Kenapa masuk dengan memecahkan pintu? Ini ada pegangannya!”
Pedro memegangi kepalanya seolah sakit saat melihat Vlad memasuki ruangan tempat mereka bertiga berkumpul dengan suara keras.
Ini karena Radu, yang berhasil tenang karena penampakan Vlad yang tiba-tiba, mulai panik lagi.
“Bagus. Tinggal di sini sebentar.”
“Vlad, Vlad Aureo! Aku punya hak!”
“Apa yang kau bicarakan? Bukankah aku sudah memukulmu cukup sebelumnya?”
Meski Vlad biasanya kasar, hari ini dia tampak lebih kesal.
Radu melihat Vlad dan cepat-cepat menutup mulutnya, mengikuti penilaian instingnya.
“Nibelun. Bisakah kau menggunakan telegram magis sekarang?”
“Kurasa bisa.”
“Kalau begitu sambungkan aku dengan Sturma. Aku sudah mendapatkan persetujuan Pangeran Arnstein.”
Vlad berkata sambil memberikan secarik kertas kecil kepada Nibelun.
Kertas itu berisi nomor yang dapat tersambung ke bola magis yang terhubung dengan rumah besar Sturma, rumah Bayezid.
“Haruskah aku menyambungkanmu dengan Tuan Rutger?”
“Tidak.”
“Lalu, dengan siapa?”
Nibelun, yang berharap tersambung dengan Rutiger, terkejut mendengar nama yang disebut Vlad.
“Dengan Dorothea, magi Tuan Rutiger. Aku perlu menanyakan padanya tentang prasasti.”
Magi Rutiger, manusia binatang Dorothea, juga adalah orang pertama yang mengungkapkan misteri kepada Vlad.
Vlad ingat betul bagaimana dia mengukir tanda getaran di pedangnya ketika bertarung melawan naga paling tangguh, Death Worm.
“Sepertinya aku perlu mengukir sesuatu di pedangku. Jadi aku butuh informasinya.”
“Dimengerti.”
Nibelun diam-diam bangkit, meski tidak tanpa kegelisahan.
Ini karena mata Vlad, saat memandangnya, bersinar seolah telah menemukan petunjuk.
“…Radu Dragulia.”
Di ruangan yang ditinggalkan Nibelun, keheningan berat tiba-tiba jatuh.
Ini karena mata Vlad, saat memandang Radu, memiliki semacam kegilaan aneh dan tak terkatakan di dalamnya.
Mereka seperti mata predator yang mengawasi mangsanya.
“Aku dengar tentangmu. Kau dari Ksatria Pembunuh Naga, kan?”
“Ya, benar!”
“Kau juga adalah orang kepercayaan Adipati Sarnus. Jadi, apakah kau pernah bertugas sebagai komandan pasukan yang datang untuk menyerang Moshiam?”
Vlad, yang duduk dekat Nibelun, begitu dekat sehingga dia bisa mendengar Radu bernapas.
“Ya. Aku yang bertugas saat itu.”
Mendengar kata-kata Vlad, punggung Radu mulai tegak seolah mengingat dirinya yang dulu.
Meski kini menjadi sangat menyedihkan, Radu pernah adalah seorang kesatria berbakat dan Dragulia, yang bermimpi menjadi naga sempurna.
“Kau tahu wanita itu, kan? Penyihir berpakaian hitam berkabung.”
Pasukan Dragulia di Moshiam jelas bertindak mencurigakan.
Yaitu, mereka menghabiskan hampir setengah tahun hanya mengepung, mengabaikan klaim Uskup Pedro, yang juga berada dalam perang.
Meski itu adalah penundaan untuk memberi tekanan pada utara, fakta bahwa penundaan semulus itu mungkin adalah bukti jelas bahwa ada hubungan antara Ramashthu dan Dragulia.
“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan.”
“Jangan bohong. Hanya mendengar cerita ini saja aku sudah mencium sesuatu yang buruk.”
Geraman Vlad tepat di depannya tidak biasa, tetapi Radu berjuang untuk menutup mulutnya.
Pada dasarnya, pertanyaan yang akan ditanyakan Vlad adalah jawaban yang diinginkan Gereja Ortodoks Utara, dan itu juga satu-satunya syarat berharga di mana dia bisa mencapai kesepakatan.
“Kau pernah bertemu dengan orang-orang itu, kan?”
“Aku akan pergi ke utara dan bicara.”
“Kau tahu apa yang kau lihat, kan? Kau mungkin tahu titik pertemuannya.”
“Aku akan pergi ke utara dan bicara.”
Melihat Radu tidak mudah membuka mulut untuk bertahan hidup atau pulih, Vlad menghunus belati Jorge.
Belati kurcaci yang tajam begitu terang sehingga bisa membuka mulut yang tertutup, tetapi segera dihentikan oleh Pedro.
“Jangan lakukan itu. Penyiksaan tidak diperbolehkan.”
“Kenapa?”
Vlad berhenti pada ekspresi Pedro yang tegas.
Tidak peduli seberapa sibuk dia, dia tahu siapa orang yang membalut perbannya.
“Radu Dragulia adalah bangsawan kekaisaran dan orang yang dilindungi Tuhan. Dia berhak atas jaminan keselamatan menurut hukum kekaisaran dan providensi Gereja.”
“Siapa yang memberikan perlindungan itu?”
“Aku.”
Ketika menyangkut bidah, Pedro adalah penyiksa paling kejam dari semua, tetapi ketika menyangkut Radu, dia harus menjadi pelindung besar.
“Aku meminta perlindungan Tuhan atas namaku. Dengan kata lain, hak yang dia miliki sebagai tawanan adalah perang suci yang kujalankan.”
Itu adalah kecelakaan tiba-tiba yang terjadi pagi-pagi, tetapi sekarang aku tahu, itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.
Kecuali dia bersedia mengabaikan perlindungan yang diberikan atas nama Pedro, Vlad juga harus mengakui hak Radu sebagai tawanan.
“Kapan orang-orang dari utara datang?”
“Tiga hari lagi.”
“Aku tidak punya waktu.”
Ketika Vlad mengatakan tidak punya waktu, Radu semakin menegakkan kepalanya.
Itu adalah ancaman tepat di depannya, tetapi karena dia memastikan bahwa Vlad tidak bisa menyakitinya untuk alasan yang adil.
“…Bisakah aku hanya mengakui hak-hakmu sebagai tawanan perang?”
Mata Vlad bersinar saat memandang Radu.
Segalanya berjalan aneh, tetapi Radu, yang terkait dengan Ramashthu, tidak bisa dikirim ke utara dengan cara ini.
“Ya. Karena kau adalah seorang kesatria. Melindungi Radu adalah memenuhi kewajiban seorang kesatria.”
“Bukankah kau seorang kesatria?”
“Apa?”
Pedro tidak menyembunyikan keheranannya saat melihat Vlad dengan tergesa-gesa melepas baju zirahnya.
Itu adalah baju zirah yang dia kenakan dengan susah payah dengan bantuan Nibelun, tetapi sekarang Vlad melepasnya.
“Tidak apa-apa memukul seseorang ketika kau bukan seorang kesatria, kan?”
“Apa maksudmu?”
Tidak ada waktu untuk menghentikannya.
Gerakan Vlad yang lincah bukanlah sesuatu yang bisa dihentikan Pedro, tidak peduli seberapa terluka dia.
Boom!
“Kakak! Senang bertemu denganmu!”
“Tidak tidak!”
Saat Vlad berteriak, memanggil kakaknya, pukulan sengit mulai berterbangan.
“Senang bertemu denganmu, tapi mengapa kau tidak memberitahuku apa yang menarik minat kakakmu? Kau mengabaikanku sekarang!”
“Gila bangsat! Berhenti!”
Ini pasti bukan penyiksaan.
Ini hanya perilaku adik yang mencari kakaknya.
Mata Radu membelalak ketika dia menyadari tipu muslihat seperti apa yang coba dilakukan Vlad.
“Mengapa kau adalah kakakku?”
“Kita punya ayah yang sama, tapi mengapa aku bukan adikmu?”
Pedro, yang hanya melihat pertengkaran saudara alih-alih menjadi penyiksa yang berusaha mendapatkan informasi, mengangguk pada mata Vlad yang memandangnya.
“…Haruskah aku menyingkir?”
“Kurasa akan butuh satu jam.”
“Jangan pergi!”
Baik hukum kekaisaran maupun disiplin master pedang tidak bisa menghentikan pertengkaran pribadi antara saudara.
Pedro, yang menyadari ini, hanya meninggalkan ruangan dengan tenang untuk mengurus kebutuhannya.
Kemudian, di ruangan yang tidak ada yang mengawasi, pertarungan antara adik dan kakak adalah satu-satunya hal yang pecah.